23 Days Extended Around Spitsbergen & Northeast Greenland - Aurora Borealis

Noordwaarts varend langs de westkust bereiken we in de ochtend de Krossfjord. Hier gaan we de Zodiacs in voor een cruise in de Fjortende Julibukta, met op de achtergrond het indrukwekkende blauwwitte front van de Veertiende Juli gletsjer. Op ijsschotsen liggen vaak Baardrobben uit te rusten. Dicht bij de gletsjer broeden grote aantallen Drieteenmeeuwen en Dikbekzeekoeten op de vogelkliffen.

Op de weelderig begroeide toendra onder de klif groeit een grote variëteit aan planten, zoals steenbreken en silenes. Er is ook veel kans om hier Poolvossen te spotten, die aan de voet van de kliffen patrouilleren voor het geval een kuiken uit het nest valt. In de middag bezoekt u Ny Ålesund, de meest noordelijke nederzetting van de wereld. Sinds 1963 is de kolenmijn gesloten en is het dorp een gerenommeerd poolonderzoekscentrum, delen van de trein en het treintracé zijn nog steeds te zien. In en rond het dorp broeden Brandganzen, Kleine rietganzen en Noordse sternen.

Bezoekers die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis van Arctische expedities zullen wellicht naar de ankermast willen wandelen. Deze werd gebruikt voor de Zeppelins van Amundsen en Nobile, de zeppelins Norge in 1926 en Italia in 1928, voorafgaand aan hun vluchten naar de Noordpool.

Als alternatief varen we mogelijk naar Raudfjorden, gelegen in het noordwesten van Spitsbergen.

Ten noorden van Nordaustlandet hopen we vandaag het meest noordelijke punt van de reis te bereiken bij de Sjuøyane, oftewel de Zeven Eilanden. Hier bevinden we ons dichtbij de 81 graden noorderbreedte en slechts 1000 kilometer van de geografische Noordpool. IJsberen bevolken deze regio, samen met Walrussen en Ivoormeeuwen.

Mogelijk komen we hier ook pakijs tegen en het schip zal dit dan zeker benaderen om deze witte woestijn te aanschouwen.

Oostwaarts varend, boven Nordaustlandet, bereiken we het gebied vanwaaruit de Italiaanse Kapitein Sora heeft geprobeerd de overlevenden van de Nobile Expeditie van 1928 te redden. Het doel hier is het hoge front van de Schweigaardbreen.

Het is echter ook mogelijk dat we een landing maken in Firkantbukta, waar we de hoogte in kunnen lopen om een mooi uitzicht te krijgen over dit dramatische landschap.

Een andere mogelijkheid is een Zodiaccruise bij het eiland Storøya, waar vaak walrussen em IJsberen voorkomen.

Vandaag proberen we bij het zeer sporadisch bezochte eiland Kvitøya te geraken, in het uiterste noordoosten en bijna op Russisch grondgebied. Het eiland wordt gedomineerd door een ijskap, die slechts een klein stukje van het eiland heeft vrijgelaten van ijs. We willen daar aan land gaan, bij Andréneset, de plek waar de Zweedse ontdekkingsreiziger André en zijn twee metgezellen in 1898 zijn omgekomen. We zullen ook proberen om bij Kraemerpynten te komen, waar een grote ‘haul-out’ van Walrussen is.

In het zuiden van Nordaustlandet trachten we aan land te gaan bij Isisøya, een klein eilandje vlakbij de 170 kilometer lange ijsrand van de reusachtige ijskap.

De verder naar het zuiden gelegen gletsjer Bråsvellbreen is met zijn 30 kilometer het breedste gletsjerfront van Spitsbergen. Vaak zijn hier ook tot reusachtig blauwe sculpturen gevormde ijsbergen zien.

In de Olga Straat is er een kans op het spotten van de zeldzame Groenlandse walvis.

In de Freemansundet, de vrij nauwe doorgang tussen Barentsøya en Edgeøya, zijn we van plan om op Sundneset aan land te gaan bij een oude pelsjagershut. We maken hier een stevige wandeling over de toendra en gaan op zoek naar rendieren en Brandganzen. Regelmatig worden onze landingspogingen hier echter verijdeld door de frequent aanwezige IJsberen.

Mogelijk varen we zudwaarts, richting Diskobukta, aan de westzijde van Edgeøya, of naar Kapp Lee. Op Kapp Lee bevindt zich een Walrus ‘haul-out’ en de resten van een oude nederzetting van Russische pelsjagers, de Pomoren. Gedurende de nacht varen we richting de westkust van Spitsbergen, naar de Hornsund.

