Notre navire d'expédition chevronné, le m/v Plancius, a une histoire bien remplie en service avec nous dans l'Arctique et l'Antarctique, ainsi que dans ses fonctions antérieures avec la marine néerlandaise. Mais saviez-vous que notre petit Plancius porte le nom d'une figure importante de la cartographie, l'astronome, cartographe et ecclésiastique hollandais-flamand Petrus Plancius ?
Une figure importante de l'ère de l'exploration
Né en 1552 en Flandre occidentale, qui fait aujourd'hui partie de la Belgique, Petrus Plancius a parfois vécu avec ses parents protestants en Angleterre et en Allemagne. Il a étudié la théologie, l'histoire et les langues, ainsi que les mathématiques, l'astronomie et la géographie, autant d'éléments qui allaient plus tard façonner sa compréhension du monde connu et faire de lui une figure importante de l'exploration du globe aux XVIe et XVIIe siècles.
Avant de se lancer dans la cartographie, Plancius a été prédicateur calviniste et a vécu en Flandre, dans les villes de Malines, Louvain et Bruxelles. Lors de la prise des Pays-Bas par les Espagnols en 1585, Plancius s'est réfugié à Amsterdam pour échapper aux persécutions religieuses. C'est là que son intérêt pour la cartographie et la navigation maritime s'est développé, en partie grâce à son accès aux cartes marines portugaises passées en contrebande depuis Lisbonne.
L'un des premiers travaux de Plancius en tant que cartographe fut la production de plusieurs cartes pour la bible hollandaise de 1590. L'une d'entre elles fut publiée séparément sous la forme d'une carte du monde à double page, Orbis Terrarum Typus De Integro Multis In Locis Emendatus auctore Petro Plancio, en 1594. Cette carte était essentielle car elle montrait les quatre routes de navigation possibles entre l'Europe et les marchés de plus en plus lucratifs de l'Asie du Sud-Est.
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À l'époque, le commerce néerlandais avec les colonies émergentes en Inde et dans ce qui allait devenir les Indes orientales néerlandaises commençait à se développer, avec la création de nombreuses petites sociétés commerciales à la recherche de routes de navigation plus sûres vers ces ports lucratifs de l'Est. Plancius a été étroitement associé à la formation et à l'équipement des expéditions vers les Indes orientales dans les années 1590, notamment par le biais d'instructions de navigation et de cartes maritimes.
C'est à cette époque que Plancius a publié Insulae Moluccae celeberrimæ, également connue sous le nom de carte des épices, qui a été célébrée à l'époque comme une carte complète des Indes orientales basée sur des manuscrits portugais passés en contrebande et des rapports de voyageurs récents dans la région.
Sa participation à l'Eerste Schipvaart (la première expédition néerlandaise aux Indes orientales), entreprise entre 1595 et 1597, est également remarquable. Dirigée par Cornelis de Houtman, l'expédition a contribué à ouvrir les Indes orientales au commerce néerlandais. Plancius a formé tous les navigateurs de l'expédition, leur a fourni des cartes et des graphiques, et leur a demandé d'observer les étoiles et de tracer les constellations.
Lorsque la Vereenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) a été fondée en 1602, Petrus Plancius a été l'un des premiers investisseurs et, selon certaines sources, le premier hydrographe. Plancius est connu pour avoir produit plus de 100 cartes pour la VOC, ainsi que des guides de navigation et des cartes maritimes.
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Cartographier le monde connu et les étoiles dans le ciel
La carte du monde la plus connue de Plancius, Nova et exacta Terrarum Orbis Tabula geographica ac hydrographica, a été publiée en 1592. Comme toutes ses cartes, elle utilise la projection de Mercator, dont Plancius était un fervent promoteur. Mais, parallèlement à la cartographie du monde connu, Plancius s'intéresse également à la cartographie du ciel nocturne.
En 1589, Plancius a collaboré avec le cartographe néerlandais Jacob van Langren pour produire un globe céleste. Ce globe utilise les rares informations disponibles sur l'hémisphère sud et présente des approximations des constellations australes telles que la Croix du Sud et le Triangle du Sud.
En 1595, alors qu'il assistait aux préparatifs de l'expédition Eerste Schipvaart, Plancius forma Pieter Dirkzoon Keyser, navigateur du Hollandia, à faire des observations astronomiques pour remplir les parties vides des cartes européennes du ciel austral. À l'époque, il n'existait aucune carte fiable du ciel austral, ce qui constituait un obstacle important à la navigation maritime, à une époque où les marins utilisaient les étoiles pour se diriger et repérer leur position.
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Keyser n'a pas survécu au voyage de Hollandia, mais il a réussi à recueillir des informations inestimables au cours de son voyage vers les îles aux épices. Il établit un catalogue d'environ 130 nouvelles étoiles, qui forment 12 nouvelles constellations australes. Lorsque le Hollandia est rentré aux Pays-Bas, les découvertes de Keyser ont été présentées à Plancius, qui les a utilisées dans un nouveau globe céleste plus grand en 1597/98, créé en collaboration avec un autre cartographe hollandais renommé et homonyme de notre navire d'expédition m/v Hondius, Jodocus Hondius l'Aîné.
Ces nouvelles constellations, Apis, Apus, Chamaeleon, Dorado, Grus, Hydrus, Indus, Pavo, Phoenix, Tucana et Volans, ont été nommées d'après des animaux ou des caractéristiques tirées de journaux d'histoire naturelle contemporains. La Croix du Sud et le Triangle du Sud ont également été tracés avec précision, ce qui fait de Plancius la source la plus ancienne de leurs positions enregistrées.
En 1612, Plancius a ajouté huit autres constellations sur un autre globe céleste ; cependant, seules deux d'entre elles, Monoceros et Camelopardalis, subsistent dans le ciel moderne, les autres étant aujourd'hui considérées comme faisant partie de constellations plus vastes. Les constellations qu'il a relevées lors du voyage en Hollande ont ensuite été intégrées à l'Uranometria de Johann Bayer, le premier atlas stellaire couvrant l'ensemble de la sphère céleste à être publié.
L'impact de Plancius sur notre compréhension et notre interprétation du ciel nocturne se poursuit aujourd'hui. Sur les 88 constellations aujourd'hui acceptées par les astronomes modernes, 15 sont dues à Plancius. Ses contributions à la cartographie terrestre et céleste ont été importantes, ouvrant la voie à l'expansion du commerce mondial et permettant aux marins, aux explorateurs et aux aventuriers de s'aventurer jusqu'aux confins du monde connu.
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Brève histoire du m/v Plancius
Le navire aujourd'hui connu sous le nom de m/v Plancius a été lancé en 1975 en tant que navire de recherche océanographique pour la marine royale néerlandaise, sous le nom de Hr. Ms. Tydeman. Le navire a navigué pour la marine néerlandaise jusqu'en juin 2004 dans des rôles océanographiques et hydrographiques, à la fois dans le service de recherche militaire et civil. La zone de fracture Tydeman, située entre Maderia et les Açores, porte notamment le nom du navire.
Après son retrait du service naval néerlandais, il a été racheté par Oceanwide Expeditions et transformé en navire de croisière d'expédition, rebaptisé m/v Plancius en 2009. Aujourd'hui, Plancius bat pavillon néerlandais et respecte pleinement les dernières réglementations SOLAS (Safety Of Life At Sea). Il navigue dans l'Arctique et l'Antarctique, emmenant ses hôtes des côtes du Groenland et des glaciers du Svalbard aux profondeurs glacées de la péninsule Antarctique et aux îles subantarctiques les plus éloignées.
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