Erbsen in einer Schote oder polare Gegensätze?
Es ist allgemein bekannt, dass der Mars wie die Erde seine eigenen Polarregionen hat - typischerweise als Marseiskappen bezeichnet - und dass sich diese Regionen, ebenso wie die Erde, am Nord- und Südpol befinden und viel niedrigere Temperaturen aufweisen als die Gebiete dazwischen
Aber ist das alles, oder gibt es Unterschiede zwischen den beiden Regionen?
Sind die Polarregionen des Mars zum Beispiel kälter oder wärmer? Sind sie trockener oder feuchter? Gibt es dort kein Leben oder wimmelt es dort von grüneren, aber technisch weitaus fortgeschritteneren Pinguinen?
Obwohl Oceanwide (noch) keine Polarkreuzfahrten auf dem Roten Planeten unternommen hat, konnten wir einige Antworten finden, indem wir unseren Fokus für einen Moment von der Erde ins Weltall verlegten.
Vereiste Marsdünen mit dunklen Basaltsandformationen - Bild von NASA/JPL/University of Arizona [Public domain], via Wikimedia Commons
Temperatur: Ziemlich kalt vs. beängstigend kalt
Die Temperaturen auf dem antarktischen Kontinent sinken im australischen Winter (Juni bis September) auf etwa -65 °C und in der Arktis liegen sie im borealen Winter (Dezember bis März) bei etwa -43 °C.
Das bedeutet, dass Sie, solange Sie sich entsprechend gekleidet haben - ja zur Daunenjacke, nein zu den Netzstrümpfen - nicht nur eine angemessene Zeitspanne im polaren Wetter der Erde überleben, sondern sich wahrscheinlich auch recht wohl fühlen werden.
Aus diesem Grund sind viele unserer Passagiere überrascht, wie warm es sowohl in der Arktis als auch in der Antarktis während unserer regulären Sommerreisen ist.
In die Polarregionen des Mars kommen dagegen weniger Reisende. Und im Moment ist das auch gut so.
Dort erscheinen die Wintertemperaturen der Antarktis im Vergleich dazu tropisch und eignen sich besser für Badekleidung als für eine pelzgefütterte Jacke.
Das liegt daran, dass der polare Mars bis auf knochenbrechende -150 °C (-238 °F) fallen kann.
Zum Vergleich: Ihr Gefrierschrank hat wahrscheinlich eine Temperatur von etwa -18 °C. Und um es noch deutlicher zu machen: Die bisher niedrigste Bodentemperatur auf der Erde wurde am 21. Juli 1983 in der Wostok-Station in der Antarktis mit nur -89,2 °C gemessen.
Einschlagskrater auf dem Mars mit Resteis - Bild von ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum) [CC BY-SA 3.0-igo (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0-igo)
Eiszusammensetzung: nur Wasser vs. überwiegend Wasser
Was wäre eine Polarregion ohne Eis? Wahrscheinlich wie überall sonst auch.
In der Tat ist gefrorenes Wasser (in Form von Schnee, Gletschern und Eisbergen) das erkennbarste Merkmal unserer Polarlandschaft. Und das gilt auch für den Mars.
Meistens.
Das Polareis der Erde besteht vollständig aus Wasser, abgesehen von den winzigen Luftbläschen, die darin eingeschlossen sind. Und wie nicht anders zu erwarten, wächst dieses Eis im Winter und schrumpft im Sommer.
Auf dem Mars ist die Zusammensetzung ein wenig anders.
Mars-Lawine in der Nähe des Nordpols - Bild von NASA [Public domain], via Wikimedia Commons
Während der größte Teil des Polareises auf dem Mars aus Wasser besteht, ist der Rest gefrorenes Kohlendioxid - mit anderen Worten: Trockeneis. Dieses Trockeneis bildet eine (relativ) dünne Außenschicht für den wasserhaltigen Teil der Marseiskappen.
Aber ändern Sie noch nicht den Ort Ihrer Halloween-Party: Das Trockeneis auf dem Mars ist im Norden nur etwa einen Meter tief und im Süden acht Meter tief.
Wenn Sie das Wort "nur" mit einem Anflug von Ungläubigkeit wiederholen, lesen Sie weiter...
