Le premier hivernage (intentionnel) en Antarctique
En 1899, Carsten Borchgrevink et ses neuf membres d'équipage ont été les premiers à passer l'hiver dans une hutte en Antarctique. (Techniquement, l'expédition antarctique belge de 1897-1899 a été la première à y passer l'hiver, mais elle l'a fait sur son navire après qu'il ait été pris dans les glaces) Borchgrevink et ses hommes ont passé les sombres mois d'hiver isolés dans une hutte sale, entourés de matériel et de chiens de traîneau se battant entre eux à l'extérieur.
À part les chiens et quelques phoques, il n'y avait aucun autre signe de vie. La seule lumière que l'on pouvait apercevoir était celle des aurores australes qui tourbillonnaient dans le ciel au milieu de l'hiver. Lorsque le vent ne fait pas rage, le silence est assourdissant. Au loin, des pics de neige dominaient l'horizon, rappelant aux hommes leur insignifiance.
Les hommes mangent au lieu de collecter des spécimens
Pendant l'hiver, des données scientifiques sont recueillies à l'aide d'un thermographe et d'un barographe entretenus par cinq hommes du groupe. Le lundi matin, les cartes sont changées et remises à zéro pour la semaine. En ce qui concerne les collections zoologiques que l'expédition était en train de constituer, l'hiver a marqué un temps d'arrêt, avec seulement quelques phoques sur la glace, tandis que les oiseaux avaient disparu. De temps en temps, des animaux marins sont rejetés sur le rivage par les coups de vent. Pour attraper des spécimens destinés aux collections, les hommes ont eu recours à la pêche à travers la glace à l'aide d'un pilk norvégien. Pour ce faire, le pêcheur doit connaître les niveaux de température de l'eau et savoir où les poissons sont le plus susceptibles de se trouver. Cependant, il n'y a pas eu beaucoup de collectes, car les hommes se sont régalés de quelques repas de poisson !
Un menu fixe menant à l'ennui
Tout changement de régime alimentaire était le bienvenu : ils mangeaient de la viande pressée, de la viande en conserve, de la viande salée, des harengs, des sardines et du saumon en conserve, ainsi que des légumes pressés, séchés ou en conserve, le menu restant le même de semaine en semaine. Au petit-déjeuner, les hommes mangeaient du porridge avec du bacon ou du jambon avec du pain et du beurre. Le reste des rations se composait de cacao, de thé et de café, ainsi que de biscuits de cabine, de rations militaires, de soupes, de fromage, de confiture, de marmelade et de poisson séché. Pendant l'hiver, les hommes attrapent aussi quelques phoques dont ils mangent la chair.
Le soleil disparaît pour l'hiver
Le 15 mai, le soleil a complètement disparu et les hommes se sont retrouvés dans un véritable isolement. Il faudra attendre 72 jours pour que le soleil se lève à nouveau, le 29 juillet, avec pour seule lumière celle de la lune et des aurores australes. Le paysage ressemblait à de la pierre sculptée, les sommets enneigés à l'horizon étant "enveloppés d'une lueur cramoisie".
Voyant le soleil pour la dernière fois, il commente dans son journal : "Nous avons regardé le départ du soleil :
"Nous avons regardé le départ du soleil qui frôlait lentement l'horizon comme un voyageur fatigué après une longue marche harassante, et pourtant il semblait réticent à nous quitter et à partir avec une certaine dose de regret, car même après qu'il soit descendu sous l'horizon, une lueur rouge profonde est restée dans le ciel et la rougeur cramoisie sur les montagnes est restée pendant quelques heures. C'était un site splendide, un mélange de couleurs comme je n'en ai jamais vu. Rouge, violet, mauve, jaune, etc.
L'heure est à la fête
Le 17 mai, c'est la grande fête norvégienne, l'anniversaire de la séparation de la Norvège du Danemark, ce qui amène Borchgrevink à se lancer dans la politique avant que les hommes n'aillent skier. Plus tard dans la soirée, les hommes ont organisé un dîner royal pour célébrer l'événement et, à 18 heures, le médecin de la fête a lancé un grand drapeau norvégien depuis son lit superposé, un drapeau que personne d'autre n'avait vu auparavant. Toute la nuit, les hommes ont porté un toast à la santé de la Norvège et de son roi et ont eu un merveilleux dîner qui a été suivi par le lancement de trois fusées dans le ciel à 21 h. À minuit, les hommes sont descendus sur la plage pour une procession aux flambeaux qui a fait beaucoup de bruit. Il faisait si sombre qu'avec les torches, il était impossible de voir à un pied devant nous et nous ne savions pas où nous étions. Soudain, nous nous sommes retrouvés dans une neige très épaisse, jusqu'aux genoux".
