Explorateur de la Géorgie du Sud

Votre voyage commence là où le monde s'arrête. Ushuaia, en Argentine, réputée pour être la ville la plus méridionale de la planète, est située à l'extrême pointe sud de l'Amérique du Sud. Dans l'après-midi, vous embarquez dans cette petite station balnéaire de la Terre de Feu, surnommée "le bout du monde", et vous naviguez sur le canal de Beagle, bordé de montagnes, jusqu'à la fin de la soirée.

En route vers la Géorgie du Sud, vous traversez la convergence antarctique. La température se refroidit considérablement en l'espace de quelques heures, et de l'eau nutritive remonte à la surface de la mer en raison de la collision des colonnes d'eau. Ce phénomène attire une multitude d'oiseaux marins à proximité du navire, dont plusieurs espèces d'albatros, de puffins, de pétrels, de Prions et de skuas.

En fonction des conditions météorologiques, il est possible que nous passions devant les Cormorans de Magellan. Ce petit groupe de 6 îles situées sur la dorsale de Géorgie du Sud se trouve dans des eaux moins profondes. Les eaux riches en nutriments de cette zone offrent beaucoup de nourriture aux oiseaux et aux baleines. Les îles doivent leur nom aux cormorans de Géorgie du Sud, connus pour leurs yeux bleus brillants et la tache jaune sur leur bec.

Aujourd'hui, vous arrivez sur le premier site d'activité de la Géorgie du Sud. N'oubliez pas que les conditions météorologiques dans cette région peuvent être difficiles et dicter en grande partie le programme.
Les sites que vous pourriez visiter sont les suivants :

Salisbury Plain, St. Andrews Bay, Gold Harbour - Ces sites n'abritent pas seulement les trois plus grandes colonies de Manchots royaux de Géorgie du Sud, ce sont aussi trois des plus grandes plages de reproduction au monde pour les Éléphants de mer austral. Ce n'est qu'à cette époque de l'année qu'ils atteignent le sommet de leur cycle de reproduction. Observez les mâles de quatre tonnes qui veillent en permanence (et se battent parfois) sur des territoires où des dizaines de femelles viennent de mettre bas ou sont sur le point de le faire. On peut également y observer un nombre important d'otaries à fourrure antarctiques.

Fortuna Bay - Une magnifique plaine d'épandage du glacier Fortuna abrite un grand nombre de Manchots royaux et de phoques. Vous aurez peut-être la chance de suivre la dernière étape de l'itinéraire de Shackleton jusqu'au village baleinier abandonné de Stromness. Ce sentier traverse le col de montagne au-delà de la cascade de Shackleton, et comme le terrain est en partie marécageux, préparez-vous à traverser quelques petits ruisseaux.

Leith Harbour, Stromness, Husvik - Ces sites nous rappellent l'ampleur de l'industrie baleinière au début du XXe siècle. Les éléphants de mer et les otaries à fourrure s'y reproduisent et y muent. Les Manchots papous occupent également les sites de débarquement. Des Prions antarctiques et des Pétrels antarctiques peuvent être observés, en particulier dans la région de Husvik.

Grytviken - Dans cette station baleinière abandonnée, les Manchots royaux se promènent dans les rues et les éléphants de mer se prélassent comme si l'endroit leur appartenait - car c'est bien le cas. Vous pourrez peut-être y voir le musée de la Géorgie du Sud ainsi que la tombe de Shackleton.

CobblersCove, Gorfou doré - À Cobblers Cove, nous visons Rookery Point pour voir des Gorfous dorés. Les Albatros fuligineux nichent le long de la côte et les Pétrels géants peuvent également être observés. Godthul ("bonne crique" en norvégien) a été nommée par les baleiniers et les chasseurs de phoques norvégiens et des vestiges tels que des ossements peuvent encore être trouvés le long du littoral. Les plages abritent des Manchots papous et des phoques.

Royal Bay (Moltke Harbour, Will Point & Brisbane Point) - Le port de Moltke à Royal Bay a été nommé par l'expédition allemande de l'Année polaire internationale en 1882 et certains des vestiges de leurs habitations sont encore visibles. Le paysage de Royal Bay est magnifique, avec des plages de sable foncé, suivies par les couleurs vertes des tussocks et enfin dominées par le glacier Ross recouvert de neige et de glace. Royal Bay est l'une des baies les plus venteuses de l'île, les croisières en zodiac y sont spectaculaires. Environ 30 000 couples de Manchots royaux vivent ici.

Cooper Bay - Offre la plus grande population de Manchots à jugulaire et des Manchots à jugulaire ainsi que des Manchots à macaronis sont présents. On peut également y observer des sternes antarctiques, des Pétrels à menton blanc, des cormorans antarctiques et des albatros fuligineux à manteau clair.
Le fjord Drygalski - offre des paysages spectaculaires lorsque le bateau navigue dans l'étroit fjord, avec des pics montagneux d'environ 2 kilomètres de haut à une distance très proche.

Baie du Roi Haakon - L'explorateur britannique Ernest Shackleton a atteint la baie du Roi Haakon au cours de son voyage de 800 milles marins en bateau ouvert "James Caird" depuis l'île de l'Éléphant. De là, il a traversé jusqu'à Stromness pour demander de l'aide afin de sauver son groupe à l'île de l'Éléphant après avoir quitté la mer de Weddell où leur bateau a été écrasé par la glace. Les éléphants de mer dominent les plages. Les ornithologues observeront les pipits de Géorgie du Sud, les Prions antarctiques ainsi que les Puffinures plongeurs et les Puffinures bleues.

Il peut y avoir de la glace de mer sur cette route, des Labbes de McCormick et des Pétrels des neiges pourraient rejoindre les autres oiseaux de mer tels que les albatros et les pétrels qui suivent le navire. Finalement, nous atteignons le passage de Drake et vous êtes à nouveau accueillis par la vaste gamme d'oiseaux de mer qui se souviennent du passage vers le sud.