La primera hibernación (intencionada) en la Antártida
En 1899, Carsten Borchgrevink y sus nueve tripulantes se convirtieron en los primeros en pasar el invierno en una cabaña en la Antártida. (Técnicamente, la Expedición Antártica Belga de 1897-1899 fue la primera en pasar el invierno allí, aunque lo hizo en su buque tras quedar atrapado en el hielo) Borchgrevink y sus hombres pasaron los oscuros meses de invierno aislados en una sucia cabaña, rodeados de equipos y perros de trineo que luchaban entre sí en el exterior.
Aparte de los perros y alguna foca, no había señales de vida. La única luz que se veía era durante el día de pleno invierno, cuando la aurora austral se arremolinaba en el cielo. Cuando el viento no arreciaba, el silencio era ensordecedor. A lo lejos, los picos nevados dominaban el horizonte recordando a los hombres su insignificancia.
Los hombres comiendo en vez de recogiendo especímenes
Durante el invierno se recogieron datos científicos con un termógrafo y un barógrafo mantenidos por cinco de los hombres del grupo. Los lunes por la mañana se cambiaban las cartas y se reajustaban para la semana. En cuanto a las colecciones zoológicas que la expedición estaba reuniendo, el invierno provocó un estancamiento, con sólo algunas focas en el hielo, mientras que las aves habían desaparecido. De vez en cuando, la vida marina era arrastrada a tierra por los vendavales. Los hombres recurrieron a la pesca en el hielo con un pilk noruego para capturar especímenes para las colecciones. Para ello, el pescador debía conocer las capas de temperatura de las aguas y saber dónde era más probable que estuvieran los peces. Sin embargo, no hubo mucha recolección, ya que los hombres disfrutaron de algunas comidas a base de pescado
Un menú fijo que conduce al aburrimiento
Cualquier cambio de dieta era bienvenido, ya que seguían una dieta a base de carne prensada, carne en conserva, carne salada, arenques, sardinas y salmón en conserva, así como verduras prensadas, secas o en conserva. Para desayunar, los hombres tomaban gachas de avena con tocino o jamón y pan con mantequilla. El resto de las raciones consistía en cacao, té y café junto con galletas de camarote, raciones del ejército, sopas, queso, mermelada y pescado seco. Durante el invierno los hombres también capturaban alguna foca y se comían su carne.
El sol desaparece durante el invierno
El 15 de mayo, el sol desapareció por completo y los hombres se sintieron completamente aislados. Pasarían otros 72 días hasta que el sol volviera a salir el 29 de julio, con la única luz de la luna y la aurora austral. El paisaje parecía de piedra esculpida con los picos nevados en el horizonte ''envueltos en un escabroso resplandor carmesí''.
Al ver el sol por última vez se comentó en un diario que:
"Contemplamos la partida del sol mientras se deslizaba lentamente por el horizonte como un viajero cansado tras una larga y fatigosa marcha, y sin embargo parecía reacio a dejarnos y a partir con cierto pesar, pues incluso después de que se hubiera ocultado bajo el horizonte, un resplandor rojo intenso permaneció en el cielo y el rubor carmesí de las montañas permaneció durante algunas horas después. Era un sitio espléndido, una mezcla de colores como nunca había visto. Rojo y violeta y malva y amarillo, etc".
Tiempo de celebración
El 17 de mayo era la gran fiesta noruega, el aniversario de la separación de Noruega de Dinamarca, por lo que Borchgrevink se lanzó a la política antes de que los hombres fueran a esquiar. Más tarde, por la noche, los hombres tuvieron una cena real para celebrarlo y, a las 18.00 horas, el médico de la fiesta arrojó una gran bandera noruega desde su litera, una bandera que nadie había visto antes. Durante toda la noche los hombres brindaron a la salud de Noruega y de su Rey y tuvieron una cena maravillosa que fue seguida por el lanzamiento de tres cohetes al cielo a las 9 p.m. A medianoche los hombres bajaron a la playa para una procesión de antorchas haciendo mucho ruido. Estaba tan oscuro ''que con las antorchas era imposible ver un palmo más adelante y no sabíamos dónde estábamos. De repente, la nieve nos llegó hasta las rodillas".
