PLA24-19, diario de viaje, Malvinas, Georgia del Sur y Antártida

Pasamos días soñando con el viaje que nos esperaba, horas comprando, leyendo, preparando la logística, charlando animadamente con familiares, amigos, colegas y vecinos sobre nuestra atípica elección de viaje, luego pasamos horas, días, viajando en aviones, coches, autobuses... Así pues, cada uno tenía su pequeño escenario sobre cómo sería nuestra llegada a bordo del Plancius... pero desde luego ninguno de nosotros había imaginado éste. Tampoco Ali, nuestra Jefa de Expedición. Su figura rubia y estilizada nos recibió en el muelle de Ushuaia... con malas noticias: debido a un problema médico que se había producido durante el crucero anterior, la salida se retrasaría... o quizás peor aún, ¡se cancelaría! En ese momento, nuestro crucero estaba en manos de las autoridades argentinas, y lo único que podíamos hacer era esperar. Pero, afortunadamente y tras una hora bastante estresante, nos autorizaron a entrar en el muelle. Aliviados, vimos por primera vez al Plancius. Nos esperaba tranquilamente entre otros barcos de expedición, el más pequeño, pero el más fiero. Su casco azul brillante contrastaba con las aguas grises del canal de Beagle, y subimos a bordo orgullosos, recibidos por un cálido "¡bienvenidos a bordo!" de los miembros de la tripulación que se ocuparon de nuestro equipaje y nos indicaron el camino a nuestros camarotes. Enseguida empezamos a explorar el barco, recorriendo pasillos y cubiertas, emocionados como niños que descubren un nuevo patio de recreo. Rápidamente encontramos el camino hacia el restaurante, la recepción, el puente o el salón del observatorio. Nos reunimos en este último para asistir a una sesión informativa obligatoria sobre seguridad impartida por nuestro oficial jefe, François, y a una breve presentación del equipo de expedición. Ali, nuestra jefa de expedición, es británica. Antes de trabajar a bordo de buques de expedición, fue maestra de escuela y miembro del departamento de conservación de las Islas Malvinas durante 15 años Daniel, de Alemania, es el ayudante de Ali. Radicado principalmente en Islandia, Daniel pasa la mayor parte del tiempo trabajando como guía naturalista por todo el mundo. El resto del equipo está formado por Joachem, glaciólogo de los Países Bajos, Katja, investigadora y guía alemana especializada en química atmosférica, que tendrá la difícil tarea de traducir todos los documentos y conferencias al alemán, Jerry, de China, antiguo consultor internacional de viajes que se ha convertido en guía internacional de viajes, Sara, extraordinaria fotógrafa de vida salvaje originaria del Reino Unido, Marie, investigadora francesa en biología evolutiva y del desarrollo, y Rustyn, de EE.UU., pero afincado en la Patagonia, donde regenta un albergue para mochileros. El equipo se completa con buceadores especializados que acompañarán a algunos de nosotros para descubrir la vida submarina polar: Jerry, Catherine, Chris (los tres del Reino Unido) y Chloé (de Francia). ¡Menudo equipo internacional! Todos sus miembros son "bipolares": estos apasionados, gravemente infectados por el infame virus polar, ¡pasan la mayor parte del tiempo saltando de un polo a otro! Un simulacro, necesaria simulación de la evacuación del barco en caso de emergencia, sigue a la presentación de François. Debido al retraso de la salida, se informa de la presentación de la vida a bordo por parte de la gerente de nuestro hotel, Zsuzsanna, y se nos comunica que Nick, el médico del barco, se quedará después de la cena para distribuir pastillas contra el mareo. Surgen los debates: ¿tomar medicinas o no tomarlas? Esa es la cuestión.

Los más entusiastas ya se habían levantado cuando Ali hizo la primera llamada de atención del viaje, pero para los que aún nos mecían suavemente en la cama era hora de levantarse y ver qué nos deparaba el día. Hacía un sol radiante y una suave brisa nos empujaba, así que habíamos avanzado mucho durante la noche. Después del desayuno, muchos de nosotros salimos a cubierta para disfrutar del sol y observar las aves que volaban alrededor del Plancius. Encontramos muchos Petreles del Cabo rozando el agua cerca del barco, y un poco más lejos planeaban Petreles gigantes y varias especies de albatros, utilizando las corrientes de aire para demostrar su habilidad en el vuelo dinámico. Las aves siguen habitualmente a los barcos en el mar en busca de comida que la estela sube a la superficie, pero también para disfrutar de la elevación creada por el paso de nuestro barco. A las 10:30 de la mañana nos invitaron al salón para la sesión informativa obligatoria de Ali sobre la Zodiac, que nos dio una visión general de las operaciones de nuestra Zodiac y de cómo debíamos embarcar y desembarcar de las pequeñas lanchas de goma tanto en el barco como en la orilla. Después bajamos a recoger nuestras botas de goma para el desembarco. El personal se encargó de que el sistema funcionara con la máxima eficacia, pasando botas de todas las tallas por la fila para asegurarse de que todo el mundo tuviera la talla correcta lista para desembarcar por la mañana. La mayoría de la gente volvió a salir después de comer para seguir disfrutando del sol con el que estábamos siendo bendecidos y nos vimos recompensados con nuestro primer avistamiento de ballenas: un Rorcual común. Aunque estaba algo lejos, se podía ver claramente su gran soplo suspendido en el aire cuando salía a la superficie a respirar y su pequeña aleta dorsal. En esta época del año, no es raro ver Rorcuales comunes en esta franja de agua, ya que se dirigen al sur para alimentarse en las frías aguas de la Antártida, ricas en nutrientes. Justo cuando Ali estaba a punto de empezar su presentación sobre las Islas Malvinas, la radio avisó de que se había avistado una manada de orcas. La manada de orcas estaba formada por 7-8 individuos, dos de los cuales se acercaron bastante al barco, lo que permitió a la mayoría de la gente obtener unas maravillosas vistas de estas magníficas criaturas blancas y negras. A pesar de ser conocidas comúnmente como Orcas, en realidad son el miembro más grande de la familia de los Delfines y no un tipo de ballena. Nos quedamos con ellos unos 20 minutos antes de volver a entrar para ver la presentación de Ali, que vivió y trabajó en las Malvinas durante casi 15 años, por lo que era la persona perfecta para introducirnos en este archipiélago aislado del que muchos de nosotros sabíamos poco. Nos habló de la historia y la economía de las islas, así como de la flora y la fauna que podríamos ver en los próximos días. También nos habló de lo que la llevó a las islas en primer lugar y de algunas de sus experiencias de "formación del carácter" como profesora itinerante en las remotas granjas de las Malvinas. El último acto oficial del día fue nuestra primera sesión diaria de recapitulación e información. Debido a la tardía salida de Ushuaia la noche anterior, el capitán Levakov no había podido presentarse formalmente, ya que estaba ocupado navegando por el Canal de Beagle, así que aprovechó la ocasión para decirnos unas palabras y desearnos un buen viaje. Mientras Ali nos explicaba nuestros planes para mañana, se podía sentir cómo crecía la emoción en el salón. A esto le siguió un poco de "trivialidades sobre las Malvinas" de Sara y una breve presentación sobre la geología de las Malvinas de Jochem. Al bajar al comedor, los asistentes compartieron sus esperanzas y expectativas para los próximos días.

