PLA25-19, diario de viaje, Antarctic Basecamp

Pasamos días soñando con el viaje que nos esperaba, horas comprando, leyendo, preparando la logística, charlando animadamente con familiares, amigos, colegas y vecinos sobre nuestra atípica elección de viaje, luego pasamos horas, días, viajando en aviones, coches, autobuses... Por fin, echamos un primer vistazo al Plancius. Nos esperaba en silencio entre otros buques de expedición, el más pequeño, pero el más feroz. Su casco azul brillante contrastaba con las aguas grises del canal de Beagle, y subimos orgullosos al barco, recibidos por un cálido "¡bienvenidos a bordo!" de los miembros de la tripulación que se ocuparon de nuestro equipaje y nos indicaron el camino a nuestros camarotes. Enseguida empezamos a explorar el barco, recorriendo pasillos y cubiertas, emocionados como niños que descubren un nuevo patio de recreo. Rápidamente encontramos el camino hacia el restaurante, la recepción, el puente o el salón del observatorio. Nos reunimos en esta última para asistir a una sesión informativa obligatoria sobre seguridad impartida por nuestro primer oficial, François. Plancius negoció una salida complicada del muelle y un giro en U. Cuando empezó a enfilar el canal Beagle, nos sometimos al simulacro, necesaria simulación de la evacuación del buque en caso de emergencia. A continuación, disfrutamos de una breve presentación de la vida a bordo a cargo de la gerente de nuestro hotel, Zsuzsanna, y nos presentaron al capitán del barco, Evgeny Levakov, un ruso alto que lleva 25 años navegando por las regiones polares, y al equipo de expedición. Ali, nuestra jefa de expedición, es británica. Antes de trabajar a bordo de buques de expedición, fue maestra de escuela y miembro del departamento de conservación de las Islas Malvinas durante 15 años Daniel, de Alemania, es el ayudante de Ali. Radicado principalmente en Islandia, Daniel pasa la mayor parte del tiempo trabajando como guía naturalista por todo el mundo. El resto del equipo está compuesto por Jochem, glaciólogo de los Países Bajos, Marie, investigadora francesa en biología evolutiva y del desarrollo, Jerry, de China, antiguo consultor de viajes internacional que se ha convertido en guía de viajes internacional, Werner, extraordinario fotógrafo de la vida salvaje de Sudáfrica, Rustyn, de EE.UU., pero afincado en la Patagonia, donde dirige un servicio de guías; Owen, diseñador de raquetas de nieve y jefe de producto de EE.UU.; Trevor y Mal, guías de montañismo muy experimentados de Nueva Zelanda; y Alexis, guía de kayak, que se instaló en un pequeño pueblo de montaña de Argentina con el bonito nombre de Villa La Angostura. ¡Menudo equipo internacional! Todos sus miembros son "bipolares": estos apasionados, gravemente infectados por el infame virus polar, ¡pasan la mayor parte del tiempo saltando de un polo a otro! También nos informan de que, a pesar de que las previsiones meteorológicas anuncian un paso del Drake bastante tranquilo, Alexandra, la médico del barco, se quedará después de la cena para distribuir pastillas contra el mareo. Surgen los debates: ¿tomar medicinas o no tomarlas? Esa es la cuestión.

¿Drake Lake o Drake Shake? Nos despertamos con el mar en calma y un tiempo estupendo. Los más entusiastas ya estaban en pie cuando Ali hizo la primera llamada de atención del viaje, pero para los que aún nos mecíamos suavemente en la cama era hora de levantarse y ver qué nos deparaba el día. La suave navegación nos dio la oportunidad de encontrar nuestras piernas marinas, ya que el Drake, por suerte, no estaba a la altura de su reputación en nuestro primer día a bordo. Después de desayunar, paseamos por cubierta y disfrutamos del aire fresco. Algunos Petreles del Cabo, Fulmares y Abanto marinos planeaban alrededor del barco. Las aves siguen habitualmente a los barcos en el mar en busca de comida que la estela sube a la superficie, pero también para disfrutar de la elevación creada por el paso de nuestro barco. A las 11:00 de la mañana nos invitaron al salón para la sesión informativa de montañismo a cargo de Mal y Trevor. Nos explicaron detalladamente el equipo que necesitaríamos y utilizaríamos, así como el tipo de terreno y el nivel de habilidad necesarios para los distintos aterrizajes. La emoción de un campamento base en la Antártida comenzó a llenar la sala. El almuerzo se sirvió a las 12:30 y tuvimos algo de tiempo para hacer algunos nuevos amigos a bordo antes de la siguiente sesión informativa. A las 14:30 se celebraron en el salón las sesiones informativas sobre acampada, kayak y raquetas de nieve. Hubo mucho interés en todas las actividades. Alexis hizo una demostración de kayak y de cómo debemos reaccionar ante diferentes encuentros con la fauna en el agua. A continuación, Owen nos informó sobre las actividades con raquetas de nieve. Owen nos explicó cómo funcionan las raquetas de nieve y que él formaba parte del equipo de diseño de las que utilizamos a bordo. Por último, una de las actividades que más entusiasma a los huéspedes y que al mismo tiempo les pone un poco nerviosos... acampar. Rustyn hizo una demostración de todo el equipo que utilizaríamos y creó un gran entusiasmo por una noche bajo el cielo polar. ¿Quién no querría despertarse la mañana de Navidad en la Antártida, acurrucado en un saco de vivac rodeado de nieve inmaculada? La recapitulación del día corrió a cargo de Ali antes de dirigirnos a otra deliciosa cena. El suave balanceo del barco hizo que durmiéramos plácidamente en medio del Drake.

