Die Entwicklung von Polarexpeditionsreisen
Heutzutage kann man ein paar Tickets buchen, ein paar Flüge nehmen und sich auf eine Expeditionskreuzfahrt in Gebiete begeben, die vor etwas mehr als einem Jahrhundert noch die äußersten Grenzen der irdischen Erforschung darstellten.
Shackleton wäre beeindruckt, wenn nicht sogar ein wenig verbittert.
Aber diese Erleichterung der Polarreisen und der Markt, der sich parallel dazu entwickelt hat, sind nicht über Nacht entstanden. Und im Vergleich zu den Kreuzfahrten in der Karibik und im Mittelmeer kam der Expeditionstourismus etwas spät ins Spiel.
Das heißt aber nicht, dass er die verlorene Zeit nicht wieder aufholen kann: Heute erlebt die Polarkreuzfahrt einen regelrechten Boom: Ein Schiff nach dem anderen wird gebaut und zu Orten wie Grönland, Spitzbergen, Nordnorwegen, den Falklandinseln und weit über hundert antarktischen Zielen geschickt.
Und nicht nur das: Arktis- und Antarktis-Reisen werden von Jahr zu Jahr anspruchsvoller und umfassen verschiedene Ziele in der freien Natur, Outdoor-Aktivitäten und Annehmlichkeiten an Bord.
Aber wie hat das alles angefangen, diese seltsame Kombination aus rauer Natur und Zivilisation? Wie wurde aus der terra australis der Antike ein moderner Massentourismus?
Wie sich herausstellt, waren die Anfänge eigentlich recht bescheiden.
Die Entwicklung des arktischen und antarktischen Tourismus in der Vergangenheit
Die ersten polaren Vergnügungsreisen fanden in der Arktis statt und begannen 1893 an der nordnorwegischen Küste.
Diese ersten Fahrten wurden von der norwegischen Reederei Hurtigruten durchgeführt, die im Sommer zwischen Trondheim und Hammerfest und im Winter zwischen Trondheim und Tromsø verkehrte.
Andere, weniger regelmäßige Fahrten im späten 19. Jahrhundert ermöglichten es abenteuerlustigen Seelen, sich den Walfängern anzuschließen, die von Tromsø nach Spitzbergen fuhren, das auch heute noch ein beliebter Eisbären-Hotspot im Svalbard-Archipel ist.
Später, in den 1900er Jahren, versuchte die Hudson's Bay Company erfolglos, aus dem gleichnamigen Gebiet der Hudson Bay Kapital zu schlagen, und bot von 1933 bis 1941 begrenzte Kreuzfahrten mit ihrem Versorgungsschiff zwischen Montreal und Churchill an.
Obwohl diese frühen Versuche, den Polartourismus zu fördern, recht dürftig erscheinen mögen, sind sie doch recht beachtlich, wenn man bedenkt, dass das erste speziell angefertigte Kreuzfahrtschiff, Prinzessin Victoria Luise, erst im Jahr 1900 gebaut wurde.
Aber erst als ein in der Schweiz geborener amerikanischer Unternehmer namens Lars-Eric Lindblad die Arena betrat, kam der Schneeball ins Rollen.
In den frühen 1950er Jahren in die Vereinigten Staaten eingewandert, gründete Lindblad in Connecticut das Unternehmen Lindblad Travel und organisierte 1966 die ersten Kreuzfahrten in die Antarktis.
Aufgrund des Erfolgs dieser ersten Reisen baute Lindblad 1969 die Lindblad Explorer mit 104 Passagieren und weitete seine Touren auf die kanadische Arktis aus.
Danach war der Weg im Wesentlichen geebnet.
In den darauffolgenden Jahrzehnten, insbesondere in den 1990er Jahren, entstanden neue Routen, neue Schiffe und neue Unternehmen: Poseidon, Quark und natürlich Oceanwide Expeditions im Jahr 1993.
OEX war der erste Polarreiseveranstalter, der rein zivile Kreuzfahrten nach Spitzbergen durchführte und damit einige Premieren erlebte.
Oceanwide hat auch dasKonzept der Antarktis-Kreuzfahrt mit Basislager" erfunden, eine inzwischen patentierte Reise, bei der die Passagiere von einem stationären Schiff aus, das als Basislager dient, an verschiedenen Outdoor-Aktivitäten teilnehmen.
Und vor kurzem hat OEX die Hondius gebaut, das erste registrierte Schiff der Polarklasse 6 der Welt.
Die moderne Methode der Arktis- und Antarktisreisen
In den späten 1990er und frühen 2000er Jahren wurden die meisten der heutigen Standards für Polarreisen entwickelt und verfeinert:
Die Anlandungen werden in dreistündigen Exkursionen organisiert, die zweimal am Tag versucht werden, wenn die Wetter-, Eis- und Tierbedingungen es zulassen. Die großen Schiffe können etwa 300 bis 400 Passagiere befördern, während die kleineren, wendigeren Schiffe nur etwa 100 Passagiere mitnehmen, was auch die maximale Gruppengröße für Ausflüge ist.
Die An- und Abreise erfolgt in der Regel mit robusten Zodiac-Schlauchbooten, in seltenen Fällen auch mit Hubschraubern. Diese Ausflüge stellen die Hauptaktivität von Polarkreuzfahrten dar und werden von ausgebildeten Expeditionsführern geleitet, in der Regel ein Führer pro 10 bis 20 Passagiere.