Hoy nos ha despertado la encantadora voz de Ali, y el paisaje era espectacular a medida que nos acercábamos a nuestro destino matutino, la isla Carcass. Este es el primer desembarco en las Islas Malvinas; ¡el primero de nuestro viaje! Todos estábamos emocionados por bajar del barco y disfrutar de un estiramiento de piernas después de un día en el mar. Ali anunció que estaríamos listos para desembarcar a las 8:30 de la mañana y, sin embargo, un montón de pasajeros totalmente equipados ya estaban en la pasarela a las 8:07. Después de que el montaje del personal de expedición estuviera listo en tierra, por fin se iniciaron las operaciones en zodiac. Esta mañana nos dieron dos opciones, y la mayoría de nosotros elegimos la primera, que consistía en una caminata de 3 millas desde una playa hasta el asentamiento. Cinco de nosotros, en cambio, optamos por la segunda, desembarcando en el embarcadero muy cerca del asentamiento. Había muchas especies de aves de las Malvinas por el camino, entre ellas Caranchos, ostreros, gansos de tierras altas, patos crestados, agachadizas y pingüinos magallánicos anidando en sus madrigueras. El dueño de la isla había preparado una variedad de dulces, té inglés y café para los que habían llegado al asentamiento. Pasamos unas tres horas en la isla con cielo azul y sol, que es lo mejor del tiempo de las Malvinas. Un Delfín de Commersones jugaba con nuestras zodiacs, siguiéndonos desde la orilla hasta el barco. Casi parecía que no quería que nos fuéramos. A la hora de comer, el barco zarpó hacia nuestro destino de la tarde, la isla Saunders, otra isla única de las Malvinas. El propietario del terreno, Bob, estaba en el lugar de desembarco dándonos la bienvenida a nuestra llegada y marcándonos una ruta a seguir. De camino a la cima de la colina, vimos pingüinos juanitos anidando, algunos de ellos ya con polluelos, pequeñas bolas de plumas. Lo pasamos muy bien observándolos. También había un grupo de pingüinos reyes en la playa Pingüinos saltarrocas anidaban en las rocas junto al acantilado. Estos pingüinos más pequeños saltaban entre las rocas, subiendo y bajando la colina hacia el océano o de vuelta a su nido. De este comportamiento les viene el nombre. Más arriba, los Albatros ojerosos anidaban en lo alto del acantilado. Estas gigantescas aves marinas sólo vuelven a tierra para aparearse y reproducirse una vez cada dos años. Todos hemos disfrutado de la vida salvaje en la playa o en la colina.

Cuando Ali nos despertó esta mañana, Puerto Argentino estaba a la vista... o, al menos, a corta distancia: la pequeña ciudad era, en efecto, apenas visible, aprisionada en una espesa niebla. Subimos a las zodiacs y nos trasladaron a la orilla. Desembarcamos en un pequeño muelle, donde Katja y Daniel nos informaron. Tras dejarnos los chalecos salvavidas, pasar por la pequeña oficina de aduanas y recoger los mapas del pequeño centro de información para visitantes, nos adentramos en el pueblo. Este asentamiento es realmente único, y para ser un pueblo tan pequeño, tiene muchas cosas que hacer. Paseamos por la calle principal, Ross road, flanqueada por el mar. La mayoría de nosotros visitamos sucesivamente una pequeña destilería y entramos en tiendas de souvenirs, dándonos el capricho de comprar bufandas de lana o joyas de fabricación local, o coleccionando imanes de pingüinos y camisetas "para los niños". Visitamos la Christ Church Cathedral, la catedral más meridional del mundo. A la entrada de la iglesia, un cartel daba la bienvenida a Plancius Hermosas vidrieras permitían iluminar la parte interior de su estructura de madera, amueblada con los clásicos bancos de oración, pero también con mesas de dibujo para niños y juguetes muy bien colocados en un rincón, que dejaban a los visitantes con una sensación de la comunidad que debe unir a la gente de Stanley en misa. Más arriba, el mástil de mesana del SS Great Britain y sus cañones vigilan el puerto de Puerto Argentino, frente a edificios históricos como la Casa de Gobierno, cuyos bellos jardines son muy fotografiados, Stanley House, Stanley Cottage o Marmont Row. En el paseo marítimo también hay un monumento conmemorativo de la guerra de las Malvinas de 1982, junto con una sorprendente estatua de Margaret Thatcher y el edificio de piedra de aspecto severo que alberga la mayor parte de la administración del Gobierno de las Malvinas. Para la mayoría de nosotros, una visita obligada era el Museo Histórico de los Astilleros, que ofrece una visión de la vida de las Malvinas, pasada y presente, con exposiciones de interés social y marítimo, así como muestras de historia natural (¡incluido un rincón de curiosidades con fetos de ballenas y focas!). Algunos decidimos aventurarnos un poco más lejos para explorar las colinas, mientras otros se relajaban tomando café y escribiendo postales a amigos y familiares (el tiempo fue despejándose poco a poco durante esta tarde tranquila). Los coloridos tejados de Stanley contrastaban con el entorno apagado e incoloro dominado por los montes Longdon y Tumbledown, situados al norte y al sur de la ciudad, respectivamente. Después de comer, Ali presentó maravillosamente la asombrosa historia natural del Albatros ojeroso, mientras Plancius empezaba a rodar suavemente camino de Georgia del Sur. Justo antes de la cena, en la recapitulación, aprendimos más sobre las aves de las Malvinas gracias a Sara, y Catherine nos contó una conmovedora historia sobre el naufragio de Stanley, el Lady Liz. Por último, Jerry detalló lo que se puede encontrar en los barriles que los guías llevan a tierra en cada desembarco (equipo de supervivencia, ¡e incluso un poco de té inglés!).

