PLA31-24, diario de viaje, Antártida - Isla Elefante - Mar de Weddell - Círculo Polar

Bienvenidos a Plancius, bienvenidos a Oceanwide Expeditions. Hoy iba a comenzar nuestra aventura a la Antártida y no podíamos estar más emocionados.

Era un hermoso día de verano en Ushuaia con abundante sol, apenas viento y agradables temperaturas suaves. Condiciones perfectas para algunas compras de última hora de equipo para actividades al aire libre y una última taza de café en tierra firme.

A las 4 de la tarde nos dieron la bienvenida a bordo de nuestro amable barco M/V Plancius. Era uno de los más pequeños del puerto, pero sin duda también el más fresco. El equipo de expedición nos dio una calurosa bienvenida, al igual que todo el equipo del hotel. El subdirector del hotel, Alfredo, nos registró y fuimos guiados a nuestros camarotes por los amables miembros de la tripulación.

A las 17:15, nuestro jefe de expedición, Claudio, nos recibió en el salón, donde nos dio más información sobre el simulacro de seguridad obligatorio y el procedimiento de abandono del buque. Tras mostrarnos un vídeo de seguridad, el primer oficial nos dio más información antes de comenzar el simulacro. Cuando sonaron las señales de alarma, volvimos al salón con nuestros chalecos salvavidas grandes. Nos pusimos los chalecos salvavidas y esperamos nuevas instrucciones. Entonces se dio la orden de abandonar el barco y todos nos dirigimos a la cubierta donde se encuentran los botes salvavidas. El 3er oficial nos dio más información sobre el procedimiento de los botes salvavidas y después hubo tiempo para echar un vistazo al interior de uno de ellos. No son muy cómodos ni espaciosos, pero, por supuesto, son necesarios en caso de emergencia.

Y entonces llegó el momento: las amarras estaban tensadas y abandonábamos el puerto de Ushuaia. ¡Nuestra expedición había comenzado oficialmente! Disfrutamos del clima cálido y de los impresionantes paisajes desde las cubiertas exteriores mientras Ushuaia se hacía cada vez más pequeña.

A las 18:30 nos invitaron a unirnos al equipo de expedición y al capitán en el salón para brindar con un delicioso prosecco y sabrosos aperitivos. Recibimos más información sobre cómo funcionan las cosas en el barco y cómo se planifica la expedición. Durante la expedición dependemos mucho de las condiciones meteorológicas y Claudio nos explicó que a menudo tenemos múltiples planes en caso de que nuestro Plan A no pueda realizarse. Eso suena a una expedición en toda regla, ¡lo que nos entusiasmó aún más!

Después de un largo día, llegó la hora de cenar. Hoy el chef Ivan y su equipo prepararon un delicioso menú buffet. Nos reunimos con nuestros compañeros de viaje en el comedor, que bullía de charla y risas. Una forma perfecta de empezar la expedición.

Las primeras horas de la noche el barco seguiría muy estable, pero hacia medianoche empezaríamos a navegar por el Drake y se sentirían los primeros balanceos. Buenas noches

Buenos días Plancius. Hoy nos hemos despertado en el Paso de Drake y no ha estado del todo mal. Algunos balanceos suaves, pero nada demasiado extremo. Sin embargo, el comedor tenía algunos espacios vacíos y, por desgracia, durante las sesiones informativas obligatorias parecía que el mareo había hecho mella en algunos de nosotros.

Sin embargo, muchos de nosotros nos sentimos lo suficientemente bien como para llegar a la sala para las sesiones informativas obligatorias. La primera fue para nuestras operaciones en zodiac. Todos nuestros desembarcos serán en mojado, por lo que es importante embarcar y desembarcar de las zodiacs de forma correcta y segura. Las condiciones meteorológicas también pueden cambiar rápidamente en la Antártida, por lo que esta sesión informativa es muy importante.

La segunda fue la sesión informativa de la IAATO. La IAATO es la organización de operadores turísticos antárticos que ha establecido ciertas normas y reglamentos que los miembros deben cumplir. Una de ellas es la bioseguridad. Para evitar que especies exóticas (plantas, animales, etc.) invadan este continente prístino, todos los visitantes deben realizar una limpieza de bioseguridad adecuada. Esto significa limpiar adecuadamente todo nuestro equipo de exterior, mochilas y botas. Esta reunión de limpieza en grupo se denomina "Vacuum Party" y está prevista para mañana.

Otras normas se refieren a mantener las distancias con la fauna salvaje y asegurarnos de que limpiamos nuestras botas después de cada aterrizaje. Dado que la gripe aviar ha llegado a la Antártida, debemos evitar que el virus se propague, por lo que desinfectar nuestras botas es muy importante.

Después de comer, Alexis nos informó sobre el kayak y luego fue el turno de Marco. Marco hizo una gran presentación de la Antártida. Marco hizo la presentación con gran pasión y con sus pequeñas bromas mantuvo a la audiencia interesada.

Mientras tanto, Koen estaba de guardia en el puente. A las 17:30 Koen vio una orca. No solemos ver orcas en el Drake, así que fue algo muy especial. Era un macho grande con una aleta dorsal enorme. Para los machos adultos, el tamaño de esta aleta puede ser de hasta 1,80 metros o 6 pies. Por desgracia, no vimos al resto de la manada, así que nos quedamos con un rápido vistazo a este impresionante macho.

A las 18:15 llegó el momento de nuestra primera recapitulación real. Durante la recapitulación, Claudio nos informa de los planes para el día siguiente y de la previsión meteorológica. A continuación, el personal de la expedición hace una serie de presentaciones breves.

Steffi habló del Pasaje de Drake y Koen de la Convergencia Antártica. Carina cerró el resumen de hoy con una breve presentación sobre los términos de los barcos y dónde mirar cuando divisamos fauna.

Es hora de cenar

Cuando Claudio nos despertó a las 7.45, el mar estaba bastante tranquilo, pero todavía había algo de niebla alrededor del barco El plan de navegación indicaba que sólo quedaban 123 millas náuticas hasta la isla Elefante.