We beginnen de dag rustig en varen de spectaculaire Hornsund binnen, genietend van het landschap van steile bergen en hoge gletsjer fronten. De Hornsund is een van de meest ruige fjorden van Spitsbergen. De berg Hornsundtind reikt tot 1431 meter, terwijl de vorm van de bergtop Bautaen verklaart waarom Nederlandse ontdekkingsreizigers de naam ‘Spitsbergen’ aan de archipel gaven. Er zijn wel 14 prachtige gletsjers in het gebied en er bestaat een grote kans op ontmoetingen met zeehonden en IJsberen.

Gedurende de nacht varen we naar de Bellsund.

Vandaag bezoeken we de Bellsund, een van de grootste fjordsystemen van Spitsbergen en een bijna lieflijke groene fjord. De oceaanstromingen zorgen ervoor dat dit gebied gemiddeld wat warmer is dan andere gebieden in de archipel, wat zich uit in de weelderig begroeide toendra in het gebied. Er zijn hier vele plekken met interessante natuur maar ook geschiedenis.

Op Ahlstrandhalvøya gaan we aan land bij de monding van de Van Keulenfjorden. Hier liggen stapels Beluga botten (kleine witte walvissen), een overblijfsel van de 19e-eeuwse jacht op deze dieren en een herinnering aan de gevolgen van ongebreidelde jacht. Gelukkig werden de Beluga’s niet tot uitsterven bejaagd en kunnen we ook in dit gebied nog regelmatig waarnemen.

In de namiddag varen we een van de zij-fjorden binnen, waar we een uitgestrekte toendra kunnmen verkennen, met veel rendieren en een enorme Kleine Alken kolonie in de puinhelling van de aangrenzende berg.

Aan ieder avontuur, hoe mooi ook, komt uiteindelijk een einde. U monstert af in Longyearbyen, met als bagage de diepe indrukken die deze bijzondere reis en de ruige natuur op u gemaakt hebben.

De lange wandeltochten zijn voor groepen van maximaal 24 passagiers, begeleid door twee bewapende gidsen en een Zodiac die vooruit vaart om langs de kust op ijsberen te letten. Passagiers die deelnemen aan deze activiteit moeten bereid en in staat zijn om minstens 15 km te lopen in semi-ruig terrein dat kustlijnen, toendra, lage heuvels en rivieroversteken omvat. De wandeling duurt ongeveer zes uur van begin tot eind, inclusief rusttijden. We lopen in een bescheiden tempo en doorkruisen geen bergachtig terrein. Passagiers die geen lange wandelingen maken, maken 's ochtends een landing bij het beginpunt van de wandeling en varen vervolgens naar het eindpunt van de wandeling voor hun tweede landing in de middag.

Aangeland in Longyearbyen, het administratieve centrum op het grootste eiland van de Spitsbergen archipel. Geniet voor het aan boord gaan van een wandeling door dit voormalige mijnstadje.

Een bezoek aan het het houten kerkje en het indrukwekkende poolmuseum zijn zeker de moeite waard. Misschien onverwacht in het poolgebied, maar in de omgeving van Longyearbyen zijn meer dan 100 plantensoorten te vinden waaronder veel planten met mooie bloemen.

In de vroege avond zal het schip vertrekken en de grote Isfjord invaren. In deze 75 kilometer lange fjord zien we mogelijk al onze eerste walvissen.

Gedurende de nacht varen we naar het noorden, naar Raudfjorden, gelegen in het noordwesten van Spitsbergen. Deze prachtige fjord wordt gedomineerd door spectaculaire gletsjers en een geliefde plek voor Ringelrobben, Baardrobben en vaak ook IJsberen. De kliffen in de fjord bieden ook plaats aan grote kolonies Dikbekzeekoeten en Drieteenmeeuwen.

Op zee, op weg naar Groenland. Tussen Spitsbergen en Groenland bevindt zich een grote band met pakijs. Tijdens de oversteek naar Groenland verwachten we dit pakijs te kunnen zien en benaderen. Ook is hier een kans op IJsberen en walvissen.

We naderen Groenland. Mogelijk ligt er nog ijs in de Foster Bugt maar we zullen pogen hier doorheen te varen om onze eerste landing te kunnen maken in Myggebugten.

Er bevindt zich hier een oude jachthut uit de eerste helft van de vorige eeuw, toen Noorse trappers hier op IJsberen en Poolvossen joegen.

De uitgestrekte toendra achter de hut wordt bevolkt door Muskusossen. Op de kleine meertjes vinden we vaak ganzen.

We varen door de spectaculaire Kaiser Franz Joseph Fjord, vol gigantische ijsbergen en met aan weerszijden torenhoge bergen.

