Les cabanes de Borchgrevink : les premières constructions en Antarctique
Les cabanes de Borchgrevink au cap Adare sont remarquables non seulement pour leur rôle important dans la découverte de l'Antarctique, mais aussi parce qu'elles ont été les premières constructions érigées sur ce continent.
En 1899, l'explorateur norvégien Carsten Egeberg Borchgrevink et son équipage ont débarqué au cap Adare avec l'intention d'être les premiers explorateurs à passer l'hiver en Antarctique. Le succès de cette expédition de la Croix du Sud, officiellement appelée expédition antarctique britannique de 1898-1900, a inspiré Shackleton, Amundson, Scott et d'autres explorateurs célèbres de l'âge héroïque de l'exploration de l'Antarctique.
Borchgrevink et son équipe ont construit deux cabanes en épicéa norvégien au cap Adare, l'une pour l'hébergement, l'autre pour le ravitaillement.
Image de Rolf Stange
Carsten Borchgrevink et ses cabanes en Antarctique
L'expédition de Borchgrevink a débarqué avec 75 chiens sibériens, deux tonnes de nourriture déshydratée, une collection d'armes (dont des Paradox de calibre 12 et des fusils Martini-Henry de calibre 450) et 500 Union Jacks miniatures dans le but d'arpenter et d'étendre l'Empire britannique.
L'équipage a construit ses huttes d'hivernage avec des planches emboîtées serrées par des tirants d'acier, tandis que le toit de chaque hutte était recouvert de peaux de phoque alourdies par des sacs de charbon et des blocs de pierre. Les quartiers d'habitation sont dotés d'un double plancher et de murs isolés avec du papier mâché, ainsi que de panneaux coulissants et de rideaux pour donner aux hommes un peu d'intimité. Elle est également équipée de fenêtres à double vitrage et d'un volet extérieur pour garder la chaleur à l'intérieur. Pour l'éclairage, l'équipage emprunte une lampe de salon au navire.
La plus petite cabane de Borchgrevink servait à stocker les fournitures médicales, les provisions et les vêtements excédentaires. Finalement, cette cabane est devenue un bureau privé pour Borchgrevink lui-même. Cette cabane comportait deux autres petites pièces situées à l'extérieur d'un porche d'entrée, qui servaient de chambre noire pour la photographie et d'entrepôt pour les instruments.
Les deux cabanes étaient reliées par une ligne de toit qui s'étendait jusqu'au sol, avec des voiles et des peaux de phoque qui offraient un espace de stockage supplémentaire et une protection contre le vent. En été, Borchgrevink propose d'emmener les cabanes, les provisions et le groupe sur l'île de Coulman ou au cap Gauss. De là, après l'hiver 1900, il se rendrait en traîneau au pôle magnétique sud.
Le démontage de la hutte commença, mais le travail s'arrêta et le groupe partit le 2 février 1900 vers le sud jusqu'au bord de la plate-forme de glace de Ross avant de retourner à l'île Stewart, en Nouvelle-Zélande.
Les visiteurs des huttes de Borchgrevink
L'arrivée suivante au cap Adare eut lieu le 8 janvier 1902, par l'expédition Discovery sous le commandement de Robert Falcon Scott. L'un des membres de l'expédition, Edward Wilson, décrivit le site de Borchgrevink en ces termes : "Les détritus autour des huttes étaient très intéressants et les déchets excessifs... les huttes ressemblaient au centre d'un tas d'ordures".
Plus tard, l'un des groupes de l'expédition antarctique britannique, également connue sous le nom d'expédition Terra Nova, est arrivé sur le site en février 1911. Le charpentier du navire trouva des douilles usées sur le sol autour des huttes et écrivit qu'il avait "planté un pic dans une douille et découvert qu'il s'agissait de munitions à billes... Heureusement, je n'ai pas heurté l'extrémité d'une cartouche".
