10 wetterbedingte Fakten über die Antarktis

10 wetterbedingte Fakten über die Antarktis

Die meisten von uns haben zumindest eine vage Vorstellung davon, warum es am Nord- und Südpol so brutal und eiskalt ist: Sie erhalten weniger Sonnenlicht als der Rest des Planeten, das Sonnenlicht, das sie erhalten, fällt schräg ein, und sie sind normalerweise unter endlosen Bergen von Eis und Schnee begraben. Dies gilt insbesondere für den Südpol und sein Herzstück, die Antarktis. Weniger Menschen wissen jedoch, wie das Wetter in der Antarktis entsteht und welche Folgen es hat. Hier sind zehn wetterbezogene Fakten über den südlichsten Kontinent, mit denen Sie in Sachen Polarmeteorologie die Nase vorn haben.

1.die Antarktis ist kälter als die Arktis

Die Antarktis ist in der Tat der kälteste Ort der Erde. Das liegt zum Teil an dem riesigen und enorm dicken Eisschild, das etwa 98 % des Kontinents bedeckt. Aber das ist nicht der einzige Grund: In der Antarktis herrschen auch stärkere Winde als in der Arktis (oder an jedem anderen Ort der Erde), sie ist von Wasser umgeben (das seine Temperatur länger hält als Land) und hat die höchste durchschnittliche Höhe aller Kontinente (4.892 Meter). All diese Faktoren zusammengenommen sorgen dafür, dass das durchschnittliche Wetter an der Küste der Antarktis bei etwa -10 °C und im Landesinneren bei etwa -55 °C liegt. Das kälteste auf der Erde aufgezeichnete Wetter fand in der Antarktis statt: -89,2°C (-128,6°F) am^21. Juli 1983.

2.es war einmal warm in der Antarktis

Obwohl die Antarktis heute eisig ist, war sie einst so warm wie die sonnenverwöhnten Strände Kaliforniens. Studien in Yale deuten darauf hin, dass vor etwa 40-50 Millionen Jahren, während des Eozäns, ein hoher CO2-Gehalt in der Atmosphäre zu treibhausähnlichen Bedingungen auf der Erde führte. Damals herrschte in der Antarktis eine durchschnittliche Temperatur von 14 °C mit einem Höchstwert von 17 °C, Bedingungen, die die gigantischen Eisberge und Gebirgsgletscher der heutigen Antarktis schnell zu einem gewöhnlichen Meeresschwell werden ließen.

3.selbst in der heißesten Zeit bleibt die Antarktis kühl

Seit dem Eozän neigt das Wetter in der Antarktis zur kälteren Seite hin. Selbst die kälteste Temperatur, die in der Antarktis gemessen wurde, entsprach nach den meisten Maßstäben einem angenehmen Herbsttag im pazifischen Nordwesten: Auf der Esperanza-Basis, einer argentinischen Forschungsstation, die manchmal auf Reisen zur Antarktischen Halbinsel besucht wird, erreichte die Temperatur am^24. März 2015 einmal 17,5 °C (63,5 °F).

4.die Antarktis ist technisch gesehen eine Wüste - die größte der Erde

Da die Antarktis so wenig Niederschlag erhält - im Landesinneren fallen im Durchschnitt etwa 50 ml pro Jahr, meist in Form von Schnee - wird sie als Wüste bezeichnet. Aber wenn die Antarktis etwas tut, dann tut sie es in großem Stil: Die Antarktis ist bei weitem die größte Wüste der Erde und kann mit ihren 14,2 Millionen Quadratkilometern (5,5 Millionen Quadratmeilen) die Gobi, die Arabische Halbinsel und sogar die sich ausbreitende Sahara einschließen. Denken Sie daran, wenn Sie das nächste Mal "Lawrence von Arabien" sehen.

5.die Antarktis ist fast vollständig mit Eis bedeckt

Wie bereits erwähnt, ist ein Teil des kalten Wetters in der Antarktis auf den riesigen Eisschild zurückzuführen, der den größten Teil des Kontinents bedeckt. Dieser große Eisschild besteht eigentlich aus zwei kleineren Eisschilden: Der Westantarktische Eisschild (WAIS) ist der kleinere Teil, und der Ostantarktische Eisschild (EAIS) ist der größere - der Klarheit halber werden sie in diesem Artikel jedoch als einer bezeichnet. Insgesamt besteht der antarktische Eisschild aus etwa 26,5 Millionen Quadratkilometern Eis (6.400.000 Quadratmeilen) und enthält etwa 61 % der Süßwasservorräte der Erde. Würde der Eisschild schmelzen, würde der Meeresspiegel um etwa 58 Meter ansteigen, genug, um viele der am tiefsten gelegenen Städte der Welt unter Wasser zu setzen.

