Antarctique - Au delà du cercle polaire - Plateau de glace de Wilkins - Aurore australe

Ce voyage est une véritable expédition, explorant la région rarement visitée de la mer de Bellingshausen, de la baie Marguerite et de l'île Alexander. Nous explorons de nombreux endroits découverts par Adrien de Gerlache lors de son expédition belge en Antarctique (1897 - 1899) à bord du Belgica. Ce voyage quitte Ushuaia et se dirige directement au-delà du cercle polaire antarctique, où nous souhaitons passer le reste du voyage. La variété des atterrissages et la nature sauvage de cette région n'ont d'équivalent que dans peu d'autres endroits sur Terre.

Nous verrons les plates-formes de glace de l'Antarctique, nous débarquerons sur des îles où peu de gens ont mis les pieds et nous profiterons de cette région impressionnante loin des sentiers battus des croisières régulières dans l'Antarctique. Nous pourrons également observer une faune exotique, notamment des baleines à bosse et des petits rorquals, des orques et diverses espèces de phoques : léopard, éléphant, crabe, Weddell, fourrure antarctique et peut-être même un phoque de Ross. Les Manchots papous, les Manchots Adélie, les skuas, les sternes et les Pétrels géants ne sont que quelques-unes des espèces d'oiseaux que nous pourrons observer.

C'est au printemps 2025 que l'on a le plus de chances d'observer les rares aurores australes. Contrairement aux aurores boréales, les aurores australes ne survolent aucune ville ou village et ne sont que rarement visibles depuis la terre. Le cycle d'activité du soleil, qui dure 11 ans, atteint son apogée vers 2025, ce qui donne lieu à des aurores plus actives, que l'on peut observer au moment des équinoxes. Nous maximiserons nos chances de voir les insaisissables et enchanteresses aurores australes en voyageant sous le cercle antarctique lorsque la lumière de la lune est faible dans le ciel. Nous aurons également l'occasion de voir de nombreuses étoiles et objets célestes de l'hémisphère sud, notamment la Croix du Sud et les nuages de Magellan.

Tyler Nordgren dirigera notre activité d'observation du ciel nocturne sur le pont lorsque le temps et les aurores seront favorables, et parlera du ciel austral et de ses aurores. Tyler Nordgren est professeur d'astronomie et de physique à l'université de Redlands et ancien membre du conseil d'administration de l'International Dark Sky Association.

Julie Rathbun poursuivra le thème de l'exploration polaire et astronomique de ce voyage, en menant des discussions sur l'utilisation de l'Antarctique comme site d'étude d'Europe, l'une des lunes de Jupiter. Scientifique senior au Planetary Science Institute, elle fait partie de la mission Europa Clipper de la NASA, qui sera lancée en octobre 2024 pour étudier l'océan liquide sous la surface glacée d'Europe.

Votre voyage commence là où le monde s'arrête. Ushuaia, en Argentine, réputée pour être la ville la plus méridionale de la planète, est située à l'extrême pointe sud de l'Amérique du Sud. Dans l'après-midi, vous embarquez dans cette petite station balnéaire de la Terre de Feu, surnommée "le bout du monde", et vous naviguez sur le canal de Beagle, bordé de montagnes, jusqu'à la fin de la soirée.

Au cours des deux jours suivants sur le passage de Drake, vous vivez les mêmes expériences que les grands explorateurs polaires qui ont été les premiers à cartographier ces régions : brises salées fraîches, mer agitée, peut-être même un rorqual commun crachant des embruns. Après avoir franchi la convergence antarctique - la frontière naturelle de l'Antarctique, formée lorsque les eaux froides qui coulent vers le nord entrent en collision avec les mers subantarctiques plus chaudes - vous vous trouvez dans la zone de remontée d'eau périphérique de l'Antarctique.

Non seulement la vie marine change, mais la vie aviaire aussi. Les albatros errants, les albatros à tête grise, les albatros à sourcils noirs, les albatros fuligineux à manteau clair, les pigeons du Cap, les fulmars australs, les pétrels tempête de Wilson, les pétrels bleus et les pétrels antarctiques ne sont que quelques-uns des oiseaux que vous pourrez apercevoir.