Een andere mogelijkheid is de mooie Sofia Sund.

Via het Teufelschloss (Het Duivelskasteel), een berg met een mooie gelaagde geologie, varen we naar de Blomster Bugt, waar we willen landen om hier de mooie geologische formaties te bekijken. Vaak zien we hier de mooie witte Poolhazen en in een meer zitten vaak IJsduikers met jongen.

In de namiddag varen we de Antarctic Sound binnen, langs de eilanden Ruth, Maria en Ella Ø. Mogelijk maken we hier nog een landing op Maria.

In de ochtend varen we de Segelsällskapets Fjord binnen, met aan de noordzijde de prachtige Berzelius Mountains. We landen op een wonderlijke plek aan de zuidzijde van de fjord, waar zeer oude sedimentaire geologische structuren aan onze voeten liggen.

Een mooie wandeling brengt ons bij een meertje waar we goede kansen hebben op Muskusossen, Sneeuwhazen en Sneeuwhoenders.

In de middag varen we de Alpe Fjord binnen, die zijn naam eer aandoet met zijn hoge, Alpiene bergen. Hier gaan we op een lange zodiac tocht naar de Gully Gletsjer, die eens de ingang tot het binnenste van de fjord blokkeerde, maar waar we nu langs kunnen varen tot diep in de fjord.

De eerste helft van de dag brengen we door in Antarcticahavn, een breed en uitgestrekt dal waar we mogelijk ook groepen Muskusossen kunnen zien. In deze tijd van het jaar maken de gele en oranje herfstkleuren van de Arctische vegetatie de landschappen nog veel kleurrijker, samen met de lage zon op de ijsbergen in de fjorden.

Vandaag bereiken we Scoresby Sund, het grootste fjord systeem van de wereld.

In de ochtend varen we langs de vergletsjerde Volquart Boons Kyst. Hier maken we mogelijk een tocht per zodiac langs de gletsjers en de Basalten kolommen van de Vikingebucht.

In de middag gaan we aan land gaan bij Danmarks Ø, waar we de restanten van een Inuit nederzetting vinden, die zo’n 200 jaar geleden verlaten werd. De cirkelvormige ‘tentringen’ van stenen geven aan waar de zomerhuizen zich bevonden. De restanten van de winterhuizen vinden we in de buurt. De restanten zijn goed bewaard gebleven waardoor de ingangen en ook de ‘beerbestendige’ opslagplaatsen nog goed herkenbaar zijn. Er zijn hier ook een aantal graven.

'S Avonds varen we door de met prachtige ijsbergen bezaaide fjorden westwaarts, dieper de Scoresby Sund in.

Het doel is een Zodiac cruise in de buurt van Sorte Ø, omringd door ijsbergen. Hun strakke blauw-witte kleur staat in schril contrast met de nabijgelegen sedimenthellingen. Het plan voor de middag is om door de noordelijke delen van Røde Fjord en naar Harefjord te varen, met de kans om muskusossen en warm herfstgebladerte te zien.

En route naar Sydkap in Scoresby Land ontmoeten we gigantische ijsbergen, sommige meer dan 100 m hoog en meer dan een kilometer lang. De meeste van deze bergen zijn aan de grond gelopen omdat de fjord hier slechts zo’n 400 meter diep is.

We gaan aan land bij Sydkap, waar veel Sneeuwhazen voorkomen en van waar er mooie uitzichten zijn over de zeestraat Hall Bredning.

Vandaag maken we een toendra wandeling op Liverpoolland, in de Hurry Inlet.

In de middag bezoeken we Ittoqqortoormiit, de grootste nederzetting van Scoresby Sund, met ongeveer 500 inwoners. Er is een postkantoor annex winkeltje van waaruit ansichtkaarten gestuurd kunnen worden en we kunnen een rondwandeling maken door het dorp en de sledehonden en drogende huiden van zeehonden, Muskusossen en IJsberen bekijken.

In de namiddag varen we richting het zuiden, langs het pittoreske landschappen van de Blosseville Coast.

We brengen de hele dag door op zee met goede kansen op grote walvissen en migrerende zeevogels met ‘s nachts een gerede kans op het Aurora Borealis (het noorderlicht).

Aan ieder avontuur, hoe mooi ook, komt uiteindelijk een einde. U gaat van boord in Akureyri, met als bagage de diepe indrukken die deze bijzondere reis en de ruige natuur op u gemaakt hebben. Op verzoek is er een tranfer (T) per bus (een zes uur durende busrit die vooraf geboekt moet worden) naar bushalte Harpa Concert Hall and Conference Centre op Austurbakki, Reykjavík.