La niebla se disipó durante la mañana y tuvimos la oportunidad de ver algunas ballenas.

Para prepararnos para nuestras grandes aventuras en la Antártida, todos nos pusimos las botas de agua. Después de probar la talla adecuada, muchos de nuestros pasajeros también las probaron en el exterior y dieron un pequeño paseo por las cubiertas exteriores. Luego llegó el momento del obligatorio tratamiento de bioseguridad de todo el equipo exterior, mochilas, trípodes y botas de estiércol. Además de la aspiradora, utilizamos todo tipo de herramientas, incluidos unos clips muy útiles, para eliminar cualquier semilla, hierba u otro tipo de suciedad del equipo. También hubo que lavar algunos bastones y botas en la estación de embarque de la zodiac.

Ahora todo estaba preparado para nuestro primer desembarco en la Antártida y todos disfrutamos del almuerzo. La tarde comenzó con los kayakistas recibiendo su equipo de Alexis y más información sobre sus actividades.

Casi todo el mundo aprovechó la conferencia de Koen para recibir consejos útiles sobre la configuración de la cámara. Es muy diferente hacer fotos de un paisaje nevado o de una ballena en aguas oscuras. Para estar preparados para todo, algunos pasajeros tienen más de 3 cámaras diferentes.

Después cenamos temprano, porque esperábamos estar en Point Wild/Isla Elefante a primera hora de la tarde. Durante la cena de repente aparecieron los primeros icebergs en la niebla y luego las rocas de la Isla Elefante. ¡Lo habíamos conseguido! Celebramos la vista de Point Wild en la proa y vimos el busto del Capitán Padua, pingüinos y un glaciar maravilloso. Después nos sirvieron helado de postre en el salón y charlamos mucho antes de irnos todos a la cama. ¡Para estar listos para el siguiente día de expedición!

El día comenzó muy temprano con la llamada de despertador con un sorprendente anuncio de Claudio, ¡habíamos llegado oficialmente a nuestro primer día de actividades en la Antártida! La sensación era abrumadora. Estábamos navegando el Estrecho de Bransfield y con esto nuestras tarjetas de memoria comenzaron a llenarse de imágenes.

Valeria comenzó la mañana con una entretenida presentación sobre la Expedición Antártica Sueca de 1901-1903 liderada por Otto Nordenskjold. El buque de la expedición, el Antarctic, capitaneado por CA Larsen, navegó hasta la isla Snow Hill para establecer una estación de investigación donde seis miembros de la expedición pasaron el invierno y realizaron diversos estudios científicos. El resto de la expedición zarpó hacia las islas Orcadas del Sur. Sin embargo, pasado el invierno, en el camino de regreso a la isla Snow Hill, el Antarctic quedó aplastado por el hielo y se hundió.

En ese momento, los expedicionarios se dividieron en tres grupos. Uno de ellos hibernó un año más en la isla Snow Hill, y los otros dos grupos se vieron obligados a construir cabañas de piedra para pasar el invierno en la bahía Hope y en la isla Paulet. Por pura casualidad, el grupo de Bahía Esperanza y el de la isla Snow Hill se reunieron el 12 de octubre de 1903 en el cabo Well-met, conmemorando la unión largamente aplazada tras veinte meses de separación forzada. Un buque argentino, el Uruguay, rescató a los tres grupos en noviembre de 1903. El equipo de expedición a bordo del Plancius se divirtió representando estas escenas, bajo la entusiasta dirección y narración de Valeria.

Estuvimos navegando por el Seno Antártico, del que ahora conocemos la historia que hay detrás de su nombre. El Seno Antártico tiene unos 60 km de largo (37 millas) y menos de 15 km de ancho (9 millas) en su parte más estrecha. El Estrecho Antártico fue navegado por primera vez por el buque Antarctic de la Expedición Antártica Sueca de 1902, dirigida por Otto Nordenskjold. Este brazo de océano separa la península de Trinidad de las islas Joinville, D'Urville, Dundee y de las más pequeñas Bransfield y Anderson.

En estas aguas tuvimos la oportunidad de ver algunos golpes, ¡las jorobadas empezaban a mostrarnos todo lo que la Antártida tiene que ofrecer!

El almuerzo fue interrumpido por un anuncio; ¡unos increíbles icebergs tabulares nos habían rodeado! Todos corrimos a las ventanas para hacer fotos de este gigantesco ejemplo de naturaleza en estado puro. Navegamos por el estrecho de Fridjof y el capitán nos hizo una demostración de las habilidades necesarias para navegar por estas aguas.

Por la tarde, por fin, el momento que todos estábamos esperando; ¡empezar la exploración por nuestra cuenta! Embarque en zodiac, pasarela, todo lo que habíamos aprendido en los últimos días, ¡ahora era una realidad! Claudio nos estaba esperando en nuestro primer lugar de desembarco; ¡La Isla del Diablo!

Tuvimos la oportunidad de ver por primera vez y muy de cerca a los refinados y hermosos Pingüinos de Adelias mientras unos pocos lobos marinos descansaban en la playa, y skuas volaban por todas partes. El paisaje parduzco con nubes bajas, hizo el momento más memorable.

Devil Island es una isla estrecha y rocosa. Tiene un valle bajo en el centro, con dos picos en cada extremo. Esto le da un extraño aspecto de "cuernos del diablo" Se encuentra en el grupo de islas James Ross de la Península Antártica.

Era casi la hora de nuestra recapitulación diaria, cuando otro anuncio nos hizo correr, ¡habíamos avistado orcas! Un grupo grande y tranquilo de orcas fue la guinda del pastel de este día y algo que nunca olvidaremos.

