Lors d'un voyage vers le magnifique Scoresby Sund au Groenland, nous avons parlé avec Martin Hansson, second officier à bord du m/v Ortelius, de la vie à bord et de la joie qu'il trouve à explorer les régions polaires de la Terre.
C'est un jour de mer sur l'Ortelius, et le navire se dirige régulièrement vers le sud à travers le détroit du Danemark, surmontant les vagues qui roulent doucement, accompagné d'un petit groupe de goélands et de pétrels qui s'élèvent au-dessus du pont, ou qui plongent devant la proue, traversant l'eau en piqué et remontant le long de la coque du navire. La température est froide sur le pont, avec un vent fort soufflant de l'ouest sous un ciel dégagé, mais sur la passerelle, il fait chaud, avec l'atmosphère détendue d'un dernier jour en mer.
Martin Hansson, second officier de l'Ortelius, est de service et contemple l'étendue de l'océan qui entoure le navire : "J'ai toujours aimé lire sur les explorateurs, les voyages de James Cook et de Magellan, à la découverte des confins du monde", explique-t-il :"Quand j'étais jeune, je suis tombé amoureux de ces histoires, et quand j'ai grandi, j'étais triste ; je pensais qu'il n'y avait plus rien à découvrir ou à expérimenter. Mais ici, sur ces navires, dans ces régions du monde, il est évident qu'il y a tant de choses que nous ne connaissons pas encore. Je me sens comme un véritable explorateur maritime lorsque je viens dans les régions polaires".
Notre navire, l'Ortelius, ressemble vraiment à un navire d'expédition. Robuste, riche d'une histoire liée à la recherche et à l'étude scientifique, doté d'un pont d'hélicoptère et d'une coque renforcée contre les glaces, il en a tout l'air, ce qui ajoute au sentiment d'aventure qui a pesé tout au long du voyage.Pour moi, chaque voyage est un voyage d'exploration", poursuit Martin, "nous visitons des endroits où beaucoup de gens ne sont jamais allés ; par exemple, nous avons visité au moins dix endroits que je ne connaissais pas lors de ce voyage. C'estl'une des raisons pour lesquelles j'aime tant ce travail : je réalise mes rêves d'exploration quand j'étais plus jeune".
Photo de Martin Anstee
Ces derniers jours ont été une aventure inoubliable dans les eaux chargées d'icebergs du Scoresby Sund, un vaste réseau de fjords sur la côte nord-est du Groenland. Ce fjord, cartographié pour la première fois par William Scoresby en 1822, reste sauvage, isolé et relativement peu fréquenté : "Pouvoir voyager presque sur les traces de ces anciens explorateurs est tout simplement fantastique", déclare Martin. "Lorsque vous êtes ici, au Groenland ou dans l'extrême sud, dans la mer de Weddell ou la péninsule antarctique, vous ne pouvez vous empêcher de penser à ces premiers explorateurs, dans leurs bateaux en bois, sans radar ni radiateur électrique et, surtout, sans café chaud sur le pont !
"Lorsque je prends un moment pour penser à ces histoires et que je me retrouve là où elles se sont déroulées, c'est tellement excitant pour moi que je reviens encore et encore. Et je sais que de nombreux visiteurs ressentent la même excitation et le même émerveillement face aux histoires de ces régions", et il en va de même pour Ortelius lui-même. De nombreux clients reviennent à bord de l'Ortelius, saison après saison, pour le rejoindre au Svalbard, au Groenland ou dans l'immensité de l'Antarctique : "Les gens adorent ce navire. J'ai vu des gens revenir, en particulier ceux qui ont choisi des voyages à bord d'Ortelius plutôt que d'autres", déclare M. Martin, "et c'est un grand navire, plein de caractère et d'histoire, ce qui explique pourquoi je l'aime aussi. Il est parfait pour naviguer dans les régions polaires et il a l'allure d'un navire d'expédition. Actuellement, je travaille à la fois sur le Plancius et l'Ortelius, tous deux robustes, uniques et très spéciaux.
L'importance d'un travail d'équipe efficace
L'apparence est une chose, mais opérer avec succès dans les régions polaires exige certainement de grandes compétences et une grande confiance dans le navire et les autres membres de l'équipage.Nous dépendons les uns des autres", reconnaît Martin, "nous pouvons être distincts, la passerelle et la salle des machines, ou les équipes de pont et l'équipe hôtelière à bord, mais nous formons tous une seule équipe et nous avons besoin les uns des autres pour faire notre travail correctement". Lorsque l'on sait que, dans ces régions, les cartes ne sont pas toujours précises et que de nombreuses zones ne sont pas bien étudiées, il faut être au top tous les jours. C'est le cas pour nous, ici, sur le pont, et pour ceux qui, en bas, nous font avancer.
Une équipe bien rodée qui travaille dans le même sens est essentielle pour réussir en mer, en particulier sur les navires de croisière d'expédition, où une logistique complexe et une planification minutieuse sont nécessaires pour offrir aux clients des expériences inoubliables sur terre et en mer.J'aime considérer le navire comme un grand écosystème", déclare Martin, "chaque équipe apporte quelque chose d'essentiel qui en soutient une autre, et au cœur de cetécosystèmese trouvent nos clients. Tout ce que nous faisons a pour but de leur faire vivre une expérience unique et d'assurer leur sécurité. C'est l'équipe de la passerelle que les gens voient le plus, car nous avons une politique de passerelle ouverte à bord - les invités peuvent venir voir notre travail et poser des questions. Mais il y a toute une partie du navire que les passagers ne peuvent pas voir. Par exemple, l'équipe de la cuisine travaille dur pour que l'équipage et les invités soient bien nourris, l'équipe de l'hôtel travaille en coulisses et le reste de l'équipage se trouve sur le pont et en dessous. Bien sûr, les clients passent une grande partie de leur temps avec l'équipe d'expédition, avec laquelle nous travaillons en étroite collaboration pour réagir aux conditions météorologiques, aux rencontres avec la faune et à d'autres mises à jour et ajustements quotidiens. Mais l'équipe est bien plus grande que cela".