Un toast à la Reine
Le 25 mai, les hommes célébrèrent leur prochaine fête : l'anniversaire de Sa Très Gracieuse Majesté la Reine Victoria. Les hommes étaient complètement coupés du reste du monde, sans journaux ni revues, et ne savaient donc pas si la reine régnait encore ou non. Une bouteille de Chartreuse française a été ouverte pour fêter l'événement et les hommes ont bu, se réjouissant comme d'autres le faisaient dans le monde anglophone. Une conversation animée s'engagea ensuite sur l'Australie et sa politique, et sur le fait qu'elle était l'une des plus belles colonies de l'Empire en raison de son climat, de ses paysages et de ses possibilités infinies.
L'enthousiasme des hommes s'estompe
À la mi-juin, l'enthousiasme des hommes pour la vie sur la glace pendant l'hiver s'estompe, certains souffrant gravement du mal du pays. Des images imaginaires de la maison, du soleil et du bonheur surgissent dans leur esprit et les hantent pendant des jours. Les humeurs devenaient irrationnelles et amères sur de nombreux sujets, et tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était manger et dormir. Certains regrettent de ne pas s'être joints à l'expédition, "car pour une poignée d'hommes, vivre ensemble jour après jour, ne rien voir et ne rien entendre d'autre que l'autre, c'est l'agonie".
Hanson tombe malade
L'un des membres du groupe, Nicolai Hanson, tombe malade. Ce zoologiste énergique et sympathique, qui avait été terrassé par la maladie sous les tropiques, devait désormais passer des périodes de plus en plus longues dans sa couchette. La maladie est un mystère et est décrite comme suit :
"M. Hanson, le zoologiste, est extrêmement souffrant depuis quelque temps. Il a souffert de graves maux de tête et a presque perdu l'usage de ses jambes".
Il semble qu'il souffre d'une maladie carentielle, car il insiste pour que les hommes ajoutent du foie de phoque à leur régime alimentaire chaque fois qu'ils le peuvent. Cependant, Hanson et les autres hommes ignorent que ce n'est pas le scorbut qui l'affecte, mais le béribéri, causé par un manque de vitamine B. Or, le foie est extrêmement riche en vitamine B.
Borchgrevink s'échappe de la hutte
Hanson se détériorant rapidement sous les yeux des hommes, Borchgrevink saisit la première occasion de s'échapper de la cabane. Le 21 juillet, il part en traîneau avec un autre membre du groupe et les deux Lapons. Ils tentent d'atteindre l'île de la Possession, située à environ 40 km sur la glace. Leur absence devant durer 20 jours, quatre traîneaux sont chargés de provisions. Les hommes se réjouissent du répit que leur laisse Borchgrevink, mais ce répit est de courte durée car, à leur insu, Borchgrevink ne voulait s'éloigner de la cabane que pour une courte période, au lieu d'essayer d'atteindre l'île de la Possession. Borchgrevink aperçoit des nuages sombres au-dessus de la glace, ce qui indique la présence d'eau libre et ne l'incite pas à sortir. Moins de 48 heures après le départ de son expédition, il retourne à la cabane, à la consternation des autres personnes restées sur place.
Hanson enterré au cap Adare
En octobre, l'état de Hanson s'aggrave et le 14 octobre, quelques jours après l'observation du premier goéland skua, Hanson décède. Les hommes sont abasourdis, choqués et consternés. Le 20 octobre, les hommes enterrent Hanson au sommet du Cap Adare. La journée était belle, claire, calme et chaude pour l'occasion. Une courte cérémonie est lue avant de quitter la cabane, puis à nouveau sur la tombe, et de la terre norvégienne est saupoudrée sur le cercueil. À partir de là, rien ne vient troubler le repos éternel, à l'exception des vols d'oiseaux.