10 Fakten über Narwale: Stoßzähne, Ernährung, Lebensraum und mehr
Obwohl Narwale zu den seltensten Walarten gehören, die wir auf unseren Expeditionskreuzfahrten zu Gesicht bekommen, haben wir auf einer Reise in die Arktis (insbesondere in Grönland und Spitzbergen) immer die Möglichkeit, diesen schwer fassbaren Walen zu begegnen.
Der Name Narwal" stammt aus dem Altnordischen: nár bedeutet Leiche" und bezieht sich auf das gesprenkelte graue Aussehen des Wals, von dem man annahm, dass es der Blässe ertrunkener Seeleute ähnelt. Bei den Inuit hingegen heißt der Narwal qilalugaq qernertag, was so viel bedeutet wie "einer, der sich gut zum Himmel krümmen kann", und sich auf die Angewohnheit des Narwals bezieht, beim Tauchen den Rücken nach unten und in Rückenlage den Kopf nach oben zu krümmen und die Stoßzähne zum Himmel zu richten. Der wissenschaftliche Name des Narwals, Monodon monoceros, bedeutet übersetzt "Ein-Zahn-ein-Horn", was aus Gründen, auf die wir später noch eingehen werden, zutreffend ist.
Wie die Belugawale, mit denen sie verwandt sind, tauchen Narwale auf unseren Kreuzfahrten nur selten auf - und das macht ihre Begegnung mit ihnen zu etwas ganz Besonderem. Wenn Sie sich also zu einer Arktis-Kreuzfahrt entschließen, sollten Sie die folgenden Fakten über Narwale im Hinterkopf behalten, falls Sie das Glück haben sollten, dieses geliebte Wasser-Einhorn zu sehen.
1. Narwale sind selten zu sehen, aber leicht zu entdecken
Narwale sind zwar selten, aber wenn, dann sind sie nicht schwer zu erkennen. Narwale haben kleine runde Köpfe und kurze Flossen mit nach oben gerichteten Spitzen. Die Männchen sind größer als die Weibchen, wobei das größte Exemplar der Art etwa fünf Meter lang wird. Ihre Hautfarbe ändert sich mit dem Alter, was wir weiter unten erklären werden. Neugeborene Narwale, Jungtiere, erwachsene und alte Narwale sind alle unterschiedlich gefärbt. Narwale werden zwischen 30 und 40 Jahre alt, und ihre Hauptfeinde sind Orcas (Schwertwale).
2. Sie können das Alter eines Narwals anhand seiner Farbe bestimmen
Wenn Sie auf Ihrer Reise durch die Arktis einen Narwal sehen, können Sie sein Alter anhand der Farbe seiner Haut relativ genau bestimmen. Neugeborene Narwale sind blaugrau, aber sie werden blauschwarz, wenn sie ins Jugendalter kommen. Erwachsene Narwale haben eine gefleckte graue Haut, und ältere Narwale werden fast vollständig weiß.
3. Die Saugnapf-Fütterung ist die Art der Narwale
Manche Menschen denken, dass der Narwal seinen Stoßzahn zum Aufspießen oder Fangen von Nahrung benutzt, aber das ist nicht der Fall. Der Narwal ist, wie die meisten Wale, ein Saugfresser, der seine Nahrung im Ganzen verschluckt. Narwale ernähren sich vor allem von Tintenfisch, Steinfisch, Schwarzem Heilbutt, Garnelen, Krabben, Polardorsch, Flunder und Polardorsch.
4. Narwale sind eng mit Belugawalen verwandt
Wie bereits erwähnt, ist der Beluga ein Verwandter des Narwals - der engste Verwandte, um genau zu sein, und sie haben sich in ähnlicher Weise an die rauen arktischen Bedingungen angepasst. Narwale und Belugas haben keine Rückenflossen, was es ihnen ermöglicht, dünne Meereisflächen zu durchbrechen, um zu atmen. In einigen Fällen haben sich Narwale und Belugas sogar gekreuzt, was zu mindestens einem dokumentierten Beluga-Narwal-Hybrid geführt hat.
5. Sonar ist eine Spezialität des Narwals
Mit seinem Stoßzahn kann ein Narwal sehen wie kaum ein anderes Tier auf der Erde und verfügt über das präziseste Sonar, das jemals aufgezeichnet wurde. Narwale erzeugen Klickgeräusche (bis zu 1.000 pro Sekunde) und nutzen die Echos, um ihre Umgebung im Wasser zu rekonstruieren. Man nimmt an, dass die Stoßzähne der Narwale, die selbst auf kleinste Reize reagieren, die Echoortung unterstützen, indem sie durch Poren an der Stoßzahnspitze Meerwasser eindringen lassen. Die Schallwellen wandern durch den Stoßzahn, berühren die Nervenenden an der Basis und erzeugen im Gehirn des Narwals Signale, die ihm helfen, seine Umgebung zu bestimmen.