Photo de Martin Anstee
L'attention de Martin est requise pendant un moment lorsque le capitaine de l'Ortelius, Per Andersson, entre sur la passerelle. La trajectoire du navire nous fera passer devant Kolbeinsey, un minuscule îlot qui émerge de l'océan au nord de l'Islande, et un plan est établi pour passer juste au large de cet îlot, ce qui nous donnera une occasion unique d'observer cet îlot qui s'érode rapidement et de repérer la faune et la flore marines qui fréquentent la région. Une brève discussion s'engage sur les cartes et les écrans de la passerelle avant que le capitaine Andersson ne retourne sur le pont, en discussion avec un autre invité.
"Je suis satisfait de la façon dont nous travaillons", poursuit Martin, "cela fait dix ans que je travaille sur des navires, j'ai gravi tous les échelons du pont sur de petits navires de croisière et j'ai été cadet sur des navires d'expédition au Svalbard. J'ai fait mes premiers pas dans le secteur au sein de la "flotte du Svalbard" à Göteborg, d'abord en tant que cadet, puis en tant que matelot de première classe. La flotte de petits navires d'expédition d'Oceanwide offre un équilibre entre le nombre d'invités, la flexibilité opérationnelle et l'impact environnemental par rapport à de nombreux autres opérateurs de croisières d'expédition.J'ai rejoint l'Académie maritime de Kalmar en Suède et, après avoir obtenu mon diplôme, j'ai travaillé sur quelques petits navires d'expédition vers le Groenland", ajoute Martin.Pendant la majeure partie de mon stage, j'ai travaillé sur des pétroliers et des pétroliers-navettes, opérant en mer du Nord. Mais à travers tout cela, j'avais le désir de rejoindre l'industrie de l'expédition".
Photo de Martin Anstee
Dans le sillage des anciens explorateurs
Comme beaucoup dans l'industrie maritime, le parcours de Martin n'a pas toujours été direct. Il se souvient d'un moment, juste avant de rejoindre Oceanwide Marine Services, la branche opérationnelle d'Oceanwide Expeditions, où on lui a annoncé sur la passerelle qu'il était le nouveau cuisinier du navire après avoir rejoint l'équipage d'un cargo : "Cela m'a un peu choqué", dit Martin en riant, "d'autant plus que ma cuisine n'est pas des plus raffinées ! Mais très vite, j'ai été promu officier en chef, ce qui m'a permis de gravir les échelons de ma carrière !
"Je pense que travailler sur des navettes et des pétroliers peut être un travail confortable mais ennuyeux pour beaucoup. C'est ce que j'ai ressenti. Lorsque j'ai eu l'occasion de rejoindre Oceanwide, j'ai sauté sur l'occasion. Je me souviens du coup de téléphone : "Nous allons en Antarctique, veux-tu venir ?" La décision a été facile à prendre", dit-il en souriant : "Nous travaillons dur à bord, mais nous avons aussi l'occasion de découvrir ces endroits fantastiques avec nos clients, et pour ma part, je peux réaliser mes rêves d'exploration quand j'étais enfant. Qu'y a-t-il de mieux ?"
"Nous avons une bonne équipe à la passerelle et tout se passe bien. Nous utilisons un système de trois quarts 24 heures sur 24, avec toujours un officier et un AB. Et, bien sûr, nous avons le capitaine ; il n'a pas de quart fixe - il est toujours sur appel et prêt à venir si nécessaire. Il sera présent lors d'activités cruciales telles que l'amarrage ou, plus tard dans la journée, lorsque nous approcherons de Kolbeinsey. C'est bien d'avoir ce soutien et de pouvoir compter les uns sur les autres".
Photo prise par Hazel Pittwood
Tout au long du voyage, le pont a été ouvert aux invités, nuit et jour. Il était courant de les voir sur le pont dans l'obscurité de la nuit, contemplant les étoiles ou les aurores qui scintillaient au-dessus de leur tête, pendant le transit le long des fjords, ou se faufilant le long des flottilles d'icebergs. Il a un certain attrait, une aura incomparable. Le pont évoque le passé, un aperçu des réalités de l'exploitation et de l'exploration des parties belles mais impitoyables de notre planète. Ila un côté mystique, c'estcertain", reconnaît Martin, "je suis un marin, j'aime donc la mer, les navires et tout ce qui s'y rattache. Nous devons naviguer correctement, toucher les commandes, comprendre nos cartes et les zones dans lesquelles nous nous trouvons. Sur les pétroliers, en mer, la navigation est minimale.
"Les clients le ressentent également. Ils ont l'impression de faire partie d'une véritable aventure. Ici, vous pouvez vous sentir dans ce monde extraordinaire. Nous repoussons les limites de la carte avec nos clients, et ils adorent ça. Même les jours où le vent hurle et où l'on ressent toute la force du climat polaire, la passion de chacun à bord transparaît. Parfois, je me pince : nous sommes en expédition polaire. Lorsque je vois un iceberg, un glacier, une baleine ou un ours polaire, l'excitation est à son comble. Et j'aime voir les clients vivre ces mêmes moments d'émerveillement".
Image principale par Martin Anstee
