Antarctique - Île de l'Éléphant - Mer de Weddell - Cercle polaire

Cette expédition polaire aventureuse dans le cercle antarctique combine l'excitante mer de Weddell avec l'étonnante péninsule antarctique, y compris des sites d'atterrissage emblématiques tels que la légendaire île de l'Éléphant d'Ernest Shackleton et les nombreuses îles glacées et pleines de vie de Crystal Sound.

Votre voyage commence là où le monde s'arrête. Ushuaia, en Argentine, réputée pour être la ville la plus méridionale de la planète, est située à l'extrême pointe sud de l'Amérique du Sud. Dans l'après-midi, vous embarquez dans cette petite station balnéaire de la Terre de Feu, surnommée "le bout du monde", et vous naviguez sur le canal de Beagle, bordé de montagnes, jusqu'à la fin de la soirée.

Au cours des deux jours suivants sur le passage de Drake, vous vivez les mêmes expériences que les grands explorateurs polaires qui ont été les premiers à cartographier ces régions : brises salées fraîches, mer agitée, peut-être même un rorqual commun crachant des embruns. Après avoir franchi la convergence antarctique - la frontière naturelle de l'Antarctique, formée lorsque les eaux froides qui coulent vers le nord entrent en collision avec les mers subantarctiques plus chaudes - vous vous trouvez dans la zone de remontée d'eau périphérique de l'Antarctique.

Non seulement la vie marine change, mais la vie aviaire aussi. Les albatros errants, les albatros à tête grise, les albatros à sourcils noirs, les albatros fuligineux à manteau clair, les pigeons du Cap, les fulmars australs, les pétrels tempête de Wilson, les pétrels bleus et les pétrels antarctiques ne sont que quelques-uns des oiseaux que vous pourrez apercevoir.

Nous arriverons tôt au célèbre Point Wild, Elephant Island, où l'équipage de Shackleton a effectué son premier débarquement après la perte de son navire, l'Endurance. Cette pointe de terre inhospitalière est très appréciée de nos hôtes, et si les conditions le permettent, nous proposerons des activités autour de la pointe avant de partir pour la mer de Weddell.

Aujourd'hui, vous entrez dans la merveilleuse mer de Weddell, une zone relativement peu visitée dans laquelle nous espérons mener des activités à Erebus et dans le golfe de la Terreur. Nous pourrons également visiter des endroits tels que l'île Beak et l'île Devil, qui offrent des paysages époustouflants, ainsi que la banquise qui fait la renommée de la mer de Weddell.

En continuant à explorer la zone de l'Erebus et du Golfe de la Terreur, nous recherchons de nouvelles opportunités d'activités. Vous pourrez également visiter l'île Vega et découvrir la nature sauvage de l'Antarctique dans ses endroits les plus reculés.

Nous naviguons maintenant le long du côté ouest de la péninsule Antarctique, en entrant dans le détroit d'Orléans. Ici, nous espérons voir des Baleines à bosse et des orques alors que nous naviguons vers le port de Mikklesen pour nos activités de l'après-midi.

En passant le canal Lemaire, vous arriverez ensuite dans la région de Port Charcot, où se trouve un cairn érigé par l'expédition antarctique française de 1903-2005. Dans l'après-midi, nous nous rendons sur l'île Petermann pour observer une grande variété d'oiseaux. Vous pourrez également profiter des croisières en Zodiac parmi les icebergs très appréciés des Léopards de mer et des Phoques crabiers. On y trouve également des Petits rorquals, des Baleines à bosse et des Manchots papous.

Aujourd'hui, nous atteignons Crystal Sound, où nous observons les magnifiques formations glaciaires et la faune de la région avant d'atterrir sur l'île Detaille. Cette île isolée abritait autrefois une station de recherche britannique qui est aujourd'hui un monument historique.

Vous arrivez ensuite aux îles Yalour, un petit archipel composé principalement de rochers isolés et d'une île principale qui nous offre un atterrissage gratifiant. Abritant des Manchots papous et certains des gentous les plus méridionaux du monde, Yalour présente également de petites parcelles de lichen barbu et crustacé, notamment xanthoria, buellia, caloplaca et usnea. On y trouve également de vastes lits de mousses et de l'herbe à cheveux antarctique (Deschampsia antarctica).

Nous faisons nos adieux à l'Antarctique dans les îles Melchior pour nos dernières activités avant de nous diriger vers le passage de Drake.

Le voyage de retour est loin d'être solitaire. Lors de la traversée du Drake, vous êtes à nouveau accueilli par le vaste éventail d'oiseaux de mer dont vous vous souvenez lors de votre passage au sud. Mais ils vous semblent maintenant un peu plus familiers, et vous avec eux.