Aunque todavía maravillados por nuestra visita a las Islas Malvinas, mantuvimos el rumbo hacia Georgia del Sur con un oleaje constante y entre olas rompientes de hasta 4 metros. Durante el día tuvimos tiempo para charlas y placeres que nos mantuvieron entretenidos en un día por lo demás tranquilo. Sara comenzó el día con una charla sobre identificación de ballenas, que incluía información detallada sobre los tipos de ballenas que podíamos esperar ver en nuestro viaje. En nuestra tranquila mañana anterior al almuerzo, disfrutamos viendo Frozen Planet de la BBC para pasar el rato y llenarnos la cabeza de bellas imágenes de la naturaleza. Después de comer, Ali nos dio una conferencia sobre los pingüinos que vimos en las Malvinas y otras especies que esperamos ver en Georgia del Sur y la Península Antártica. La conferencia se alargó debido a las muchas preguntas sobre pingüinos, pero a nadie pareció importarle. Se vieron Albatros cejinegros, Petreles níveos y numerosos priones lanzándose entre las olas rompientes en busca de sus presas planctónicas, además de algún que otro Foca antártica que se balanceaba por la superficie observando el paso de los Plancius a una distancia segura. En la recapitulación, revisamos nuestros planes para los próximos días, incluyendo nuestro crucero por las Rocas Shag al día siguiente.

Después de una noche de rock and roll, parecía que la mayoría de nosotros nos estábamos acostumbrando al mar, pero muchos de nosotros habíamos tenido una noche de sueño un poco perturbado mientras el barco se balanceaba sobre las olas del océano, por lo que muchos de nosotros ya estábamos bien despiertos cuando Ali nos despertó por la mañana. Las cubiertas exteriores se volvieron a abrir después del desayuno, así que algunos salieron a tomar el aire fresco que tanto necesitaban y a observar la variedad de aves marinas que se podían ver volando alrededor del barco; unos pocos afortunados pudieron ver una preciosa Yubarta que salió a la superficie cerca del barco. Zsuzsanna también abrió la tienda de la recepción, lo que nos dio la oportunidad de hacer algunas compras navideñas A las 9:30, Ali nos invitó al salón para una presentación sobre Georgia del Sur, además de pasar 15 años viviendo en las Islas Malvinas, también hibernó en Georgia del Sur por lo que tenía un montón de experiencias de primera mano para compartir con nosotros. Nos hizo un recorrido histórico desde la evolución de Grytviken como estación ballenera hasta la industria pesquera actual, pasando por los programas de erradicación de ratas y renos recientemente finalizados. También nos preparó para el espectáculo de vida salvaje que viviríamos durante nuestra estancia en la isla y mencionó brevemente algunos de los lugares que podríamos tener la suerte de visitar en los próximos días. Tras la presentación, se nos invitó cubierta por cubierta a pasar el aspirador por nuestra ropa exterior y mochilas, asegurándonos de que no tuvieran hierba, semillas ni otros posibles contaminantes para evitar la transmisión de especies invasoras de otras regiones del mundo. Las cubiertas 2 y 3 completaron esta tarea después del almuerzo, mientras que los demás aprovecharon para echarse una siestecita o ponerse al día con la edición y clasificación de fotos. Aunque afuera había bastante niebla y humedad, obtuvimos unas vistas razonables de las Shag Rocks, llamadas así por los cormoranes de ojos azules que residen en estas islas aisladas. Las aguas circundantes son extremadamente productivas y atraen a todo tipo de aves y mamíferos marinos, por lo que no nos sorprendió encontrarnos con un pequeño grupo de ballenas jorobadas alimentándose, montones de focas peleteras y una gran variedad de petreles, Patos petreles y pardelas. A las 16:00 se proyectó en el salón un documental de la BBC, comentado por el legendario David Attenborough, sobre la Antártida y las islas subantárticas, lo que no hizo sino aumentar la emoción por los días que se avecinaban. Por último, a las 18:15 comenzó la habitual sesión informativa diaria, en la que Ali explicó los planes para el día siguiente, tras lo cual vimos un documental del Gobierno sobre nuestra responsabilidad como visitantes de la isla. Jochem concluyó el resumen con una breve presentación sobre los glaciares de Georgia del Sur. A las 19.00 se sirvió la cena, con la que terminó el programa formal del día; después, algunos pasajeros y miembros del personal se reunieron en el bar para una charla más informal antes de acostarse. Sin embargo, no fueron muchos los que se quedaron hasta tarde, ya que todos queríamos estar frescos y preparados para nuestro primer desembarco en Georgia del Sur mañana.

Los que nos despertamos temprano pudimos ver que el capitán y Ali estaban preocupados en el puente. 25 nudos de viento, oleaje en la playa... y miles de focas peleteras esparcidas por la playa: aunque el cielo estaba despejado, las condiciones distaban mucho de ser óptimas para un desembarco en Salisbury Plain. Los que nos despertamos más tarde no nos enteramos de la discusión de Ali y el capitán, porque juntos tomaron la decisión de seguir adelante con el plan, y embarcamos en las zodiacs a las 8h30, desembarcando sanos y salvos en esta hermosa playa de arena negra. Allí, muchos de nosotros no pudimos ocultar unas lágrimas de alegría. La llanura de Salisbury es más que hermosa: es alucinante. Miles de focas peleteras cubrían la tierra. Aunque su comportamiento desagradable y agresivo creaba un ambiente desordenado y ruidoso, en realidad estos animales estaban ordenados espacialmente. Más cerca de la orilla: grandes toros, celosamente guardando su harén. Unos metros más arriba: las hembras, mucho más pequeñas que los machos, con el pelaje de un color más claro, junto con sus cachorros. Estos últimos provocaron varios casos de sobrecarga de ternura entre nosotros. factor "awww" al máximo: nadie era inmune a la torpeza de estos esponjosos aspirantes negros. Por último, más arriba, se pueden encontrar machos jóvenes. Frustrados por no poder reproducirse todavía, se enfrentan ferozmente, muchos de ellos con cicatrices o heridas sangrientas. Estos tipos pueden ser bastante peligrosos, y los guías de la expedición, armados con bastones, nos llevaron en pequeños grupos a través de este campo minado. Unos cientos de metros más adelante, observamos asombrados decenas de miles de Pingüinos reyes reproductores, una de las mayores colonias de la isla, y la razón por la que muchos de nosotros elegimos este viaje. Los adultos, de vientre blanco y dorso oscuro, con brillantes manchas amarillas en el pecho y la cara (que, según nos enteraríamos más tarde, proceden de un pigmento único que sólo sintetiza este grupo de aves), deambulan como reinas con grandes vestidos: magníficos... y dando tumbos de vez en cuando. Los polluelos, más gordos que los adultos, piden comida a gritos, enterrados en su plumaje marrón. Ruido, olfato, vista: todos los sentidos estaban en alerta roja en Georgia del Sur, y es a la vez cansado y emocionado que volvimos a bordo. Por la tarde, navegamos en una pequeña bahía llamada Prince Olav Harbour. Esta estación ballenera donde se "procesaban" pingüinos, ballenas y lobos marinos cerró en 1912, y sus casas y máquinas acumulan óxido lentamente desde entonces. Entre los restos rojizos, los lobos marinos se toman la revancha, criando, peleando y corriendo por todas partes. Sus aullidos, junto con las aguas negras de la bahía, creaban una atmósfera sobrecogedora. El olor a algas era abrumador. Cerca de la estación, el casco del Brutus, antiguo barco de almacenamiento que ahora sirve de refugio para la nidificación de charranes y gaviotas cocineras, completaba este paisaje fantasmal, parecido al Parque Jurásico. Entramos en una cala repleta de osos marinos y elefantes marinos, y mientras nuestros guías apagaban el motor de sus zodiacs, escuchamos los sonidos de la fauna salvaje y abrumadora de Georgia del Sur. Esa noche nos fuimos a la cama pensando que no podía ser mejor. Nos equivocamos.

