Islas Malvinas – Georgias del Sur – Península Antártica

A pesar de estar ya en alta mar, rara vez estará en soledad: varias especies de aves siguen la estela del barco hacia el sureste, tales como albatros, petreles de las tormentas, pardelas y petreles zambullidores.

Las islas Malvinas ofrecen una gran abundancia de vida silvestre a la que es fácil acceder, aunque siempre se recomienda ser cauto. Estas islas son joyas en gran parte desconocidas, que fueron el escenario de la guerra entre Gran Bretaña y Argentina en 1982. No sólo habitan varias especies de aves sino que también hay buenas chances de ver tonina overa y delfín austral en las aguas vecinas. 

Durante esta parte del viaje es posible que visite los siguientes sitios:

Steeple Jason (Isla Salvaje del Oeste) – Hogar de la colonia de albatros de ceja negra más numerosa del mundo (aproximadamente 113.000), es una isla salvaje y raramente visitada al estar azotada por el viento y las olas. Las condiciones climáticas y el oleaje determinan la actividad aquí.

Carcass Island (Isla del Rosario) – A pesar de su nombre, esta isla está libre de roedores y por ende abundan las aves on y muchas especies endémicas. Desde pingüinos Magallánico y Papúa que aquí anidan, hasta aves playeras y paseriformes (incluyendo a la ratona malvinera y a la remolinera negra) que hacen de estas islas su hogar.

Saunders Island (isla Trinidad) – En la isla Saunders es posible visitar los nidos de los albatros de ceja negra y apreciar sus, a veces, torpes aterrizajes. También anidan aquí cormoranes imperiales y pingüinos de penacho amarillo. También es posible ver pingüinos Rey, Magallánico y Papúa.

Capital de las islas Malvinas y asiento de su cultura,  Puerto Argentino tiene cierto encanto de la era victoriana: pueden verse casas coloridas, jardines bien cuidados, y bares de estilo inglés. También pueden verse varios clípers de más de un siglo, testigos silenciosos de las adversidades que enfrentaban los marineros del siglo XIX. 

El pequeño pero interesante museo vale la pena ser visitado, recorre la historia de las islas desde los primero asentamientos hasta la aguerra de 1982. 

Aproximadamente unas 2100 personas viven en Puerto Argentino. Siéntase libre de recorrer sus calles. La entrada al museo está incluida.

Camino hacia las islas Georgias del Sur  cruzará la Convergencia Antártica. La temperatura desciende considerablemente es sólo unas pocas horas y las aguas ricas en nutrientes ascienden a la superficie como consecuencia del encuentro de distintas columnas de agua. Este fenómeno atrae a una multitud de aves marinas alrededor del barco, incluyendo varias especies de albatros, pardelas, petreles, priones y escúas.

Hoy llegará al primer sitio en las Georgias del Sur donde es posible realizar actividades. Por favor tenga en cuenta que la meteorología de la zona puede ser desafiante y determina el programa en gran parte.

Los sitios que pueden ser visitados incluyen:

Planicie Salisbury, bahía St. Andrew’s, puerto Gold – Estos sitios no sólo son el hogar de las 3 colonias más numerosas de pingüino Rey del mundo sino también las 3 playas reproductivas más extensas de elefante marino. Sólo en esta época del año alcanzan el pico de su ciclo reproductivo. Observe como los machos alfa de 4 toneladas vigilan constantemente (y a veces pelean) el territorio donde decenas de hembras han dado a luz o están a punto de hacerlo. También es posible encontrar un gran numero de lobos de dos pelos durante la temporada reproductiva (Diciembre  - Enero)

Bahía Fortuna – Una hermosa llanura de desagüe del glaciar Fortuna es el hogar de una gran cantidad de pingüinos rey y focas. Aquí también puede tener la oportunidad de seguir el tramo final de la ruta de Shackleton hasta el pueblo ballenero abandonado de Stromness. Este camino atraviesa el paso de montaña más allá de la Cascada de Shackleton, y como el terreno es en parte pantanoso, prepárate para cruzar algunos pequeños arroyos.