Un segundo día completo en el mar hizo que nuestro planeta, aparentemente cada vez más pequeño, pareciera de repente gigantesco. Sin embargo, el Drake se mostró sospechosamente amistoso con nosotros y muchos pasajeros salieron a pasear. De hecho, ¡también había bastante que hacer este día! Con las sesiones informativas obligatorias de la IAATO y el aspirado de toda nuestra ropa y equipo exterior, llenamos toda la mañana. La tarde también pasó volando, con una conferencia sobre el hielo presentada por Jochem y un taller de fotografía con Werner detrás de la cámara, perdón, del micrófono. Sus instrucciones llevaron a muchos a hacer montones de preguntas y el equipo de guías se esforzó por subirle de nuevo a la oficina, lejos de las multitudes. Sin embargo, para entonces ya se divisaba tierra La isla Smith, una impresionante isla montañosa y glaciar del grupo de las Shetland del Sur, se desplazaba a estribor. Tras este encuentro inicial con el paisaje antártico, seguimos navegando con islas espectaculares que pasaban a ambos lados de nuestro Plancius. Un aperitivo para la aproximación continental y fue con un ligero despertar que la mayoría de los pasajeros se fueron a la cama bastante temprano hoy, ya que su aventura antártica estaba realmente a punto de comenzar.

Hoy llegamos a la península Antártica, y disfrutamos del primer día de todas las actividades. Nos despertó Ali. Nuestro plan era visitar un lugar llamado Orne Harbour, pero mientras navegábamos hacia este lugar de desembarco, nos encontramos con 30 nudos consistentes de viento. Esto supera los límites operativos, así que tuvimos que cambiar de planes. Tras una discusión entre Ali y el capitán, finalmente intentamos desembarcar en una pequeña isla llamada Cuverville Island. Presenta colonias de Pingüinos juanitos a ambos lados de la playa de desembarco. Al subir a las zodiacs y acercarnos a la orilla, pudimos observar algunos icebergs pequeños y pingüinos juanitos nadando. En la orilla, el hielo se había derretido en pequeños charcos de agua, lo que dificultó a algunos de los pasajeros caminar hasta las colonias de pingüinos en el nivel inferior. Sin embargo, esto no impidió a nadie ver a estas simpáticas aves en su hábitat natural. Después de que todos estuvieran en tierra, Ali dirigió un sendero colina arriba para que pudiéramos disfrutar del paisaje desde un punto de vista más elevado. Por la tarde, el viento seguía sin estar de nuestro lado y también tuvimos que cambiar el plan para la tarde. De nuevo tras una discusión entre Ali y el capitán considerando todas las posibilidades, finalmente zarpamos hacia el puerto de Neko, para un desembarco continental. Cuando llegamos a tierra, dos focas de Weddell yacían en la nieve, descansando. Gracias a que todos los pasajeros seguían las directrices sobre fauna salvaje, las focas estaban muy relajadas y no se les molestaba en absoluto. A medida que avanzábamos hacia zonas más altas, vimos más colonias de pingüinos juanitos separadas por autopistas de pingüinos. El personal de Expediciones se situó en lugares estratégicos, como los semáforos de las pistas, asegurándose de que los pingüinos tuvieran el derecho de paso. No sólo había colonias de pingüinos en Neko Harbour. Siguiendo la pista cuesta arriba más allá de las colonias, pudimos llegar a un mirador. Mirando hacia abajo, la vista era espectacular, con un impresionante frente glaciar cayendo en el océano. El glaciar de Neko Harbour es muy activo, y a menudo oíamos el ruido de grandes trozos de hielo desprendiéndose, creando grandes olas que bañaban la orilla. Todo el mundo encontró tiempo y lugar en el mirador para disfrutar de este increíble paisaje. MONTAÑISMO Mañana: Georges Point Tras una serie de cambios en el PLAN A, (que daban una pista del tiempo que iba a hacer) los montañeros hicieron un aterrizaje en Georges Point. Nuestro equipo tuvo su primera experiencia con raquetas de nieve en una corta caminata por el glaciar hasta el punto donde nos encordamos y comenzamos nuestro camino hacia el corto collado en la base del Monte Adams. Este collado se gana por una corta y empinada caminata por una pendiente y luego a través de una grieta bien salvada antes de que se revelaran las impresionantes vistas Por supuesto, parte de las vistas eran de los vientos cada vez más fuertes que bajaban por el estrecho de Gerlache, así que tras un breve descanso volvimos a bajar hasta la orilla. La bajada de la marea había dificultado un poco el regreso a Plancius, pero con la ayuda de nuestro equipo de montañeros estábamos de nuevo a bordo. Nuestra primera mañana en tierra en Georges Point fue sin duda una aventura. Tarde: Neko Harbour El aumento de los vientos en la mañana del 21 significaba que nuestro primer cambio de plan importante se produjo cuando nos trasladamos a Neko Harbour para las actividades en tierra por la tarde. Neko ofrece una subida larga y suave hasta un mirador elevado sobre el océano. El Plancius empezó a parecerse a un pequeño barco de juguete y los pasajeros de la playa a los propios pingüinos a medida que subíamos más y más. El equipo de montañeros había escuchado bien las instrucciones y se movía como un profesional por el glaciar, manteniendo la cuerda lo suficientemente tensa como para evitar la caída de una grieta. Tras alcanzar nuestro punto más alto, a unos 350 m sobre el nivel del mar y con las piernas algo doloridas, comenzamos a descender hacia la orilla. El enorme glaciar situado a nuestra derecha, con grietas muy abiertas, ofrecía un dramático telón de fondo para las imágenes que tomamos. Nuestros guías eligieron una ruta segura para nosotros para volver al mirador sobre el glaciar, donde después de un breve descanso pudimos quitarnos la cuerda y nuestras raquetas de nieve y hacer más rápido el tiempo de vuelta a la orilla, donde los Mountaineers fueron los últimos en volver a Plancius (los Mountaineers son también el primer equipo de pasajeros en salir de Plancius). CAMPAMENTO -- Kerr Point Después del primer día había mucha expectación por nuestra primera noche de campamento en Kerr Point. Después de explorar un lugar privilegiado a primera hora de la tarde, el tiempo no podía estar más a nuestro favor. Llegamos alrededor de las 20.30 e inmediatamente empezamos a trabajar en equipo para transformar este remoto lugar de acampada en nuestro hogar para pasar la noche. Las focas de Weddel estaban esparcidas por la línea de playa en la nieve a ambos lados de nosotros, y los pingüinos juanitos caminaban por las rocas entre ellas. Mientras montábamos el campamento, el viento se levantó rápidamente y tiró al agua tres sacos secos amarillos, así como un saco de vivac con un saco de dormir dentro Llevó algún tiempo, pero Rustyn y Jochem fueron capaces de pescar el equipo de la waster, y por suerte tenía equipo extra para reemplazar el equipo recién empapado. Después de que todo el mundo había terminado de construir sus paredes de viento, todo el mundo se reunió para construir un árbol de Navidad hecho de nieve. Rustyn había traído algunas luces y, tras una hora de esfuerzos, teníamos un maravilloso arbolito de Navidad con luces y una copa de nieve brillante, gracias a una linterna de bolsillo. Aunque era el día más largo del año y nunca oscurecía, el árbol era visible desde el campamento y nos dio a todos una maravillosa sensación de Navidad. Todos nos metimos en nuestros vivacs para pasar la noche e intentamos dormir un poco, pero los glaciares que nos rodeaban estuvieron bastante activos durante toda la noche y nos hicieron pasar una noche agitada. A la mañana siguiente nos despertamos a las 05.00 y las zodiacs llegaron a las 05.30 con puntualidad. La temperatura había descendido a -2ºC esa noche, pero en el Ortelius nos esperaba un café caliente. Fue una gran noche.

