Nuestro experimentado buque de expedición, el m/v Plancius, tiene una larga historia de servicio con nosotros a través del Ártico y la Antártida y en sus anteriores funciones con la Armada holandesa. Pero ¿sabía usted que nuestro pequeño y valiente Plancius lleva el nombre de una importante figura de la cartografía, el astrónomo, cartógrafo y clérigo holandés-flamenco Petrus Plancius?
Una figura de importancia en la Era de la Exploración
Nacido en 1552 en Flandes Occidental, hoy Bélgica, Petrus Plancius vivió a veces con sus padres protestantes en Inglaterra y Alemania, donde estudió teología, historia e idiomas, además de matemáticas, astronomía y geografía, todo lo cual conformaría más tarde su comprensión del mundo conocido y lo convertiría en una figura importante de la exploración del globo en los siglos XVI y XVII.
Antes de dedicarse a la cartografía, Plancius fue predicador calvinista y vivió en Flandes y en las ciudades de Malinas, Lovaina y Bruselas. Con la toma de los Países Bajos por los españoles en 1585, Plancius huyó a Amsterdam para escapar de la persecución religiosa. Allí floreció su interés por la cartografía y la navegación marítima, en parte gracias a su acceso a las cartas náuticas portuguesas sacadas de contrabando de Lisboa.
Uno de los primeros trabajos de Plancius como cartógrafo fue la elaboración de varios mapas para la biblia holandesa de 1590, uno de los cuales se publicaría por separado como el mapamundi de doble página, Orbis Terrarum Typus De Integro Multis In Locis Emendatus auctore Petro Plancio en 1594. Este mapa era vital, ya que mostraba las cuatro posibles rutas de navegación desde Europa hacia los cada vez más lucrativos mercados del sudeste asiático.
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En aquella época, el comercio holandés con las colonias emergentes de la India y lo que se convertirían en las Indias Orientales Holandesas estaba empezando a crecer, con la aparición de muchas pequeñas compañías comerciales que buscaban rutas de navegación más seguras hacia estos lucrativos puertos del este. En la década de 1590, Plancius participó activamente en la formación y el equipamiento de las expediciones a las Indias Orientales, sobre todo mediante instrucciones de navegación y mapas marítimos.
Fue en esta época cuando Plancius publicó Insulae Moluccae celeberrimæ, también conocido como el mapa de las especias, que fue, en su momento, celebrado como una carta exhaustiva de las Indias Orientales basada en manuscritos portugueses de contrabando e informes de viajeros recientes a la región.
Cabe destacar su participación en la Eerste Schipvaart (primera expedición holandesa a las Indias Orientales), emprendida entre 1595 y 1597. Dirigida por Cornelis de Houtman, la expedición fue decisiva para abrir las Indias Orientales como posibilidad para el comercio holandés. Plancius formó a todos los navegantes de la expedición, les proporcionó mapas y cartas de navegación y les instruyó para que realizaran observaciones estelares y trazaran constelaciones.
Cuando se fundó la Vereenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) en 1602, Petrus Plancius fue uno de los primeros inversores y, según algunas fuentes, actuó como su primer hidrógrafo. Se sabe que Plancius elaboró más de 100 mapas para la VOC, además de guías de navegación y cartas marítimas.
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Cartografía del mundo conocido y de las estrellas del cielo
El mapamundi más conocido de Plancius, Nova et exacta Terrarum Orbis Tabula geographica ac hydrographica, se publicó en 1592. Como todos sus mapas, utilizaba la proyección de Mercator, de la que Plancius fue un gran promotor. Pero, además de cartografiar el mundo conocido, Plancius también se interesó por el cielo nocturno.
En 1589, Plancius colaboró con el cartógrafo holandés Jacob van Langren para elaborar un globo celeste. En él se utilizaba la escasa información disponible sobre el hemisferio sur y se hacían aproximaciones a las constelaciones australes, como la Cruz del Sur y el Triángulo Austral.
En 1595, cuando colaboraba en los preparativos de la expedición Eerste Schipvaart, Plancius enseñó a Pieter Dirkzoon Keyser, navegante del Hollandia, a realizar observaciones astronómicas para rellenar las partes en blanco de los mapas europeos del cielo austral. En aquella época, no existían cartas fiables del cielo austral, lo que suponía un obstáculo importante para la navegación marítima en una época en la que los marineros se servían de las estrellas para fijar su rumbo y precisar su posición.
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Keyser no sobrevivió al viaje a Hollandia, pero consiguió reunir información valiosísima durante la travesía a las islas de las Especias. Elaboró un catálogo de unas 130 estrellas nuevas, que formaban 12 nuevas constelaciones australes. Cuando el Hollandia regresó a los Países Bajos, los descubrimientos de Keyser fueron presentados a Plancius, quien los utilizó en un nuevo globo celeste más grande en 1597/98, creado en colaboración con otro renombrado cartógrafo holandés y tocayo de nuestro buque de expedición m/v Hondius, Jodocus Hondius el Viejo.
Estas nuevas constelaciones, Apis, Apus, Chamaeleon, Dorado, Grus, Hydrus, Indus, Pavo, Phoenix, Tucana y Volans, fueron bautizadas con nombres de animales o características de revistas de historia natural contemporáneas. La Cruz del Sur y el Triángulo Austral también se trazaron con precisión, lo que convierte a Plancius en la primera fuente conservada de sus posiciones registradas.
En 1612, Plancius añadió ocho constelaciones más en otro globo celeste; sin embargo, sólo dos, Monoceros y Camelopardalis, sobreviven en los cielos modernos, y las demás se consideran ahora parte de constelaciones mayores. Sus constelaciones del viaje a Hollandia se incorporaron posteriormente a la Uranometria de Johann Bayer, el primer atlas estelar que abarcó toda la esfera celeste.
El impacto de Plancius en nuestra comprensión e interpretación del cielo nocturno continúa hoy en día. De las 88 constelaciones aceptadas actualmente por los astrónomos modernos, Plancius es autor de 15. Sus contribuciones a la cartografía terrestre y celeste fueron significativas, ya que allanaron el camino para la expansión del comercio mundial y permitieron a navegantes, exploradores y aventureros aventurarse hasta los confines del mundo conocido.
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Breve historia del m/v Plancius
El buque hoy conocido como m/v Plancius fue botado en 1975 como buque de investigación oceanográfica para la Marina Real Holandesa, con el nombre de Hr. Ms. Tydeman. El buque navegó para la Marina holandesa hasta junio de 2004 en funciones oceanográficas e hidrográficas, tanto en servicio de investigación militar como civil. Cabe destacar que la zona de fractura Tydeman entre Maderia y las Azores lleva el nombre del buque.
Tras su retirada del servicio naval holandés, fue adquirido por Oceanwide Expeditions y reconvertido en crucero de expedición, siendo rebautizado m/v Plancius en 2009. En la actualidad, el Plancius enarbola pabellón holandés y cumple plenamente la normativa SOLAS (Safety Of Life At Sea) más reciente. Navega por el Ártico y la Antártida, llevando a sus huéspedes desde las costas de Groenlandia y los glaciares de Svalbard hasta las heladas profundidades de la Península Antártica y las lejanas islas subantárticas.
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