Es la mañana del segundo día de aventura en el mar de Weddell. Estábamos navegando hacia la isla James Ross, hacia el extremo norte de la dorsal Naze/Comb. Al llegar apareció la niebla, pero poco después se despejó y pudimos empezar nuestra operación matutina. Al desembarcar en la playa, nos reunimos todos y Marco nos llevó a dar un largo paseo por el terreno rocoso. Fue agradable estirar un poco más las piernas después de estar varios días en el barco. Incluso encontramos algunos fósiles al otro lado de la playa. Lamentablemente, el plan A tuvo que cancelarse porque la niebla volvió a la isla, así que tuvimos que volver por donde habíamos venido. Pero fue una mañana tranquila y agradable.

De vuelta al barco, zarpamos para llegar a nuestro destino de la tarde, la isla de Snow Hill. Nos llevó más al sur, al Mar de Weddel. Después de una taza de té/café oímos el anuncio del almuerzo. Estábamos un poco hambrientos después de nuestras actividades de la mañana, así que disfrutamos de la comida y recargamos nuestros niveles de energía.

Después de la comida tuvimos tiempo de descansar un poco antes de salir de nuevo.

Mientras navegábamos hacia la isla Snow Hill, nos encontramos con un montón de icebergs, y nuestro equipo de puente nos navegó muy bien a través de estos grandes trozos de hielo. Era un paisaje precioso y, a medida que nos acercábamos a la isla Snow Hill, pudimos ver la cabaña de la expedición sueca Nordenskjold. Todos estábamos emocionados por ver la legendaria e histórica cabaña, con la conferencia de Valeria aún fresca en nuestras mentes. Es difícil imaginar estar atrapado en este lugar remoto sin saber si te van a recoger o no.

Llegamos a nuestra posición y vimos que el equipo se dirigía a la orilla para prepararlo todo para nosotros. Entonces llegó el momento de desembarcar y ver la cabaña y los fósiles de los alrededores. La cabaña era bastante pequeña por dentro, pero tenía todo lo necesario para sobrevivir. Antes de salir, firmamos en el libro de visitas. Después pudimos subir hasta un impresionante mirador.

Hicimos este pequeño ejercicio y una vez en el punto más alto disfrutamos de hermosas y lejanas vistas a nuestro alrededor. Hicimos muchas fotos antes de volver al barco. Había sido un día precioso con mucha historia que ver y presenciar. Era hora de prepararse para la recapitulación y otra deliciosa comida

Buenos días Las aguas suaves y tranquilas se veían suavemente perturbadas por las olas de proa creadas por el M/V Plancius a medida que se adentraba sigilosamente en la bahía de Duse. A estribor, justo detrás de los acantilados volcánicos de la península de Tabarin, la luz del sol empezaba a aparecer en el horizonte. Aparecieron estrías violetas y anaranjadas en el cielo casi despejado, mientras que a babor los escarpados acantilados de la isla de Beak empezaban a iluminarse con los tempranos rayos del sol. Una mañana hermosa y tranquila, perfecta para otro día de pura exploración en el mar de Weddell.

Durante la noche el barco se había reposicionado hacia el norte, tras abandonar el estrecho del Almirantazgo entre las islas Snow Hill y James Ross. Ahora nos encontrábamos transitando por la costa oeste del extremo noreste de la península. Hace poco más de cien años, el segundo grupo de la Expedición Antártica Sueca, se quedó en la bahía Hope debido a la extensión del hielo marino que no había permitido al Antarctic, el barco comandado por Carl Anton Larsen, alcanzar y recuperar al grupo principal de la expedición que había invernado en la isla Snow Hill.

El grupo de tres hombres, liderado por Andersson, consiguió cruzar el punto más estrecho de la península para llegar a lo que esperaban que les llevara a través del hielo marino hacia la isla Snow Hill. Por desgracia, se encontraron con aguas abiertas en la ensenada que hoy lleva el nombre de Simon Duse, uno de los miembros de la expedición.

Desembarcamos en la costa norte de la isla Beak, otra de las islas volcánicas pertenecientes al grupo volcánico de la isla James Ross. Un día tranquilo y cálido nos ofreció unas condiciones magníficas para una agradable excursión. Una vez en la orilla nos guiaron junto a la pequeña bahía, con varios Lobos finos antarticos dándonos la bienvenida y posando para nosotros, mientras los Págalos polares patrullaban la zona sobrevolando nuestras cabezas. Una fina capa de nieve fresca de la noche anterior cubría el suelo, permitiéndonos observar algunos interesantes patrones del terreno, polígonos de formas irregulares que pueden ser visibles en terrenos periglaciares creados por la secuencia de congelación y descongelación de las estaciones.

El sendero nos llevó a lo alto de una pequeña cresta morrénica desde donde pudimos disfrutar de la vista de la cara sur de la isla, salpicada por un par de lagos de agua dulce, de ahí la alta concentración de skuas. Lo más probable es que los skuas los utilicen para beber y limpiarse.

Tras unas cuantas curvas conquistamos un mirador intermedio sobre la bahía de Duse y la península de Tabarin. Rápidamente se reunió una pequeña multitud para hacer fotos, mientras continuábamos nuestro último intento de alcanzar la cumbre. Mientras tanto habían empezado a formarse ominosas nubes lenticulares justo encima de algunos de los picos que sobresalían del Campo de Nieve Mott. El viento no tardaría en arreciar.

De vuelta a la costa se puso en marcha una larga tradición de los viajes de la Expedición Antártica. Nos despojamos de nuestras capas exteriores y disfrutamos de una alegre y emocionante zambullida polar justo a tiempo antes de que se levantara el viento.

De vuelta al barco, se levantó el ancla y comenzamos a navegar hacia el Este para rodear la península de Tabarin y navegar por el estrecho canal del estrecho Fridtjof. Grandes icebergs tabulares seguían custodiando la entrada mientras las nubes lenticulares empezaban a aumentar y a amontonarse en el cielo. Mientras luchábamos por abrirnos paso a través del canal contra una fuerte corriente de 4 nudos, el M/V Plancius alcanzó el afloramiento rocoso de Brown Bluff.