Para algunos de nosotros, el despertar de Ali fue el segundo del día, porque el primero fue en tierra, ¡a cargo de nuestro guía de camping Rustyn! Los campistas parecían cansados pero felices esta mañana en el desayuno, y sus historias entusiasmaban a los demás sobre sus próximas salidas nocturnas Todas las actividades de hoy estaban planeadas en torno a las islas Anvers y Wienke, separadas por el Canal Neumayer. Por la mañana, Plancius fondeó a unos cientos de metros de Port Lockroy. Un miembro del personal que trabaja allí durante cuatro meses de verano subió a bordo para dar una breve introducción sobre la historia del lugar y sobre cómo comportarse en tierra. Port Lockroy es una antigua base de investigación del British Antarctic Survey, llamada "Base A", debe su nombre a un político francés que ayudó a financiar su construcción, y por eso debe pronunciarse "Lokrowa", ¡y no "Lokroye"! Hoy en día, la estación se compone de tres edificios negros: un almacén, las viviendas de las cuatro personas que trabajan en la base y un pequeño museo, que también incluye una tienda. Este último, en el que se nos permite entrar después de habernos cepillado cuidadosamente las botas, es una coqueta casa de madera pintada de negro con rojo y ventanas, ¡situada justo encima de varios nidos de pingüinos papúa! En algunos de ellos, para nuestro deleite, aparecían cabecitas de polluelos bamboleantes bajo los vientres de los adultos. El personal de Puerto Lockroy nos dijo que la mayoría habían nacido pocos días antes Aquí, como en todas partes, los skúas y las gaviotas cocineras intentan robar los huevos, mientras que las Picovainas de Malvinas hurgan en lo que encuentran. Pero según los resultados de un estudio reciente, los pingüinos que anidan en Puerto Lockroy tienen mejores tasas de éxito reproductor y de supervivencia de los polluelos porque el paso de los turistas disminuye la depredación. Después de observar a los pingüinos, nos dimos el capricho de comprar los recuerdos que tanto necesitábamos en la pequeña tienda y, por supuesto, enviamos postales desde el diminuto buzón rojo que hay a la entrada de la casa; ¡la más austral del mundo! Por la tarde, desembarcamos en Damoy Point, un lugar impresionante situado justo al otro lado de la bahía. Allí, nos equipamos con raquetas de nieve y nos dispusimos a dar un largo pero fácil paseo por suaves laderas bajo magníficos y siempre cambiantes patrones de nubes. Al igual que en Puerto Lockroy, los Pingüinos juanitos anidaban aquí y allá sobre rocas desnudas. Justo cuando llegamos a un mirador con vistas a Puerto Lockroy, el sol por fin hizo acto de presencia y decidió quedarse con nosotros el resto del día. Por la tarde, el barco se paseaba así junto a enormes icebergs y montañas nevadas iluminadas por la luz amarillo-azulada que sólo puede verse en esas latitudes. Hoy de nuevo, la Antártida ha sido su yo nervioso, cambiante, pero gratificante y siempre bello. MOUTAINEERING Mañana y tarde: Jabet Jabet Peak es una de las ascensiones más técnicas que hacemos en el viaje Basecamp y requiere un pequeño equipo de escaladores experimentados - bien versados en el uso de crampones y escalada inclinada. Normalmente se trata de una ascensión de 6 a 7 horas que lleva al pequeño equipo y a los guías hasta una altura de 550 metros sobre el mar circundante. Desgraciadamente, el tiempo no acompañó a los montañeros, ya que justo cuando desembarcamos del barco se desató una tormenta de nieve que no estaba prevista. Los guías nos llevaron a tierra en la base de un pequeño acantilado de hielo; hoy habríamos empezado el viaje en un lugar y habríamos regresado al barco por la tarde desde otro punto. Cuando llegamos a la cima de la pared de hielo, nuestros guías decidieron que el tiempo empeoraba demasiado rápido y, con un manto de nieve que dificultaba echar anclas seguras, volvimos al barco para ver qué nos deparaba el tiempo más tarde. Por la tarde nos aventuramos de nuevo - aunque con sólo una corta ventana de oportunidad terminamos reubicándonos en un escarpado acantilado de hielo donde de nuevo disfrutamos de una serie de escaladas - Trevor ( Guía) sugirió que hiciéramos las cosas más difíciles para nosotros mismos utilizando sólo 1 herramienta de hielo y luego algunas almas valientes incluso trataron de escalar usando sólo el trabajo de pies - Trevor fue 1 mejor tratando de escalar sin crampones - ¡esto tuvo un éxito limitado! Al fin y al cabo, el éxito o el fracaso del alpinismo depende a menudo de las condiciones meteorológicas y la capacidad de un equipo de montaña para salir y divertirse con una actitud flexible es la clave. En general fue un día muy aventurero en el Pico Jabet. ACAMPADA -- Leith Cove Para la noche de acampada en Leith Cove no podíamos haber pedido mejor tiempo. El cielo sólo tenía algunas nubes altas y no había viento. Todas las zodiacs llevaron a los campistas a tierra a las 21.30pm seguidas directamente por la sesión informativa de Rustyn sobre nuestro equipo y la zona. El campamento era increíble: una pequeña isla rodeada de altas paredes glaciares por tres lados y una vista de la bahía justo enfrente. La mitad de nosotros empezó a preparar los sacos de vivac y los kits de dormir, mientras que la otra mitad utilizó las palas para empezar a cavar las zonas de dormir para pasar la noche. Una vez terminado el trabajo, todos permanecimos despiertos durante un buen rato para contemplar la grandeza y las impresionantes vistas que nos rodeaban. Después de oír hablar del árbol de Navidad de la noche anterior, estábamos decididos a construir uno nosotros mismos. Todo el mundo hizo un gran esfuerzo para construir un árbol de Navidad en medio del campamento. Todos nos turnamos para hacernos fotos con nuestro precioso árbol. Mientras todos nos instalábamos en nuestros vivacs, oíamos el soplo de las ballenas cerca, pero no podíamos verlas. Sin embargo, era agradable saber que estaban ahí fuera con nosotros. Por la mañana todo el equipo estaba de buen humor y levantó el campamento rápida y eficazmente para volver al barco, pero el viento se había levantado y soplaba ferozmente. El embarque en las zodiacs fue todo un reto y el hielo soplaba con rapidez. Todos embarcaron rápidamente en las zodiacs y regresaron al barco para tomar un café caliente a las 05.30 de la mañana. Fue una noche que nadie olvidará jamás.

