Die Rückkehr vom Abgrund: Die Pelzrobben der Antarktis

Die Rückkehr vom Abgrund: Die Pelzrobben der Antarktis

Einst bis an den Rand der Ausrottung gejagt, ist die Antarktische Seebär-Robbe eine der populärsten und charismatischsten Robbenarten, die Sie während Ihrer Antarktis-Reise wahrscheinlich zu Gesicht bekommen werden. Im Gegensatz zu anderen Mitgliedern ihrer großen Familie hat die Pelzrobbe Außenohren oder Ohrmuscheln, eine kurze Schnauze und ein dichtes Fell aus dunkelbraunem Stoff. Männliche Robben sind in der Regel größer als weibliche und wiegen zwischen 91 kg und 215 kg (474 lbs.).

Ernährung

Die meisten Pelzrobben ernähren sich von vielen verschiedenen antarktischen Fischarten, Kalmaren und reichlich Krill. Diese strenge Diät von Meerestieren trägt zweifellos zu ihrem unangenehmen Geruch bei, der einen begrüßt, bevor man sie überhaupt zu Gesicht bekommt! Bei der Nahrungssuche können Pelzrobben bis zu 180 Meter tief tauchen und bis zu 10 Minuten lang die Luft anhalten.

Brutverhalten

Von Oktober bis November errichten die Bullen an den Stränden der Antarktis Brutreviere in der Hoffnung, sich ein Weibchen zu sichern. Pelzrobben haben in der Vergangenheit ein polygynes Paarungsverhalten an den Tag gelegt. Das bedeutet, dass sich ein Männchen während einer Saison mit mehreren Weibchen paaren kann. Während einer erfolgreichen Brutsaison paart sich ein männlicher Pelzrobbe oder ein "Bulle" mit bis zu 20 Weibchen!

Sobald sie sich gepaart und ihr Revier festgelegt haben, werden sie zunehmend aggressiv und defensiv. Lautäußerungen, einschließlich eines gutturalen Knurrens, Longieren und Zurschaustellen sind typische Abwehrverhaltensweisen von männlichen Pelzrobben. Zwischen den Männchen kommt es häufig zu Territorialstreitigkeiten, die zu schweren Verletzungen und sogar zum Tod führen können. Nach der Paarung lassen die Männchen die trächtigen Weibchen zurück, um die Welpen aufzuziehen, während sie weitere Weibchen zur Paarung finden. Die Trächtigkeit dauert etwa 12 Monate, und die Weibchen bringen ein Junges zur Welt. In den nächsten vier Monaten verbringen die Mütter ihre Zeit mit der Entwöhnung der Jungen und der Nahrungsaufnahme draußen im Meer.

Raubtiere der Pelzrobben

Selbst als Spitzenprädator in den Gewässern der Antarktis ist die Pelzrobbe immer noch einer gewissen Gefahr ausgesetzt, vor allem als Jungtier. Seeleoparden, einige der bösartigsten Raubtiere der Antarktis, finden schnell heraus, wo sich die Jungtierkolonien befinden. Die Jungtiere sind besonders gefährdet, wenn sie zum ersten Mal schwimmen lernen, vor allem, wenn sie nicht mehr unter der Aufsicht ihrer Mutter stehen. Leider finden viele Jungtiere auf diese Weise ihr Ende. Schwertwale sind die einzigen anderen Raubtiere der Pelzrobben und schwimmen in flache Gewässer, um auf die Rückkehr der erwachsenen Tiere von ihren Beutezügen zu warten.

Robbenfang in der Antarktis

Im^18. und^19. Jahrhundert wurde die Antarktische Seebär-Pelzrobbe in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet von den Vereinigten Staaten und Großbritannien stark bejagt. Ihre extrem weichen Felle wurden zur Verzierung von Kleidungsstücken verwendet, galten als äußerst modisch und waren sehr begehrt. Obwohl sich die unkontrollierte Jagd nachteilig auf die Robbenpopulationen auswirkte, war diese Tätigkeit für einen Großteil der frühen Erforschung des Kontinents verantwortlich. Leider führte der erhöhte Jagddruck dazu, dass die Pelzrobbe zu Beginn des^20. Jahrhunderts am Rande der Ausrottung stand. Die Aussichten für die Robben waren düster, aber selbst mit einer stark reduzierten Population war der Schutz und die Erhaltung noch möglich.

