Ons doorgewinterde expeditieschip, m/v Plancius, heeft een lange geschiedenis in dienst bij ons op de Noordpool en Antarctica en in haar vorige functies bij de Nederlandse Marine. Maar wist je dat onze dappere kleine Plancius vernoemd is naar een belangrijke figuur in de cartografie, de Nederlands-Vlaamse astronoom, cartograaf en geestelijke Petrus Plancius?
Een belangrijke figuur in het tijdperk van de ontdekkingsreizen
Petrus Plancius werd in 1552 geboren in West-Vlaanderen, dat tegenwoordig deel uitmaakt van België. Soms woonde hij met zijn protestantse ouders in Engeland en Duitsland, waar hij theologie, geschiedenis en talen studeerde, maar ook wiskunde, astronomie en geografie. Dit alles zou later zijn begrip van de bekende wereld vormen en hem een belangrijke figuur maken in de 16e en 17e eeuwse verkenning van de aarde.
Voordat hij zich met cartografie ging bezighouden, bracht Plancius tijd door als calvinistische predikant en woonde hij in Vlaanderen en de steden Mechelen, Leuven en Brussel. Met de Spaanse inname van de lage landen in 1585 vluchtte Plancius naar Amsterdam om aan de religieuze vervolging te ontkomen. Hier bloeide zijn interesse in cartografie en zeevaart op, mede dankzij zijn toegang tot Portugese zeekaarten die uit Lissabon werden gesmokkeld.
Een van Plancius' vroegste werk als cartograaf was de productie van verschillende kaarten voor de Nederlandse bijbel van 1590, waarvan er één apart gepubliceerd zou worden als de dubbelpagina's tellende wereldkaart Orbis Terrarum Typus De Integro Multis In Locis Emendatus auctore Petro Plancio in 1594. Deze kaart was van vitaal belang omdat hij de vier mogelijke vaarroutes van Europa naar de steeds lucratievere markten van Zuidoost-Azië toonde.
Foto door Fine Art Images/Heritage Images via Getty Images
In die tijd begon de Nederlandse handel met de opkomende koloniën in India en wat later Nederlands-Indië zou worden te groeien. Er ontstonden veel kleine handelsmaatschappijen die op zoek waren naar veiligere vaarroutes naar deze lucratieve havens in het oosten. Plancius raakte nauw betrokken bij de training en uitrusting van expedities naar Oost-Indië in de jaren 1590, vooral door navigatie-instructies en zeekaarten.
Het was in deze tijd dat Plancius Insulae Moluccae celeberrimæ publiceerde, ook bekend als de specerijkaart, die destijds gevierd werd als een uitgebreide kaart van Indië gebaseerd op gesmokkelde Portugese manuscripten en verslagen van recente reizigers naar de regio.
Opmerkelijk was zijn betrokkenheid bij de Eerste Schipvaart (de eerste Nederlandse expeditie naar Oost-Indië), die tussen 1595 en 1597 werd ondernomen. Onder leiding van Cornelis de Houtman was de expeditie van groot belang voor het openen van Indië als een mogelijkheid voor de Nederlandse handel. Plancius trainde alle navigators op de expeditie, zorgde voor kaarten en gaf hen de opdracht om sterrenwaarnemingen te doen en sterrenbeelden in kaart te brengen.
Toen de Vereenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) in 1602 werd opgericht, was Petrus Plancius een vroege investeerder en, volgens sommige bronnen, trad hij op als hun eerste hydrograaf. Van Plancius is bekend dat hij meer dan 100 kaarten voor de VOC maakte, samen met navigatiegidsen en zeekaarten.
Foto door The Print Collector/Print Collector via Getty Images
De bekende wereld en de sterren aan de hemel in kaart gebracht
Plancius' bekendste wereldkaart, Nova et exacta Terrarum Orbis Tabula geographica ac hydrographica, werd gepubliceerd in 1592. Net als al zijn kaarten maakte deze gebruik van de Mercatorprojectie, waarvan Plancius een groot voorstander was. Maar naast het in kaart brengen van de bekende wereld, ontwikkelde Plancius ook een interesse in het in kaart brengen van de nachtelijke hemel.