Esta mañana aterrizamos en una isla llamada Isla Danco, la nieve en la playa se había ido porque estamos en esta época de la temporada, pero en el nivel superior, la nieve era todavía relativamente profunda y suave. El líder de la expedición Ali ofreció a todos usar raquetas de nieve para subir hasta el mirador en la cima de la colina. Esta sería la segunda vez que todos los pasajeros utilizarían raquetas de nieve. De camino a la cima, tuvimos que pasar por unas cuantas carreteras de pingüinos, los guías de la expedición se convirtieron de nuevo en las luces de viaje para asegurarse de que los pingüinos juanitos tenían el derecho de paso. Aunque habíamos estado en varias colonias de pingüinos juanitos en los últimos desembarcos, la gente seguía disfrutando viendo a estos simpáticos pingüinos caminar y caer dentro o fuera de las autopistas. La mayoría de la gente llegó a la cima y disfrutó del momento de serenidad simplemente sentándose en la nieve. Esta mañana Ali ofreció a los valientes la oportunidad de saltar al agua, que estaba a punto de congelarse: una zambullida polar. Al final del desembarco, antes de que la gente volviera al barco, los valientes se colocaron junto al agua y se metieron en el agua helada, algunos incluso estuvieron un rato nadando. Los nadadores fueron enviados de vuelta al barco primero para recuperarse del agua fría. Por la tarde, nuestras opciones de actividades se vieron limitadas por las condiciones del viento de nuevo. Por suerte, encontramos aguas protegidas dentro de Paradise Bay, cerca de Stoney point. realizamos un crucero en zodiac por esta zona. Navegamos alrededor de los hermosos icebergs de forma irregular, los vimos de diferentes colores. No fueron sólo los icebergs lo que hizo interesante este crucero en zodiac. Había vida en el agua: medusas, krill e incluso Yubartas. Justo cuando los guías de la expedición lanzaron la zodiac al agua, aparecieron algunas Yubartas alimentándose no muy lejos del barco. Estas ballenas tienen una técnica de alimentación muy especial llamada alimentación con redes de burbujas. Se sumergen hasta el fondo del banco de krill y soplan burbujas de aire para atraparlo. A continuación, abren bien la boca y nadan hacia el krill atrapado, cierran la boca y utilizan la lengua para expulsar todo el agua mientras sus barbas filtran el krill en su interior. Nos dividimos en dos grupos, lo que fue mejor tanto para las ballenas como para nosotros. MAÑANA DE BUCEO: Danco Nuestra tercera mañana en tierra tuvo lugar en las laderas bajas de la isla Danco, donde nuestros guías escalaron rápidamente una corta y empinada sección de hielo a unos 300 metros del desembarco principal de la isla Danco para instalar 3 cuerdas de tope diferentes. Estas cuerdas se establecieron con dificultad creciente y todo el mundo pronto llegó a entrar en el "swing" de las cosas aprender a: - Eficientemente sostener nuestras herramientas de hielo en diferentes configuraciones como el hielo se hizo más empinada - Hacer que nuestros crampones funcionan mejor por conseguir las puntas afiladas delanteras en el hielo con los talones hacia abajo - Sentirse seguro y lo suficientemente relajado como para apoyarse en la cuerda y ser bajado de nuevo al inicio de la escalada. La tercera cuerda nos llevó a una corta sección vertical de hielo - para aquellos de nosotros que nos sentimos preparados para el reto, hicimos un trabajo corto de este paso, ¡aunque nuestros brazos se sentían bastante "bombeados" de sujetarnos al hielo! Incluso tuvimos la oportunidad de volver a la zona principal de aterrizaje y tomar parte en el POLAR PLUNGE antes de volver de nuevo a Plancius y calentarnos y secarnos. CAMPAMENTO -- Stoney Point Después de unos días en la Antártida hubo un gran alivio de que nuestra primera noche de campamento en Stoney Point no se cancelara - ¡el buen tiempo nos concedió otra noche en el campamento! El tiempo estaba un poco gris, pero no había viento del que preocuparse, así que la acampada se desarrolló según lo previsto. Llegamos a eso de las 21.30 e inmediatamente nos informaron de nuestra ubicación, la instalación del campamento y lo que nos esperaba durante la noche. Empezó a nevar ligeramente, pero teníamos el equipo adecuado y confiábamos en que sería una buena noche. Todo el mundo se dividió en pequeños grupos y ayudó a cavar los muros de protección, transformando este remoto campamento en nuestro hogar durante la noche. El barco desapareció y nos dejó en completo silencio. Sabiendo que nos íbamos a despertar a la mañana siguiente en Nochebuena, todo el mundo estaba de acuerdo en que había que hacer un árbol de Navidad. Todo el equipo se entusiasmó y construyó un gran árbol de nieve. Todos nos metimos en nuestros vivacs para pasar la corta noche e intentamos dormir un poco. Intentamos dormir un poco antes de que nos recogieran en la zodiac a las 05.30 de la mañana. La temperatura bajó esa noche, pero todos permanecimos calentitos y cómodos en los sacos de dormir dobles. Rustyn y Owen nos despertaron a las 5.00, aunque la mayoría ya estábamos despiertos disfrutando de la luz de la mañana. A las 5.15 las zodiacs estaban allí para recogernos y llevarnos de vuelta al barco, pero dos focas de Weddell habían llegado a tierra durante la noche y estaban descansando directamente en nuestro camino hacia el lugar de desembarco. El equipo tuvo que caminar con todo nuestro equipo alrededor de las focas para llegar a las zodiacs. Un poco más de trabajo, pero tener a las focas con nosotros por la mañana merecía la pena. Había sido una noche sin viento y una hermosa mañana - una gran manera de despertar en la víspera de Navidad.