Im Jahr 1972 wurden der Kontinent und die Gewässer der Antarktis im Rahmen des Antarktisvertrags zu Schutzgebieten erklärt, in denen Robben und andere Meeressäugetiere weder gejagt noch gesammelt werden dürfen. Als der intensive Jagddruck nachließ, konnten sich die Pelzrobben in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet ausbreiten und ihre Populationszahlen von vor der Versiegelung übertreffen.

Bestandserhaltung

Gegenwärtig steht die Antarktische Seebärin unter dem Schutz des Washingtoner Artenschutzübereinkommens (CITES) und des Übereinkommens zur Erhaltung der Antarktischen Seebären (Convention for the Conservation of Antarctic Seebären), einem Zweig des Antarktischen Vertragssystems, der sich mit Robben befasst. Nach diesen strengen Gesetzen dürfen keine Pelzrobben "gefangen" werden, d. h. sie dürfen nur mit einer von der Regierung ausgestellten Genehmigung gesammelt und international transportiert werden, egal zu welchem Zweck. Verstöße gegen diese Gesetze können zu Geldbußen und bei Wiederholungstätern sogar zu Gefängnisstrafen führen.

Seit der Einführung dieser Gesetze haben die Pelzrobbenpopulationen in der Antarktis exponentiell zugenommen. Forscher gehen davon aus, dass auf Südgeorgien, wo der Walfangdruck im^19. und^20. Jahrhundert außergewöhnlich hoch war, zwischen zwei und vier Millionen Tiere brüten könnten. In Abwesenheit der Wale stiegen die Krillpopulationen in die Höhe und bildeten eine stetige und zuverlässige Nahrungsquelle für andere antarktische Tierarten, darunter die Pelzrobbe. Diese ununterbrochene Nahrungsquelle ließ die Populationen stark ansteigen.

Viele Forscher sind zunehmend besorgt über die Bevölkerungsexplosion bei den Pelzrobben und die Überbevölkerung an den Brut- und Aufzuchtplätzen, die in direktem Zusammenhang mit dem Rückgang der antarktischen Grasbestände steht. Es gibt einfach nicht genug Platz, um Millionen von Robben zu beherbergen! Da die Population weiter zunimmt, schlagen Forscher vor, die Schutzbestimmungen zu lockern, um Schäden an empfindlichen Pflanzenarten zu verhindern. Weitere Maßnahmen zu diesem Thema stehen noch aus.

Wie viele andere Meeresbewohner steht auch die Antarktische Seebär-Robbe angesichts der zunehmenden Meeresverschmutzung, der Plastikverschmutzung und des globalen Klimawandels vor einer ungewissen Zukunft. Die sich ändernden Meerestemperaturen haben einen direkten Einfluss auf das Vorkommen und die Verfügbarkeit von Beutetieren, was sich potenziell negativ auf die Populationsgröße auswirken kann.

Wo man Pelzrobben sehen kann

Einer der besten Orte, um antarktische Seebären zu beobachten, ist Südgeorgien. Wahrscheinlich riechen Sie sie, bevor Sie sie sehen, aber halten Sie auf jeden Fall die Augen offen! Ihr Sommerfell fügt sich perfekt in den mit Flechten bedeckten Boden ein und tarnt sie perfekt mit ihrer Umgebung. Ihr aggressives Verhalten ist gut dokumentiert, und es ist sogar bekannt, dass sie Menschen, die ihnen zu nahe kommen, jagen und beißen. Achten Sie darauf, dass Sie einen Sicherheitsabstand einhalten!