Nuestro acuerdo ecológico con AECO e IAATO
Los viajes por la naturaleza tienen su parte de responsabilidad para con el planeta, y los que se realizan en zonas ecológicamente vulnerables, aún más.
Afortunadamente, las regiones polares cuentan con dos organizaciones vitales y ampliamente respetadas: AECO y la IAATO.
AECO, la Asociación de Operadores de Cruceros de Expedición al Ártico, se fundó en 2003. Garantiza que el turismo ártico se lleve a cabo con la máxima consideración por la seguridad, así como por el respeto al entorno natural, las culturas locales y los vestigios culturales.
Imagen de Joerg Ehrlich
Su equivalente meridional, la IAATO, Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos, fundada en 1991, hace lo mismo para los viajes comerciales a la Antártida.
Ninguna de las dos organizaciones es una entidad encargada de hacer cumplir la ley, sino más bien un consorcio voluntario de operadores de cruceros miembros que establecen directrices para viajes polares seguros y sostenibles.
Oceanwide, miembro profundamente comprometido de ambas, se enorgullece de operar de acuerdo con sus directrices.
De hecho, miembros de nuestro equipo desempeñan con gratitud funciones clave tanto en la AECO como en la IAATO.
Cómo vamos AECO en el Ártico
AECO, de la que Oceanwide es miembro fundador, ofrece una extensa lista de criterios para viajar al Ártico.
Aunque son demasiado numerosos para exponerlos aquí, estos criterios orientan el turismo ártico en relación con la fauna, las comunidades, la bioseguridad, los lugares históricos y otras preocupaciones.
La fauna, como es lógico, es una de las principales prioridades de AECO.
Dado que la fauna del Ártico es tan valiosa como vulnerable, AECO impone estipulaciones específicas que guían nuestros encuentros con aves, mamíferos terrestres y animales marinos.
Imagen por cortesía de AECO
Oceanwide no sólo sigue estas estipulaciones, sino que ha contribuido a crearlas.
Nuestro director de operaciones, Mark van der Hulst, es miembro del comité ejecutivo de AECO; y nuestro director de operaciones de campo, Adam Turner, es miembro de varios comités de AECO.
Las normas de AECO sobre fauna silvestre abarcan desde cómo evitar molestar a los charranes árticos (y ser acosado por ellos) hasta lo cerca que se debe navegar en kayak de una morsa nadando.
Sugerencia: si puedes ver sus colmillos, estás demasiado cerca.
Otras recomendaciones de la AECO protegen la biodiversidad floral del Ártico exigiendo el "lavado de botas" a bordo de todos los buques, para eliminar los contaminantes potencialmente invasivos.
Otras directrices de la AECO ayudan a establecer normas específicas para cada comunidad.
En asentamientos como Longyearbyen, por ejemplo, no se permite acariciar perros. Y, desde luego, no se debe salir de la ciudad sin protección contra los osos polares.
Recuerda que el Ártico es un lugar salvaje. De ahí la necesidad de estas directrices, y de AECO.
Imagen cortesía de AECO
La forma IAATO de viajar a la Antártida
Al igual que en AECO, nuestra pertenencia a la IAATO es visible en todos los aspectos de nuestras operaciones.
Las disposiciones de la IAATO definen el viaje antártico responsable e incluyen, entre otras cosas, el uso adecuado de embarcaciones reforzadas contra el hielo, lanchas Zodiac y equipos en tierra.
De hecho, muchas de las directrices de la IAATO se han incorporado al Tratado Antártico, un acuerdo independiente y antiguo de más de 50 países signatarios que impone la Antártida como reserva científica desprovista de actividad militar.
Imagen por cortesía de la IAATO
Nuestro Director de Operaciones, van der Hulst, también forma parte del comité ejecutivo de la IAATO, así como del grupo de trabajo de programación de buques de la organización.
Turner, nuestro director de operaciones sobre el terreno, también es miembro del comité de la IAATO.
Su trabajo ayuda a la IAATO a proteger no sólo el paisaje antártico, sino también la irreemplazable vida salvaje de la Antártida.
Imagen de Rob Tully
Por ejemplo, las colonias de pingüinos: La IAATO nos obliga a mantener todos los barcos y grupos a pie a una distancia respetuosa de las colonias (y de los individuos) para no angustiarlos.
Estas zonas de cría son especialmente vitales, ya que pueden incluir varios miles de pingüinos de todas las edades.
De acuerdo con las directrices de la IAATO, también debemos tener cuidado al hacer fotografías.
Imagen por cortesía de la IAATO
Tomar fotografías puede parecer una actividad inofensiva, pero puede ocurrir con demasiada facilidad que los viajeros invadan involuntariamente el espacio de un animal al intentar conseguir la foto perfecta.
Al igual que en el Ártico, hacemos todo lo posible por no introducir contaminantes externos en la Antártida.
La IAATO nos instruye para que enjuaguemos siempre nuestras botas antes y después de abandonar el buque. También respetamos sus órdenes de no tocar, marcar o retirar piezas de los monumentos antárticos.
Imagen de Delphine Aurès
Dado que existen numerosas estaciones de investigación en la Antártida, y que a veces podemos visitarlas, la IAATO también define la conducta segura en estas instalaciones.
Nunca interferimos en el trabajo científico, manipulamos los equipos ni molestamos de ningún otro modo a los investigadores antárticos.
Al fin y al cabo, algunos de estos profesionales están haciendo avanzar la comprensión mundial del cambio climático, por lo que obstaculizar su trabajo sería claramente contraproducente.
Estas instrucciones de la IAATO, junto con la miríada de otras no mencionadas aquí, trabajan para proteger la Antártida del mismo modo que AECO lo hace en el extremo opuesto de la Tierra.
Imagen de Rinie van Meurs
AECO, IAATO y OEX: una afiliación de beneficio mutuo
Organizaciones como AECO e IAATO ilustran hasta qué punto el medio ambiente se beneficia plenamente de una coalición orquestada de esfuerzos y no del trabajo de una sola persona o entidad.
Si no fuera por AECO y la IAATO, los operadores polares no dispondrían de unas directrices de procedimiento tan sofisticadas y eficaces en el Ártico o la Antártida.
Pero si no fuera por sus operadores de cruceros miembros, AECO e IAATO no estarían tan capacitadas para promover directrices polares seguras y sostenibles.
Son nuestros esfuerzos coordinados y cooperativos los que contribuyen a un Ártico y una Antártida saludables.
Imagen cortesía de AECO
Esta alianza de conocimientos y aportaciones explica por qué AECO y la IAATO son tan valoradas por otras autoridades, administraciones y órganos de gobierno de las regiones polares.
También subraya por qué Oceanwide está tan orgulloso de ser miembro de ambos grupos.
Nuestra esperanza es que nuestro trabajo continuado permita a las generaciones futuras sentirse tan inspiradas por las regiones polares como lo hemos hecho nosotros.
Imagen de Thijs van den Berg