En realidad ya no podemos llamarlo excepción... Hoy ha sido otro día en el que el plan A se ha podido tirar rápidamente a la papelera. ¿La razón? El viento. Demasiado viento. Teniendo en cuenta su dirección, Ali y nuestro capitán tuvieron que idear un plan B. O C. Y D. Acabamos ejecutando lo que probablemente pueda llamarse plan X: la isla de Orne. Una costa rocosa que resultó en otro resbaladizo aterrizaje de proa, pero con la experiencia de Damoy Point y Port Lockroy en sus piernas marinas, todos los pasajeros pasaron con éxito. En la isla había una asombrosa cantidad de tres especies de pingüinos por descubrir. Naturalmente, había varios dominios de nidificación para el (para nosotros) conocido Pingüino juanito, pero también los Pingüinos barbijos encontraron su refugio seguro en Orne. La guinda del pastel, sin embargo, fue un Pingüino de Adelia, aparentemente perdido, que se paseó a lo largo de nuestras huellas, dando a todos los pasajeros la oportunidad de capturarlo en sus tarjetas SD sensibles a la luz. Para la tarde, el plan inicial era el puerto de Orne. "Demasiado viento en la bahía, así que tal vez podamos hacer un desembarco en el otro lado" Adivina qué... ¡El punto de aterrizaje alternativo estaba completamente bloqueado por un gigantesco iceberg! "¡Bueno entonces, vamos a ver la Bahía Wilhelmina!" Resultó ser una maravillosa elección de destino. De hecho, las aguas de Wilhelmina eran tan tranquilas que permitían un crucero en zodiac para todos los pasajeros. El mágico paisaje de las impresionantes montañas circundantes casi se olvidó al ver por primera vez una ballena jorobada alimentándose. Y no estaba sola. Al menos 3 parejas de Yubartas se estaban alimentando cerca de la superficie, utilizando redes de burbujas para confundir, atrapar y comer el krill. Todos los pasajeros tuvieron la oportunidad única de estar tan cerca de estos gigantescos mamíferos marinos, que dieron un espectáculo absoluto. Qué espectáculo! Disminuidos por los recuerdos de esas mágicas criaturas, también encontramos, sin embargo, hermosos icebergs entre ellos, así como impresionantes ruidos crepitantes, resultado de la explosión de millones de diminutas burbujas de aire en el hielo salado que flotaba alrededor de nuestras zodiacs. Un preludio helado de la Nochebuena, bien celebrada en el salón más tarde ese mismo día. Improvisación, expedición, ¡satisfacción! MOUTAINEERING Mañana: Georges Point Cancelada debido al viento, las olas y los aterrizajes peligrosos Tarde: Orne Harbour Cancelado debido al viento de 30 nudos, el tiempo, la tormenta blanca y el hielo que bloquea el aterrizaje. ACAMPADA -- Kerr Point Llegamos a Kerr Point para nuestra cuarta noche de acampada a las 21.00 horas. El tiempo era tranquilo y frío. Había algunas nubes, pero nada que pareciera amenazador. Llegamos a la orilla con Focas de Weddell esparcidas alrededor de nuestro campamento, pero nuestro camino a nuestro campamento estaba bien lejos para su área, pero fue agradable poder observarlas durante toda la noche. Todo el mundo construyó sus muros de viento con mucha creatividad y eficacia. Fue impresionante ver lo que la gente hizo utilizando sólo bloques de nieve. Y por si fuera poco, todo el mundo se reunió para construir el árbol de Navidad. No sólo habíamos sacado luces, sino también una estrella para la copa que "tomamos prestada" de la decoración navideña que había por todo el barco. Espontáneamente, durante la construcción del árbol, los grupos rompieron a cantar villancicos al más puro estilo de la cima. Fue un verdadero momento navideño para todos. Tan rápido como había empezado, todo el mundo se metió tranquilamente en sus sacos para pasar la noche y disfrutó de los últimos momentos de esta Nochebuena, en este entorno prístino, antes de quedarse dormido por la noche. Cuando nos despertamos por la mañana, vimos que una de las Foca de Weddelles había entrado directamente en el campamento y estaba inspeccionando a los campistas por encima de sus paredes de viento mientras dormían. Cuando nos pusimos de pie para empaquetar nuestros kits de dormir, la foca se quedó a mirar, pero de alguna manera sabía que era el día de Navidad y simplemente disfrutó de la madrugada con nosotros con lo que parecía ser una sonrisa en su rostro. La zodiac nos recogió en tierra a las 05.45 para llevarnos de vuelta al barco y a un merecido desayuno caliente. Todos coincidimos en que había sido una de las mañanas de Navidad más memorables.