Desde las cubiertas exteriores pudimos ver la antigua estructura del volcán subglacial que creó este interesante paisaje. Brown Bluff es un tuya, un edificio volcánico subglacial formado hace alrededor de 1 millón de años bajo una gruesa capa de hielo de 500-600 m de espesor. Los campos de lava almohadillada y los depósitos de toba palagonítica hialoclástica eran visibles desde el barco, mientras observábamos las operaciones de desvelamiento a pesar de que las ráfagas habían arreciado y alcanzaban los 25-28 nudos. Carina y Marco estuvieron dando vueltas en las zodiacs intentando acercarse varias veces a la pasarela para recoger al resto del grupo de desembarco. Sin embargo, el oleaje y el viento jugaban en nuestra contra y Claudio decidió dar por terminada la operación justo a tiempo antes de que el viento empezara a rachear a 40-45 nudos.

Rápidamente se tomó la decisión de ir a nuestro próximo destino en el lado occidental de la península, lo que nos daría la oportunidad de ver pingüinos papúa y barbijos. El M/V Plancius comenzó entonces a navegar hacia el Norte a lo largo del Active Sound y alrededor de la punta de la Península. Mientras tanto, Steffi nos dio una interesante charla sobre los cetáceos que esperábamos ver durante los próximos días. Justo antes de la cena, Claudio nos presentó los planes para los próximos días. Dejábamos atrás el mar de Weddell tras tres fantásticos días pasados en esta zona única de la Península Antártica; por delante nos esperaban nuevas aventuras y jornadas de exploración en las ricas aguas del estrecho de Gerlache y el canal de Lemaire.

Durante la noche el M/V Plancius navegó hacia el sur siguiendo la costa oeste de la Península Antártica. A la hora del desayuno llegamos a nuestro destino. Nuestro equipo de expedición ofreció un desembarco en la isla D'Hainaut, situada y bien protegida en el puerto de Mikkelsen. La isla que forma ese lugar protegido se llama Isla Trinidad. Después de desayunar fuimos en zodiac hasta la isla. El hielo frente al lugar de desembarco hizo que el desembarco fuera interesante, sin embargo los experimentados conductores de la zodiac consiguieron llegar a la orilla.

Justo al lado del desembarcadero, los restos de un barco de madera y un montón de enormes huesos de ballena cubrían la playa. La isla es el hogar de una gran colonia de Pingüinos juanitos, y fuimos recibidos por un buen número de jóvenes de la generación 23/24. Nos miraron como si no hubiéramos tenido la oportunidad de verlos. Nos miraron como si nunca antes hubieran visto humanos. Cientos de pingüinos cubrían las orillas restantes, nadando en charcos, pero también pasando por su proceso anual de muda. Era interesante observar su comportamiento, pero también hacerse una idea de cómo huelen. Probablemente esa fragancia no será el nuevo número 5 de Chanel ;).

Al cruzar la isla, llegamos a una pequeña bahía que en ese momento era una zona de alimentación de Paíños de Wilson. Fue mágico observarlos. Parecía como si caminaran sobre el océano con sus largas patas volando como mariposas. Entre los pingüinos, paseaban muchos Pale Faced Sheathbills y, por supuesto, también había skuas. Disfrutamos mucho del tiempo en tierra y un té caliente a bordo nos ayudó a entrar en calor tras el regreso.

Durante el almuerzo nos relajamos un poco y esperamos con impaciencia la siguiente actividad. El Plancius pasó el Estrecho de Gerlache y entró en la Ensenada Cierva de la Península Antártica. El paisaje era asombroso, mar plano y tranquilo, enormes icebergs en una bahía rodeada de enormes frentes glaciares, calando en el mar. Junto a esos enormes icebergs, un montón de trozos de diversos tamaños flotaban a la deriva y tuvimos la posibilidad de explorar la zona en zodiac.

Todos tuvimos encuentros cercanos con ballenas, tanto Yubartas como Rorcuales aliblancos. Era increíble escuchar cómo respiraban. Algunas de ellas se estaban alimentando, obviamente, y buceaban profundamente mostrando la aleta caudal. En la zona se reproducen dos especies de pingüinos, Pingüino barbijo y Pingüino juanitos, y visitamos a ambos en sus colonias separadas.

También tuvimos sorprendentes encuentros con focas leopardo. La mayoría estaban descansando sobre témpanos de hielo, pero algunos tuvimos la suerte de ver cómo cazaban y se comían a un pingüino. Fue una tarde mágica llena de una gran variedad de vida salvaje y acción.

[...] Otro hermoso día en la Antártida [...] Cada mañana escuchamos estas pocas palabras específicas a través del sistema PA de nuestro líder de expedición Claudio con las últimas palabras ¡Gracias! Esta mañana navegamos hacia Bahía Paraíso para nuestras operaciones matutinas.

Bien abrigados, nos unimos a las zodiacs para un impresionante crucero matutino a lo largo de glaciares, hermosas formaciones rocosas y vida salvaje. Comenzamos en la estación de investigación argentina Brown Station, que está ocupada en su mayor parte durante el verano.

Mientras nos acercábamos a la estación, vimos a algunas personas ocupadas repintando la estación y también, pudimos oler la colonia de pingüinos juanitos que estaba alrededor de la estación, un olor que probablemente no echaremos mucho de menos. En la estación hablamos con los chicos y les entregamos algunas provisiones y un vino muy bien recibido. Se alegraron de ver a otras personas.

La estación de investigación ya no era la original, ya que un médico desesperado la quemó porque quería volver a casa (se suponía que iba a pasar allí un segundo invierno). Después de quemar la estación, le rescataron y consiguió volver a casa. De vuelta a casa quería casarse con su mujer, pero ella no estaba contenta con sus acciones, así que le dejó. No fue un final feliz.

Vimos una ballena jorobada y algunos rorcuales aliblancos, además de focas y pingüinos. Los paisajes circundantes estaban llenos de frentes glaciares e icebergs.

Durante el crucero en zodiac decidimos pisar tierra firme para dar un paseo de 10 minutos. Punta Vidt en sí es un sitio pequeño, ¡pero lo que lo hace especial es que esta pequeña península forma parte de la Antártida continental! Todas las zodiacs desembarcaron para que todo el mundo pudiera bajar a tierra, marcar el desembarco continental, hacerse algunas fotos y selfies, y "hablar" con algunos curiosos pingüinos juanitos.

