PLA23-19, diario de viaje, Antarctic Explorer's Voyage

Esta mañana nos despertamos en Ushuaia, la ciudad más austral del mundo. Hacía un día nublado y ventoso, con algunas lloviznas, pero eso no nos quitó el ánimo al embarcar en el M/V Plancius: nuestro hogar durante los próximos 11 días. El personal de la expedición nos saludó al subir por la pasarela, donde la directora del hotel, Zsuzsanna, nos recibió en recepción para darnos las llaves de nuestras habitaciones y enseñárnoslas. Nuestro equipaje ya estaba a bordo, así que nos tomamos un tiempo para explorar el barco antes de zarpar hacia la Antártida. Hicimos unas fotos estupendas de Ushuaia desde este mirador, ya que las casas y los edificios se hacían cada vez más pequeños a medida que nos dirigíamos hacia el Canal de Beagle. Después de explorar el barco, nos reunimos en el salón donde la jefa de expedición Ali Liddle nos dio la bienvenida a bordo, nos presentó a su equipo y Zsuzsanna nos explicó algunos de los entresijos del barco. Nuestra primera tarea fue un simulacro de seguridad obligatorio en el que nos pusimos los chalecos salvavidas de color naranja brillante y nos reunimos en el salón. El segundo fue un simulacro de abandono del buque, en el que nos acompañaron a los botes salvavidas. Una vez familiarizados con estos ejercicios, nos volvimos a reunir en el salón para tomar un cóctel de bienvenida con nuestro capitán, Evgeny Levakov. Nos dirigió unas palabras, nos dio la bienvenida al puente y nos hizo reír un par de veces. Poco después nos invitaron al comedor para disfrutar de la primera de muchas deliciosas comidas a bordo, preparadas por el jefe de cocina Heinz Hacker y su equipo. En el comedor se respiraba un gran ambiente, mientras nos conocíamos y hablábamos de nuestras esperanzas y aspiraciones para este viaje. A media noche llegamos a la entrada del Canal de Beagle y nos adentramos en el famoso Pasaje de Drake. Antes de acostarnos nos preguntamos si tendríamos un lago Drake o un batido Drake. Sólo el tiempo lo diría.

Nuestro jefe de expedición, Ali, nos despertó a las 7.30, pero muchos ya estábamos en cubierta para ver si veíamos alguna ave marina. El sol brillaba y el barco no se balanceaba tanto como habíamos previsto. Después del desayuno, nos reunimos en el salón para escuchar a Maricel hablar sobre las aves marinas y las amenazas a sus hábitats. Salimos para avistar albatros y petreles. Justo antes de comer, los kayakistas se reunieron también en el salón, donde Alexis les explicó algunas medidas de seguridad y qué llevar. El suave balanceo del barco permitió que algunos nos echáramos una siesta después de comer, mientras que otros salieron a observar más aves y se quedaron dentro para escuchar la conferencia de Sara sobre los pingüinos. Los campistas recibieron una sesión informativa sobre lo que les esperaba en su noche en el continente blanco. Al terminar, Sara nos mostró la envergadura de las alas de las aves que habíamos visto. Cuando se elevan sobre el mar no hay nada con lo que comparar su tamaño, pero ella nos tendió una cuerda y realmente nos dio perspectiva ver los 2 metros que había entre ella y Leanne. Jochem nos habló un poco del paso de Drake y de las placas continentales. Rustyn nos habló de los mareos. Nos tranquilizó saber que nadie es inmune a él. Sin embargo, habíamos tenido bastante suerte de que el Drake estuviera en calma. Sentados en el salón después de cenar, mirando la puesta de sol a lo lejos detrás de una nube, nos dimos cuenta de lo afortunados que éramos. A veces apenas sabíamos que estábamos en el mar.