La mañana empezó, bueno, no fácil otra vez. Volvíamos a estar pendientes del tiempo porque esta mañana hacía bastante viento. Ali se levantó temprano en el puente para comprobar las condiciones y encontrar un lugar para nuestras actividades previstas ese día. Tras despertarse y tomar un largo desayuno, la decisión estaba tomada. El primer desembarco del día. Ketley Point. Afuera teníamos unos 20 nudos de viento y el equipo de Expediton nos desembarcó en unas rocas de bonita forma pero expuestas con un montón de Pingüinos juanitos alrededor. Desembarcamos los primeros y Jochem empezó a guiarnos a pie colina arriba. Le seguimos y cuanto más subíamos mejor era la vista de los alrededores. Resultó ser una mañana preciosa y disfrutamos de todo el paisaje. Todo el mundo estaba un poco cansado esta mañana después del día de Navidad, pero todos estábamos muy contentos. Cuando llegamos a nuestro punto más alto, los montañeros empezaron a subir aún más y más alto por la montaña. Demasiado para la mayoría de nosotros y nos quedamos en un punto con una gran vista. Los kayakistas comenzaron su recorrido alrededor de Ketley Point y pudimos verlos cerca de la línea de la orilla. Por las radios pudimos escuchar algunos mensajes de lo contentos que estaban estos chicos. Una mañana perfecta. Aún mejor para una pareja especial. Se acababan de casar y estaban muy felices. Ali les hizo una ceremonia especial en tierra y Werner les hizo fotos con sus vestidos de novia. Quedó muy bonito. Y todos fuimos testigos de la boda en un lugar especial de la Antártida. Todos volvimos al lugar de desembarco y el Equipo de Expedición tuvo mucho que hacer para llevarnos de vuelta a Plancius sanos y salvos porque había marea baja y mucho oleaje. No fue fácil para el equipo. Después del desembarco tomamos un buen almuerzo caliente y la tripulación del barco izó el Anker para dejar el Plancius listo para zarpar hacia el puerto de Foyn. Nuestro destino por la tarde. El plan era hacer un crucero en Zodiac. Los montañeros planeaban hacer escalada en hielo cerca del pecio del Governoren y los kayakistas tenían muy buenas condiciones para una larga y agradable sesión de remo. Los demás nos subimos a las zodiacs poco después de comer y salimos de crucero hacia el Governoren. Un naufragio de 1915 que encalló aquí, en una pequeña bahía llamada Foyn Harbour, tras un incendio a bordo. Los conductores pudieron llevarnos alrededor del pecio en aguas muy poco profundas. Así tuvimos una buena vista de todos los alrededores. Rodeados de glaciares tuvimos un paisaje realmente bonito y disfrutamos de las aguas tranquilas y resguardadas entre las islas. Vimos icebergs de hermosas formas en azul profundo, Charranes antárticos anidando y algunos de los conductores de las zodiacs apagaron los motores para un momento de silencio antártico. Era precioso. Después de casi 3 horas volvimos al barco con un montón de impresiones de este día, felices de experimentar la Antártida de varias maneras y las posibilidades de unirse a tantas actividades. El camino de vuelta a Plancius fue bastante largo porque el barco no estaba en Anker sino a la deriva. El viento se levantó por la tarde y el viaje de vuelta al barco fue un poco accidentado. Pero lo disfrutamos mucho. Los montañeros volvieron los últimos y tenían una sonrisa en la cara. Todo el mundo tuvo un buen y largo día lleno de momentos individuales. Durante la recapitulación, Ali nos habló del día siguiente y el personal nos contó algunas historias. Fuimos a cenar y nos metimos en las camas contentos pero muy cansados... Menudo día... MAÑANA DE MONTAÑA: Ketley Point Con tormentas de nieve amenazando pero conteniéndose alrededor del norte de la isla Ronge, aterrizamos en Ketley Point, nos pusimos las raquetas de nieve (en lo que ya éramos expertos) y comenzamos nuestra caminata hacia el comienzo del glaciar. Todos atravesamos un estrecho tramo muy por encima de una de las colonias de pingüinos, pasamos junto a un gran acantilado cubierto de líquenes y llegamos a un pequeño collado desde el que podíamos mirar hacia el SO, hacia donde se encontraba Plancius. Desde aquí subimos por la ladera (sorprendentemente más larga de lo que parecía) donde podíamos mirar hacia abajo para ver el estrecho de Gerlache lleno de icebergs. Los picos que se alzaban sobre nosotros empezaban a quedar ocultos por las nubes. Nuestros guías Mal y Trev nos llevaron en un viaje circular por encima de una serie de grietas, nos dieron una breve pero informativa conferencia sobre cómo se mueven los glaciares y por qué las grietas estaban donde estaban antes de que llegara la nube y viajáramos durante un rato en una "tormenta blanca". Desde nuestro punto más alto regresamos rápidamente a la orilla donde, tras recoger un poco el equipo, realizamos un aventurero embarque en zodiac antes de regresar de nuevo a nuestro hogar flotante, Plancius. Tarde: Foyn Harbour Después de viajar hacia el norte hasta Foyn Harbour, el siguiente equipo de montañismo tuvo una aventura de otro tipo. Volvimos a escalar en hielo, pero esta vez subimos primero a la cima del acantilado y luego tuvimos que descender hasta el fondo antes de volver a subir. Pero antes teníamos que bajar a la orilla y llegar a la cima. Los guías se esforzaron mucho para que pudiéramos subir y salir de la playa por un camino seguro: la nieve blanda y profunda nos permitía pisar bien, pero