Tras dos horas de crucero en zodiac, volvimos al barco y zarpamos hacia el sur, hacia nuestro siguiente destino, que era el canal de Lemaire. Lemaire es un paso asombroso con hermosas cadenas montañosas escarpadas. El canal tiene el sobrenombre de "Kodak Gap" por haber sido fotografiado tantas veces. Durante nuestra travesía ya avistamos un buen número de ballenas, una buena señal de lo que vendría después.

Poco antes de entrar en el canal de Lemaire nos sirvieron chocolate caliente con un poco de ron en la cubierta 5 mientras navegábamos por el canal. Fue agradable disfrutar de la belleza de Lemaire con una bebida caliente.

Una vez que llegamos a aguas más abiertas, el número de ballenas aumentó. En un momento dado parecía que dos Yubartas seguían al barco. Steffi llamó al puente y les preguntó si era posible reducir la velocidad. Lo que ocurrió entonces fue nada menos que asombroso. Las dos ballenas que nos seguían decidieron acercarse al barco y nos regalaron un encuentro inolvidable. Nadaron bajo el barco de babor a estribor y viceversa ofreciéndonos fantásticas vistas de sus enormes tamaños y suaves movimientos. Son gigantes salvajes inteligentes y conscientes que hacen esto por iniciativa propia. Ojalá pudiéramos saber lo que piensan. Fue una gran experiencia para nosotros, y el día no pudo acabar mejor.

Otra mañana tranquila y pacífica nos dio la bienvenida mientras caminábamos lentamente hacia las cubiertas exteriores para admirar la suave luz crepuscular de otro hermoso amanecer en la Antártida. El M/V Plancius había completado la navegación del canal Grandidier durante la noche y ahora navegaba más allá de la costa oeste de la isla Larrouy en las aguas heladas y atestadas de icebergs del canal Maskeline. Al rodear la isla por el Sur, a estribor del barco, aparecieron en el horizonte los escarpados picos de la península Antártica.

En nuestra aproximación a las islas Fish unas cuantas Yubartas nos saludaron con suaves soplidos: un buen augurio para otro gran crucero en zodiac por el continente Blanco. Las islas Fish son un pequeño archipiélago de 8 islas situado en el extremo occidental de la punta Prospect. Entre ellas Perca, Platija y Caballa son las más grandes; todas albergan lugares de cría de cormoranes Adelia y Ojo Azul. Las islas Fish fueron cartografiadas y bautizadas por la expedición británica Graham Land (1934-37) bajo la dirección de John Rymill. Esta expedición es una de las últimas de la época heroica de la exploración.

La BGLE aplicó prácticas tradicionales y modernas en la exploración antártica, utilizando tanto equipos de perros y trineos a motor como aviones monomotores De Havilland Fox Moth para determinar finalmente que la tierra de Graham estaba realmente conectada al resto del continente y no era un archipiélago como se había especulado durante las prospecciones anteriores.

El cielo despejado y las aguas tranquilas nos brindaron la oportunidad de subir rápidamente a las zodiacs inmediatamente después del desayuno para iniciar la exploración de esta hermosa zona. Las pequeñas bahías alrededor del archipiélago estaban salpicadas de brillantes bergy-bits y pequeños icebergs, y algunos de los estrechos canales estaban atascados de hielo y témpanos que habían sido desplazados hacia tierra firme por los fuertes vendavales de los días anteriores. Nuestros hábiles guías condujeron las embarcaciones con cuidado por el laberinto de hielo que rodeaba las islas, y pronto tuvimos un encuentro cercano con una curiosa foca leopardo. Utilizando un pequeño témpano de hielo para protegerse la espalda, la ágil foca nadaba rápidamente alrededor de las zodiacs, asomando la cabeza de vez en cuando con actitud inquisitiva aunque no agresiva. Fue un privilegio presenciar un momento así.

El crucero prosiguió en un paisaje fantástico de hielo saliente, una isla glaciar en forma de cúpula, y las montañas al filo de la navaja del pico Sharp y el extenso piedemonte de hielo Windmark al fondo. Aquí y allá se habían reunido pequeños grupos de curiosos Pingüinos de Adelia para observarnos, bien en pequeñas zonas rocosas y poco profundas o, a veces, en témpanos planos y cómodos. Su mirada psíquica y sus graciosos atuendos nos mantuvieron entretenidos durante un buen rato, hasta que llegó el momento de regresar al barco y pronto nos encontramos de nuevo subiendo por la pasarela.

Justo antes del mediodía el M/V Plancius comenzó a moverse hacia el Oeste, hacia el pasaje Mudge, rodeando la isla Trump y navegando hacia las mágicas aguas del sonido Crystal. Nuestro debido rumbo Sur hacia el Círculo Polar Antártico. Después de comer, algunos de nosotros nos quedamos en las cubiertas exteriores para tomar el sol y recargar pilas, mientras pasábamos junto a unas cuantas jorobadas activas e incluso una de ellas saltó varias veces.

Marco nos dio una interesante charla sobre la formación de los glaciares y su dinámica, seguida inmediatamente después por los planes de Claudio para el día siguiente. De nuevo al puro estilo expedición con la intención de explorar la zona al sur del Círculo Polar Antártico entre la isla Adelaida y la península Arrowsmith. Como siempre dependiente del hielo.

Finalmente la tarde terminó con una bonita celebración cuando alcanzamos el Círculo Polar Antártico. Los guías y el departamento del hotel habían preparado un bonito escenario con growlers recogidos por la mañana y vasos de prosecco animando el ambiente. Se colgó un marco en la proa para hacer algunas fotos de celebración del momento, mientras fuera el viento se había levantado y soplaba a 40-45 nudos, haciendo que el barco se inclinara a estribor.