Cuando el jefe de expedición Ali hizo la llamada matutina, nuestro segundo día en el Pasaje de Drake había comenzado. Hay más pasajeros en el salón disfrutando del paisaje, ya que las condiciones del mar han mejorado mucho. Hoy es un día muy ajetreado e importante para todos los pasajeros y el equipo de expedición, debido a las sesiones informativas obligatorias que Ali da después del desayuno. A las 09.00, Ali comenzó con la sesión informativa sobre seguridad en zodiac. Las zodiacs son nuestro transporte diario para los desembarcos y los cruceros. Es muy importante aprender y seguir las instrucciones del equipo de expedición sobre cómo entrar y salir de una zodiac de forma segura en todo momento. Durante la sesión informativa, Daniel nos enseñó a todos a ponernos el chaleco salvavidas de la zodiac y a utilizar el agarre de marinero. El briefing de la IAATO es el otro briefing obligatorio relativo a la protección del medio ambiente para mantener la Antártida lo más prístina posible. La IAATO regula el comportamiento que el personal y los turistas deben adoptar al desembarcar y navegar en la Antártida. Como se mencionó en la sesión informativa, la bioseguridad es esencial para el medio ambiente de la Antártida, por esa razón no mucho después de las sesiones informativas los pasajeros fueron llamados por las cubiertas a la sala de estar para aspirar cualquier semilla posiblemente dejada en los bolsillos de su equipo exterior y mochilas. Todo el mundo pareció apreciar esta acción para mantener la Antártida prístina para los próximos visitantes. Por la tarde, varios guías de expedición presentaron en la sala de conferencias los proyectos de ciencia ciudadana en los que están trabajando, como la observación de pingüinos, aves y glaciares. Esta es una oportunidad importante para que todos los pasajeros envíen sus fotos y vídeos a las páginas web y ayuden a los científicos con todos los recursos posibles. A medida que nos acercábamos a las islas Shetland del Sur, el movimiento en el barco era cada vez mejor. Había aún más gente saliendo de sus camarotes y disfrutando de la vista exterior, a pesar de que en ese momento había bastante niebla. Las grandes botas de goma se repartieron alrededor de las 5 de la tarde, con este acto, finalmente terminamos la preparación para los desembarcos o cruceros en zodiac en los próximos días, pero el día no había terminado todavía. Durante el recapitulativo, Jochem dio más información sobre el hielo que encontraríamos más adelante en el viaje, y Jerry habló sobre las millas náuticas y cómo convertir millas náuticas a kilómetros, lo que también es relevante para los próximos días.

A primera hora, el Plancius navegaba por el estrecho antártico en dirección a la isla Dundee. La mañana empezó muy temprano para algunos de nosotros; nos dirigimos a las cubiertas antes del desayuno para contemplar el paisaje del continente antártico que se aproximaba. Poco después del desayuno, Ali, nuestro jefe de expedición, anunció que el viento era más fuerte de lo esperado. Los 40 nudos de velocidad del viento superaban el límite en el que el equipo de expedición puede manejar las zodiacs con seguridad. En su lugar, el Plancius navegó alrededor de la isla Dundee, a lo largo del hielo rápido. A pesar del viento, la mayoría de los pasajeros salieron al exterior, entusiasmados por ver el paisaje antártico por primera vez. El viento era tan fuerte que resultaba difícil caminar al aire libre. En el hielo rápido vimos nuestros primeros pingüinos y focas. Estaban bastante lejos, pero a través de los prismáticos pudimos ver claramente Focas de Weddell y Pingüinos de Adelias. Apenas podíamos creer que por fin estuviéramos en la Antártida Mientras disfrutábamos de nuestro almuerzo buffet, Ali y el Capitán trabajaban duro en el Plan B. Toda la zona estaba ventosa y nuestro segundo desembarco, Brown Bluff, tampoco sería posible. Finalmente decidieron intentar echar un vistazo a la isla Paulet, una pequeña isla volcánica redonda al sureste de la isla Dundee. Cuando el barco llegó frente a la isla, el viento seguía soplando fuerte. Estaba en el límite en el que el equipo de expedición podía trabajar con las zodiacs. Se lanzó una zodiac exploradora para evaluar las condiciones, que se consideró adecuada para el desembarco. En poco tiempo estábamos embarcando en las zodiacs. Paulet es el hogar de miles de Pingüinos de Adelia, skúas y una gaviota cocinera. Una vez en tierra, tuvimos que seguir cuidadosamente el camino que nos había marcado el equipo, teniendo cuidado de evitar la red de autopistas de los pingüinos y deteniéndonos con frecuencia para dejar que las curiosas aves pasaran a nuestro lado. Es muy divertido observar a los Pingüinos de Adelia. Deben su nombre a la esposa del famoso explorador francés Dumont D'Urville, Adele. Tras unas últimas fotos, llegó la hora de un merecido descanso y el final de un fantástico primer día en la Antártida.