teníamos que ir con cuidado para evitar que los escalones se derrumbaran debajo de nosotros y nos llegaran a la cintura. Desde lo alto del acantilado de hielo pudimos ver algunas focas nadando debajo de nosotros, así como al equipo de kayak de mar que se acercaba a nosotros. Las ballenas Yubartas saltaban de un lado a otro mientras nos preparábamos para descender por el acantilado; las condiciones del acantilado difícilmente podrían llamarse hielo, ¡más bien helado derretido! Una vez más, nuestros guías nos enseñaron a utilizar el equipo de forma que pudiéramos aprovechar la pendiente y volver a la cima con seguridad. Por supuesto, al estar en el océano también tuvimos que lidiar con la subida de las mareas. El regreso al punto de recogida de la zodiac nos llevó casi de nuevo al agua, donde sólo 2 horas antes había una playa rocosa. Volvimos a Plancius, esta vez a la espera de la visita de Papá Noel durante la esperada cena de Navidad

Muchos de nosotros nos despertamos cansados: no sólo las numerosas actividades, desde el kayak al alpinismo, sino también el desconcierto permanente que provoca esta región de asombrosa belleza empiezan a hacerse notar, y durante el desayuno, algunos pasajeros, observando la niebla y la lluvia circundantes, decidieron quedarse a bordo para descansar. Pero como dice el adagio: "Nunca intentes predecir lo que puede deparar la Antártida". Tras un largo tránsito en zodiac, desembarcamos esta mañana en Yankee Harbour, una larga franja de piedras redondas y húmedas cubiertas de líquenes y excrementos de pingüino. ¿No es muy emocionante? ... Piénsalo otra vez. En el extremo derecho del desembarcadero, varias focas de Weddell sorprendieron a los paseantes, inmóviles y bien camufladas en su pelaje moteado, y una ballena jorobada ofreció un espectáculo fantástico mientras se alimentaba a pocos metros de la orilla: dando saltos y mostrando la aleta caudal, se paseó justo al lado del grupo de kayakistas. A la izquierda del embarcadero, un grupo de jóvenes elefantes marinos tomaba el sol en la arena, sus padres ya se habían ido: estos pequeños se toman su tiempo para armarse del valor necesario para su primera salida al mar. Pero, a pesar de su aparente actitud relajada, se enfrentan a uno de los momentos más peligrosos de sus vidas: o se deciden, o morirán de hambre. Este es el duro destino al que se enfrentan los juveniles de la mayoría de las especies de la Antártida, incluidos los pingüinos juanitos, de los que se encontraba una pequeña colonia más arriba en la playa. La mayoría de los nidos tienen uno o dos polluelos y, entretenidos, observamos sus cabezas tambaleantes y escuchamos sus agudos cantos mientras piden comida. Al igual que los elefantes marinos, los jóvenes Pingüinos juanitos deben crecer deprisa, ya que en pocas semanas tendrán que hacerse a la mar para sobrevivir. Tras un rápido almuerzo, subimos a las zodiacs para nuestro último desembarco: una breve parada en Bahía Media Luna, una pequeña isla llamada así por su forma de "croissant". Tres cabañas rojas con banderas argentinas flanqueaban la playa. Esta pequeña estación de investigación estaría habitada más adelante en la temporada; por ahora, está vacía. Un corto sendero empinado nos llevó junto a los restos de un barco de agua, antiguamente utilizado por los balleneros para traer agua dulce de los glaciares y los icebergs. Conduce a una pequeña colonia de pingüinos barbijos. Estas criaturas de aspecto enfadado saltaban de una roca a otra, subiendo desde el océano hasta sus nidos. Algunos de ellos contenían pequeñas bolas grises y esponjosas apenas visibles bajo el vientre (a veces no tan limpio como exigirían las normas básicas de higiene): ¡los polluelos acababan de nacer! De vuelta a bordo, era hora de emprender el camino hacia Ushuaia, y Ali nos advirtió: ¡el Drake no sería tan agradable como en nuestro descenso! La mayoría optamos por tomar pastillas para el mareo y nos fuimos a la cama medio preocupados, medio excitados. Después de todo, el Pasaje de Drake es famoso por sus aguas desagradables, ¡y experimentarlas también forma parte del viaje! MONTAÑISMO Mañana: Yankee Harbour El tiempo lo domina todo, al 100% en el mundo del alpinismo. Nuestros guías habían planeado llevarnos a una corta pero espectacular cresta rocosa, pero las nubes bajas y las tormentas de nieve hicieron que el terreno no fuera apto para nosotros. En su lugar, caminamos a lo largo de la playa, más allá de la punta de la cresta y alrededor y al pie del glaciar cercano. La tormenta de nieve había arreciado y, aunque sabíamos que el glaciar estaba cerca, no podíamos verlo muy lejos. Subimos un corto trecho por la ladera de la colina, utilizando el terreno rocoso como pasamanos para llegar a una pequeña loma. Los guías aún no habían terminado con nosotros, ya que después de descender hacia el rellano principal nos detuvimos en una pendiente de nieve adecuada y empezamos a aprender a cortar escalones y a hacer autoescaladas. El auto-rescate es una de las principales habilidades necesarias para mantener a salvo a los montañeros, nos permite detener el deslizamiento en caso de un resbalón que podría terminar en una desagradable salida ... ¡El tren humano que hicimos después nos devolvió a todos a los 8-12 años de edad y las risas y sonrisas fueron una gran manera de terminar la última excursión de montañismo en la Península Antártica!