Nos despertamos poco después de las 7 de la mañana para ser recibidos con un increíble amanecer sobre las increíbles montañas de Georgia del Sur. Cuando el Plancius fondeó frente a la bahía de St. Andrews, Ali nos comunicó con alivio que los desembarcos se realizarían en condiciones casi perfectas. La playa puede ser muy difícil de desembarcar, ya que las grandes marejadas suelen crear un enorme oleaje y los vientos catabáticos procedentes de los glaciares y las montañas son habituales. Sin embargo, con menos de 10 nudos de viento, el mar estaba en calma y hermoso. A medida que avanzábamos hacia la orilla, podíamos oír la vida salvaje antes de verla; las llamadas de los pingüinos eran ruido de fondo, con el rugido de los elefantes marinos resonando en la bahía. Cuando llegamos a la playa y desembarcamos de las zodiacs, había pingüinos, osos marinos y elefantes marinos hasta donde alcanzaba la vista, sobre morrenas ondulantes y entremezclados con ríos de deshielo glaciar: un espectáculo realmente magnífico. Sara nos guió por la parte trasera de la playa, sorteando a varios curiosos osos marinos hasta que llegamos al río. Con la ayuda de Jochem en las partes más profundas y rápidas, todos pudimos cruzar el pequeño río de deshielo. Desde aquí seguimos una ruta señalizada hasta las morrenas con vistas a la principal colonia de Pingüinos reyes. A medida que ascendíamos por la última pendiente hasta el mirador, el ruido de los pingüinos aumentaba y al llegar a la cima nos recibió una orquesta de adultos trompeteando y polluelos silbando, junto con una vista que permanecerá con muchos de nosotros el resto de nuestras vidas. A lo largo de la playa había miles de pingüinos y polluelos que se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Disfrutamos del almuerzo y navegamos con el Plancius hasta Godthul. No pudimos desembarcar debido a la gran cantidad de focas estacionadas en todas direcciones en la playa. Decidimos explorar la costa en zodiac. Visitamos Cobblers Cove y Rookery Point, donde observamos nuestros primeros Pingüinos macarrones jugando con el oleaje. Incluso entramos en una cueva donde podíamos oír las olas del océano golpear la piedra allá en la oscuridad. El oleaje no nos causó demasiados problemas, pero pudimos hacernos una idea de las condiciones oceánicas de Georgia del Sur. Antes de regresar al barco, vimos una ballena jorobada a lo lejos, un bonito extra antes de una merecida cena en Plancius.

"¿Qué, cómo?" El despertador, casi una hora antes de la hora anunciada... "Hmmgrrrmblll, por qué tan temprano..." Bueno, ¡por una razón muy válida! Las nubes bajas que habían estado bloqueando nuestras vistas de las montañas en los días anteriores habían desaparecido en gran medida, abriendo un gran panorama, una vista sobre la verdadera Georgia del Sur. Majestuosos picos nevados formando el telón de fondo de verdes valles vírgenes alrededor de Ocean Harbour. Como complemento al impresionante paisaje, se sirvió una multitud de jorobadas. Tras el desayuno, desembarcamos en Ocean Harbour. Un buen oleaje, acorde con nuestra posición expuesta en el fondeadero, obligó a embarcar las zodiacs con precaución. En la playa y en las praderas de tussock nos esperaba un importante número de focas peludas y elefantiásicas, pero mágicamente parecía haber una avenida libre de focas, que permitía una ruta hacia las tumbas. A partir de ahí, el personal de la expedición abrió una cantidad abrumadora de opciones de senderos: una caminata prolongada a lo largo del arroyo hasta la cresta más alta, un paseo hacia los restos de la estación ballenera y un corto paseo hasta el mirador más alto que permitía unas vistas magníficas sobre el pecio del vapor Bayard en la bahía. Si era posible, el cielo se despejaba aún más y podíamos guardar varias capas de ropa en nuestras mochilas. Qué mañana, con el azogue alcanzando fácilmente los dos dígitos en las zonas protegidas. Ya fuera relajado o activo, todo el mundo parecía haber pasado un buen rato en la orilla y con la visita de la Bisbita de Georgia del Sur a la playa, la mañana estaba completa. Continuamos hacia Grytviken, la primera estación ballenera de Georgia del Sur, que actualmente alberga un museo, una oficina de correos y una tienda de turismo. Pero espere, Grytviken es también la sede del Gobierno de Georgia del Sur y del South Georgia Heritage Trust. Esto supuso una breve visita y una sesión informativa a cargo de sus respectivos representantes, así como un control de bioseguridad de 63 pasajeros antes de desembarcar. Tras varias reprimendas relativas a la materia orgánica en el velcro y entre los logotipos de las botas, por fin se permitió a todo el mundo visitar este decorado realmente especial, formado por viejos depósitos de petróleo y grasa, varias fábricas y una pulcra iglesia blanca, traída de la Noruega continental. Sin embargo, la primera parada obligatoria fue la tumba de Shackleton, con Frank Wild descansando sobre Ernest su lado izquierdo. Ali coordinó felizmente el brindis con whisky, conmemorando la increíble resistencia y mentalidad aventurera de ambos hombres. Con el aire cada vez más frío, la mayoría del personal y de los pasajeros buscaron consuelo en la oficina de correos y en el museo/tienda, lo que se tradujo en la adquisición de muchos kilos de mercancía, predominantemente de temática pingüinera. De hecho, ¡el aire frío precedió a una auténtica nevada! Para muchos pasajeros, fue la patada final necesaria para darse cuenta de que estamos celebrando el verano en la (Sub)Antártida. Y después de un día así, ¡qué mejor cosa que comer en cubierta, deleitándose con una deliciosa barbacoa, ensaladas y vino de moho! Grytviken se había puesto blanco cuando zarpamos hacia Gold Harbour y, a excepción de los sospechosos habituales (Sara), la mayoría de la gente encontró sus mantas bastante temprano... la próxima llamada para despertarse no tardaría en llegar..

