Les modes de vie et la faune de la mer de Weddell
La mer de Weddell est située au large des côtes de l'Antarctique, à l'extrême sud de l'Atlantique. Sa position géographique est de 75 degrés sud et 47 degrés ouest, et elle couvre les territoires argentin, chilien et britannique de l'Antarctique. Les conditions climatiques difficiles et l'abondance de la banquise ont rendu la mer de Weddell difficile d'accès, mais les brise-glaces modernes ont commencé à ouvrir cette zone aux explorateurs.
L'environnement de la mer de Weddell
Le climat de la mer de Weddell est extrêmement rigoureux. Le vent y est très fort et froid, et l'eau est riche en banquise. La mer de Weddell est un site d'une importance particulière pour le climat mondial et la circulation des eaux océaniques.
Le terme technique pour désigner ce phénomène est la circulation thermohaline : "thermo" fait référence à la température et "haline" à la teneur en sel. La circulation thermohaline est un processus naturel par lequel les variations de chaleur et de salinité de l'eau favorisent la circulation des eaux océaniques autour de la planète.
La mer de Weddell est connue pour être un acteur majeur de ce cycle de l'eau, car elle fournit des eaux froides qui se déplacent vers le nord. La mer de Weddell est également réputée pour avoir les eaux les plus claires de toutes les eaux salées du monde. La clarté est telle que les chercheurs rapportent qu'ils peuvent voir des objets jusqu'à 262 pieds de profondeur. C'est aussi clair que de l'eau distillée.
Histoire de la mer de Weddell
La mer de Weddell doit son nom à James Weddell, explorateur écossais et chasseur de phoques. Weddell a navigué pour la première fois dans la région en 1823 et l'a nommée "la mer du roi George IV", avant de la rebaptiser "mer de Weddell" en l'honneur de James Weddell.
La mer de Weddell est l'endroit célèbre où l'expédition d'Ernest Shackleton pour traverser l'Antarctique a échoué. En 1915, Shackleton avait l'ambitieux projet de traverser l'Antarctique, en passant notamment par le pôle Sud.
Malheureusement, son navire, l'Endurance, s'est retrouvé piégé dans les glaces. Shackleton et son équipage sont restés avec le navire pendant dix mois, jusqu'à ce qu'il soit finalement écrasé par la glace. Les hommes ont alors passé cinq mois supplémentaires à marcher sur la glace, avant d'atteindre l'île de l'Éléphant à bord d'un canot de sauvetage.
Là, ils ont été secourus et sont rentrés chez eux. L'expédition ratée a duré deux ans au total, mais malgré les conditions difficiles, tous les hommes ont survécu.
La faune et la flore de la mer de Weddell
Bien que la mer de Weddell soit un environnement hostile, elle est riche en faune et en flore. Des essaims colossaux de krill abritent des populations de phoques, de pingouins et de baleines à fanons. Celles-ci attirent à leur tour les chasseurs, tels que l'orque(Orcinus orca). L'abondance de la banquise contribue à faire de l'Antarctique un habitat idéal pour de nombreuses espèces de phoques et de pingouins, qui constituent l'une des principales attractions des croisières en Antarctique.
Phoques (de Weddell et autres)
Le phoque de Weddell(Leptonychotes weddellii) est communément observé dans la région. Il préfère les habitats côtiers et, bien qu'il tire son nom de la mer de Weddell, on le trouve dans tout l'Antarctique. Ils sont connus pour être une espèce docile et donc facile à observer.
Le Phoque crabier(Lobodon carcinophaga) est un autre phoque commun de la région. Il est légèrement plus petit que le phoque de Weddell - environ deux mètres de long. On le trouve sur toute la côte de l'Antarctique, mais il est surtout visible sur la banquise. Le Phoques crabiers est une proie commune du Léopard de mer.
Le Léopardde mer (Hydrurga leptonyx) est l'un des principaux prédateurs de la région antarctique, s'attaquant aux autres espèces de phoques. Les Léopards de mer sont connus pour attaquer les humains. Bien qu'ils soient magnifiques, il vaut mieux les admirer de loin.
Manchots de la mer de Weddell
Le manchot Adélie(Pygoscelis adeliae) est une espèce abondante dans la région antarctique. C'est un petit manchot, mais il est très reconnaissable grâce aux cercles blancs qui entourent ses yeux. Ces dernières années, des chercheurs ont découvert une colonie de Manchots empereurs (la plus grande espèce de manchots) sur l'île de Snow Hill.
Baleines de la mer de Weddell
Les grandes quantités de krill antarctique attirent un certain nombre de grandes espèces de baleines à fanons. Le Petit rorqual à bosse(Balaenoptera bonaerensis) et la Baleine à bosse(Megaptera novaeangliae) sont les deux espèces de baleines les plus fréquemment observées dans la mer de Weddell. Cependant, la baleine bleue(Balaenoptera musculus), la baleine franche australe(Balaena glacialis), le rorqual boréal(Balaenopteraborealis), le rorqual commun(Physaenoptera physalus) et le cachalot(Physeter microcephalus) sont tous des visiteurs de la région antarctique. Les populations de phoques et de manchots attirent également des groupes d'orques(Orcinus orca). Ces prédateurs très intelligents sont régulièrement observés dans la mer de Weddell. Les orques sont connues pour leurs techniques de chasse en groupe, notamment pour créer des vagues qui emportent les phoques de la banquise vers l'eau.
Croisières dans la mer de Weddell en Antarctique
Les aventuriers intrépides peuvent atteindre la mer de Weddell grâce à des navires renforcés par la glace - et encore, seulement les parties les plus éloignées au nord-ouest, car le reste est scellé dans une glace impénétrable. Il existe de nombreux itinéraires pour se rendre en Antarctique, mais la mer de Weddell est la plus proche de l'Argentine.
Les croisières en mer de Weddell partent de la petite station balnéaire d'Ushuaia. Les visiteurs qui passent par Ushuaia peuvent faire du ski, visiter le parc national de la Terre de Feu ou le glacier Martial. Après l'embarquement à Ushuaia, le voyage jusqu'à la mer de Weddell dure environ quatre jours (en fonction des conditions météorologiques).
Une fois sur place, vous pouvez explorer la région sur terre, en mer et même dans le ciel grâce aux voyages en mer de Weddell qui incluent des vols en hélicoptère. Des dizaines d'espèces intéressantes peuvent être observées, ainsi que d'anciennes stations baleinières et des installations de recherche. La distance à laquelle vous pouvez aller dépend de la glace, mais soyez assuré qu'il y a toujours beaucoup d'aventures à vivre dans la mer de Weddell.