6.der antarktische Eisschild ist über 40 Millionen Jahre alt

Das lang anhaltende kalte Wetter in der Antarktis hat den Eisschild über Zeiträume hinweg intakt gehalten, die für den Menschen unvorstellbar sind. Nachdem sich das brettartige Wetter in der Antarktis im Eozän mit dem Absinken des globalen Kohlendioxidgehalts abgekühlt hatte, begann der Kontinent zu vergletschern. Diese Vereisung wurde durch eine Periode begünstigt, in der die Erdumlaufbahn zu kälteren Sommern führte, sowie durch andere potenzielle Faktoren, obwohl es der sinkende CO2-Gehalt war, der am unmittelbarsten zur Bildung und Erhaltung des Eisschildes beitrug. Wie kalt das Wetter in der Antarktis war, lässt sich auch ohne großes wissenschaftliches Hintergrundwissen erahnen, wenn man sieht, wie groß der Eisschild schließlich wurde.

Von NASA Goddard's Scientific Visualization Studio [Public domain], via Wikimedia Commons

7.das Eis der Antarktis ist durchschnittlich 2 km dick

Ein Spaziergang über diese Distanz mag keine große Sache sein, aber eine Ausgrabung... Eine ganz andere Geschichte. Einige der höchsten Erhebungen der Erde befinden sich in der Antarktis, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass sich der größte Teil des extrem dicken Eisschilds über einem Gebiet gebildet hat, das bereits weit über dem Meeresspiegel lag. Die daraus resultierenden, hoch aufragenden und surrealen Eisformationen sind natürlich eine Hauptattraktion bei Antarktis-Kreuzfahrten. Das Inlandeis selbst wurde nicht nur direkt durch das lange Frostwetter in der Antarktis verursacht, sondern war auch mitverantwortlich dafür - und für andere Faktoren, wie wir noch erfahren werden.

8.der größte Eisberg der Erde kommt aus der Antarktis

Es sollte daher nicht überraschen, dass der Kontinent mit dem kältesten Wetter und damit dem größten Eisvorrat der Erde auch den größten bekannten Eisberg der Erde hervorgebracht hat. Der Eisberg B-15, der Ende März 2000 vom Ross-Schelfeis abbrach, hatte eine Fläche von etwa 295 km (183 Meilen) und war damit größer als Jamaika und fast so groß wie Connecticut. An seiner größten Ausdehnung war B-15 einst 37 km breit und 295 km lang (183 Meilen). In den darauf folgenden Jahren zerfiel er jedoch in kleinere Teile, von denen der größte Ende 2005 nach Norden driftete und zerbrach.

Eisberg B-15 von NSF/Josh Landis, Mitarbeiter 1999-2001 [Public domain], via Wikimedia Commons

9.antarktische Winde können Geschwindigkeiten von 320 km/h (200 mph) erreichen

Einer der Hauptgründe für das Wetter in der Antarktis ist der starke, kalte Wind. Es gibt sogar einen Namen für die Art von Wind, für die die Antarktis bekannt ist: katabatischer Wind, abgeleitet vom griechischen Wort katabasis, was so viel bedeutet wie "absteigend". Diese auch als "Fallwinde" bezeichneten schwerkraftbedingten Böen drücken Luft mit hoher Dichte von hoch gelegenen Hängen nach unten. Die meisten dieser Winde erreichen normalerweise nur Geschwindigkeiten von etwa 18 km/h, aber über den riesigen Eisschilden der Antarktis sammeln sich im Laufe der Zeit große Konzentrationen kalter Luft an und stoßen mit beträchtlicher Kraft nach unten. Wenn dieser Wind durch engere Gebiete entlang der antarktischen Küste geleitet wird, kann er zum Beispiel Orkanstärke erreichen.

10. Die Eisschmelze in der Antarktis hat eine Schwerkraftverschiebung verursacht

Die globale Erwärmung hält zweifellos noch weitere Überraschungen für uns bereit, aber eine davon wurde vor kurzem enthüllt, als Wissenschaftler entdeckten, dass das Schmelzen des Eises in der Antarktis die Anziehungskraft in dieser Region tatsächlich abschwächt. Die Schwerkraft auf der Erdoberfläche ist alles andere als eine Konstante, sondern variiert je nach Ort leicht und hängt weitgehend von geologischen Faktoren ab: der Rotation des Planeten, der Lage von Meeresgräben und Gebirgszügen sowie dem Vorhandensein großer Eismassen. Wenn dieses Eis an einem bestimmten Ort abnimmt, verringert sich auch die Schwerkraft an diesem Ort. Der Rückgang des Eises in der Antarktis hat genau diesen Effekt, ein eher unerwartetes Kapitel in einer fortlaufenden Geschichte.