Hoy nos ha despertado muy temprano el jefe de expedición, Ali, para nuestro desembarco matutino en Gold Harbour. El nombre viene de la escena cuando la luz de la mañana brilla en el glaciar de vuelta a la playa. Aunque no tuvimos la luz de la mañana, sigue siendo un lugar muy espectacular para visitar. El oleaje dificultó la operación en la pasarela y en el lugar de desembarco. Ali, junto con otros dos guías, tuvo que dar la vuelta a los barcos antes de desembarcar por la popa para que los pasajeros llegaran secos y seguros, lo que supone un gran desafío físico, pero mereció la pena el esfuerzo. La playa de desembarco no era una zona grande como la bahía de San Andrés, pero estaba llena de vida. Cientos de pingüinos rey, papúa, osos marinos y crías de elefante marino. Aunque los guías de la expedición pidieron a los pasajeros que siguieran las directrices de la IAATO sobre vida salvaje, fue realmente difícil mantener una distancia de 5 m con los pingüinos y de 15 m con las focas, simplemente porque estaban muy interesados en nosotros, especialmente las crías de elefante marino. Todos los pasajeros se divirtieron mucho con los pingüinos reyes y los elefantes marinos. Durante el desayuno hemos navegado hasta la bahía de Cooper, tuvimos un crucero en zodiac dividido en la bahía de Cooper. La velocidad del viento había bajado, pero el oleaje recordaba a la pasarela y a la playa. Aunque no teníamos previsto desembarcar, todos los conductores de las zodiacs tuvieron que extremar la precaución al acercarse a la playa. A un lado de la bahía había muchos lobos marinos y Pingüinos juanitos descansando en la playa, al otro lado de la bahía, había una colonia de Pingüinos macarrones en la colina, este sería nuestro segundo Pingüino macarrones en este viaje. Los lobos marinos habían dominado las cuevas bajo la colina. Durante uno de los dos cruceros, la gente había sido testigo de un lobo marino macho adulto encima de una cría de elefante marino, y pensó que podría ser una hembra de lobo marino. Eso no era algo que se viera todos los días. El barco zarpó hacia las islas Orcadas del Sur después de que todo el mundo estuviera de vuelta a bordo. Después de comer, Jerry hizo una presentación sobre el famoso explorador Sir Ernest Shackleton, contó las historias de cómo intentó muchas veces conquistar este continente helado del fin del mundo, y cómo intentó salvar a sus hombres después de que su barco quedara bloqueado y destruido por el hielo marino en el mar de Weddell.

Tras unos días largos y emocionantes en Georgia del Sur, emprendimos el camino hacia la Península Antártica. Habíamos adelantado los relojes una hora al llegar a Georgia del Sur, pero ahora nos dimos el lujo de retrasarlos de nuevo, lo que nos proporcionó una merecida hora extra de sueño. Nos despertamos con el mar en calma, bien descansados. A las 9.30 de la mañana, Sara dio una de sus maravillosas conferencias sobre las focas que habíamos visto y las que esperábamos ver en el futuro. El salón estaba lleno de invitados que disfrutaban de las aguas tranquilas y de las bellas imágenes de Sara. A las 11:00 Ali y Katja dieron conferencias de la IAATO para preparar a todos para la próxima semana en la Antártida. A las 11.30 empezamos el proceso de bioseguridad: aspirar y buscar arena y semillas en nuestra ropa de nuevo. A estas alturas, todos nos habíamos convertido en expertos en el proceso y era un ejercicio familiar. La ropa y las bolsas de la cámara nunca habían estado tan limpias. Sí, ¡hora de comer! Después de comer terminamos un poco más de bioseguridad, pero a las 15.30 era hora de la subasta del Museo de Georgia del Sur. Una oportunidad para pujar por algunos artículos fantásticos que no se pueden encontrar en las tiendas normales. La recaudación se destina al fondo de erradicación de ratas, ¡así que todo se destina a una gran causa! Tras unos cócteles en el bar, las pujas se volvieron muy divertidas y se desataron mini batallas en aras de la claridad. Fue una tarde muy divertida. al final se recaudaron 1355 libras. Un buen día para el Fondo del Patrimonio de Georgia del Sur. En la recapitulación, Ali explicó el tiempo que iba a hacer y los planes para el día siguiente. La noche era preciosa y durante la cena grandes icebergs tabulares parecían flotar junto a las ventanas del comedor con un cielo azul de fondo. El mar estaba tan en calma como cabía esperar y el ambiente en el barco era ligero, amistoso y lleno de sonrisas. Había sido un buen día.

Ali nos advirtió ayer de que las islas Orcadas tendrían un aspecto mucho más "polar". Al abrir las cortinas esta mañana, efectivamente, descubrimos paisajes blancos y helados, típicos de la Antártida. Sólo el nombre del aislado archipiélago es británico: al formar parte del tratado antártico, las islas Orcadas no son propiedad de ninguna nación -a pesar de que Argentina ha establecido una estación de investigación llamada Orcadas, y de que las Orcadas están situadas en el límite de la zona reclamada por el Reino Unido-. El plan inicial de Ali era visitar la estación de Orcadas, pero, para nuestra alegría, decidió hacer un desembarco en su lugar. Sin embargo, el Plancius se retrasó al tener que zigzaguear entre enormes trozos de hielo en su aproximación a la costa, y Ali volvió a cambiar de planes, ilustrando así a la perfección lo que supone un crucero de estilo expedición (y de nuevo, para nuestro deleite). Nos embarcamos en zodiacs para explorar los laberintos helados creados por una mezcla de hielo terrestre, que probablemente procede de los glaciares que rodean el mar de Weddell y se caracteriza por su color azul y sus formas intrincadas, y hielo marino, que procede de la congelación de las aguas del mar y forma trozos más planos llamados témpanos. Estos últimos presentaban a veces una coloración amarillenta debida a la presencia de fitoplancton. El agua era cristalina y pudimos medir con nuestros propios ojos lo que Jerry había explicado el día anterior, a saber, la diferencia volumétrica entre las partes sumergidas y emergidas de los icebergs. Sin embargo, los conductores de las zodiacs se mantuvieron cautelosamente alejados de los más grandes: incluso las vibraciones de los motores pueden provocar perturbaciones en la estructura del hielo y causar grietas, con el consiguiente riesgo de desprendimiento de trozos de hielo. No sólo son peligrosos, sino que su pérdida puede modificar el centro de gravedad de un iceberg, que se volcaría, expulsando bombas de hielo y creando olas traicioneras. Sin embargo, los Pingüinos de Adelia no razonan como conductores. Estas emblemáticas aves, pulcramente ataviadas con plumajes de esmoquin, saltan complacidas sobre y desde icebergs y témpanos. Es nuestro primer avistamiento de esta especie, y muchos individuos nos saludan abriendo las alas para dejar que el aire enfríe sus órganos internos y sistemas vasculares tras largas inmersiones. También observamos una foca cangrejera tomando el sol sobre un témpano. De vuelta a bordo, disfrutamos del almuerzo y de otra tranquila y hermosa tarde en el mar. Las primeras horas las pasamos en cubierta mientras el Plancius paseaba entre impresionantes icebergs iluminados por un hermoso sol, en su camino de salida de la bahía. Más tarde, escuchamos una conferencia de Jerry sobre el explorador polar Ernest Shackleton. Aunque a estas alturas era imposible no haber oído hablar de este hombre durante nuestra visita a Georgia del Sur, Jerry nos proporcionó muchos detalles inesperados sobre la historia de su vida y de sus fabulosas expediciones, en particular la del famoso barco Endurance, sus hombres y su increíble aventura... desde la Antártida hasta Georgia del Sur. Más tarde, en la recapitulación, Rustyn añadió más información a la historia de Shackleton, con la de Luis Pardo, segundo al mando del Yaco, el barco que rescató a los hombres de Shackleton de Wild point, en la isla Elefante (tras otros dos intentos fallidos). ¿Podremos repetir la hazaña de Luis Pardo? Ali explicó que, dadas las magníficas condiciones meteorológicas, ¡lo intentaríamos, como un extra a nuestra expedición! A continuación, Marie nos habló de la coloración en las aves polares y los mamíferos, explicándonos la genética de algunos de los mutantes cromáticos (como los lobos marinos rubios y los petreles gigantes leucísticos) que habíamos observado hacía unos días.