Bien que les huttes de Borchgrevink soient pleines de neige, elles sont toutes deux en bon état. Le toit de la petite cabane, que l'équipe de Borchgrevink avait démonté, était recouvert d'une toile. La cabane elle-même a été cloisonnée pour plus de chaleur, avec des plates-formes de couchage placées sur des boîtes autour de deux des murs. Un poêle à graisse et un fondoir à glace sont également installés, ainsi que des latrines contre le mur extérieur ouest.
À la mi-février, l'équipage de Terra Nova construisit une autre hutte d'hivernage à proximité de celle de Carsten Borchgrevink. Près d'un an plus tard, le 3 janvier 1912, l'équipage quitta l'Antarctique en laissant les huttes derrière lui.
Image de Rolf Stange
Les arrivées ultérieures descabanes Borchgrevink
La décennie suivante, en février 1924, des baleines norvégiennes à bord du chasseur Star 1 ont vu la collection de huttes de Borchgrevink depuis le large. Mais ce n'est qu'en février 1956 que les prochains visiteurs sont arrivés avec une équipe du brise-glace américain Edisto. Ils trouvèrent des fournitures et du matériel éparpillés provenant des expéditions précédentes.
Le 14 janvier 1961, Brian Reid et Colin Bailey du New Zealand Biological Party sont arrivés à bord du brise-glace américain Eastwind pour étudier les populations de Manchots Adélie et de skuas.
Quelques jours plus tard, une tempête détruit leurs tentes et ils doivent s'abriter dans la cabane de Borchgrevink. Ils y trouvent une lettre adressée au quartier-maître George Abbot de l'expédition Terra Nova, des bouteilles d'eau de Cologne, des plum puddings et une boîte de biscuits de Cape Royds. Ils scellent la cabane avant de partir.
La restauration des cabanes de Borchgrevink
En février 1973, deux Néo-Zélandais, Shaun Norman et Lawrie Cairns, campent sur la plage Ridley. Ils réparent la hutte de Borchgrevink et rapportent plusieurs objets au musée Canterbury de Christchurch, en Nouvelle-Zélande.
Une expédition du musée de Canterbury a effectué d'autres réparations et une étude du site au début de 1982. En 1990, une équipe conjointe de l'Antarctic Heritage Trust et de l'université d'Auckland est arrivée à la hutte de Borchgrevink pour effectuer des travaux de réparation et de documentation.
Image de Victoria Salem
Les huttes de Borchgrevink aujourd'hui
Aujourd'hui, dans la hutte de Borchgrevink, un poêle rouillé reste inactif tandis que les étagères sont garnies de boîtes de nodules de jus de citron vert, de pommes de terre séchées, de rations militaires, de bacon du Wiltshire, de sauce Lea et Perrins et de manteaux de chien en toile de jute garnis de galons rouges. Les murs et les couchettes portent des signatures et des caricatures des membres de l'expédition.
Au plafond, au-dessus d'une couchette, on trouve un dessin au crayon représentant une jeune femme scandinave, ainsi qu'une inscription en norvégien : "Toutes les cloches carillonnent au loin, les nouvelles des jours anciens, toutes les fleurs se retournent et regardent en arrière avec un soupir".
À l'extérieur, on trouve des morceaux du toit et des barils de bois éparpillés, des sacs de charbon, des munitions de gros calibre, une ancre, des boîtes de provisions et des piquets d'attache pour chiens avec les restes de deux chiens au poil jaunâtre. De la cabane construite par les membres du groupe Terra Nova, seul le porche est encore debout, les murs et le toit s'étant effondrés sous l'effet des coups de vent.
La petite cabane de Carsten Borchgrevink est encore en bon état plus de cent ans après sa construction. Et bien que la cabane de stockage sans toit présente aujourd'hui des murs déformés, un bois fortement altéré dans un coin et un plancher gondolé ouvert par la glace en contrebas, elle peut également être appréciée sur ce site historique. Les deux cabanes rappellent une époque révolue de l'exploration de l'Antarctique qui a le pouvoir d'enchanter les spécialistes des sciences polaires et les nouveaux venus.
Image de Delphine Aurès
Image de titre par Victoria Salem
