Die erste (absichtliche) Überwinterung in der Antarktis
1899 waren Carsten Borchgrevink und seine neun Besatzungsmitglieder die ersten, die in einer Hütte in der Antarktis überwinterten. (Technisch gesehen war die belgische Antarktis-Expedition von 1897-1899 die erste, die in der Antarktis überwinterte, allerdings auf ihrem Schiff, nachdem es im Eis gefangen war.) Borchgrevink und seine Männer verbrachten die dunklen Wintermonate isoliert in einer schmutzigen Hütte, umgeben von Ausrüstung und Schlittenhunden, die draußen gegeneinander kämpften.
Abgesehen von den Hunden und dem einen oder anderen Seehund gab es kein anderes Lebenszeichen. Das einzige Licht, das es zu sehen gab, war das Polarlicht, das mitten am Wintertag am Himmel wirbelte. Wenn der Wind nicht tobte, war die Stille ohrenbetäubend. In der Ferne dominierten Schneegipfel den Horizont und erinnerten die Männer an ihre Unbedeutsamkeit.
Die Männer essen, statt Proben zu sammeln
Während des Winters wurden wissenschaftliche Daten mit dem Thermographen und einem Barographen gesammelt, die von fünf Männern der Gruppe gewartet wurden. Am Montagmorgen wurden die Karten ausgetauscht und für die neue Woche neu eingestellt. Was die zoologischen Sammlungen der Expedition anbelangt, so brachte der Winter einen Stillstand mit sich, da sich nur einige Robben auf dem Eis befanden, während die Vögel verschwunden waren. Hin und wieder wurden von den Stürmen Meerestiere an Land gespült. Die Männer fischten mit einem norwegischen Pilk durch das Eis, um Exemplare für die Sammlungen zu fangen. Dazu musste der Fischer die Temperaturschichten im Wasser kennen und wissen, wo sich die Fische am ehesten aufhalten. Es wurde jedoch nicht viel gesammelt, denn die Männer genossen stattdessen einige Fischmahlzeiten!
Ein fester Speiseplan führt zu Langeweile
Jede Abwechslung auf dem Speiseplan war willkommen, denn es gab gepresstes Fleisch, Fleischkonserven, Pökelfleisch, Heringe, Sardinen und Lachs in Dosen sowie gepresstes, getrocknetes oder konserviertes Gemüse, wobei der Speiseplan Woche für Woche gleich blieb. Zum Frühstück gab es Brei mit Speck oder Schinken mit Brot und Butter. Die übrige Verpflegung bestand aus Kakao, Tee und Kaffee sowie Hüttenkeksen, Heeresverpflegung, Suppen, Käse, Marmelade und Trockenfisch. Im Winter fingen die Männer auch den einen oder anderen Seehund und aßen das Fleisch.
Die Sonne verschwindet für den Winter
Am 15. Mai war die Sonne völlig verschwunden, und die Männer wurden von der Einsamkeit überwältigt. Es dauerte weitere 72 Tage, bis die Sonne am 29. Juli wieder aufging, und das einzige Licht kam vom Mond und dem Polarlicht. Die Landschaft erschien wie aus Stein gemeißelt, und die Schneegipfel am Horizont waren in ein grelles, karmesinrotes Licht gehüllt".
Als er die Sonne zum letzten Mal sah, wurde in einem Tagebuch vermerkt, dass:
"Wir beobachteten den Abgang der Sonne, die langsam am Horizont entlangglitt wie ein müder Reisender nach einem langen, anstrengenden Marsch, und doch schien sie uns nur ungern und mit einem gewissen Bedauern zu verlassen, denn selbst nachdem sie unter den Horizont gesunken war, blieb ein tiefrotes Nachleuchten am Himmel zurück, und die karmesinrote Färbung der Berge blieb noch einige Stunden danach. Es war ein prächtiger Anblick, eine solche Verschmelzung von Farben, wie ich sie noch nie gesehen habe. Rot und violett und lila und gelb usw.".
Zeit zum Feiern
Am 17. Mai war der große norwegische Feiertag, der Jahrestag der Trennung Norwegens von Dänemark, was Borchgrevink dazu veranlasste, sich in die Politik zu stürzen, bevor die Männer zum Skifahren gingen. Später am Abend feierten die Männer mit einem königlichen Abendessen, und um 18 Uhr warf der Arzt der Gruppe eine große norwegische Flagge aus seinem Etagenbett, eine Flagge, die noch niemand zuvor gesehen hatte. Die ganze Nacht über stießen die Männer auf die Gesundheit Norwegens und seines Königs an und genossen ein wunderbares Abendessen, auf das um 21 Uhr der Abschuss von drei Raketen folgte. Um Mitternacht gingen die Männer zum Strand hinunter, um einen Fackelzug zu veranstalten, der viel Lärm machte. Es war so dunkel, dass man mit den Fackeln keinen Meter weit sehen konnte und nicht wusste, wo man war. Plötzlich gerieten wir in sehr schweren Schnee, knietief".
