Tijdens een reis naar de prachtige Scoresby Sund in Groenland spraken we met Martin Hansson, tweede officier aan boord van m/v Ortelius over het leven aan boord en het plezier dat hij beleeft aan het verkennen van de poolgebieden op aarde.
Het is een zeedag op de Ortelius en het schip koerst gestaag zuidwaarts over de Straat van Denemarken, de zacht rollende golven beklimmend, vergezeld door een kleine groep meeuwen en stormvogels die hoog boven de brug zweven of voor de boeg naar beneden duiken, over het water duiken en weer langs de romp van het schip omhoog komen. Aan dek is het koud, met een sterke westenwind onder een heldere hemel, maar op de brug is het warm, met de ontspannen sfeer van een laatste dag op zee.
Martin Hansson, de tweede officier op de Ortelius, heeft dienst en kijkt uit over de uitgestrekte oceaan die het schip omringt. "Ik heb altijd graag over ontdekkingsreizigers gelezen, de reizen van James Cook en Magellan, die de uithoeken van de wereld ontdekten," zegt hij. "Toen ik jonger was, werd ik verliefd op die verhalen en toen ik opgroeide, was ik verdrietig; ik dacht dat er niets meer te ontdekken of te beleven viel. Maar hier, op deze schepen, in deze delen van de wereld, is het duidelijk dat er zoveel is dat we nog niet weten. Ik voel me een echte zeevaarder als ik in de poolgebieden kom."
Ons schip, de Ortelius, voelt echt als een expeditieschip. Robuust, met een geschiedenis die verbonden is aan onderzoek en wetenschappelijke studie en met een helikopterdek en een romp die tegen ijs beschermd is, ziet het er zeker zo uit, wat bijdraagt aan het gevoel van avontuur dat tijdens de hele reis zwaar heeft doorgewogen. "Voor mij is elke reis een ontdekkingsreis," vervolgt Martin. "We bezoeken plaatsen waar veel mensen nog nooit geweest zijn; zo hebben we op deze reis minstens tien plaatsen bezocht die nieuw voor me waren. Dat is een van de redenen waarom ik zo van dit werk houd - ik leef mijn dromen na van het ontdekken toen ik jonger was."
Foto door Martin Anstee
De afgelopen dagen waren een onvergetelijk avontuur door de met ijsbergen bezaaide wateren van Scoresby Sund, een uitgestrekt fjordenstelsel aan de noordoostkust van Groenland. Het werd voor het eerst in kaart gebracht door William Scoresby in 1822 en is nog steeds wild, afgelegen en relatief ongestoord. "Om te kunnen reizen, bijna in de voetsporen van die vroegere ontdekkingsreizigers, is gewoon fantastisch," zegt Martin. "Als je hier bent, in Groenland, of in het verre zuiden, in de Weddell Sea, of op het Antarctisch schiereiland, moet je denken aan die vroege ontdekkingsreizigers, in hun houten schepen, zonder radar of elektrische radiatoren, en vooral, geen warme koffie op de brug!"
"Als ik even de tijd neem om aan die verhalen te denken en mezelf vind op de plek waar ze zich hebben afgespeeld, dan vind ik dat zo opwindend dat ik telkens weer terugkom. En ik weet dat veel gasten dezelfde opwinding en verwondering voelen in de verhalen van deze regio's." Hetzelfde geldt voor Ortelius zelf. Veel gasten keren terug naar de Ortelius, seizoen na seizoen, en gaan mee naar Spitsbergen, Groenland of de uitgestrektheid van Antarctica. "Mensen houden van dit schip. Ik heb mensen zien terugkeren, vooral degenen die reizen aan boord van de Ortelius verkozen boven andere," zegt Martin. "En het is een geweldig schip, vol karakter en geschiedenis, daarom hou ik ook van haar. Ze is perfect om in de poolgebieden te varen en ziet er goed uit - Ortelius ziet eruit zoals een expeditieschip eruit hoort te zien. Momenteel werk ik op zowel de Plancius als de Ortelius, beide robuust, uniek en heel bijzonder."
Het belang van effectief teamwerk
Er goed uitzien is één ding, maar succesvol opereren in de poolgebieden vereist zeker een hoge mate van vaardigheid en vertrouwen in het schip en de andere bemanningsleden. Deze gebieden zijn afgelegen en hoewel ze ver van de haven liggen, moeten het schip en de bemanning volledig op zichzelf kunnen vertrouwen. "We zijn afhankelijk van elkaar," beaamt Martin. "We kunnen verschillend zijn, de brug en de machinekamer, of de dekbemanning en het hotelteam aan boord, maar we zijn allemaal één team en hebben elkaar nodig om ons werk goed te doen. Als je bedenkt dat kaarten in deze regio's vaak niet nauwkeurig zijn en dat veel gebieden niet goed in kaart zijn gebracht, moet je elke dag op je best zijn. En dat geldt voor ons hier op de brug en de jongens beneden die ons in beweging houden."
Een goed geolied team dat dezelfde doelen nastreeft is essentieel voor succes op zee, vooral op expeditiecruiseschepen, waar complexe logistiek en zorgvuldige planning vereist zijn om onvergetelijke gastenervaringen te bieden aan land en op zee. "Ik zie het schip graag als één groot ecosysteem", zegt Martin. "Elk team levert iets essentieels dat een ander team ondersteunt, en in de kern zijn het onze gasten. Alles wat we doen is voor de ervaring van onze gasten en om ze veilig te houden. Mensen zien het brugteam het meest, omdat we een open brugbeleid aan boord hebben - gasten kunnen ons werk komen bekijken en vragen stellen. Maar er is een hele kant van het schip die gasten niet kunnen zien. Bijvoorbeeld het kombuis team dat zo hard werkt om de bemanning en gasten goed te voeden, het hotel team achter de schermen, en dan de rest van de bemanning op het dek en beneden. Natuurlijk brengen gasten veel van hun tijd door met het expeditieteam, met wie we nauw samenwerken om te reageren op het weer, ontmoetingen met wilde dieren en andere dagelijkse updates en aanpassingen. Maar het team is veel groter dan dat."