Gefrorenes CO2 am Südpol des Mars - Bild von NASA/JPL/University of Arizona [Public domain], via Wikimedia Commons
Das Wassereis unter der Trockeneishülle des Mars ist im Gegensatz dazu gigantisch: zwei Kilometer dick im Norden und beachtliche drei Kilometer dick im Süden.
Damit ist die Antarktis vom Eisvolumen her am ehesten mit dem Mars vergleichbar, da die Eisschichten der Antarktis etwa die gleiche Dicke aufweisen. Außerdem sind die Trockentäler der Antarktis so marsähnlich, dass sie sogar als Testgebiet für künftige Mars-Außenposten genutzt werden.
Der Nordpol der Erde hingegen ist dem des Mars insofern unähnlich, als er im Grunde nur aus sich verschiebenden Eisschichten über einem flüssigen Ozean besteht.
So etwas gibt es auf dem Mars nicht, wenn es ihn überhaupt jemals gegeben hat. Es gibt zwar Hinweise darauf, dass es auf dem Mars einst flüssige Ozeane gab, doch diese haben sich vor langer Zeit in Eis, Dampf und kleine Solen im Boden verwandelt - eine reine polare Wüste, wenn man so will.
T.E. Lawrence hätte es geliebt.
Frost und Eis im Chasma Boreale-Tal desMars - NASA/JPL-Caltech/ASU [Public domain], via Wikimedia Commons
Wildtiere: Reichhaltiges Leben vs. mögliches Leben
Die Polarregionen der Erde sind im Vergleich zum Mars nicht nur mild, sondern beherbergen auch einige der beeindruckendsten, am besten angepassten und vielseitigsten Tiere auf unserem Planeten.
Betrachten wir nur die Arktis (d. h. die nördliche Hemisphäre): Eisbären, Polarfüchse, Moschusochsen, Walrosse, Robben, Rentiere, mehrere Walarten und noch mehr Seevogelarten sind über Spitzbergen, Grönland, Island und Nordnorwegen verstreut.
Wenn das kein ausreichender Grund für eine Reise in die Arktis ist, dann wissen wir nicht, was es ist.
In der Tat bieten die riesigen nördlichen Kontinente innerhalb des Polarkreises eine Artenvielfalt, die alles übertrifft, was man in der Antarktis sehen kann.
Aber bedeutet das, dass die Polarregionen der südlichen Hemisphäre im Vergleich dazu unfruchtbar sind?
Ganz und gar nicht!
Jahr für Jahr begeben sich Tausende von Menschen auf Antarktis-Kreuzfahrten, um Wale und Vögel (insbesondere Pinguine) zu beobachten, ganz zu schweigen von der immensen Gletscherlandschaft der Antarktis.
Was den Mars betrifft, so ist die Party entweder schon lange vorbei oder sie hat noch lange nicht begonnen: Es gibt noch keine konkreten Beweise für auch nur einfaches Leben. Dennoch glauben viele Wissenschaftler, dass unter der Oberfläche des eisigen Marsbodens mikrobielles Leben lauern könnte.
Und bis Elon Musk es möglich macht, ist dies der einzige Ort, an dem Leben überleben könnte.
Frühling am Südpol des Mars - Bild von ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum) [CC BY-SA 3.0-igo (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0-igo)
Wohin soll man also reisen: In die Polarregionen der Erde oder in die des Mars?
Wie immer kommt es darauf an, wonach Sie suchen.
Ist es eine luftlose, wahrscheinlich leblose, gammastrahlende Einöde, in der der niedrige Druck und der geringe Sauerstoffgehalt jeden Menschen ohne Raumanzug nach 10 Sekunden ohnmächtig werden lassen, nach 90 Sekunden irreparable Hirnschäden erleiden und kurz darauf den Geist aufgeben würden?
Oder ist es ein milderes (und viel näher gelegenes) Polargebiet mit einer wunderschönen Tierwelt und vielen Abenteuermöglichkeiten, die Sie auf einem hochmodernen Schiff genießen können, das über ein erfahrenes Expeditionspersonal, eine erfahrene Crew und eine voll ausgestattete Bordküche verfügt?
Das Leben ist voller Möglichkeiten.
Nördliche Eiskappe des Mars - Bild von Kevin Gill aus LA, USA [CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)], via Wikimedia Commons
Titelbild von NASA/JPL [Public domain], via Wikimedia Commons ~ © NASA/JPL [Public domain], via Wikimedia Commons