Un brindis por la Reina
El 25 de mayo los hombres tuvieron su siguiente celebración: el cumpleaños de Su Graciosa Majestad la Reina Victoria. Los hombres estaban completamente aislados del resto del mundo, sin periódicos ni diarios, por lo que no tenían ni idea de si la Reina seguía reinando o no. Se descorchó una botella de Chartreuse francés para celebrarlo y los hombres bebieron sin parar, regocijándose como lo hacían los demás en todo el mundo angloparlante. Después se entabló una animada conversación sobre Australia y su política, y sobre cómo era una de las colonias más grandiosas del Imperio por su clima, sus paisajes y sus infinitas posibilidades.
El entusiasmo de los hombres disminuye
A mediados de junio, el entusiasmo de los hombres por la vida en el hielo durante el invierno estaba decayendo y algunos sufrían gravemente de nostalgia. Se les venían a la cabeza imágenes imaginarias del hogar, el sol y la felicidad que les perseguían durante días. Los ánimos se volvían irracionales y amargados por muchas cosas y lo único que podían hacer era comer y dormir. Algunos desearon no haberse unido nunca a la expedición ''ya que para un puñado de hombres vivir juntos día tras día, sin ver ni oír nada más que a los demás es una agonía''.
Hanson enferma
Uno de los miembros del grupo, Nicolai Hanson, enfermó. El enérgico y simpático zoólogo, que se vio superado por la enfermedad en los trópicos, necesitaba ahora pasar períodos cada vez más largos en su litera. La enfermedad era un misterio y se detallaba así:
"El Sr. Hanson, zoólogo, ha estado últimamente muy enfermo. Ha sufrido fuertes dolores de cabeza y casi ha perdido el uso de sus piernas".
Al parecer, padecía una enfermedad carencial, ya que insistía en que los hombres añadieran hígado de foca a su dieta siempre que pudieran. Sin embargo, Hanson y los demás desconocían que no era escorbuto lo que le afectaba, sino beriberi, causado por la falta de vitamina B, y el hígado es extremadamente rico en vitamina B.
Borchgrevink escapa de la cabaña
Con Hanson deteriorándose rápidamente ante los ojos de los hombres, Borchgrevink aprovechó la primera oportunidad para escapar de la cabaña cuando el 21 de julio partió con otro miembro del grupo y los dos lapones en un viaje en trineo. Intentaban llegar a la isla Posesión, a unos 40 km sobre hielo. Tenían previsto estar fuera 20 días, por lo que cargaron cuatro trineos con provisiones. Los hombres se alegraron de poder descansar de Borchgrevink, pero duró poco, ya que, sin saberlo, Borchgrevink sólo quería alejarse de la cabaña durante un corto periodo de tiempo, en lugar de llegar a la isla de la Posesión. Borchgrevink se encontró con nubes oscuras sobre el hielo, lo que indicaba que había mar abierto y para él la salida no era tentadora. A las 48 horas de emprender su expedición, regresó a la cabaña para consternación de los demás.
Hanson enterrado en Cabo Adare
En octubre Hanson empeoró y el 14 de octubre, pocos días después de ver la primera gaviota skua, falleció. Los hombres quedaron aturdidos, conmocionados y consternados. El 20 de octubre, los hombres enterraron a Hanson en la cima del cabo Adare. El día era bueno, despejado, tranquilo y cálido para la ocasión. Se leyó una breve misa antes de abandonar la cabaña y de nuevo en la tumba, con tierra noruega esparcida sobre el ataúd. A partir de este momento, nada perturba el descanso eterno, salvo el vuelo de los pájaros.