Navegar desde la isla Paulet hasta la punta Valdivia es un poco más que un tiro de piedra de distancia, por lo que no fue antes del mediodía que llegamos a nuestro lugar de aterrizaje previsto para hoy. Sin embargo, una mañana pasada a bordo de nuestro querido barco significó una mañana dedicada a la transferencia de información: maravillosas conferencias de Rustyn sobre el Tratado Antártico y de Sara sobre las ballenas sirvieron de nutrición visual para muchos pensamientos hasta la hora del almuerzo. A medida que la Punta Valdivia se acercaba a la vista, se hizo evidente que la impresionante barrera de hielo vertical no permitía exactamente un desembarco continental aquí. Pasamos al plan B: un crucero en zodiac. Resultó fantástico. Bahías hipnotizantes con enormes icebergs, brillantes colores azules y una maravillosa Foca de Weddell. Cormoranes de ojos azules, un barbijo y unos cuantos pingüinos papúa completaron el paquete que nos entregó la naturaleza. El mar agitado hizo que un alegre grupo de kayakistas se mantuviera cerca de los acantilados glaciares, donde las aguas más tranquilas permitieron disfrutar de apacibles vistas entre los icebergs y en el agua con notables hileras de salpas. Con todos los pasajeros de vuelta a bordo, nuestro capitán y jefe de expedición, Ali, ideó un pequeño y complicado itinerario con el nombre de Pasaje de Graham: una escarpada abertura impenetrable en lo que parecía ser una sólida pared de hielo. Mientras los invitados permanecían en la proa preguntándose por dónde pasaría el barco a través de las montañas y los icebergs, un Rorcual aliblanco y múltiples Yubartas se unieron a nuestra emoción y nos guiaron en el camino. Hora de cenar. Sin embargo, ¡una mañana a bordo también significaba tiempo para un programa nocturno! Y no un programa cualquiera: ¡un desembarco continental en Punta Portal! Un verdadero primer paso en el séptimo continente para muchos pasajeros. Con la mitad de los pasajeros en tierra, la otra mitad realizó un crucero en zodiac. Dos equipos, trabajando perfectamente juntos, dieron como resultado el avistamiento de una ballena. Con indicaciones desde el punto de vista más elevado en tierra, esto permitió a los kayakistas y a la mitad de nuestros pasajeros tener un magnífico encuentro con una gentil jorobada alimentándose en aguas poco profundas. El alegre ambiente en la lancha más tarde esa noche reflejaba perfectamente las almas satisfechas de todos a bordo del MV Plancius. ¡Qué gran día en el Antártico!