Ein Trinkspruch auf die Königin
Am 25. Mai feierten die Männer ihr nächstes Fest: den Geburtstag Ihrer gnädigen Majestät Königin Victoria. Die Männer waren vom Rest der Welt abgeschnitten, hatten keine Zeitungen oder Zeitschriften und wussten daher nicht, ob die Königin noch regierte oder nicht. Zur Feier des Tages wurde eine Flasche feiner französischer Chartreuse geöffnet, und die Männer tranken und freuten sich, wie andere in der ganzen englischsprachigen Welt auch. Danach entspann sich ein lebhaftes Gespräch über Australien und seine Politik und darüber, dass es aufgrund seines Klimas, seiner Landschaft und seiner unendlichen Möglichkeiten eine der großartigsten Kolonien des Empire sei.
Die Begeisterung der Männer lässt nach
Mitte Juni ließ die Begeisterung der Männer für das Leben auf dem Eis während des Winters nach, und einige litten schwer unter Heimweh. Imaginäre Bilder von Heimat, Sonnenschein und Glück tauchten in ihren Köpfen auf und verfolgten sie tagelang. Ihre Stimmungen wurden irrational und verbittert über viele Dinge, und sie konnten nur noch essen und schlafen. Einige wünschten sich, sie hätten sich nie der Expedition angeschlossen, "denn für eine Handvoll Männer ist es eine Qual, Tag für Tag zusammenzuleben, nichts zu sehen und nichts zu hören als einander".
Hanson wird krank
Eines der Gruppenmitglieder, Nicolai Hanson, wurde krank. Der energische und sympathische Zoologe, der in den Tropen von Krankheiten heimgesucht worden war, musste nun immer längere Zeit in seiner Koje verbringen. Die Krankheit war ein Rätsel und wurde wie folgt beschrieben:
"Herr Hanson, der Zoologe, hat sich in letzter Zeit äußerst unwohl gefühlt. Er leidet unter starken Kopfschmerzen und hat fast den Gebrauch seiner Beine verloren".
Offenbar litt er an einer Mangelkrankheit, denn er bestand darauf, dass die Männer so oft wie möglich Robbenleber zu ihrer Ernährung hinzufügen sollten. Was Hanson und die anderen jedoch nicht wussten, war, dass er nicht an Skorbut, sondern an Beriberi erkrankt war, die durch einen Mangel an Vitamin B verursacht wurde, und Leber ist extrem reich an Vitamin B.
Borchgrevink flieht aus der Hütte
Als sich Hansons Zustand vor den Augen der Männer rapide verschlechterte, ergriff Borchgrevink die erste Gelegenheit, die Hütte zu verlassen, als er am 21. Juli mit einem anderen Gruppenmitglied und den beiden Lappen zu einer Schlittenfahrt aufbrach. Sie versuchten, die etwa 40 km entfernte Possession Island über das Eis zu erreichen. Da sie voraussichtlich 20 Tage unterwegs sein würden, wurden vier Schlitten mit Vorräten beladen. Die Männer freuten sich über die Abwesenheit von Borchgrevink, die jedoch nur von kurzer Dauer war, da Borchgrevink, ohne dass sie es wussten, nur für eine kurze Zeit von der Hütte weg wollte und nicht wirklich das Ziel hatte, die Possession-Insel zu erreichen. Borchgrevink stieß auf dunkle Wolken über dem Eis, die auf offenes Wasser hindeuteten, und eine Fahrt hinaus war für ihn wenig einladend. Innerhalb von 48 Stunden nach dem Aufbruch zu seiner Expedition kehrte er zur Bestürzung der Zurückgebliebenen in die Hütte zurück.
Hanson begraben am Kap Adare
Im Oktober verschlechterte sich Hansons Zustand zusehends, und am 14. Oktober, wenige Tage nachdem die erste Skua-Möwe gesichtet worden war, verstarb Hanson. Die Männer waren fassungslos, schockiert und bestürzt. Am 20. Oktober begruben die Männer Hanson auf dem Gipfel von Cape Adare. Der Tag war schön, klar, windstill und warm für diesen Anlass. Vor dem Verlassen der Hütte und am Grab wurde ein kurzer Gottesdienst abgehalten, bei dem etwas norwegische Erde auf den Sarg gestreut wurde. Von nun an kann nichts mehr die ewige Ruhe stören, abgesehen von den Vogelschwärmen.