In 1589 werkte Plancius samen met de Nederlandse cartograaf Jacob van Langren aan een hemelglobe. Deze maakte gebruik van de schaarse informatie die beschikbaar was over het zuidelijk halfrond en bevatte ruwe benaderingen van zuidelijke sterrenbeelden zoals het Zuiderkruis en de Zuiderdriehoek.
In 1595, toen Plancius hielp bij de voorbereidingen van de Eerste Schipvaart expeditie, trainde hij Pieter Dirkzoon Keyser, navigator van de Hollandia, om astronomische waarnemingen te doen om de lege gedeelten van de Europese kaarten van de zuidelijke hemel in te vullen. In die tijd bestonden er geen betrouwbare kaarten van de zuidelijke hemel, wat een aanzienlijke belemmering vormde voor de zeevaart in een tijd waarin zeelieden gebruik maakten van de sterren om hun koers te bepalen en hun positie te bepalen.
Foto door DeAgostini via Getty Images
Keyser overleefde de reis naar Hollandia niet, maar slaagde erin informatie van onschatbare waarde te verzamelen tijdens de reis naar de Spice Islands. Hij ontwikkelde een catalogus van ongeveer 130 nieuwe sterren, die 12 nieuwe zuidelijke sterrenbeelden vormden. Toen de Hollandia terugkeerde in Nederland, werden Keysers bevindingen gepresenteerd aan Plancius, die ze gebruikte in een nieuwe, grotere hemelglobe in 1597/98, gemaakt in samenwerking met een andere bekende Nederlandse cartograaf en familienaamgenoot van ons expeditieschip m/v Hondius, Jodocus Hondius de Oude.
Deze nieuwe sterrenbeelden, Apis, Apus, Chamaeleon, Dorado, Grus, Hydrus, Indus, Pavo, Phoenix, Tucana en Volans, werden vernoemd naar dieren of kenmerken uit hedendaagse natuurhistorische tijdschriften. Het Zuiderkruis en de Zuiderdriehoek werden ook nauwkeurig uitgezet, waardoor Plancius de vroegst overgeleverde bron is voor hun posities.
In 1612 voegde Plancius nog acht sterrenbeelden toe op een andere hemelglobe. Slechts twee daarvan, Monoceros en Camelopardalis, zijn echter nog te zien aan de moderne hemel. Zijn sterrenbeelden van de Hollandia-reis werden later opgenomen in de Uranometria van Johann Bayer, de eerste sterrenatlas die de hele hemelbol omvatte.
Plancius' invloed op ons begrip en onze interpretatie van de nachtelijke hemel duurt tot op de dag van vandaag voort. Van de 88 sterrenbeelden die nu door moderne astronomen worden geaccepteerd, heeft Plancius er 15 op zijn naam staan. Zijn bijdragen aan de cartografie van de aarde en de hemel waren belangrijk, ze maakten de weg vrij voor de wereldwijde uitbreiding van de handel en stelden zeelieden, ontdekkingsreizigers en avonturiers in staat om de grenzen van de bekende wereld te verkennen.
Foto door Science & Society Picture Library/SSPL via Getty Images
Een korte geschiedenis van m/v Plancius
Het schip dat tegenwoordig bekend staat als m/v Plancius werd in 1975 te water gelaten als oceanografisch onderzoeksschip voor de Koninklijke Nederlandse Marine, met de naam Hr. Ms. Tydeman. Het schip voer voor de Nederlandse marine tot juni 2004 in oceanografische en hydrografische rollen, zowel in militaire als civiele onderzoeksdienst. Met name de Tydeman breukzone tussen Maderia en de Azoren is naar het schip vernoemd.
Na haar terugtrekking uit de Nederlandse Marine werd ze gekocht door Oceanwide Expeditions en omgebouwd tot een expeditie cruiseschip. In 2009 werd ze omgedoopt tot m/v Plancius . Vandaag de dag vaart Plancius onder Nederlandse vlag en voldoet ze volledig aan de laatste SOLAS-voorschriften (Safety Of Life At Sea). Ze vaart in het noordpoolgebied en Antarctica en neemt gasten mee van de kusten van Groenland en de gletsjers van Spitsbergen naar de ijzige diepten van het Antarctisch schiereiland en verre sub-Antarctische eilanden.
Hoofdafbeelding door: The Print Collector/Print Collector via Getty Images