6. Narwale bevorzugen Packeis
Wie alle Wale müssen auch Narwale regelmäßig an die Meeresoberfläche zurückkehren, um zu atmen. Da Narwale aber überwiegend unter dem Packeis leben, müssen sie daran gewöhnt sein, die wenigen offenen Wasserflächen zu nutzen, die ihnen im arktischen Winter zur Verfügung stehen. Dies ist beeindruckend, wenn man bedenkt, dass nur etwa fünf Prozent des arktischen Packeises zwischen Februar und April genügend Atemlöcher aufweisen.
7. Tief zu tauchen ist für Narwale kein Problem
Im Sommer tauchen Narwale normalerweise in Tiefen zwischen 30 und 300 Metern, aber die meiste Zeit leben sie zwischen der Oberfläche und 50 Metern davon entfernt. Im Herbst erhöhen sich die Tauchtiefen und die Dauer der Tauchgänge der Narwale, wenn sie in ihre Winterquartiere wandern. In diesen Winterquartieren halten sich Narwale etwa sechs Monate lang in einem begrenzten Gebiet auf und machen kleine Bewegungen mit dem Brechen des Packeises.
Narwale unternehmen in dieser Zeit einige der tiefsten Tauchgänge, die für einen Meeressäuger bekannt sind: bis zu 800 Meter, manchmal sogar bis zu 1.500 Meter. In dieser Winterperiode tauchen Narwale etwa 18 bis 25 Mal pro Tag in diese Tiefen. Die Dauer dieser Tieftauchgänge beträgt etwa 25 Minuten. In diesen Tiefen herrschen lebensbedrohliche Bedingungen, da der Druck in dem pechschwarzen Wasser über 2.200 PSI beträgt.
8. Narwale sind im hohen Norden beheimatet
Falls es noch nicht klar ist: Narwale sind eine ausgesprochen nördliche Spezies. In der Antarktis, auf den Falkland-Inseln, auf Südgeorgien oder in anderen Regionen der südlichen Hemisphäre gibt es sie nicht. Und während wir Narwale auf unseren Sommerreisen nur in Ostgrönland und rund um Spitzbergen antreffen, haben Wissenschaftler Winterquartiere für Narwale in der Baffin Bay und vielen anderen Gebieten rund um den Globus entdeckt.
9. Tiefwasser-Anpassungen helfen dem Narwal
Dank einiger wichtiger Anpassungen können Narwale in wirklich schwindelerregenden Tiefen überleben: Sie haben einen flexiblen Brustkorb, der es ihnen ermöglicht, ihren Körper stark zu komprimieren. Wenn der Brustkorb zusammengedrückt wird, "kollabieren" die Lungen, und die darin befindliche Luft wird in das Luftröhrensystem geleitet. Narwale haben auch eine hohe Konzentration an Myoglobin, doppelt so viel wie manche Robben und achtmal so viel wie Landsäugetiere. Tatsächlich kann ein typischer Narwal 70 Liter Sauerstoff in seinen Lungen, seinem Blut und seinen Muskeln speichern.
Außerdem haben Narwale Muskeln, die auf Ausdauerschwimmen ausgelegt sind und weniger Sauerstoff verbrauchen als Arten wie Delfine, die schnell zuckende Muskelfasern haben. Narwale haben auch einen stromlinienförmigen Körper, der es ihnen ermöglicht, mühelos durch das Wasser zu gleiten. Außerdem atmen Narwale vor dem Tauchgang aus, was den Gasaustausch in ihrem Blut einschränkt. Dadurch wird auch das Risiko der Dekompressionskrankheit verringert.
10.der Stoßzahn des Narwals ist eigentlich ein Zahn
Das vielleicht am meisten diskutierte (und definitiv am besten erkennbare) Merkmal des Narwals ist sein Stoßzahn, der eigentlich gar keiner ist. Falls unsere Formulierungen in den vorangegangenen Abschnitten Sie in die Irre geführt haben, möchten wir Sie hier aufklären: Der lange elfenbeinerne Vorsprung, der spiralförmig gegen den Uhrzeigersinn aus dem Kopf eines Narwals ragt, ist eigentlich ein großer Eckzahn. Einige männliche Narwale haben zwei davon, während nur 15 Prozent der weiblichen Tiere diesen Zahn überhaupt haben.