Exploration à distance de la mer de Weddell, y compris la Géorgie du Sud - les îles Sandwich du Sud - le Neuschwabenland - la plate-forme glaciaire de Larsen - les îles Paulet et Devil - l'île de l'Éléphant, y compris les hélicoptères

Au cours de ces voyages, nous transférons nos passagers à terre à l'aide de zodiacs et utilisons des hélicoptères dans les zones où les zodiacs ne peuvent pas être utilisés. Si les conditions permettent les transferts en hélicoptère, nous tenterons d'atterrir sur la terre ferme et sur la glace de mer.

Nous prévoyons d'effectuer des atterrissages en hélicoptère lorsque cela est possible, bien que nous ne puissions pas garantir à l'avance un temps d'hélitreuillage spécifique. Les hélicoptères offrent un grand avantage pour atteindre certains sites d'atterrissage qui sont autrement presque inaccessibles, mais les conditions locales (météo, glace et autres forces de la nature) déterminent l'itinéraire final. Ces conditions peuvent changer rapidement et avoir un impact sur notre capacité à utiliser les hélicoptères. Nous vous demandons de comprendre et d'accepter cette situation. La sécurité est notre plus grande préoccupation et aucun compromis ne peut être fait.

Le navire est équipé de trois hélicoptères. Un hélicoptère doit toujours être soutenu par un deuxième hélicoptère en état de marche. Aucune garantie ne peut être donnée et aucune réclamation ne sera acceptée.

En commençant par la Géorgie du Sud après avoir quitté Ushuaia, nous suivrons les traces du célèbre explorateur polaire Ernest Shackleton et de son navire, l'Endurance. Nous découvrirons la faune étonnante de la mer de Weddell et les icebergs tabulaires avant de revenir par l'île de l'Éléphant.

Les frontières continentales de la mer de Weddell sont formées par d'immenses plaques de glace flottantes. Ces plates-formes de glace produisent les énormes icebergs tabulaires qui abondent dans la mer de Weddell. Les scientifiques ont déclaré que les eaux de la mer de Weddell étaient les plus claires de toutes les mers du globe.

Les icebergs tabulaires et autres formations de glace offrent des paysages fantastiques et des possibilités de photos uniques. Les possibilités de débarquement peuvent être limitées en raison de ces formations de glace, en particulier sur la côte est de la mer de Weddell. Les croisières en zodiac et les éventuels débarquements sur la glace sont de merveilleuses alternatives, si les conditions le permettent.

La mer de Weddell abrite un grand nombre d'orques, de Baleines à bosse et de Petits rorquals, ainsi que des léopards, des phoques de Weddell et des phoques crabiers. Plusieurs espèces de pingouins peuvent également y être observées.

Sur le bateau, notre programme éducatif structuré complétera les autres activités. Vous aurez l'occasion d'assister à plusieurs conférences sur des sujets variés, tels que la faune, les paysages, l'histoire, etc.

Votre voyage commence là où le monde s'arrête. Ushuaia, en Argentine, réputée pour être la ville la plus méridionale de la planète, est située à l'extrême pointe sud de l'Amérique du Sud. Dès l'après-midi, vous embarquez dans cette petite station balnéaire de la Terre de Feu, surnommée "le bout du monde", et naviguez le reste de la soirée sur le canal de Beagle, bordé de montagnes.

En route vers la Géorgie du Sud, vous traversez maintenant la Convergence Antarctique. La température se refroidit considérablement en l'espace de quelques heures, et de l'eau nutritive remonte à la surface de la mer en raison de la collision des colonnes d'eau. Ce phénomène attire une multitude d'oiseaux marins à proximité du navire, dont plusieurs espèces d'albatros, de puffins, de pétrels, de Prions et de skuas.

En entrant dans la zone maritime de Cormoran de Magellan, l'une des plus grandes eaux protégées au monde, nous passons devant les Cormorans géorgiens. Ces impressionnants rochers se trouvent à 240 km (150 miles) à l'ouest de la Géorgie du Sud et abritent plusieurs milliers de Cormorans géorgiens. La zone autour des rochers est connue pour son abondance de grands mammifères marins, qui se nourrissent de cette zone relativement peu profonde de la dorsale de Géorgie du Sud.