La cena se sirvió poco después, cuando alcanzamos la protección de la isla de Liard y por fin pudimos volver a aguas tranquilas y resguardadas como en los últimos días. La noche cayó sobre las aguas de la bahía de Hanusse, mientras el restaurante vibraba con grandes expectativas para el día siguiente.

El día empezó un poco antes de lo previsto porque teníamos un gran paisaje fuera. Claudio nos despertó a las siete menos cuarto y nos anunció que ya estábamos en la entrada del canal Gunnel. Un montón de grandes icebergs nos rodeaban y en el canal también podíamos ver un montón de icebergs.

El plan A consistía en atravesar el Canal de las Cosquillas con el barco hasta el Gullet y luego volver con las zodiacs por el Canal Gunnel. El punto de encuentro con el barco sería entonces la entrada norte del canal Gunnel. Sin embargo, en los últimos días había soplado un fuerte viento del sur que introducía mucho hielo en los canales y en el Gullet. Así que se puso en marcha el plan B: iniciar un crucero en zodiac por el canal Gunnel y explorar hasta dónde podíamos llegar y luego regresar. Salimos y, en el punto más estrecho del canal, encontramos un gran iceberg con un gran arco.

En dirección sur encontramos algunos cangrejeros, skúas y mucho hielo. Conduciendo a través del hielo nos dirigimos al punto más meridional a: 67' 07.902'S /067' 33.638'W.

Mientras regresábamos al barco, nos llevamos una agradable sorpresa en el hielo. Steffi y el equipo del hotel vinieron con un "bar flotante" a cada zodiac y sirvieron sidra de manzana caliente con un agradable añadido alcohólico Esto nos calentó perfectamente y emprendimos el camino de vuelta al barco.

Justo delante del barco 3 ballenas jugaban alrededor de nuestras zodiacs, pero no podíamos quedarnos mucho tiempo ya que teníamos que volver al barco para comer y reposicionarnos. Teníamos que emprender el camino de vuelta hacia el norte y, como tal, iniciamos la navegación hacia la isla Detaille. La isla Detaille es el lugar donde se encuentra la histórica cabaña de la Base W, establecida en 1956 y cerrada ya en 1959.

Era una estación de investigación británica con estudios científicos relacionados con la meteorología, los levantamientos topográficos y la geología. Debido a que la helada invernal de 1958 produjo hielo sólido, el barco de suministros en el verano de 1959 no pudo llegar a la base. Debido a ello, la base tuvo que ser abandonada de la noche a la mañana y los científicos sólo pudieron llevarse sus registros científicos más esenciales y sus pertenencias personales en trineos tirados por perros y se reunieron con el barco a 30 millas al norte de la estación.

Debido a este rápido abandono, quedaron muchas cosas atrás y esta cabaña muestra muchos objetos que nos recuerdan la vida de los científicos durante esa época. Hicimos un desembarco dividido, de modo que la mitad de nosotros fue a la isla y la otra comenzó con un crucero en zodiac por las islas.

Entrar en la cabaña fue como abrir una cápsula del tiempo. El taller, el dormitorio, la cocina y las salas de trabajo mostraban muchas cosas interesantes. En la parte trasera de la cabaña estaba la perrera. Rodeando la perrera llegamos a un mirador en lo alto de una pequeña colina. Desde aquí tuvimos una buena vista general de las islas y de las colonias de Pingüinos de Adelia y algunas Focas cangrejeras marinas.

El crucero en zodiac fue una gran circunnavegación de la isla. Encontramos grandes bandadas de pingüinos Adelia que rodeaban nuestra zodiac, focas cangrejeras tumbadas sobre un témpano de hielo y un gran grupo jugando alrededor de unos icebergs y nuestras zodiacs. Fue un encuentro impresionante

Tras nuestra salida de la isla Detaille, el día aún no había terminado. El equipo del hotel había preparado la cubierta trasera para una cena muy especial: ¡una barbacoa en la Antártida! Fue una gran noche con todos los icebergs alrededor, bebidas gratis, barbacoa y ¡mucho postre! Después bailamos para quitarnos algunas calorías. Algunos fiesteros incluso lo celebraron hasta altas horas de la madrugada...

Durante la noche navegamos en condiciones de calma hacia el norte a través del Crystal Sound. Al despertarnos a las 7:45 nos encontramos con nieve profunda. Durante la noche estuvo nevando y el PLANCIUS estaba bien cubierto. El sol brillaba por la mañana y el mar era como un espejo y nos rodeaba mucho hielo. Las ballenas también empezaron a desayunar con nosotros. Era un paisaje increíble.

El plan A de ayer era navegar por la mañana, sin embargo durante la noche ya habíamos cubierto una distancia mayor de la esperada, así que nuestro equipo de expedición nos ofreció en su lugar un desembarco en la Isla de Invierno con la Casa Wordie (Base F), justo al lado de la Estación Vernadsky.

La Isla de Invierno pertenece al archipiélago de las Islas Argentinas, al sur del Canal de Lemaire. Fue interesante conducir por los estrechos canales entre las islas para llegar al refugio. Visitamos la cabaña, muy bien conservada, pero también tuvimos la posibilidad de llegar a un mirador sobre el cercano casquete glaciar bajo.

Después de comer nos esperaba el siguiente plato fuerte, la travesía del emblemático Canal Lemaire, esta vez de sur a norte. Todavía había muchas ballenas alimentándose en la zona, pero también focas descansando en los témpanos de hielo. El paisaje era precioso, condiciones de calma, cielo despejado y muy agradable para disfrutar en las cubiertas exteriores.