Bei den Reiseleitern handelt es sich in der Regel um Saisonarbeiter mit umfangreicher Erfahrung im Freien, und viele haben auch einen naturwissenschaftlichen Hintergrund. Sie können sogar in Aktivitäten wie Wandern, Bergsteigen, Skifahren, Kajakfahren, Fotografieren oder Polartauchen geschult sein.
Antarktisreisen beginnen und enden in der Regel in Südamerika, entweder im Hafen von Ushuaia oder Puerto Madryn. Arktis-Kreuzfahrten hingegen beginnen und enden meist in Longyearbyen oder Akureyri.
Und während die Kreuzfahrten selbst komplizierter geworden sind, haben sich auch die Organisationen, die zum Schutz der Polarreisenden, der Tierwelt und der Umwelt gegründet wurden, weiterentwickelt.
Eine dieser Organisationen ist die International Association of Antarctic Tour Operators (ITAO), die 1991 mit dem Ziel gegründet wurde, "sichere und umweltverträgliche private Reisen in die Antarktis zu befürworten und zu fördern".
Oceanwide ist Vollmitglied der IAATO und ist stolz darauf, die unschätzbaren Richtlinien zu befolgen (und in einigen Fällen sogar zu initiieren).
Dasselbe gilt für die Association of Arctic Expedition Cruise Operators, die 2003 gegründet wurde und Richtlinien für Gebiete wie das arktische Kanada, die russische Arktis, Jan Mayen, Grönland und Svalbard bereitstellt.
Wie die IAATO ist auch Oceanwide Vollmitglied der AECO, und einige unserer Mitarbeiter haben sogar Schlüsselfunktionen in den verschiedenen Ausschüssen der beiden Organisationen inne.
Dass IAATO und AECO so wichtig sind, liegt zum Teil an dem rasanten Wachstum der arktischen und antarktischen Kreuzfahrt.
Seit 1989 wurden allein in der Region der Antarktischen Halbinsel etwa 150 Orte (darunter 20 Forschungsstationen) besucht. Und die neuen Polarschiffe, die bereits für 2019 bestellt sind, bieten 42 488 zusätzliche Liegeplätze, womit der Rekord von 2018 mit rund 34 000 neuen Liegeplätzen ausgelöscht wird.
Diese zusätzlichen Plätze bedeuten, dass viele neue Füße in die Polarregionen kommen, was bedeutet, dass es wichtiger denn je ist, sicherzustellen, dass diese Regionen geschützt und unberührt bleiben.
Aber wie wahrscheinlich ist es, dass diese Regionen unsere Herzen berühren, wenn wir sie nicht selbst sehen - oder nur von wenigen Privilegierten gesehen werden? Denn wie jeder Polarreisende bestätigen wird, sind Bilder ein schlechter Ersatz dafür, vor Ort zu sein.
Die Vorteile des Expeditionskreuzfahrttourismus
Es gibt sicherlich zahlreiche Beweise dafür, dass der Expeditionstourismus - oder praktisch jede Art von Tourismus - Auswirkungen auf die natürliche Umwelt und ihre einheimischen Arten hat.
Schließlich existiert nichts in einem geschlossenen System, schon gar nicht Smartphone-tragende Touristen. Wo auch immer Sie hingehen, Sie haben eine Spur hinterlassen - egal wie klein, wie dauerhaft oder wie leicht zu löschen, wie rein oder egoistisch Ihre Absichten auch sein mögen, ob Sie es wollten oder nicht.
Aber es gibt auch eine Kehrseite der Medaille. Und um diese zu verstehen, sollten wir unsere Aufmerksamkeit wieder auf Lars-Eric Lindblad lenken.
Lindblad war ein renommierter Umweltschützer, der für den World Wildlife Fund und die African Wildlife Foundation tätig war, und seine Reisen waren ausdrücklich darauf ausgerichtet, das Verständnis für abgelegene und wenig bekannte Gebiete der Erde zu fördern.
Aus diesem Grund wurde Lindblad als der Vater des Ökotourismus bekannt.
Für seine Naturschutzarbeit wurde er von den Niederlanden mit dem Orden der Goldenen Arche ausgezeichnet, vom schwedischen König zum Ritter des Polarsterns ernannt und eine große Bucht auf der antarktischen Halbinsel wurde ihm zu Ehren Lindblad Cove genannt.
Nun könnte man sagen, dass seine Motive in erster Linie finanzieller Natur waren und sein Engagement für die Umwelt lediglich ein Nebenprodukt seiner geschäftlichen Ambitionen oder, schlimmer noch, eine Form der Schönfärberei war.
Man könnte auch sagen, dass sich nicht alle Reisenden oder Unternehmen so gnädig verhalten wie Lars-Eric Lindblad. Und es ist sicherlich richtig, dass diejenigen, die das nicht tun, ein Grund für die Existenz von IAATO und AECO sind.
Aber es bleibt die Tatsache, dass sehr viele Menschen, die die Polarregionen aus erster Hand sehen, mit einem neuen und sehr persönlichen Respekt für diese wertvollen Ökosysteme zurückkehren.
Das ist wahrscheinlich kein Zufall.
Dennoch muss immer wieder ein Gleichgewicht zwischen Exposition und Ausbeutung gefunden werden, und Gleichgewichte sind immer schwieriger als Extreme.
Aber man muss diese Regionen nur mit eigenen Augen sehen, und zwar auf die richtige Art und Weise - als umweltbewusster Reisender mit einem ökologisch bewussten Unternehmen - und der Wert der Offenhaltung dieser Regionen für den vorsichtigen Besuch durch den Menschen wird überdeutlich.
Und das ist unserer Meinung nach eine Tradition, die es wert ist, weitergeführt zu werden.