"Delante de nuestro barco verán la isla Clarence y detrás, nuestro destino de hoy: la isla Elefante. ¡Buenos días a todos!" ¡Alors, qué noticia! Las palabras "Isla Elefante" por sí solas podrían haber bastado para provocar escalofríos a muchos de nuestros pasajeros. Más concretamente, Point Wilde, un afloramiento rocoso en la costa de la isla, está grabado para siempre en los anales de la exploración antártica, como el lugar de descanso de 22 de los hombres de Shackleton, esperando pacientemente el regreso de su jefe - un capítulo de lo que es posiblemente una de las historias más increíbles sobre la resistencia y la camaradería. Sin embargo, para llegar hasta allí, el Plancius tuvo que abrirse paso a través de una magnífica porción de océano nutritivo frente a la isla Clarence. Multitud de jorobadas, Rorcuales comunes, miles de papiones y cientos de gaviotas y albatros se daban un festín cerca y sobre la superficie del agua. Espectáculo en estado puro y motivo suficiente para que nuestro capitán rodeara la zona una vez más. Al final, con los vientos arreciando, fondeamos frente a Point Wilde. Nuestras voces se apagaron por puro respeto a la insondable historia que tuvo lugar aquí. El fuerte oleaje no permitía el desembarco, pero conseguimos meter a todos los pasajeros en diez zodiacs, nos dividimos en dos convoyes de cinco embarcaciones y navegamos a ambos lados de la Punta. Fue allí, frente a la estatua que conmemora a Piloto Pardo, donde dos focas leopardo muy curiosas se apoderaron de nuestra atención. Focas de aspecto reptiliano, aparentemente tan largas como nuestras zodiacs, aparecían tan rápido como desaparecían. Para dos embarcaciones, sin embargo, quedaba la prueba de la presencia de focas leopardo. Estos dos barcos, concretamente, fueron puestos a prueba por las enormes mandíbulas, lo que provocó fugas y la inutilización de las zodiacs durante el resto de la travesía. Estas focas demostraron por qué nosotros, visitantes de sus hábitats, debemos ser respetuosos y cuidadosos. Con un largo kilometraje por recorrer hasta el Estrecho Antártico, pasamos la mayor parte de la tarde y la noche a bordo. Marie nos ofreció una visión fascinante y completamente nueva de su campo de investigación sobre genética, desarrollo embrionario y limitaciones medioambientales en relación con el crecimiento de mamíferos y aves polares. Un fuerte aplauso para este día de expedición simbolizó la satisfacción de nuestros pasajeros, ¡alimentada potencialmente por la perspectiva hacia la verdadera Antártida!

Por la mañana, nos despertó en un clima muy tranquilo y apacible la voz de Ali. Nuestra actividad matutina era una isla vinculada a varias expediciones famosas durante la época heroica de la exploración antártica. El nombre de la isla es Isla Paulet. La expedición más famosa relacionada con esta isla fue la sueca liderada por Nordenskjold. Atrapados en el hielo marino, construyeron una cabaña de piedra e invernaron en esta pequeña isla. La cabaña se derrumbó, pero los cimientos aún son visibles. No sólo la historia es rica aquí, sino también los pingüinos de Adelias. En esta isla anidan más de 20.000 parejas reproductoras de Pingüinos de Adelias e incluso había polluelos bajo el vientre de sus padres. Después de pasar la cabaña histórica, la ruta terminó en un lago helado, el paisaje era espectacular especialmente con los pingüinos viajando sobre su vientre en el hielo de este lago helado. Ali abrió entonces la ruta a lo largo de la playa, y descubrimos que no sólo los pingüinos están teniendo polluelos en esta época del año, también los cormoranes de ojos azules. A la hora de comer, nos pusimos en camino hacia nuestro destino de la tarde, Brown Bluff, está en el extremo noreste de la península Antártica, es realmente un desembarco continental. Algunos de los pasajeros habían completado su séptimo continente tras desembarcar en Brown Bluff. Cuando llegamos al lugar de desembarco, empezamos a caminar hacia la colonia de Pingüinos juanitos y Adelia. Por el camino, había pingüinos juanitos anidando junto a las rocas y cerca de la orilla. Marchaban bandas de pingüinos de Adelia que salían y saltaban al mar. Alrededor de las 16:45, comenzó una caminata guiada que sube hasta el glaciar, muchas personas se unieron a este interesante paseo, a lo largo del camino, Jochem explicó la geología de esta parte de la península. El sol salió y puso hermosos colores en los alrededores a medida que ascendíamos. Al final de nuestro recorrido, la gente se divertía haciendo fotos y sentándose en este increíble entorno. Al final del desembarco, más de 10 valientes se zambulleron en el agua helada. Esta tarde era demasiado bonita y tranquila para dejarla, pero nuestro viaje tiene que continuar. Durante la recapitulación, Ali anunció que el día siguiente sería de exploración, y Jochem explicó que iríamos a ver el iceberg más grande del planeta y posiblemente pingüinos emperadores.