Durante la noche habíamos navegado más al sur por el estrecho de Gerlache hacia la isla Ronge, para estar en posición para nuestro desembarco matutino en la isla Danco. Mientras se servía el desayuno, el equipo de expedición se preparó para desembarcar, pero el tiempo empeoró de repente. El día había empezado con niebla y nieve, pero el viento no dejaba de aumentar y ahora soplaba con rachas de más de 30 nudos, por lo que Ali tuvo que anunciar que no desembarcaríamos en Danco como estaba previsto. Ali nos pidió paciencia mientras ella y el capitán consideraban diferentes opciones. Querían encontrar una nueva ubicación que pudiera ofrecer un poco de refugio de los vientos cada vez más fuertes. Mientras esperábamos noticias, muchos de nosotros salimos a cubierta para disfrutar del magnífico paisaje. Para aquellos que tuvieran alguna duda sobre por qué se habían cancelado las operaciones, esto fue un firme recordatorio: había un viento cortante del norte que azotaba nuestras caras desnudas. A media mañana, el Plan B estaba en marcha: nos dirigíamos a Stony Point, en Paradise Harbour, con la esperanza de que esto nos proporcionara ese refugio tan necesario. El capitán trabajó duro para encontrar un punto de anclaje adecuado y, en poco tiempo, las zodiacs estaban bajando y, para aquellos valientes que no temían la nieve y el viento, nos dirigimos a explorar este hermoso canal lleno de hielo. Rodeamos varios icebergs tabulares enormes; el cielo oscuro y premonitorio hacía que el azul del hielo destacara aún más. Mientras nos dirigíamos hacia Stony Point, encontramos una pequeña isla rocosa colonizada por Pingüinos juanitos, cuyas divertidas payasadas nunca dejaron de entretenernos. Nos sentimos realmente satisfechos cuando regresamos al barco para almorzar, ya que el equipo de expedición había conseguido realizar una buena actividad matutina a pesar de las difíciles condiciones meteorológicas. Mientras se servía el almuerzo, navegamos hasta el Almirante Brown, el lugar donde realizaríamos la actividad de la tarde. almirante Brown, o Estación Marrón, como se la conoce más comúnmente, es una estación de investigación argentina. Tras un grave incendio en 1984, sólo está ocupada por científicos e investigadores durante unos meses en verano. Por desgracia, no había nadie en "casa" para nuestra visita. Los alrededores de la estación albergan una pequeña colonia de pingüinos juanitos. Fue aquí donde vimos varios Págalos subantárticos revoloteando, con la esperanza de una comida fácil en forma de huevo de pingüino. Para aquellos que se sintieran con energía, el equipo de expedición había marcado una ruta hasta el pico por encima de la estación y fue necesario que nos pusiéramos las raquetas de nieve que nos habían traído a tierra. Desde este alto mirador pudimos contemplar unas vistas magníficas de Paradise Harbour y de Skontorp Cove. Una feliz pareja incluso se prometió en la cima. Sin embargo, la parte más divertida de la subida para la mayoría fue poder deslizarnos hacia abajo. Sin duda, esto sacó el niño que todos llevamos dentro Los que no habían tenido suficiente aventura para una tarde, tuvieron la oportunidad de darse un chapuzón polar antes de volver al barco para darse una ducha caliente. La tan esperada cena antártica resultó ser una barbacoa en la cubierta trasera Mientras que algunos optaron por comer en el interior, los más resistentes comimos al aire libre, disfrutando de la cena en el entorno antártico más hermoso, ¡el final perfecto para un verdadero día de expedición! Acampada Después de unos días en la Antártida había mucha expectación por nuestra primera noche de acampada en Stony Point. El tiempo estaba un poco gris, pero no había viento del que preocuparse, así que la acampada iba a transcurrir según lo previsto. Llegamos alrededor de las 20:30 e inmediatamente nos informaron sobre nuestra ubicación, la instalación del campamento y lo que nos esperaba durante la noche. Empezó a nevar ligeramente, pero teníamos el equipo adecuado y confiábamos en que sería una buena noche. Todo el mundo se dividió en pequeños grupos y ayudó a cavar los muros de protección, transformando este remoto campamento en nuestro hogar para pasar la noche. El barco desapareció y nos dejó en completo silencio. Después de cavar nuestras zonas de acampada, subimos con los guías al pico nevado que había detrás del campamento para disfrutar de unas vistas de 360º de las montañas y los glaciares que nos rodeaban. Regresamos al campamento a medianoche, todos nos metimos en nuestros vivacs para pasar la corta noche e intentamos dormir un poco. Intentamos dormir un poco antes de que nos recogieran en la zodiac a las 05:30. La temperatura bajó mucho esa noche y pudimos oír la nieve caer sobre nuestros sacos de vivac durante toda la noche. Rustyn y Blacky nos despertaron a las 05:00, aunque la mayoría de nosotros ya estábamos despiertos disfrutando de la gran luz de la mañana. A las 05:15 las zodiacs estaban allí para recogernos y llevarnos de vuelta al barco. Era la verdadera noche fría y nevada de la Antártida.

Esta mañana nos despertamos con las ballenas jorobadas frente al barco. Era una mañana preciosa y despejada, y estábamos ansiosos por ver a las ballenas unirse a nosotros antes del desayuno. Nuestro primer desembarco del día fue en el puerto de Neko. El personal de la expedición nos informó de que una vez bajáramos de las zodiacs podríamos visitar las distintas colonias de pingüinos y disfrutar de una caminata hasta el pico, pero nos dijeron que no nos quedáramos en la playa. Neko Harbour es una preciosa bahía de enormes glaciares, lo que significa la posibilidad de que se produzcan desprendimientos, creando grandes olas, lo que convierte la playa en una zona insegura. Todos nos alegramos de ver a los pingüinos subir y bajar por las bien establecidas autopistas de los pingüinos, recogiendo rocas para sus nidos. A lo largo de nuestro paseo vimos algunos huevos de pingüino rotos y vacíos, víctimas de los skuas que rodeaban las zonas de anidamiento. Los que optaron por subir hasta la cima se vieron recompensados con unas vistas impresionantes de los glaciares, icebergs y pingüinos que parecían hormiguitas. Era difícil creer que habíamos subido tan alto, pero mereció la pena. El sol brillaba y nos sentamos a contemplar a tres focas de Weddelles absorbiéndolo, exactamente igual que nosotros. Tuvimos tiempo de sobra para admirar la inmensidad de este impresionante lugar. Fue una mañana de sobresaliente Después de un delicioso almuerzo, nos dirigimos a la Isla Útil, en el estrecho de Gerlache. La isla tiene una vista de 360 grados de los alrededores, lo que la convirtió en un mirador perfecto para los balleneros en el pasado. Mientras nos acercábamos a la isla entusiasmados por ver algunos barbijos y gentoos, nuestros guías de expedición nos dijeron que había una foca leopardo en uno de los icebergs. Fue un avistamiento de fauna emocionante para todos. La Antártida es el único lugar del planeta habitado por focas leopardo. Acampada Para la noche de acampada en Leith Cove no podíamos haber pedido mejor tiempo. El cielo sólo tenía algunas nubes destacadas y no había viento. Después de que todas las zodiacs llevaran a los campistas a tierra a las 20:30, Rustyn nos informó sobre nuestro equipo y la zona. El campamento era increíble: una pequeña isla rodeada directamente por altas paredes de glaciar por tres lados y una vista de la bahía justo enfrente. La mitad de nosotros empezó a montar los sacos de vivac y los kits de dormir, mientras que la otra mitad utilizó las palas para empezar a cavar nuestras zonas de dormir para pasar la noche. Una vez terminado el trabajo, todos permanecimos despiertos un buen rato para contemplar la grandeza y las impresionantes vistas que nos rodeaban. Cuando todos nos instalamos en nuestros vivacs, oímos el soplo de las ballenas cerca, pero no pudimos verlas. Por la mañana, todo el equipo estaba animado y levantó el campamento con rapidez y eficacia para volver al barco a tomar café caliente antes de las 05:00 horas. Fue una noche fría y despejada que nunca olvidaremos.

El día comenzó muy temprano en la tranquila y colorida mañana en que los campistas regresaron al barco tras la tranquila noche en Leith Cove. Después de desayunar, abandonamos el barco y subimos a las zodiacs para realizar un crucero en un mar bastante picado alrededor de las islas Melchior. Al abrigo de la curvada costa de las islas pudimos disfrutar de multitud de gaviotas cocineras, Charranes antárticos y Cormoránes que señalaban la diversidad y fertilidad de la zona que estábamos visitando. Las aguas cristalinas y poco profundas también nos permitieron ver algunas estrellas de mar en el fondo del mar y el rápido hielo que se extendía desde la orilla era una gran alfombra para que descansaran las focas de Weddelles. Las Islas Melchior nos dieron la oportunidad de experimentar la fauna, el paisaje y el clima antárticos en nuestra última excursión antártica. Después de un almuerzo mexicano asistimos a la charla de Chloe sobre la maravillosa vida submarina generalmente oculta y misteriosa para la mayoría de nosotros. Poco después de que ella nos abriera los ojos a esa parte de la vida oceánica, tuvimos el honor de presenciar una exhibición de algunos de los habitantes más conspicuos del océano, pero también difíciles de encontrar en semejante inmensidad. La voz de Ali sonó por megafonía: ¡tenemos orcas alrededor del barco! Y de hecho, no eran sólo un par de ellas. Un grupo de más de veinte orcas en compañía de dos Rorcuales aliblancos nos privilegiaron. Lo pasamos increíblemente bien moviéndonos por el barco mientras ellas aparecían por todos lados y aparecían y desaparecían una y otra vez bajo nuestros pies, haciéndonos aceptar sin rechistar la sensación de congelación que se apoderaba de nuestros cuerpos. Este fue probablemente el momento más emocionante y glorioso del viaje para muchos de nosotros, y una forma increíble de despedirnos de este increíble continente. Bitácora del viaje en kayak Como cada viaje comienza, muchos pasajeros empiezan a preguntar sobre los tiempos, la ropa, el lugar perfecto, cuántas capas tienen que llevar, si hace frío fuera, o si va a estar mojado durante la experiencia en kayak... muchas preguntas, pero nada mejor que ponerse todo el equipo y averiguarlo por uno mismo. Después de un briefing de seguridad de nuestro guía de kayak, Alexis, incluyendo cómo funciona todo y los procedimientos operativos, nos dividieron en seis grupos de 14 personas más nuestro guía que se aventurarían durante las mañanas y las tardes de los próximos días. Este Antarctic Explorer's Voyage era para todos nosotros y esta vez visitamos diferentes zonas más expuestas al viento y muy al norte de la Península. Los próximos días nos pertenecerán para siempre. Pudimos remar en diferentes lugares como Punta Valdivia, Punta Portal, Puerto Paraíso y alrededor de la Estación Argentina Brown. Estuvimos remando en el Puerto Neko, inmersos en un océano lleno de gruñidos de hielo que provenían de los glaciares que se desprendían de uno de los escenarios más bellos del paisaje antártico. Navegamos en kayak hasta la isla Útil y la circunnavegamos, con un hermoso grupo de griegos que remaban en estas aguas heladas del océano austral por primera vez en sus cálidas vidas. Vimos charranes antárticos, ballenas jorobadas, focas cangrejeras, focas de Weddell, una foca leopardo, cormoranes, piquituertos alrededor de las cabañas y colonias de pingüinos; papúa, Adelia y Pingüino barbijos desde un lugar especial: nuestro tranquilo kayak. Navegar en kayak significa libertad de acción, silencio, estar más cerca del agua y del medio ambiente. Ofrece una perspectiva única y la oportunidad de comprender desde el fondo de los glaciares y acantilados la escala real de las montañas y los alrededores de la Antártida. Fue un placer para Alexis, como su guía, tener la oportunidad de presentarle esta parte del mundo que nos pertenece a todos y, lo que es más importante, depende de nuestras acciones y sus consecuencias. Por ahora, piensen en mantener este continente prístino tal como es. Esa podría ser la mejor manera de comportarse sabiendo que es el hogar de muchas especies. Es frágil y necesita cada día acciones ecológicas por parte de los humanos. Unas palabras de Alexis: Disfruta de la vida. Respeta a los demás. No dejes rastro. Vuelve a casa con un buen mensaje para tus amigos y familiares. La naturaleza gobierna el mundo.

Gracias a la amabilidad de Ali, el jefe de expedición, esta mañana no tuvimos que levantarnos. El primer aviso que oímos fue la encantadora voz de la gerente del hotel, Zsuzsanna, llamando para el desayuno. Aunque era el primer día en el pasaje Drake de regreso a Ushuaia, todavía había muchos pasajeros que no se sentían mareados. Habíamos visto mucho hielo en la Antártida, y por fin tuvimos tiempo de escuchar la conferencia de Jochem sobre el hielo. En nuestra vida normal, solemos utilizar el hielo para enfriar las cosas, pero gracias a la conferencia de Jochem hemos aprendido que el hielo de la Antártida es uno de los elementos más importantes que controlan el clima de la Tierra y las corrientes oceánicas. Es muy interesante saber cómo se forman la capa de hielo, la plataforma de hielo, los glaciares y los ice bergs y por qué tienen el aspecto azul que les vemos. Después de conocer la importancia del hielo en la Antártida, Jerry nos trasladó a hace 120 años, en la época de la edad de oro de la exploración antártica. Los famosos exploradores polares Robert Falcon Scott y Roald Amundsen estaban en una carrera por ser los primeros en llegar al Polo Sur. Uno lo consiguió y regresó sano y salvo, y el otro murió durante su regreso, pero ambos tenían sus razones para llegar al polo sur y su forma de hacerlo. Jerry contó sus historias y sus opiniones sobre la diferencia entre las dos expediciones. Por la tarde, Maricel y Ali estaban en la cubierta de sol, detrás del puente, enseñando a los pasajeros cómo hacer un reconocimiento de aves. El Pasaje de Drake es un gran lugar para que las aves marinas vuelen y se alimenten. Había muchas especies de aves marinas volando alrededor del barco, y las condiciones del mar eran perfectas para que pudiéramos estudiar y disfrutar de estas hermosas aves volando a nuestro alrededor. Algunos de nosotros nos dedicamos a estudiar las aves marinas y otros simplemente disfrutamos del tiempo que pasamos al aire libre observándolas. Ayer por la tarde tuvimos un gran encuentro con Orcas, también llamadas ballenas asesinas, Sara dio una maravillosa conferencia sobre las Orcas en el salón para que supiéramos más sobre estas gentiles "asesinas". Sara nos explicó la diferencia entre cada tipo de Orca, sus técnicas de caza y por qué se les llama el lobo del mar. Aunque no fue un día de actividades al aire libre, nuestro tiempo estuvo lleno de conferencias y actividades científicas a bordo y, por supuesto, muchos pasajeros ya estaban deseando volver a tierra.

Tras despertarnos tranquilamente y tomar un desayuno abundante, el Plancius navegó a lo largo del Cabo de Hornos. Obtuvimos un permiso especial de las autoridades chilenas para acercarnos hasta 3 millas náuticas. El tiempo brumoso no nos impidió contemplar la silueta de la punta de Sudamérica. Mientras continuábamos con nuestro relajante día en el mar, recibimos una conferencia titulada "Doncellas de hielo, mujeres en la Antártida" a cargo de nuestro jefe de expedición Ali. Aprendimos sobre Emily Shackelton, Kathleen Scott y la primera mujer que pisó la Antártida, la noruega Caroline Mikkelsen. Después de comer, Daniel nos ofreció una visita virtual a la sala de máquinas del barco y a su funcionamiento, lo que despertó el interés y las preguntas de muchos de los pasajeros. Una buena forma de conocer lo que ocurre entre bastidores en el Plancius. Mientras nos acercábamos al canal de Beagle, Alexis nos habló de los yámana, el pueblo de Tierra del Fuego. Fueron los últimos humanos que pertenecieron a esta región en los últimos 6000 años: los nómadas en canoa de los océanos del sur. Antes de que todos nos diéramos cuenta, el día había pasado y el capitán y el personal se reunieron con nosotros en el salón para el brindis del capitán y unas palabras de agradecimiento del personal de la expedición y de los pasajeros. Sara había preparado un magnífico pase de diapositivas que nos recordaba nuestros días en el hielo. Parece mentira que todo haya pasado tan rápido.

Hoy nos despertó la última llamada de atención de nuestro Jefe de Expedición Ali y nos preparamos para desembarcar en Ushuaia. Los últimos 11 días nos han llevado en un viaje revelador al continente helado y nos han permitido echar un breve vistazo a un entorno que la mayoría nunca verá. Todos hemos tenido experiencias ligeramente diferentes, pero sean cuales sean los recuerdos, ya sea la primera vez que acampamos, caminar con raquetas de nieve, montar en zodiac, ver enormes acantilados de hielo o hacer nuevos amigos, son recuerdos que nos acompañarán el resto de nuestras vidas.