Grytviken – En esta estación ballenera abandonada, los pingüinos Rey recorren sus calles y los elefantes marino yacen en sus alrededores como si fueran los dueños del lugar – básicamente porque lo son. Aquí es posible visitar el museo de Georgias del Sur y la tumba de Shackleton.

En la tarde del día 11 y dependiendo de las condiciones, comenzaremos a navegar hacia el sur en dirección a las Islas Orcadas del Sur.

Es posible encontrar hielo marino en esta ruta y en sus proximidades algunas escúas polares y petreles de las nieves puede unirse a las demás aves que siguen la estela del barco.

Dependiendo de las condiciones será posible visitar la base Argentina Orcadas en la isla Laurie del archipiélago de las Orcadas del Sur. El personal de la base con mucho gusto lo guiará por las instalaciones, donde podrá disfrutar de la vista de los glaciares circundantes. Si la visita no fuera posible quizá pueda desembarcar en la caleta Signy de la isla Signy.

Los enormes témpanos y las buenas chances de avistar ballenas de aleta le aseguran que no existen momentos de aburrimiento en este último tramo de mar hacia el sur. También ésta es su mejor chance de avistar petreles antárticos. Dependiendo de las condiciones, nuestro objetivo es comenzar las actividades la tarde del día 15.

Si las condiciones de hielo lo permiten estará navegando hacia el mar de Weddell. Aquí los enormes témpanos tabulares proclaman su llegada al este del Península Antártica. La isla Paulet, con su enorme colonia de pingüinos Adelia, es una parada posible. También es posible visitar el farallón Brown, situado en estrecho Antarctic repleto de témpanos, donde podrá poner pie sobre el continente Antártico propiamente dicho. 

Si las condiciones para ingresar al mar de Weddell no fueran favorables, el barco se dirigirá hacia las isla Elefante con rumbo al estrecho de Bransfield, entre las islas Shetland del Sur y la Península Antártica. 

Las islas Shetland del Sur están azotadas por el viento y usualmente cubiertas por la niebla pero no por ello dejan de ofrecer sutiles placeres. Una gran variedad de flora (musgos, líquenes, pastos en flor) y fauna (pingüinos Papúa, de barbijo y petrel gigante del sur) habitan las islas.

Los pingüinos de barbijo y las focas de Weddell suelen visitar la playas cerca de la base Argentina Cámara en la isla Medialuna.

En la isla Decepción el barco atraviesa los fuelles de Neptuno para ingresar a la caldera inundada del volcán. Aquí es posible encontrar una estación ballenera abandonada y miles de petreles damero. Un buen número de gaviotas cocineras, escúas antártica y polar, y gaviotines antárticos también pueden ser vistos. Paíños de las tormentas y paíños de vientre negro también anidan cerca de las ruinas de bahía Balleneros. Alternativamente también se pueden realizar actividades en caleta Teléfono, más hacia el interior de la caldera.

Este viaje extendido le permite navegar incluso más al sur a lo largo de la costa oeste de la Península Antártica. Hay varias oportunidades para hacer aterrizajes increíbles, entre los cuales puedes poner un pie en el continente antártico, rodeado de un paisaje épico de picos alpinos y enormes glaciares que rompen al nivel del mar. Pingüinos Papúa, focas leopardo, focas de Weddell, ballenas jorobadas y ballenas Minke suelen verse en esta área.

El paisaje impresionante continúa en Bransfield Straight y, si las condiciones lo permiten, más al sur en el estrecho de Gerlache. Las condiciones en el Pasaje Drake determinan la hora exacta de salida.

El viaje de regreso dista de ser solitario. Durante el cruce del Drake una vez más lo reciben las aves marinas que lo acompañaron durante la travesía hacia el sur. Pero esta vez le resultarán más conocidas, y usted a ellas.