Durante la noche habíamos atravesado el suroeste, adentrándonos en el Mar de Weddell. Ali nos despertó antes de lo previsto, ya que habíamos avanzado mucho y a las 6 de la mañana nos encontrábamos a solo 1 milla náutica del borde del iceberg A-68A. Este enorme iceberg desprendido de la plataforma de hielo Larsen C en julio de 2017, con una superficie de 5.800 kilómetros cuadrados y un peso de un billón de toneladas, es uno de los mayores icebergs registrados, siendo el mayor el B-15, que medía 11.000 kilómetros cuadrados antes de romperse. El desprendimiento del A-68 redujo el tamaño total de la plataforma Larsen C en un 12%, lo que da una idea de la enormidad del trozo de hielo que estaba justo delante del Plancius. Nos abrigamos bien y sacamos nuestras cámaras para intentar captar algo que nos recordara este increíble avistamiento, pero era prácticamente imposible hacerle justicia o transmitir su enorme tamaño. Durante el desayuno navegamos por una parte de la pared de hielo de 150 km, antes de dirigirnos hacia el hielo rápido para iniciar la búsqueda de un tipo especial de pingüino de gran tamaño que esperábamos ver, el emperador. Cuando nos acercamos al borde del hielo rápido, el equipo de expedición se dirigió al puente, prismáticos en mano, para iniciar la búsqueda. Encontrar pingüinos en el hielo era fácil, pero comprobar metódicamente cada uno de ellos para asegurarnos de qué tipo de pingüino estábamos viendo era mucho más difícil. Había innumerables Pingüinos de Adelia, pero esta no era nuestra especie objetivo para esta mañana. Mientras el equipo de la expedición forzaba la vista, la mayoría de los huéspedes se dirigieron al exterior para disfrutar del espectacular paisaje, había imponentes icebergs tabulares en todas direcciones y de vez en cuando se veía una foca descansando en los témpanos de hielo más pequeños. Finalmente, Ali hizo la llamada desde el puente que todos habíamos estado esperando: ¡habíamos visto un Pingüino emperador! Nos apresuramos a salir, cámara y teléfonos en mano, para conseguir una mejor vista de este adulto solitario posado en un pequeño iceberg. El capitán navegó por el Plancuis maravillosamente, permitiéndonos unas vistas maravillosas del pingüino. Nada más volver al interior para calentarnos, avistamos un segundo emperador y salimos de nuevo para hacer más fotos de esta majestuosa criatura. A nuestro regreso, Zsuzanna y Anna, su ayudante, nos sirvieron amablemente un chocolate caliente con ron en el salón, la bebida perfecta para entrar en calor en este frío día de expedición. Continuamos navegando hacia la Isla Snow Hill, el hogar de una conocida colonia de pingüinos emperador, de hecho en un punto estábamos a menos de 25 millas náuticas de la colonia que sólo es accesible por helicóptero debido a que está rodeada de hielo marino durante todo el año, pero por desgracia no se vieron más pingüinos emperador, a pesar de los mejores esfuerzos de los equipos de expedición. Durante el almuerzo navegamos hacia el norte por el Golfo Erebus y Terror, pasando por la Isla Seymour, en la que se encuentra la Estación Marambio, la estación argentina, con el fin de estar en posición para nuestra actividad de la tarde en la Isla Diablo. Poco después de las 15:30, el personal de la expedición estaba listo para recibirnos en tierra en esta pequeña isla volcánica. La isla debe su nombre a los dos picos situados a ambos extremos de la isla, separados por un valle bajo que crea un efecto de cuernos. Para los más enérgicos, se ofreció una caminata guiada hasta uno de los picos, desde el que se disfrutaba de unas vistas espectaculares del Canal de Price Gustav, mientras que los que deseaban una tarde más tranquila pasaron el tiempo con la gran colonia de Pingüinos de Adelia situada en el valle. Los pingüinos estaban sentados en sus nidos de guijarros, incubando huevos o amamantando a polluelos muy pequeños, la mayoría de los cuales tenían menos de una semana y eran muy fotogénicos. Desgraciadamente para ellos, había varios Págalos subantárticos por encima que los veían como un sabroso tentempié y esperaban el momento oportuno para arrebatárselos a sus padres. Con tanto que hacer y ver, la tarde pareció pasar volando y antes de que nos diéramos cuenta era hora de la última zodiac del día, ya que la hora de la cena se acercaba rápidamente. Con una tarde larga y llena de acción, y para evitar retrasar la cena, a las 20:45 se hizo nuestro resumen diario: Ali nos contó el plan para nuestro último día de expedición, Sara habló un poco sobre los pingüinos emperadores y Marie concluyó su serie de tres partes sobre las variaciones de color y las mutaciones en aves y mamíferos. Hoy ha sido un verdadero día de expedición y lo recordaremos durante mucho tiempo, así que la mayoría se ha quedado en el bar para tomar un aperitivo antes de irse a la cama.

Un cielo azul brillante para empezar el día, brillante. Mientras Plancius anclaba justo frente a la costa de la isla Media Luna, nos despertamos rodeados por los magníficos picos cubiertos de glaciares de la isla Livingston. Media luna, medio grupo, lo que significa un desembarco dividido: muchos buceadores aprovecharon la oportunidad para bucear una vez más, mientras que todos los no buceadores podían elegir entre hacer o no una excursión más larga. Las ásperas formaciones rocosas dan a la isla un toque muy característico y han creado muchos pequeños nichos y mesetas para albergar Pingüinos barbijos (incluido un resistente Pingüino macarrones, llamado Marcel), cormoranes y gaviotas. Los excursionistas tomaron el pico situado detrás de la estación de investigación argentina, lo que les permitió disfrutar de una vista panorámica de 360 grados sobre las montañas circundantes, las salientes terrestres y los glaciares. Mientras tanto, los pocos pasajeros que habían aterrizado cerca de la colonia de pingüinos pudieron dispersarse y disfrutar de la nueva tranquilidad. Un poco más tarde, se abrió una ruta hacia las sorprendentemente grandes y playeras Focas de Weddelles. Las somnolientas babosas no se dejaron ver, pero al igual que nosotros, estas focas disfrutaron mucho del calor del sol brillante. Una mañana fantástica! Y aún quedaba más. Un último aterrizaje. ¿Cómo terminar dignamente un viaje de 19 días que nos llevó a tantos entornos diferentes y a literalmente millones de animales? Exactamente, mediante la contemplación. Y Yankee Harbour resultó ser precisamente eso para muchos de nosotros. Provocados por las ballenas jorobadas que se acercaban a la costa, muchos fueron atraídos a la playa más alejada, se sentaron y permanecieron sentados. En silencio. Sonriendo. Tomando el sol. El camino de vuelta a nuestra zona de aterrizaje nos llevó junto a otra colonia de pingüinos, un último vistazo a gentoos quisquillosos y cleptómanos. Misión cumplida. Debido a un regreso más temprano de lo normal a nuestro vapor y con el doctor Nick haciendo de las suyas en el salón, todo el mundo sabía qué hora era realmente: hora de volver a casa, hora de ir al Drake. El resumen de esa noche nos enseñó algunas cosas. El equipo para actividades al aire libre ha evolucionado hasta convertirse en ropa de moda, el salp vive su vida realmente no conforme a los estándares humanos y, lo más importante, la previsión meteorológica muestra un Drake verde - con un suspiro de alivio todos los pasajeros se dirigieron alegremente al restaurante. Buen provecho y buenas noches.

