À la recherche d'Ours polaires au Svalbard
Au troisième jour de notre croisière au Svalbard, nous naviguons sur la banquise au nord du Spitzberg. Le matin, nous avons observé du brouillard et de la glace très fragmentée avant que les conditions ne s'améliorent lentement. Une myriade de Mouettes tridactyles nous suivait dans notre sillage, Plancius remuant l'eau, écartant les glaces flottantes pour révéler les minuscules morues polaires sombres qui se trouvaient en dessous.
En poussant des cris et en battant sauvagement des ailes, les mouettes tridactyles ont plongé à maintes reprises pour attraper leur repas préféré. Les fulmars passent en planant, ignorant pour la plupart la frénésie alimentaire à l'arrière du navire. Il y avait quelques Mouettes blanches et pas mal de Labbes pomarins.
Nous avons vu des Phoques barbus au loin, des saucisses sombres sur la glace et des Phoques du Groenland qui éclaboussaient de temps en temps. Mais pas d'Ours polaires pour l'instant.
La beauté de la glace du Spitzberg
Ce fut une journée incroyable sur la glace, calme et sereine. Nous nous sommes émerveillés devant le paysage, en admirant l'incroyable immensité du royaume de glace qui s'étendait dans toutes les directions. Nous n'avions jamais rien vu de tel auparavant. Nous avons regardé les floes être repoussés par la proue du navire, créant ainsi une nouvelle fissure dans laquelle les mouettes tridactyles pouvaient plonger.
Nous avons pris des millions de photos des oiseaux en train de se nourrir, de voler ou de se reposer. Il y avait aussi des jeunes, reconnaissables aux marques noires sur la tête et sur la partie supérieure de l'aile. Mais nous espérions toujours que l'ours apparaisse.
Tandis que notre équipe d'expédition scrutait la zone depuis la passerelle, beaucoup d'entre nous ont participé aux recherches depuis les ponts extérieurs ou le salon panoramique. Mais il était difficile de ne pas se laisser distraire par la beauté de la glace qui nous entourait !
Un ours, deux ours, trois ours polaires...
Soudain, nous avons entendu l'annonce de Rinie van Meurs, le chef de l'expédition, et nous pouvions facilement deviner à quel point il était excité : Des ours ont été repérés - oui, pas un ours, mais trois ours ! Tous ceux qui n'étaient pas encore à l'extérieur ou dans le salon se sont précipités dans leurs cabines pour prendre des vêtements chauds, des jumelles et des appareils photo.
Lorsque nous nous sommes lentement approchés de l'endroit où les ours avaient été découverts, il est devenu évident qu'il ne s'agissait pas de trois mais de quatre ours, et qu'ils étaient très proches les uns des autres !
Danse des ours polaires de l'Ours polaire
Notre capitaine a habilement rapprochéPlancius , quand soudain deux des ours ont commencé à se battre, un comportement rarement observé dans la mer de Barents. À bout de souffle, nous les avons regardés lutter l'un contre l'autre, puis se redresser, en équilibre sur leurs pattes arrière, comme s'ils se livraient à une étrange danse.
Au même moment, le brouillard qui avait commencé à s'installer a laissé place à la lumière du soleil, et les caméras ont filmé en staccato les ours à contre-jour, le contour de leur corps brillant.
Un festin pour les Mouettes blanches du Spitzberg
De toute évidence, les deux ours qui s'affrontaient étaient de jeunes mâles. Le troisième ours - un autre jeune mâle - décide de s'approcher curieusement de Plancius, mais il semble hésiter, se cachant derrière un bloc de glace dont seule la tête dépasse.
Le quatrième ours, un vieux mâle, en avait déjà assez du club de jeunes et a reculé de quelques mètres. Plus de 60 Mouettes blanches étaient assises sur la glace, attendant patiemment ou faisant les cent pas entre les restes de ce qui avait été un phoque barbu.
Il ne reste que la peau et les os, mais c'est plus que suffisant pour les oiseaux, parmi lesquels se trouvent quelques jeunes avec leur plumage à pois.
Voici l'Ours polaire numéro cinq !
Alors que nous étions occupés à observer ce qui se passait, nous avons failli manquer un nouvel arrivant : Le cinquième ours mâle est arrivé, reniflant, attiré par l'odeur de la tuerie.
Il s'approcha prudemment. Aucun des autres ours ne semblait s'en préoccuper, car ils le laissaient s'approcher de plus en plus près jusqu'à ce qu'il atteigne enfin la carcasse. Il ne restait plus grand-chose à grignoter de toute façon, mais notre expédition au Svalbard nous a permis de vivre une expérience exceptionnelle en voyant cinq ours au même endroit. Il a même été possible de les avoir tous sur une seule photo.
Un grand voyage à la rencontre des ours polaires, en effet !