Après avoir atteint la Géorgie du Sud, vous aurez l'occasion de visiter certains des sites suivants :

Fortuna Bay - Une magnifique plaine d'épandage du glacier Fortuna abrite un grand nombre de Manchots royaux et de phoques. Ici, vous aurez peut-être la chance de suivre la dernière étape de l'itinéraire de Shackleton jusqu'au village baleinier abandonné de Stromness. Ce sentier traverse le col de montagne au-delà de la cascade de Shackleton, et comme le terrain est en partie marécageux, préparez-vous à traverser quelques petits ruisseaux.

Andrews Bay, Gold Harbour - Ces sites n'abritent pas seulement les trois plus grandes colonies de manchots royaux de Géorgie du Sud, mais aussi trois des plus grandes plages de reproduction au monde pour les otaries à fourrure antarctiques. Des millions d'otaries se reproduisent en Géorgie du Sud en décembre et en janvier. En février, les jeunes otaries à fourrure sont curieuses et enjouées et remplissent les vagues de vie et de plaisir, tandis que les grands éléphants de mer viennent sur les plages pour muer.

Grytviken - Dans cette station baleinière abandonnée, les Manchots royaux se promènent dans les rues et les éléphants de mer se prélassent comme si l'endroit leur appartenait - car c'est bien le cas. Vous pourrez peut-être y voir le musée de la Géorgie du Sud ainsi que la tombe de Shackleton.

Dans l'après-midi du jour 6 et en fonction des conditions, nous commencerons à naviguer vers le sud en direction des îles Sandwich du Sud.

Comme Shackleton en décembre 1914 lors de l'expédition transantarctique impériale, également connue sous le nom d'expédition Endurance, nous quittons la Géorgie du Sud et visons les îles Sandwich du Sud et la mer de Weddell.

Il est possible qu'il y ait de la glace de mer sur cette route et, à la limite de la glace, des Labbes de McCormick et des Pétrels des neiges pourraient rejoindre les autres oiseaux de mer qui suivent le navire vers le sud.

Bien qu'il ne soit pas possible d'atterrir ici, nous pourrons peut-être faire une croisière en zodiac parmi les paysages étonnants de cette région volcanique active. Le passage entre Thulé et les îles Cook sera l'un des nombreux moments forts du voyage et laissera une impression durable.

Il y a de fortes chances que nous rencontrions des Baleines à bosse et des Petits rorquals à bosse dans cette zone. Sur et autour des îles, nous avons également la possibilité d'apercevoir des Labbes antarctiques, des Manchots à tête grise ou des Manchots à grise, des Manchots à Adélie et plusieurs espèces d'Albatros : à tête grise, à sourcils noirs et vagabonds.

Nous naviguons ensuite vers le continent antarctique en direction de la Terre de la Reine Maud et du Neuschwabenland (Nouvelle Souabe) sur le côté nord-est de la mer de Weddell.

Notre première destination en Antarctique est New Swabia, entre 20°E et 10°W sur la Terre de la Reine Maud. Cette zone a été explorée par l'Allemagne lors de la troisième expédition antarctique allemande de 1938-1939, dirigée par Alfred Ritscher. L'objectif était de trouver une zone en Antarctique pour une station baleinière allemande et de repérer un emplacement possible pour une base navale.

Pour tenter de revendiquer la région, des drapeaux nazis ont été placés sur la glace de mer le long des côtes. Les vols de reconnaissance ont également largué des flèches en aluminium portant des croix gammées.

En naviguant dans les profondeurs de la mer de Weddell, nous avons de fortes chances d'apercevoir des Phoques crabiers, des Léopards de mer ou des Phoques de Weddell. Avec un peu de chance, nous pourrons même apercevoir des Manchots empereurs. Les Petits rorquals à bosse, les orques et les petits rorquals sont également présents dans cette zone, de même que divers oiseaux.