Un grupo de Yubartas parecía muy interesado en nosotros y se acercó. El equipo del puente paró el PLANCIUS y dejó que las ballenas hicieran lo que quisieran, ¡y vaya si lo aprovecharon bien! Pasamos unos 45 minutos con ellas, durante los cuales se zambulleron de babor a estribor y viceversa y de la parte delantera a la trasera del barco y viceversa. Todos pasamos un rato inolvidable con las ballenas. Estaban tan cerca del barco que hasta el olor al respirar se nos quedará grabado para siempre. Fue absolutamente increíble. Seguimos nuestro camino hacia el norte pasando la bahía de Flandres y continuando por el estrecho de Gerlache. Sin embargo, el Canal de Lemaire aún estaba a la vista, cuando nuestro gran equipo de expedición divisó un grupo de Orcas y Claudio lo anunció por megafonía. Emocionados salimos y nos acercamos lentamente a las Orcas. Pronto nos encontramos rodeados por un grupo de unas 15 ballenas. Enormes aletas dorsales a nuestro alrededor. Son rápidas nadadoras y pudimos comprobarlo. Otro suspiro loco en un paisaje impresionante. Durante la cena hablamos de las aventuras de hoy mientras el Plancius navegaba hacia el norte por el estrecho de Gerlache.

Claudio nos despertó temprano por megafonía para nuestro último día de operaciones en tierra en la Antártida antes de iniciar la travesía de dos días por el pasaje de Drake, tristemente de regreso a casa. Había sido un viaje increíble lleno de grandes encuentros con la vida salvaje, navegaciones espectaculares a través de un estrecho y escénico pasaje y una buena variedad de paisajes alrededor de la península Antártica. Durante nuestro último día tuvimos el privilegio de llegar a las islas Shetland del Sur y, asomándose a lo lejos, pudimos ver por las ventanillas las paredes volcánicas de la isla Decepción.

Las islas Shetland del Sur son un archipiélago de islas volcánicas situado entre el estrecho de Bransfield y el paso de Drake; se encuentran a la misma latitud que las islas Shetland, en el norte de Escocia, entre 61° y 63° Sur, de ahí su nombre. El archipiélago comprende un grupo de 11 islas principales y varios islotes y rocas, siendo Livingston y King George las de mayor tamaño. Fue descubierto en 1819 por William Smith y topografiado en su totalidad un año después por Edward Bransfield, vicealmirante de la Armada británica con base en Valparaíso (Chile). Las islas forman un arco magmático del Mioceno temprano (hace 20-14 millones de años) que se creó por la subducción casi completa de la antigua placa Fénix bajo la placa Antártica.

En la actualidad, la microplaca de las Shetlands, continúa la subducción en un ángulo muy pronunciado y ha creado durante el Cuaternario un fenómeno denominado Trench Roll-back. La placa ha ido tirando hacia abajo de la microplaca de las Shetland creando una grieta en medio del estrecho de Bransfield. El estrecho de Bransfield, que actualmente se desgarra a un ritmo de unos 10 mm/año, es el centro de la actividad volcánica de los últimos dos millones de años en esta latitud de la Antártida. Allí se encuentran las islas Decepción, Bridgeman y Pingüino, que son las más recientes en el tiempo geológico de esta zona.

Nuestro capitán situó la proa del M/V Plancius en el estrecho de Neptune's Bellows, la estrecha brecha de 90 metros que conecta el estrecho de Bransfield con las aguas interiores de Port Foster, la caldera volcánica inundada de la isla Decepción. Nos recibieron bandadas de pingüinos barbijos limpiándose las plumas en el agua, y la navegación por el Fuelle fue espectacular y suave al mismo tiempo. Paredes verticales de toba basáltica y volcánica custodiaban la entrada, mientras una espesa niebla se cernía sobre los picos más altos que rodean Port Foster. Nuestro destino para la mañana era la bahía de Telefon, llamada así por el barco ballenero Telefon que solía atracar aquí para sus operaciones a principios del siglo XX.

Los guías de la expedición nos llevaron a la orilla y nos marcaron un bonito sendero de 2,3 km por un terreno completamente nuevo para nosotros. Seguimos el sendero por una pequeña morrena lateral, caminando sobre cenizas volcánicas salpicadas de rocas vesiculares de basalto, piedra pómez y toba palagonítica. Una fina capa de nieve fresca daba un verdadero toque antártico al paisaje, y tras conquistar una pequeña colina continuamos nuestra caminata junto a la cresta de un cono de ceniza disfrutando de las vistas sobre Port Foster y algunos pequeños lagos proglaciares. Descendimos con cuidado la última pendiente y hasta la orilla llegamos a nuestros botes para el transbordador de vuelta a Plancius.

El almuerzo fue servido rápidamente ya que habíamos desayunado temprano y mientras tanto cruzamos de nuevo el Bellows camino del noreste hacia la isla Livington. El tránsito hasta nuestro crucero de la tarde fue bastante largo, lo que nos permitió echarnos una siesta o repasar las miles de fotos que habíamos hecho durante la semana pasada. Al final, hacia las cuatro de la tarde, llegamos al estrecho de MacFarlaine y subimos a las zodiacs para dar un último paseo. Fue rápido, pero Claudio y el equipo de la expedición querían mostrarnos otra maravilla geológica de la Madre Naturaleza.

En la costa oriental de la isla Livingston, marcando la entrada de la bahía Moon, la colina Edimburgo es un espectacular tapón dolerítico columnar articulado de unos 250 m de diámetro y 110 m de altura, que se eleva abruptamente desde las frías aguas antárticas. Permanecimos alrededor de la formación rocosa con las zodiacs acercándonos a estos increíbles "tubos de órgano" que nos recordaron a la Calzada del Gigante de Irlanda del Norte o a la Torre del Diablo de Wyoming.

Lamentablemente, era hora de volver al barco, sin embargo, Claudio tenía buenas noticias para el día siguiente. El primer día de travesía del Drake se presentaba bastante prometedor: un oleaje moderado de 1,2-1,5 metros y unos 20-22 nudos de viento del Suroeste. Marco y Carina terminaron el resumen del día y, a continuación, el equipo de cocina abrió el restaurante para otra deliciosa cena.

¡Buenos días queridos huéspedes a bordo del M/V Plancius! No es una mala mañana para despertarse, muy poco movimiento de barcos y tiempo soleado. Cuesta creer que estemos en el legendario Pasaje de Drake. Pero para la mayoría de nosotros esto es justo como lo queremos, dejemos que otros se lleven el batido de Drake, nosotros estaremos bien con movimientos suaves y poco balanceo.