Nuestra buena suerte continuó durante la noche, nos despertamos con un suave movimiento ondulante y 20 nudos de viento, no era un "lago Drake", pero ni mucho menos. Empezamos el día sin prisa, sin que Ali nos llamara formalmente para despertarnos, así que el desayuno fue un asunto escalonado a medida que nos despertábamos de nuestro sueño. Había un ambiente bastante apagado a bordo, mientras la gente miraba sus fotos y charlaba en voz baja y reflexionaba sobre el increíble viaje que habían tenido y la suerte que habíamos tenido con el clima y los avistamientos, definitivamente había algunos corazones pesados entre nosotros por dejar la Antártida. Poco después del desayuno, Ali anunció que haríamos un pequeño desvío en nuestro viaje para atravesar las aguas donde había caído un avión chileno unos días antes para ayudar en la operación de búsqueda. No estaba previsto retrasar nuestra llegada a Ushuaia y, por supuesto, existe la obligación moral de ayudar en una situación tan desastrosa, así que apoyamos plenamente esta decisión. La primera conferencia del día corrió a cargo de Jerry, titulada "La carrera hacia los polos", que relató la carrera de Scott y Amundsen por ser los primeros en alcanzar el Polo Sur. Fue la época dorada de la exploración polar, con numerosos intentos, tanto en el Ártico como en la Antártida, a principios del siglo XX, de ser los primeros en llegar a un punto determinado o atravesar una ruta concreta. Poco después de la presentación de Jerry, pudimos ver otro episodio del asombroso documental de la BBC Frozen Planet, con sus impresionantes imágenes tanto de la Antártida como del Ártico. Cuando terminamos de comer, el equipo de expedición se dirigió al puente y a las cubiertas exteriores, con prismáticos en mano, para buscar posibles restos del avión accidentado, ya que habíamos llegado a las coordenadas en las que las autoridades chilenas habían solicitado que buscásemos, pero a pesar de sus esfuerzos, por desgracia no se encontró nada. A media tarde, nos reunimos en el salón para escuchar la presentación de Katjas titulada "La vida en una base", en la que detallaba su tiempo de trabajo en la estación Neumayr como química atmosférica. Con sus innumerables anécdotas divertidas e incitantes, nos abrió los ojos para entender lo que realmente implica pasar el invierno en una base antártica, muy lejos de la comodidad a la que nos habíamos acostumbrado en el Plancius las últimas dos semanas. A las 16:30 Ali dio su presentación Ice Maidens, sobre las mujeres detrás de los exploradores heroicos y cómo a pesar de sus personalidades muy diferentes, cada una proporcionó la base para el éxito de sus compañeros. También arrojó algo de luz sobre la transición de la Antártida, que dejó de ser un dominio exclusivo de hombres para convertirse en un lugar donde investigadores y exploradores de ambos sexos persiguen sus sueños y pasiones. La jornada concluyó con la habitual recapitulación diaria y los planes para mañana de Ali, y concluyó con una breve e interesante presentación de Marie en la que se habló de cómo las ecuaciones matemáticas explican los patrones en la naturaleza.

Nuestro segundo día en el Pasaje de Drake fue otra agradable sorpresa. Los vientos de 20 kts dieron al barco un ligero balanceo, pero nada que interfiriera demasiado con nuestra rutina diaria. Después del desayuno comenzamos nuestro programa de conferencias con Daniel dándonos un tour virtual del Plancius. Desde la cocina hasta la sala de máquinas. Tuvimos tiempo antes de comer para disfrutar de un breve documental de la BBC sobre nuestro planeta helado, pero pronto Zsuzsanna ya nos estaba llamando para comer. Después de comer, continuamos nuestra serie de conferencias con Chloé, que presentó su tema "La vida a la deriva", una visión en profundidad de la vida por encima y por debajo de la superficie del océano. Con todo tipo de cosas, desde las asombrosas y coloridas esponjas hasta el diminuto pero tan importante krill, fue otro recordatorio de las complejidades y la variedad que yace directamente bajo nosotros en este increíble viaje. Como complemento a la presentación de Chloé, los guías de buceo presentaron un pase de diapositivas de todo lo que habían vivido bajo la superficie en esta misma expedición. Las historias que habíamos estado escuchando todos estos días juntos en el mar cobraron vida ahora con asombrosas fotografías realizadas por todos los buceadores del equipo. Para nosotros, los no buceadores, fue una experiencia única ver lo que normalmente sólo los exploradores submarinos pueden presenciar. Por la tarde llegó el momento de pensar en algunas de las tareas "reales" que nos esperan antes de llegar a Ushuaia. Nos llamaron a todos para que devolviéramos las botas de goma que habíamos usado y cuidado durante las últimas tres semanas. Fue extraño devolverlas, ya que habían sido tan importantes para nosotros en todo momento. Antes de la cena, para nuestro último resumen, todos levantamos nuestras copas de champán con el capitán en el salón, para un último brindis por nuestra gran aventura. Daniel había creado una presentación de diapositivas, día a día, de todas nuestras experiencias únicas en las Malvinas, Georgia del Sur y la Península Antártica. Fue casi triste que nos llamaran para nuestra última cena, pero Szuzsanna tenía un postre sorpresa especial para nosotros, y tuvimos la oportunidad de ver a todo el personal del hotel, en el comedor: todo el equipo trabajador que había hecho que cada una de nuestras comidas fuera tan especial. Fue una última cena inolvidable.

Hoy nos ha despertado por última vez nuestro Jefe de Expedición Ali y nos hemos preparado para desembarcar en Ushuaia. Los últimos 18 días nos han llevado en un viaje revelador a las Islas Malvinas, Georgia del Sur y el continente helado y nos han permitido echar un breve vistazo a un entorno que la mayoría nunca verá. Todos hemos tenido experiencias ligeramente distintas, pero sean cuales sean los recuerdos, ya sea nuestra primera vez a bordo de zodiacs, caminando con botas de goma, viendo enormes acantilados de hielo o haciendo nuevos amigos, son recuerdos que nos acompañarán el resto de nuestras vidas.