Les conditions de glace dans la mer de Weddell varient selon les saisons. Nous découvrirons une vaste étendue marine sauvage et, tout en nous dirigeant vers les hautes latitudes (extrême sud), nous apprécierons la beauté brute et la puissance qui rendent l'Antarctique si spécial. Nous comprendrons pourquoi il a fallu tant de temps pour découvrir le Grand Continent Blanc et à quel point cela a dû être difficile pour l'expédition de Shackleton.

Nous ferons une route circulaire vers la plate-forme glaciaire de Brunt et le long de la côte Luitpold, découverte et nommée lors de la deuxième expédition antarctique allemande (1911 - 1912) de Wilhelm Filchner. Si les conditions le permettent, nous aurons l'occasion de faire une croisière en Zodiac et peut-être un débarquement sur la banquise.

Nous nous dirigeons maintenant vers l'ouest en direction de la plateforme de glace Filchner-Ronne avant de changer de cap vers le nord, en suivant la côte le long du côté est de la péninsule antarctique et de la plateforme de glace Larsen. Nous nous rapprochons ainsi de l'endroit où l'Endurance, le navire de Shackleton, a été piégé par la banquise lors de son expédition transantarctique impériale (1914-17), dérivant vers la péninsule antarctique avant de sombrer. L'épave a été découverte le 5 mars 2022, à l'occasion du 100e anniversaire de l'enterrement de Shackleton, après avoir passé 107 ans sous les vagues de la mer de Weddell. Bien que nous ne puissions pas nous approcher du site de découverte en raison de la banquise, nous nous trouverons dans la zone où le navire a été piégé et abandonné. Il y a des colonies de 6 500 Manchots empereurs à proximité, nous espérons donc en voir un ou plusieurs dans cette zone.

Lorsque nous atteindrons la partie nord de la péninsule antarctique, nous entrerons dans la zone de l'Erebus et du golfe de la Terreur. Les Manchots empereurs errants se perchent souvent sur les nombreuses banquises de l'île Snow Hill, vous offrant peut-être une nouvelle occasion d'apercevoir ces créatures emblématiques. Si les conditions le permettent, nous tenterons peut-être d'atterrir sur l'île James Ross.

Ce matin, nous espérons atterrir sur l'un des sites les plus pittoresques du nord du continent antarctique, avec une grande colonie de manchots Adélie, des manchots gentoo et des Pétrels antarctiques en train de nicher. Les parois abruptes des canyons, les rochers éboulés et les magnifiques créations volcaniques coiffées de glace font de Brown Bluff un lieu inoubliable.

De l'autre côté du détroit de l'Antarctique se trouve Kinnes Cove, où vous pourrez observer les falaises de Madder, d'un rouge subtil, ainsi que d'éventuels Manchots papous.

C'est de là qu'est parti Shackleton pour trouver de l'aide pour son équipage en détresse. Avec seulement un petit bateau de sauvetage, le James Caird, il a navigué avec cinq de ses hommes jusqu'à la Géorgie du Sud, puis a marché pendant 36 heures jusqu'à Stromness. Il est difficile de ne pas s'émerveiller de la façon dont ils ont accompli cet exploit herculéen.

Vingt-deux membres de son expédition transantarctique impériale, également connue sous le nom d'expédition Endurance, se sont retrouvés bloqués sur l'île de l'Éléphant après le naufrage de leur navire, l'Endurance, dans la mer de Weddell. Il a fallu quatre mois et demi pour mener à bien ce sauvetage légendaire.

Les conditions de vie sur l'île de l'Éléphant sont difficiles. Le littoral est principalement constitué de falaises verticales de roche et de glace très exposées aux éléments. Si possible, vous prendrez les zodiacs pour vous rendre à Point Wild, où les membres de l'expédition de Shackleton ont miraculeusement réussi à survivre.

Le retour est loin d'être solitaire. Lors de la traversée du Petit rorqual, vous pourrez observer la même faune qu'au début de votre voyage : albatros, pétrels, et peut-être même un petit rorqual crachant des embruns.