Foto door Martin Anstee
Martins aandacht is even nodig als de kapitein van de Ortelius, Per Andersson, de brug betreedt. De koers van het schip brengt ons langs Kolbeinsey, een kleine scherenkust die uit de oceaan ten noorden van IJsland steekt, en er is een plan om er vlak langs te varen, wat een unieke kans biedt om dit snel eroderende eilandje te zien en een kans om zeeleven te spotten dat het gebied bezoekt. Er wordt kort gediscussieerd over kaarten en enkele displays op de brug voordat kapitein Andersson weer aan dek gaat, in gesprek met een andere gast.
"Ik ben blij met hoe we werken," vervolgt Martin, "Ik werk al 10 jaar op schepen, via alle rangen aan dek op kleine cruiseschepen en als cadet op expeditieschepen in Spitsbergen. Ik kwam voor het eerst in deze sector terecht op de zogenaamde 'Svalbard Fleet' in Göteborg, eerst als cadet en daarna als Able Seaman (AB). Vanaf dat moment had ik echt de drang om op grotere schepen te werken." Oceanwide's kleine vloot van expeditieschepen biedt een balans tussen het aantal gasten, operationele flexibiliteit en de impact op het milieu in vergelijking met veel andere expeditiecruise operators. "Ik ging naar de Kalmar Maritime Academy in Zweden en na mijn afstuderen werkte ik op een aantal kleine expeditieschepen naar Groenland," voegt Martin toe. "Het grootste deel van mijn cadettentijd werkte ik op olietankers en shuttletankers op de Noordzee. Maar door alles heen had ik het verlangen om in de expeditie-industrie te gaan werken."
Foto door Martin Anstee
In het spoor van vroegere ontdekkingsreizigers
Zoals velen in de maritieme industrie, is Martins carrièrepad niet altijd direct geweest. Hij herinnert zich een moment, vlak voordat hij in dienst trad bij Oceanwide Marine Services, de uitvoerende tak van Oceanwide Expeditions, waar hij op de loopplank te horen kreeg dat hij de nieuwe scheepskok was toen hij bij de bemanning van een vrachtschip kwam. "Dat was een beetje een schok," lacht Martin. "Vooral omdat mijn kookkunsten niet geweldig zijn! Maar al snel werd ik gepromoveerd tot Chief Officer, dus dat werd een behoorlijke carrièreklim!"
"Ik denk dat werken op pendeltankers en olietankers een comfortabele baan kan zijn, maar saai voor velen. Ik had dat gevoel. Toen ik de kans kreeg om bij Oceanwide te komen werken, greep ik die met beide handen aan. Ik herinner me het telefoontje - 'we gaan naar Antarctica, wil je mee?' Dat was een makkelijke beslissing," zegt hij lachend. "We werken hard aan boord, maar we hebben ook de kans om deze fantastische plekken samen met onze gasten te ervaren, en voor mij geldt dat ik mijn dromen over exploratie als kind kan waarmaken. Wat kan er beter zijn?"
"We hebben een goed bridgeteam en het loopt gesmeerd. We gebruiken een drie-wachtsysteem gedurende 24 uur, altijd met een officier en een AB. En natuurlijk hebben we de kapitein; hij heeft geen vaste wacht - hij is altijd oproepbaar en klaar om te komen als dat nodig is. Hij zal aanwezig zijn tijdens cruciale activiteiten zoals aanleggen of, later vandaag, wanneer we Kolbeinsey naderen. Het is goed om die steun te hebben en op elkaar te kunnen vertrouwen."
Foto door Hazel Pittwood
Tijdens de hele reis was de brug dag en nacht open voor gasten. Het was heel gewoon om gasten 's nachts op de brug te zien, starend naar de sterren of het noorderlicht dat over de brug flitste, tijdens een tocht langs fjorden, of wevend langs flottieljes ijsbergen. Het heeft een bepaalde aantrekkingskracht, een onmiskenbare uitstraling. De brug roept het verleden op, een blik op de realiteit van het bedienen en verkennen van de prachtige maar meedogenloze delen van onze planeet. "Het heeft zeker iets mystieks," beaamt Martin. "Ik ben een zeevaarder, dus ik hou van de zee, schepen en alles wat daarbij komt kijken. Maar het verschil hier is dat alles zo tastbaar is - we moeten goed navigeren, we moeten de besturing aanraken en onze kaarten en de gebieden waarin we ons bevinden begrijpen. Op olietankers, op zee, is navigatie minimaal."
"En dat voelen gasten ook. Ze voelen zich onderdeel van een echt avontuur. Hier voel je jezelf in deze verbazingwekkende wereld. We zoeken samen met onze gasten de grenzen van de kaart op en dat vinden ze geweldig. Zelfs op dagen dat de wind giert en je de volle kracht van het poolweer voelt, straalt de passie van iedereen aan boord door. Soms knijp ik mezelf in de arm: we zijn op een poolexpeditie. Als ik een ijsberg, gletsjer, walvis of ijsbeer zie, komt de opwinding terug. En ik vind het geweldig om te zien dat gasten dezelfde momenten van verwondering hebben."
Hoofdafbeelding door Martin Anstee