La mañana del 27 se respiraba un ambiente bastante apagado a bordo, mientras la gente ojeaba sus fotos y charlaba y reflexionaba en voz baja sobre lo increíble que había sido el viaje y la suerte que habíamos tenido con el tiempo y los avistamientos. La vida salvaje, los glaciares, el tiempo y las experiencias personales apenas empezaban a filtrarse en nuestra reflexión sobre lo que acabábamos de ver y hacer. Nos informaron de las previsiones meteorológicas para nuestro viaje hacia el norte; parecía que, aunque el tiempo no iba a ser como el del "lago Drake" que habíamos experimentado al descender, la "sacudida de Drake" no nos llegaría hasta que estuviéramos casi todos dormidos a última hora de la tarde. La primera conferencia del día corrió a cargo de Rustyn, que expuso en profundidad la formación y evolución del Tratado Antártico. Fue asombroso ver cómo los diversos aspectos del mundo geopolítico en el que vivimos han conseguido unirse para preservar, mantener y ampliar este tratado, el único tratado internacional que nunca se ha roto o cuyos países miembros lo han abandonado. La formación y organización de la IAATO también se presentó en esta conferencia - lo que puede ser una presentación normalmente árida y académica fue llevado a la vida por el estilo de presentación individual de Rustyn. A medida que navegábamos hacia el norte, se nos unieron de nuevo las aves antárticas - utilizando el barco para un poco de ventaja adicional de vuelo mientras navegan por los mares entre el extremo sur de América del Sur y la Península Antártica. En algunos casos, era casi como si dijeran adiós al barco. Cuando el mar comenzó a subir ligeramente, Ali nos dio una presentación sobre las focas: sus hábitos, comportamientos, diferencias y todo lo que no llegamos a ver sobre su vida bajo el agua y lejos de la costa. Nuestro almuerzo fue de nuevo un servicio sentado, ya que el movimiento del barco no nos iba a permitir pasar del buffet a nuestros asientos con confianza. A estas alturas, nuestros experimentados estómagos nos permitían mirar con facilidad por la ventana del comedor cómo el barco se balanceaba y cabeceaba hacia el norte. La conferencia de la tarde corrió a cargo de Marie, "Colores de la Antártida". Esta conferencia se impartió en un inglés sencillo -traducido del francés, por supuesto- y trató sobre cómo las diferentes especies de animales adaptan su coloración para poder sobrevivir en el entorno único y duro de la Antártida. La jornada concluyó con la habitual recapitulación diaria y los planes para mañana de Ali, y concluyó con una presentación muy interesante de Jochem sobre su pasión personal y su proyecto para implicar al público en la clasificación e identificación de la criosfera: RECOGN.ICE

Nos despertamos a nuestro segundo día en el Drake con sol. Los vientos de 17 kts seguían dando un poco de rollo al barco pero, durante el desayuno y a media mañana, los vientos se redujeron a 10 kts y fue suave y agradable y los pasajeros pudieron moverse fácilmente por el barco, donde todos estaban ocupados compartiendo fotos. Después del desayuno, algunos de los Doctores Pasajeros hicieron sus últimas presentaciones en el comedor. En el salón Jerry hizo su presentación sobre la Edad de Oro de la Exploración, donde los pasajeros pudieron aprender más sobre las expediciones de Scott y Amundsen y su carrera hacia el Polo Sur. También en el salón, después de un pequeño descanso, Daniel nos ofreció una visita virtual de nuestro buque "Plancius", en la que los pasajeros pudieron conocer la historia y el funcionamiento del barco que les llevó a la Antártida y les trajo de vuelta. El almuerzo se interrumpió cuando entramos en un Beagle Chanel furioso en el que el viento soplaba a veces a más de 40 nudos Alexis hizo una presentación sobre la gente de Tierra del Fuego, así como una demostración de la bebida tradicional del mate. Por la tarde, todos los miembros del personal disponibles trabajaron juntos para devolver todo el equipo a su lugar correcto, listo para el próximo viaje a través del Drake. Antes de la cena y de nuestro último resumen del viaje, brindamos con champán con el capitán en el salón para celebrar un gran viaje. Werner creó una presentación de diapositivas con vídeo para mostrar a todos un recordatorio diario de las increíbles vistas y animales que habíamos visto durante nuestra visita a la Península Antártica. Después de la cena, Szuzsanna presentó a todo el personal del hotel, que trabajaba duro entre bastidores preparando las maravillosas comidas y asegurándose de que todos los pasajeros estuvieran bien atendidos.

Hoy nos despertó la última llamada de atención de nuestro Jefe de Expedición Ali y nos preparamos para desembarcar en Ushuaia. Los últimos 11 días nos han llevado en un viaje revelador al continente helado y nos han permitido echar un breve vistazo a un entorno que la mayoría nunca verá. Todos hemos tenido experiencias ligeramente diferentes, pero sean cuales sean los recuerdos, ya sea nuestra primera vez a bordo de zodiacs, caminando con botas de goma, viendo enormes acantilados de hielo o haciendo nuevos amigos, son recuerdos que permanecerán con nosotros el resto de nuestras vidas. Distancia total navegada en nuestro viaje: Millas náuticas: 1853 En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán Evgeny Levakov, el Líder de Expedición Ali Liddle y toda la tripulación y el personal, le agradecemos por viajar con nosotros y le deseamos un buen viaje de regreso a casa. KAYAKING Como es común al comienzo de un viaje en kayak, muchos pasajeros se preocupan por los tiempos, la ropa, el lugar perfecto, cuántas capas tienen que usar, si hace frío afuera, o si va a estar mojado durante la experiencia de kayak ... Muchas preguntas y nada mejor que ponerse todo el equipo y descubrirlo por sí mismo. Después de un briefing de seguridad, donde explicamos cómo funciona todo, incluyendo la vestimenta y los procedimientos de operación, finalmente formamos seis grupos de 14 personas más un guía, Alexis, que operarán durante la mañana y la tarde de los próximos días. Este Basecamp Antártico fue para todos nosotros y esta vez visitamos diferentes zonas menos expuestas al viento en plena Península Antártica. Los próximos días nos pertenecerán para siempre. Pudimos remar en diferentes lugares como las islas Orne, el puerto de Orne, la isla Cuverville, la isla De Ronge, el puerto de Neko, la isla Enterprise y el pecio Governor y las islas Shetland del Sur. Remamos inmersos en un océano lleno de gruñidos de hielo que provenían de los glaciares en erupción de uno de los escenarios más bellos del paisaje antártico. Vimos charranes antárticos, ballenas jorobadas, focas cangrejeras, focas de Weddell, focas leopardo, cormoranes, piquituertos alrededor de las cabañas y colonias de pingüinos; Pingüino barbijo, Foca cangrejera y Adelie desde un lugar especial, nuestro tranquilo kayak. Navegar en kayak significa libertad de acción, silencio, estar más cerca del agua, del entorno. Ofrece una perspectiva única y la oportunidad de comprender desde el fondo de los glaciares y acantilados la escala real de las montañas y los alrededores de la Antártida. Palabra de Alexis: Ha sido un placer para mí, como su guía, tener la oportunidad de presentarles esta parte del mundo que nos pertenece a todos, y depende de nosotros, de nuestras acciones y de sus consecuencias. A partir de ahora, piensen en mantener este prístino continente tal y como es. Esa podría ser la mejor manera de comportarse sabiendo que es el HOGAR y que es frágil y necesita de una acción respetuosa con el medio ambiente por parte de los humanos cada día. Disfruta de la vida. Respeta a los demás. No dejes rastro. Vuelve a casa con un buen mensaje para tus amigos y familiares... la naturaleza gobierna el mundo.