Hoy hemos podido dormir un poco, ya que Claudio no nos ha despertado hasta las 07:45. Después del desayuno estaba previsto un bonito programa de conferencias.

A las 9.30, Koen empezó el día con una presentación sobre Lightroom. Este software de procesamiento fotográfico de Adobe te permite sacar más partido a tus imágenes. El programa es muy extenso y requiere mucho autoaprendizaje, pero Koen nos dio algunos consejos útiles y nos mostró el efecto que tienen los controles deslizantes de las funciones principales al utilizarlos.

Poco después fue el turno de Carina con su conferencia sobre los pingüinos. Desde que Carina es guía polar, le encantan los pingüinos, y compartió su pasión con nosotros durante su interesante conferencia. La parte en la que nos habló de los microsueños de los pingüinos fue especialmente fascinante.

Pronto llegó la hora de comer de nuevo y poco después nos llamaron a la sala de botas para devolvernos nuestras queridas Mug Boots. Estas botas mantenían nuestros pies calientes y secos y seguro que echaremos de menos tenerlas.

A las 15:30 Tanja comenzó su conferencia sobre la historia del buceo en aguas antárticas. No sólo nos mostró el equipo que se utilizaba antiguamente en comparación con los tiempos modernos, sino que también compartió con nosotros algunas fotos increíbles de lo que los buceadores ven bajo el agua. Los océanos pueden parecer a menudo desiertos vacíos, y no cabe esperar que haya mucha vida bajo la superficie en aguas tan frías, pero en el fondo hay vida realmente abundante, con formas hermosas y colores vibrantes.

A continuación, Alexis y Valeria se unieron para una sesión de "Cómo preparar el mejor mate", la popular bebida argentina.

La recapitulación cerró el programa de conferencias y pronto siguió la cena. Gracias por un día tranquilo en el Drake, crucemos los dedos para que mañana sea igual.

Cuando nos despertamos hoy parecía que estábamos en una bahía protegida. Apenas había movimiento de barcos y, sin embargo, seguíamos en medio del Pasaje de Drake. Una agradable sorpresa tener un lago Drake en nuestro camino de regreso a Ushuaia.

Como de costumbre la voz de Claudio nos despertó pronto seguida del desayuno. Hoy están previstas más conferencias, pero también un documental.

Michael Green habló sobre la historia de la caza de ballenas. Vimos muchas de estas increíbles criaturas durante nuestra expedición y es genial verlas cuando te das cuenta de que casi las cazamos hasta su total extinción. La conferencia de Michael fue impactante y nos hizo reflexionar. También se refirió a la pesca del krill, que ahora podría considerarse una nueva era de la caza de ballenas, ya que enormes buques pesqueros se llevan literalmente el krill de las ballenas con grandes redes de deriva mientras pescan en zonas donde las ballenas se alimentan. Cuando las ballenas y muchos otros mamíferos marinos que dependen del krill para sobrevivir dejen de tener alimento, los efectos sobre su supervivencia futura serán catastróficos.

Justo antes del almuerzo se proyectó un documental sobre la navegación alrededor del Cabo de Hornos. Navegar alrededor del Cabo de Hornos solía ser todo un reto. Los mares que rodean el cabo pueden ser duros, con olas enormes y vientos impredecibles, lo que hace que muchos barcos tengan problemas o incluso se hundan en esta infame zona. Imágenes y fotografías antiguas nos mostraron cómo debió de ser en otros tiempos.

Las condiciones meteorológicas fueron favorables durante el viaje de regreso y pronto empezamos a ver tierra y las montañas de la Patagonia. Alexis compartió sus conocimientos en una interesante charla sobre los pueblos indígenas de la Patagonia.

Y llegó la hora de los festejos oficiales. Estábamos bien resguardados en el Canal de Beagle cuando se volvieron a descorchar las copas de champán. Nuestro fantástico capitán bajó del puente para hacer un último brindis y desear a todos un buen viaje. Una aventura increíble estaba a punto de terminar, pero nuestras mentes y tarjetas de memoria estaban llenas de hermosos recuerdos y había llegado el momento de empezar a procesarlo todo. Ha sido un viaje maravilloso.

La cena fue fantástica, como de costumbre, y el comedor bullía de emoción. Tras nuestro plato principal llegó el momento de dar las gracias a todo el departamento del hotel. La directora del hotel, Ingrid, presentó a cada uno de los miembros del equipo y fueron recibidos con fuertes vítores y aplausos. Muchos de los miembros del equipo trabajan entre bastidores y fue muy agradable verlos en el centro de atención para recibir el reconocimiento que se merecen.

Las luces de Ushuaia se fueron acercando poco a poco, pero por suerte nos quedaba una noche más en el barco que tantos momentos inolvidables nos regaló. ¡Buenas noches por última vez!

Después de más de dos días en el Pasaje de Drake, lamentablemente había llegado el momento inevitable. Hoy llegamos de vuelta a Ushuaia y era hora de decir adiós a nuestro amable M/V Plancius y a su tripulación y personal. Nos sentíamos felices y entusiasmados por nuestra maravillosa expedición, pero al mismo tiempo nos entristecía que realmente estuviera terminando.

Por supuesto, Oceanwide no nos dejó desembarcar sin un último desayuno. Aquí y allá se intercambiaron datos de contacto y se hicieron promesas de volver a verse. Estas expediciones suelen dar lugar a nuevas amistades y es maravilloso ver cómo todos conectaron.

Entonces llegó el momento de despedirnos. No fue un proceso muy rápido, ya que hubo muchos abrazos y risas. Decir adiós nunca es fácil, sobre todo cuando la expedición ha sido tan espectacular. Seguro que esperamos volver a vernos en el futuro y, quién sabe, quizás a bordo de este magnífico barco de nuevo. Buen viaje y hasta la próxima Gracias por vuestro entusiasmo y apoyo, pero sobre todo por acompañarnos en este aventurero viaje por la Isla Elefante, el Mar de Weddel y el Círculo Polar Antártico. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea!