PLA23-19, reisverslag, Antarctische ontdekkingsreis

Vanochtend werden we wakker in Ushuaia, de meest zuidelijke stad ter wereld. Het was een bewolkte, winderige dag met een paar drupjes regen, maar dat kon onze stemming niet bederven toen we aan boord gingen van de M/V Plancius: ons thuis voor de komende 11 dagen. Het expeditie personeel begroette ons toen we de loopplank opliepen waar hotelmanager Zsuzsanna ons opwachtte bij de receptie om ons onze kamersleutels te geven en onze kamers te tonen. Onze bagage was al aan boord, dus namen we wat tijd om het schip te verkennen voordat we koers zetten naar Antarctica. We namen een aantal mooie foto's van Ushuaia vanaf dit uitkijkpunt, want de huizen en gebouwen werden steeds kleiner naarmate we verder het Beagle-kanaal op voeren. Na het verkennen van het schip, ontmoetten we elkaar in de lounge waar expeditieleider Ali Liddle ons verwelkomde aan boord, ons voorstelde aan haar team en Zsuzsanna ons uitleg gaf over de ins en outs van het schip. Onze eerste taak was een verplichte veiligheidsoefening waarbij we onze fel oranje reddingsvesten aantrokken en ons verzamelden in de lounge. Onze tweede taak was een oefening om het schip te verlaten, waarbij we naar de reddingsboten werden begeleid. Toen we eenmaal bekend waren met deze oefeningen, kwamen we weer samen in de lounge voor een welkomstcocktail met onze kapitein, Evgeny Levakov. Hij sprak een paar woorden, verwelkomde ons op de brug en liet ons een paar keer lachen. Kort daarna werden we uitgenodigd in de eetzaal om te genieten van de eerste van vele heerlijke maaltijden aan boord, bereid door chef-kok Heinz Hacker en zijn team. Het was een drukte van belang in de eetzaal, waar we elkaar leerden kennen en spraken over onze verwachtingen en aspiraties voor deze reis. Midden in de nacht bereikten we de ingang van het Beaglekanaal en voeren we de beruchte Drake Passage in. Voor we naar bed gingen vroegen we ons af of we een Drake Lake of een Drake Shake zouden hebben. Alleen de tijd zou het leren.

Onze expeditieleider Ali wekte ons om 0730, maar velen van ons waren al buiten op het dek om te zien of we zeevogels konden spotten. De zon scheen en het schip schommelde minder dan we hadden verwacht. Na het ontbijt kwamen we samen in de lounge om naar Maricel te luisteren, die vertelde over zeevogels en de bedreigingen voor hun habitat. We gingen naar buiten om wat albatrossen en stormvogels te spotten. Vlak voor de lunch verzamelden de kajakkers zich ook in de lounge, waar Alexis ons uitlegde over de veiligheid en wat ze moesten dragen. Door het zachte schommelen van het schip konden sommigen van ons na de lunch een dutje doen, terwijl anderen naar buiten gingen om meer vogels te spotten en binnen bleven om naar Sara's lezing over pinguïns te luisteren. De kampeerders kregen een briefing over wat ze konden verwachten voor hun nacht op het witte continent. Bij de recap liet Sara ons de spanwijdte zien van de vogels die we hadden gezien. Als ze over de zee zweven, is er niets om ze mee te vergelijken qua grootte, maar ze stak een touw uit en het gaf ons echt perspectief om de 3 meter tussen haar en Leanne te zien. Jochem vertelde ons iets over de Drake passage en de continentale platen. Rustyn sprak met ons over zeeziekte. Het was geruststellend om te weten dat niemand er immuun voor is. We hadden echter geluk gehad dat de Drake rustig was. Toen we na het diner in de lounge zaten en naar de zonsondergang in de verte achter een wolk keken, realiseerden we ons hoe gelukkig we eigenlijk waren. Soms wisten we nauwelijks dat we op zee waren.

Terwijl expeditieleider Ali het ochtendappél gaf, was onze tweede dag in de Drake Passage begonnen. Er zijn meer passagiers in de lounge die van het landschap genieten nu de omstandigheden op zee veel beter worden. Vandaag is een drukke en belangrijke dag voor alle passagiers en het expeditieteam, vanwege de verplichte briefings die Ali na het ontbijt geeft. Om 09.00 uur begon Ali met de Zodiac veiligheidsbriefing. Zodiacs zijn ons dagelijks vervoer voor landingen en cruises. Het is erg belangrijk om de instructies van het expeditieteam over hoe je veilig in en uit een zodiac moet stappen te leren en op te volgen. Tijdens de briefing liet Daniel iedereen zien hoe je het zodiac reddingsvest aantrekt en hoe je de zeemanshandgreep gebruikt. De IAATO briefing is de andere verplichte briefing over de bescherming van het milieu om Antarctica zo ongerept mogelijk te houden. De IAATO regelt het gedrag dat het personeel en de toeristen moeten vertonen tijdens het landen en varen op Antarctica. Zoals vermeld in de briefing, is bioveiligheid essentieel voor het milieu op Antarctica. Daarom werden de passagiers niet lang na de briefing door de dekken naar de lounge geroepen om alle zaden op te zuigen die mogelijk nog in de zakken van hun uitrusting en rugzakken zaten. Iedereen leek deze actie om Antarctica ongerept te houden voor de volgende bezoekers te waarderen. In de namiddag introduceerden verschillende expeditiegidsen de burgerwetenschapsprojecten waaraan ze werken, zoals pinguïnobservatie, vogelobservatie en gletsjerobservatie in de collegezaal. Dit is een belangrijke kans voor alle passagiers om hun foto's en video's naar de websites te sturen en de wetenschappers met zoveel mogelijk middelen te helpen. Naarmate we dichter bij de zuidelijke Shetlandeilanden kwamen, werd de beweging op het schip steeds beter. Er kwamen nog meer mensen uit hun hutten om van het uitzicht buiten te genieten, ook al was het op dat moment behoorlijk mistig. De grote rubberen laarzen werden rond 17.00 uur uitgedeeld, hiermee waren we eindelijk klaar met de voorbereiding op landingen of zodiac cruises in de komende dagen, maar de dag was nog niet voorbij. Tijdens de recapitulatie gaf Jochem meer informatie over het ijs dat we later op de reis zouden tegenkomen en sprak Jerry over zeemijlen en hoe je zeemijlen omrekent naar kilometers, wat ook relevant is voor de komende dagen.

In de vroege uurtjes zeilde Plancius door de Antarctische klanken in de richting van Dundee eiland. De ochtend begon erg vroeg voor een aantal van ons; we gingen voor het ontbijt het dek op om het naderende landschap van het Antarctische continent in ons op te nemen. Kort na het ontbijt kondigde Ali, onze expeditieleider, aan dat de wind sterker was dan verwacht. De windsnelheid van 40 knopen was hoger dan de limiet waarbij het expeditieteam de zodiacs veilig kan gebruiken. In plaats daarvan voer de Plancius rond het eiland Dundee, langs het snelle ijs. Ondanks de wind gingen de meeste passagiers naar buiten, opgewonden om het Antarctische landschap voor de eerste keer te zien. De wind was zo sterk dat het moeilijk was om buiten te lopen. Op het snelle ijs zagen we onze eerste pinguïns en zeehonden. Ze waren vrij ver weg, maar door de verrekijker konden we duidelijk Weddellzeehonden en Adéliepinguïnen zien. We konden nauwelijks geloven dat we eindelijk op Antarctica waren! Terwijl we genoten van ons lunchbuffet, werkten Ali en de kapitein hard aan plan B. Het hele gebied was winderig en onze tweede landing, Brown Bluff, zou ook niet mogelijk zijn. Uiteindelijk besloten ze om te proberen een kijkje te nemen op Paulet eiland, een klein rond vulkanisch eiland ten zuidoosten van Dundee eiland. Toen het schip voor het eiland aankwam, waaide het nog steeds hard. Het was op de grens waarop het expeditieteam met de zodiacs kon werken. Een zodiak werd gelanceerd om de omstandigheden te beoordelen en deze werd geschikt geacht om te landen. Al snel gingen we aan boord van de zodiacs. Paulet is het thuis van duizenden Adéliepinguïnen, jagers en een Kelpmeeuw. Eenmaal aan land moesten we zorgvuldig het pad volgen dat het team voor ons had gemaakt, waarbij we het netwerk van pinguïnsnelwegen moesten vermijden en regelmatig moesten stoppen om de nieuwsgierige vogels langs ons te laten waggelen. Adéliepinguïnen zijn zo leuk om naar te kijken. Ze zijn vernoemd naar de vrouw van de beroemde Franse ontdekkingsreiziger Dumont D'Urville, Adele. Na een paar laatste foto's was het tijd voor wat welverdiende rust, en het einde van een fantastische eerste dag in Antarctica.

Zeilen van Paulet Island naar Valdivia Point is iets meer dan een steenworp afstand, dus het was niet voor de middag dat we onze geplande landingsplaats voor vandaag bereikten. Een ochtend aan boord van ons geliefde schip betekende echter een ochtend die in het teken stond van informatieoverdracht: prachtige lezingen van Rustyn over het Antarctisch Verdrag en van Sara over walvissen dienden als visuele voeding voor vele gedachten tot lunchtijd. Toen Valdivia Point in zicht kwam, werd het duidelijk dat de indrukwekkende, verticale ijsbarrière hier niet bepaald een continentale landing toeliet. Op naar plan B: zodiac varen. Het bleek fantastisch te zijn. Betoverende baaien met enorme ijsbergen, glanzende blauwe kleuren en een prachtige Weddellzeehond. Blauwogige kuifaalscholvers, een stormbandpinguïn en een paar Ezelspinguïnen maakten het pakket dat de natuur ons afleverde compleet. Een woelige zee dirigeerde een vrolijke groep kajakkers om dicht bij de gletsjerrotsen te blijven, waar rustiger water vredige doorkijkjes mogelijk maakte tussen de ijsbergen en in het water met opmerkelijke slierten salp. Toen alle passagiers weer aan boord waren, kwam onze kapitein en expeditieleider Ali met een lastige kleine route met de naam Graham's Passage: een ondoordringbare opening in wat een massieve muur van ijs leek. Terwijl de gasten op de boeg stonden en zich afvroegen waar het schip door de bergen en ijsbergen zou varen, namen een Dwergvinvis en meerdere bultruggen deel aan onze opwinding en leidden ons erdoorheen. Tijd voor het avondeten. Een ochtend aan boord betekende echter ook tijd voor een avondprogramma! En niet zomaar een programma - een continentale landing op Portal Point! Een echte eerste stap op het zevende continent voor veel passagiers. Terwijl de helft van de passagiers aan land ging, maakte de andere helft een zodiac cruise. Twee teams, die perfect samenwerkten, zagen een walvis. Met aanwijzingen van het hoger gelegen uitkijkpunt aan land, stelde dit de kajakkers en de helft van onze passagiers in staat om een prachtige ontmoeting te hebben met een zachte bultrug die zich voedde in ondiep water. De vrolijke sfeer in de tewaterlating later die avond weerspiegelde perfect de tevreden zielen van iedereen aan boord van MV Plancius. Wat een geweldige dag op Antarctica!

S Nachts zijn we verder zuidwaarts gevaren door de Gerlache Straat richting Ronge Island, om in positie te zijn voor onze ochtendlanding op Danco Island. Terwijl het ontbijt werd geserveerd maakte het Expeditieteam zich klaar om de zodiacs te laten zakken en aan land te gaan, maar het weer nam plotseling een wending. Het was een mistige, besneeuwde start van de dag, maar de wind nam gestaag toe en maakte nu windvlagen van meer dan 30 knopen, wat boven het niveau is voor veilige zodiac operaties, dus helaas moest Ali aankondigen dat we niet zouden landen op Danco zoals oorspronkelijk gepland. Zoals dat hoort bij expeditie cruisen, was het tijd om een Plan B te vinden! Ali vroeg om ons geduld terwijl zij en de kapitein verschillende opties overwogen. Ze wilden een nieuwe locatie vinden die misschien een beetje beschutting zou bieden tegen de steeds harder wordende wind. Terwijl we op nieuws wachtten, gingen velen van ons het dek op om van het prachtige landschap te genieten. Voor degenen die twijfelden waarom de operaties waren afgelast, was dit een stevige herinnering: er stond een bijtende noordenwind die over onze blote gezichten joeg. Halverwege de ochtend was een Plan B in gang gezet: we gingen naar Stony Point in Paradise Harbour in de hoop dat dit de broodnodige beschutting zou bieden. De kapitein werkte hard om een geschikt ankerpunt te vinden en al snel werden de zodiacs neergelaten en voor de dappere zielen die niet bang waren voor wat sneeuw en wind, vertrokken we voor een verkenningstocht van dit prachtige met ijs gevulde kanaal. Er waren verschillende enorme ijsbergen waar we omheen voeren; de donkere, dreigende luchten lieten het blauw van het ijs nog beter uitkomen. Op weg naar Stony Point vonden we een klein rotseilandje dat was gekoloniseerd door Ezelspinguïnen, die ons altijd wisten te vermaken met hun grappige capriolen. Er was een echt gevoel van voldoening toen we terug naar het schip gingen voor de lunch, het expeditieteam was erin geslaagd om een goede ochtendactiviteit neer te zetten ondanks het nogal uitdagende weer. Terwijl de lunch werd geserveerd, zeilden we net om de hoek naar 'Almirante Brown', de locatie voor onze middagactiviteit. almirante Brown', of Bruin Station zoals het beter bekend staat, is een Argentijns onderzoeksstation. Na een zeer zware brand in 1984 wordt het nu alleen nog maar bewoond door wetenschappers en onderzoekers voor een paar maanden in de zomer. Helaas was er niemand thuis voor ons bezoek. In de omgeving van het station leeft een kleine kolonie Ezelspinguïnen. Hier zagen we verschillende Subantarctische Grote Jagers rondhangen, in de hoop op een gemakkelijke maaltijd in de vorm van een pinguïnei. Voor degenen die zich energiek voelden, had het expeditieteam een route uitgezet naar de piek boven het station en het was noodzakelijk voor ons om de sneeuwschoenen aan te trekken die ze voor ons aan land hadden gebracht. Vanaf dit hoge uitkijkpunt hadden we een prachtig uitzicht over Paradise Harbour en Skontorp Cove. Een gelukkig stel verloofde zich zelfs op de top. Maar het leukste deel van de beklimming voor de meesten was dat we daarna naar beneden mochten glijden. Dit bracht absoluut het kind in ons allemaal naar boven! Voor degenen die nog niet genoeg avontuur hadden gehad voor één middag, was er de kans om een poolduik te nemen voordat we teruggingen naar het schip voor een warme douche. Het langverwachte Antarctische diner bleek een barbecue op het achterdek te zijn! Terwijl sommigen ervoor kozen om binnen te eten, aten de dapperen onder ons in de open lucht, genietend van het diner in de mooiste Antarctische setting, de perfecte afsluiter van een echte expeditiedag! Kamperen Na een paar dagen in Antarctica was er veel verwachting voor onze eerste nacht kamperen op Stony Point. Het weer was een beetje grijs, maar er was geen wind om ons zorgen over te maken, dus het kamperen zou doorgaan zoals gepland. We kwamen rond 20:30 uur aan en kregen meteen een briefing over onze locatie, onze kampeeropstelling en wat we konden verwachten tijdens de nacht. Het begon licht te sneeuwen, maar we hadden de juiste uitrusting en we hadden er vertrouwen in dat het een goede nacht zou worden. Iedereen stelde zich op in kleine groepjes en hielp met het graven van onze beschermende muren, waardoor deze afgelegen kampeerplek ons thuis werd voor de nacht. Het schip zeilde uit het zicht en liet ons in complete stilte achter. Nadat we onze kampeerplekken hadden uitgegraven, wandelden we met de gidsen de besneeuwde bergtop achter het kamp op voor een 360º uitzicht op de bergen en gletsjers die om ons heen hingen. We liepen om middernacht terug naar het kamp, kropen allemaal in onze bivys voor de korte nacht en probeerden wat te slapen. We probeerden wat te slapen voordat we om 05:30 zodiac zouden oppikken. De temperatuur daalde laag die nacht en we konden de sneeuw de hele nacht op onze bivyzakken horen vallen. We werden om 05:00 uur gewekt door Rustyn en Blacky, hoewel de meesten van ons al wakker waren en genoten van het prachtige ochtendlicht. Tegen 05:15 waren de zodiacs er om ons op te pikken en terug te brengen naar het schip. Het was een echte koude en besneeuwde Antarctische nacht.

Vanochtend werden we wakker met bultruggen voor het schip. Het was een prachtige heldere ochtend en we waren enthousiast om de walvissen nog voor het ontbijt bij ons te zien. Onze eerste landing van de dag was in Neko Harbour. Het expeditie personeel vertelde ons dat zodra we uit de zodiacs stapten we de verschillende pinguïn kolonies konden bezoeken en een wandeling naar de top konden maken, maar er werd ons verteld dat we niet op het strand moesten blijven. Neko Harbour is een prachtige baai met enorme gletsjers, wat betekent dat de mogelijkheid bestaat dat ze afkalven, waardoor grote golven ontstaan en het strand een onveilig gebied wordt. We waren allemaal blij om te zien hoe de pinguïns op en neer liepen over de goed aangelegde pinguïnsnelwegen, rotsen verzamelend voor hun nesten. Tijdens onze wandeling zagen we een aantal lege kapotte pinguïneieren, die het slachtoffer waren van de skua's die de nestgebieden omsingelden. Degenen die ervoor kozen om naar de top te wandelen, werden beloond met een prachtig uitzicht op de gletsjers, ijsbergen en pinguïns die eruitzagen als kleine mieren. Het was moeilijk te geloven dat we zo hoog hadden gewandeld, maar het was het waard. De zon scheen en we zaten te kijken naar drie Weddellzeehonden die het allemaal in zich opnamen, precies zoals wij dat deden. We hadden alle tijd om de uitgestrektheid van deze prachtige plek te bewonderen. Het was echt een A+ ochtend! Na een heerlijke lunch gingen we naar Useful Island, in de Straat Gerlache. Het eiland heeft een 360 graden uitzicht over de omgeving, waardoor het in het verleden een perfect uitkijkpunt was voor walvisvaarders. Terwijl we het eiland naderden, vol verwachting om kinbandjes en gentoes te zien, vertelden onze expeditiegidsen ons dat er een Vaal Stormvogeltje op een van de ijsbergen zat. Dit was voor iedereen een spannende wildlife spotting. Antarctica is de enige plek op de planeet die bewoond wordt door Vaal Stormvogeltje's. Kamperen Voor de kampeernacht op Leith Cove konden we ons geen beter weer wensen. De lucht had alleen wat hoge wolken en er was geen wind. Nadat alle zodiacs de kampeerders om 20:30 aan wal hadden gebracht, lichtte Rustyn ons in over onze uitrusting en het gebied. De camping was geweldig - een klein eiland direct omringd door hoge gletsjerwanden aan drie kanten en een uitzicht over de baai direct ervoor. De helft van ons begon met het in elkaar zetten van onze bivy bags en slaappakketten, terwijl de andere helft de schoppen gebruikte om onze slaapplaatsen voor de nacht uit te graven. Nadat het werk gedaan was, bleef iedereen nog een tijdje wakker en nam de grootsheid en het adembenemende uitzicht dat ons omringde in zich op. Terwijl iedereen zich in zijn bivys installeerde, hoorden we het geblaas van walvissen in de buurt, maar we konden ze niet zien, maar het was fijn om te weten dat ze bij ons waren. S Ochtends was het hele team goedgemutst en braken we snel en efficiënt het kamp af. Tegen 05:00 uur waren we terug bij het schip voor een kop warme koffie. Het was een koude en heldere nacht om nooit te vergeten.

De dag begon heel vroeg in de rustige en kleurrijke ochtend toen de kampeerders terugkwamen op het schip na de rustige nacht in Leith Cove. Na het ontbijt verlieten we het schip en sprongen we op de zodiacs voor een cruise in een nogal woelige zee rond de Melchior-eilanden. In de beschutting van de gebogen kustlijn van de eilanden konden we genieten van veel vissende Kelpmeeuwen, Zuidpoolsterns en Aalscholvers die ons wezen op de diversiteit en vruchtbaarheid van het gebied dat we bezochten. Dankzij het kristalheldere ondiepe water konden we ook enkele zeesterren op de zeebodem zien en het snelle ijs dat zich vanaf de kust verspreidde was een groot tapijt voor Weddellzeehonden om te rusten. De Melchior Islands gaven ons de kans om de Antarctische fauna, het landschap en het weer te ervaren op onze allerlaatste Antarctische excursie. Na een Mexicaanse lunch woonden we Chloe's lezing bij over het wonderlijke leven onder water dat over het algemeen verborgen en mysterieus is voor de meesten van ons. Kort nadat ze onze ogen had geopend voor dat deel van het oceaanleven, kregen we de eer om getuige te zijn van een tentoonstelling van enkele van de meest opvallende bewoners van de oceaan, maar ook moeilijk te vinden in zo'n uitgestrektheid. Ali's stem kwam over het PA-systeem: we hebben orka's rond het schip! En het waren er niet zomaar een paar. Een groep van meer dan twintig orka's in gezelschap van twee Dwergvinvissen bevoorrechtte ons. We hadden een ongelooflijke tijd toen we rond het schip bewogen terwijl ze van alle kanten opdoken en herhaaldelijk onder onze voeten verschenen en verdwenen, waardoor we zonder klagen het ijskoude gevoel accepteerden dat ons lichaam overnam. Dit was waarschijnlijk het spannendste en meest glorieuze moment van de reis voor velen van ons, en een ongelooflijke manier om afscheid te nemen van dit geweldige continent. Logboek kajakreis Als elke reis begint, beginnen veel passagiers te vragen over timing, kleding, de perfecte plek, hoeveel lagen ze moeten dragen, is het koud buiten, of wordt het nat tijdens de kajakervaring ... veel vragen, maar niets beter dan al je spullen aan te trekken en het zelf uit te zoeken. Na een veiligheidsbriefing van onze kajakgids, Alexis, inclusief hoe alles werkt en operationele procedures, werden we verdeeld in zes groepen van 14 personen plus onze gids die de komende dagen 's ochtends en 's middags op pad zouden gaan. Deze Antarctic Explorer´s Voyage was voor ons allemaal en deze keer bezochten we verschillende gebieden die meer blootgesteld waren aan de wind en ver naar het noorden van het schiereiland. De komende dagen zullen voor altijd aan ons toebehoren. We konden peddelen op verschillende plaatsen zoals Valdivia Point, Portal Point, Paradise Harbour en rond het Argentijnse Brown Station. We kajakten in Neko Harbour, ondergedompeld in een oceaan vol grommend ijs dat afkomstig was van de afkalvende gletsjers van een van de mooiste scenario's van het Antarctische landschap. We kajakten naar Useful Island en omzeilden het, met een prachtige groep Grieken die voor het eerst in hun warme leven in deze bevroren wateren van de zuidelijke oceaan peddelden. We zagen Antarctische sternen, bultruggen, krabbenrobben, weddellzeehonden, een zeeluipaard, aalscholvers, vaalkopmeeuwen rond de hutten en kolonies pinguïns; ezels-, adélie- en stormbanduïns vanaf een speciale plek: onze stille kajak. Kajakken betekent vrijheid van handelen, stilte, dichter bij het water en de omgeving zijn. Het biedt een uniek perspectief en de mogelijkheid om vanaf de bodem van de gletsjers en kliffen de echte schaal van Antarctica's bergen en omgeving te begrijpen. Het was een genoegen voor Alexis, als je gids, om de kans te hebben om je kennis te laten maken met dit deel van de wereld dat van ons allemaal is en, nog belangrijker, afhangt van onze acties en hun gevolgen. Denk er voorlopig aan om dit ongerepte continent te houden zoals het is. Dat zou de beste manier kunnen zijn om je te gedragen, wetende dat dit het thuis is van vele diersoorten. Het is kwetsbaar en heeft elke dag milieuvriendelijke acties van mensen nodig. Een paar woorden van Alexis: Geniet van het leven. Respecteer anderen. Laat geen sporen achter. Kom thuis met een goede boodschap voor je vrienden en familie. De natuur regeert de wereld.

Dankzij de vriendelijkheid van expeditieleider Ali hoefden we vanochtend niet wakker te worden. De eerste aankondiging die we hoorden was de lieve stem van hotelmanager Zsuzsanna die om ontbijt vroeg. Hoewel het de eerste dag was in de Drake passage terug naar Ushuaia, waren er nog steeds veel passagiers die geen last hadden van zeeziekte. We hadden veel ijs gezien in Antarctica en eindelijk hadden we tijd om naar Jochems lezing over ijs te luisteren. In ons normale leven gebruiken we ijs meestal alleen om dingen te koelen, maar uit Jochems lezing hebben we geleerd dat ijs op Antarctica een van de belangrijkste elementen is die het klimaat en de oceaanstromingen op aarde bepalen. Het is heel interessant om te weten hoe de ijskappen, ijsplaten, gletsjers en ijsbergen worden gevormd en waarom ze er zo blauw uitzien als wij ze zien. Nadat we hadden geleerd over het belang van ijs op Antarctica, bracht Jerry ons terug naar 120 jaar geleden, in de tijd van de gouden eeuw van de Antarctische exploratie. De beroemde poolreizigers Robert Falcon Scott en Roald Amundsen waren in een race verwikkeld om als eerste de Zuidpool te bereiken. Eén slaagde en keerde veilig terug, en één stierf tijdens zijn terugkeer, maar ze hadden allebei hun redenen om de zuidpool te bereiken en hun manier om het te doen. Jerry vertelde hun verhalen en zijn mening over het verschil tussen de twee expedities. s Middags waren Maricel en Ali op het zonnedek achter de brug om de passagiers te laten zien hoe ze vogels konden observeren. De Drake Passage is een geweldige plek voor zeevogels om te vliegen en zich te voeden. Er vlogen veel soorten zeevogels rond het schip en de toestand van de zee was perfect voor ons om deze prachtige vogels te bestuderen en ervan te genieten. Sommigen van ons deden echt wetenschappelijk onderzoek naar de zeevogels en anderen genoten gewoon van de tijd buiten om naar ze te kijken. We hadden gistermiddag een geweldige ontmoeting met orka's, ook wel Zwaardwalvissen genoemd. Sara gaf een prachtige lezing over de orka's in de lounge zodat we meer over deze zachte "moordenaars" zouden weten. Sara legde ons het verschil uit tussen elk type orka, hun jachttechnieken en waarom ze de wolf van de zee worden genoemd. Hoewel het geen dag met buitenactiviteiten was, was onze tijd gevuld met lezingen en wetenschappelijke activiteiten aan boord, en natuurlijk keken veel passagiers er al naar uit om weer aan land te gaan.

Na een rustig ontwaken en een gezond ontbijt voer de Plancius langs Kaap Hoorn. We kregen speciale toestemming van de Chileense autoriteiten om tot op 3 zeemijl te naderen. Het mistige weer weerhield ons er niet van om het silhouet van de punt van Zuid-Amerika te aanschouwen. Terwijl we onze ontspannende dag op zee voortzetten, kregen we een lezing getiteld "Ice maidens, women in Antarctica" van onze expeditieleider Ali. We leerden over Emily Shackelton, Kathleen Scott en de eerste vrouw die voet zette op Antarctica, de Noorse Caroline Mikkelsen. Na de lunch gaf Daniel ons een virtuele rondleiding door de machinekamer van het schip en de onderlinge werkzaamheden, waardoor veel passagiers met interesse en vragen gingen zitten. Een leuke manier om wat inzicht te krijgen in wat er achter de schermen gebeurt op Plancius. Toen we het Beagle-kanaal naderden, vertelde Alexis over de Yamana, het volk van Tierra del Fuego. Zij waren de laatste mensen die de afgelopen 6000 jaar in dit gebied leefden: de kanonomaden van de zuidelijke oceanen. Voor iedereen het wist was de dag voorbij en kwamen de kapitein en het personeel naar de lounge voor een toast op de kapitein en een paar woorden van dank van het expeditiepersoneel en de passagiers. Sara had een prachtige diavoorstelling samengesteld, die ons terugbracht naar onze dagen op het ijs. Het is moeilijk te geloven dat het allemaal zo snel voorbij is gegaan.

Vandaag werden we gewekt door de laatste wake-up call van onze Expeditieleider Ali en maakten we ons klaar om van boord te gaan in Ushuaia. De afgelopen 11 dagen hebben ons meegenomen op een ontluikende reis naar het bevroren continent en ons een korte blik gegund in een omgeving die de meesten nooit zullen zien. We hadden allemaal iets andere ervaringen, maar wat de herinneringen ook waren, of het nu onze eerste keer kamperen was, wandelen op sneeuwschoenen, rijden in een zodiac, het zien van enorme ijsrotsen of het maken van nieuwe vrienden, het zijn herinneringen die ons de rest van ons leven bij zullen blijven.