Vous arrivez dans l'après-midi sur la péninsule antarctique, près du cercle polaire. Si la glace de mer le permet, vous pouvez continuer à travers le détroit de Pendleton et tenter d'atterrir à la pointe sud de l'île Renaud, rarement visitée. Vous aurez l'occasion d'observer les premiers manchots Adélie du voyage et de profiter d'une vue spectaculaire sur les icebergs dans cet environnement surréaliste, balayé par la neige.

Dans l'après-midi, nous naviguons vers les îles Fish et rencontrons l'une des colonies de manchots Adélie et de cormorans antarctiques les plus méridionales de la péninsule Antarctique.

Nous passerons la nuit dans la région de Crystal Sound, où le paysage vous laissera éveillé jusqu'au petit matin. Il y a une chance de voir des orques, des Petits ralequines à bosse et des Petits rorquals à bosse dans cette région.

L'île Detaille - Vous pourrez atterrir dans une station de recherche britannique abandonnée, et admirer la position élevée de l'île et le paysage imposant des glaciers.

Nous naviguerons ensuite à travers le Gullet, l'un des canaux étroits les plus impressionnants de l'Antarctique, avec des montagnes imposantes de chaque côté, des oiseaux qui suivent le navire et des pingouins et des phoques qui s'amusent dans l'eau pendant que nous naviguons à travers cette partie très spéciale du voyage. Si les conditions de glace le permettent, nous effectuerons également un débarquement ou une croisière dans l'après-midi.

Découvert et cartographié par le célèbre explorateur Charcot, Pourquoi Pas offre un débarquement agréable sur une plage rocheuse avec en toile de fond le puissant glacier Moider. Une marche douce depuis le site d'atterrissage offre une vue impressionnante, tandis que les otaries à fourrure antarctiques qui se détendent derrière la plage sont un ajout agréable à la faune que nous avons rencontrée au cours de ce voyage.

Après le déjeuner, nous nous dirigeons vers l'île Horseshoe, nommée ainsi en raison de sa forme particulière. Une station de recherche abandonnée donne un aperçu des débuts de la recherche scientifique, et des objets originaux montrent à quel point la vie était différente à cette époque pionnière. Le refuge est situé au milieu de certains des plus beaux paysages de l'Antarctique, avec une vue sur les montagnes et la neige de l'île Pourquoi Pas ainsi que sur la chaîne de montagnes de l'île Horseshoe. Il s'agit d'un atterrissage photographique à bien des égards. Deux vieux bateaux en bois sont même restés sur le site d'atterrissage, comme s'ils attendaient leur mise à l'eau définitive.

Si la glace et les conditions météorologiques le permettent, vous vous dirigerez ensuite vers les plates-formes de glace de l'Antarctique (George IV et Wilkins). Nous espérons vous montrer l'ampleur de ces vastes falaises et étendues de glace qui nous éclipseront, nous et notre navire. Une série d'animaux sauvages de l'Antarctique, comme les baleines à bosse, les otaries à fourrure, les manchots Adélie et peut-être même un ou plusieurs phoques de Ross, pourront apparaître.

L'île Jenny donnera un autre aspect à votre expérience de l'Antarctique, avec ses plages surélevées, ses glaciers suspendus et ses tapis de mousse. L'île est également très appréciée de la faune : Sternes, skuas, éléphants de mer, Léopards de mer et manchots Adélie sont tous des visiteurs réguliers.

Un débarquement sur l'île Leonie vous coupera le souffle. Il est également possible de faire une randonnée jusqu'au sommet de l'île, qui offre un panorama spectaculaire sur la baie Marguerite et l'île Adélaïde.

L'île Lagoon est l'île la plus septentrionale du groupe des îles Léonie, également découvertes et cartographiées par Jean-Baptiste Charcot. Cette île basse offrira un contraste saisissant avec les jours précédents, avec ses plages en pente douce et ses zones plates à explorer. La faune et la flore varient en fonction de la couverture neigeuse. S'il y a peu de neige, le sol est presque désertique.

Les îles Mikkelsen offrent une spectaculaire croisière en zodiac où nous espérons rencontrer jusqu'à cinq espèces de phoques antarctiques. Nous pourrons également observer de magnifiques oiseaux, tels que des Pétrels géants et des manchots Adélie.

Le voyage de retour est loin d'être solitaire. Lors de la traversée du Drake, vous êtes à nouveau accueilli par le vaste éventail d'oiseaux de mer dont vous vous souvenez lors de votre passage au sud. Mais ils vous semblent maintenant un peu plus familiers, et vous avec eux.