PLA23-19, carnet de voyage, Antarctic Explorer's Voyage

Ce matin, nous nous sommes réveillés à Ushuaia, la ville la plus méridionale du monde. La journée était nuageuse et venteuse, avec quelques gouttes de pluie, mais cela n'a pas entamé notre moral alors que nous embarquions à bord du M/V Plancius : notre maison pour les 11 prochains jours. Le personnel de l'expédition nous a accueillis sur la passerelle, où le directeur de l'hôtel, Zsuzsanna, nous a rejoints à la réception pour nous remettre nos clés et nous montrer nos chambres. Nos bagages étant déjà à bord, nous avons pris le temps d'explorer le navire avant de mettre le cap sur l'Antarctique. Nous avons pris de superbes photos d'Ushuaia depuis ce point de vue, car les maisons et les bâtiments devenaient de plus en plus petits au fur et à mesure que nous avancions dans le canal de Beagle. Après avoir exploré le navire, nous nous sommes retrouvés dans le salon où le chef d'expédition Ali Liddle nous a accueillis à bord, nous a présenté son équipe et Zsuzsanna nous a expliqué les tenants et les aboutissants du navire. Notre première tâche était un exercice de sécurité obligatoire au cours duquel nous avons enfilé nos gilets de sauvetage orange vif et nous nous sommes rassemblés dans le salon. Notre deuxième tâche était un exercice d'abandon du navire au cours duquel nous avons été escortés jusqu'aux canots de sauvetage. Une fois que nous nous sommes familiarisés avec ces exercices, nous nous sommes retrouvés dans le salon pour un cocktail de bienvenue avec notre capitaine, Evgeny Levakov. Il a prononcé quelques mots, nous a souhaité la bienvenue sur le pont et nous a fait rire à plusieurs reprises. Peu après, nous avons été invités à nous rendre dans la salle à manger pour déguster le premier d'une longue série de délicieux repas à bord, préparés par le chef cuisinier Heinz Hacker et son équipe. Une véritable effervescence régnait dans la salle à manger, alors que nous faisions connaissance et que nous parlions de nos espoirs et de nos aspirations pour ce voyage. Au milieu de la nuit, nous avons atteint l'entrée du canal de Beagle et nous nous sommes engagés dans le tristement célèbre passage de Drake. Avant de nous coucher, nous nous sommes demandé si nous aurions un lac Drake ou un tremblement Drake. Seul l'avenir nous le dira.

Notre chef d'expédition Ali nous a réveillés à 7 h 30, mais beaucoup d'entre nous étaient déjà sur le pont pour voir si nous pouvions apercevoir des oiseaux de mer. Le soleil brillait et le navire ne se balançait pas autant que nous l'avions prévu. Après le petit-déjeuner, nous nous sommes rassemblés dans le salon pour écouter Maricel parler des oiseaux de mer et des menaces qui pèsent sur leurs habitats. Nous sommes sortis pour observer des albatros et des pétrels. Juste avant le déjeuner, les kayakistes se sont également réunis dans le salon, où Alexis leur a expliqué les consignes de sécurité et les vêtements à porter. Le doux balancement du bateau a permis à certains d'entre nous de faire une sieste après le déjeuner, tandis que d'autres sont sortis pour observer d'autres oiseaux et sont restés à l'intérieur pour écouter la conférence de Sara sur les pingouins. Les campeurs ont eu un briefing sur ce qui les attendait pour leur nuit sur le continent blanc. Au moment de la récapitulation, Sara nous a montré l'envergure des ailes des oiseaux que nous avions vus. Lorsqu'ils s'envolent au-dessus de la mer, il n'y a rien à quoi comparer leur taille, mais elle nous a tendu une corde et cela nous a vraiment donné une perspective de voir les deux mètres qui la séparaient de Leanne. Jochem nous a parlé du passage de Drake et des plaques continentales. Rustyn nous a parlé du mal de mer. Il était rassurant de savoir que personne n'est à l'abri du mal de mer. Cependant, nous avons eu la chance que le Drake soit calme. Assis dans le salon après le dîner, en regardant le coucher de soleil au loin derrière un nuage, nous avons réalisé à quel point nous étions chanceux. Parfois, nous avions à peine conscience d'être en mer.

Alors qu'Ali, le chef d'expédition, lance l'appel du matin, notre deuxième journée dans le passage de Drake commence. Les passagers sont plus nombreux dans le salon à profiter du paysage, car les conditions de mer se sont nettement améliorées. Aujourd'hui est une journée très chargée et importante pour tous les passagers et l'équipe d'expédition, en raison des briefings obligatoires qu'Ali donne après le petit-déjeuner. À 9 heures, Ali a commencé par un briefing sur la sécurité des zodiacs. Les zodiacs sont notre moyen de transport quotidien pour les débarquements et les croisières. Il est très important d'apprendre et de suivre les instructions de l'équipe d'expédition sur la façon de monter et de descendre d'un zodiac en toute sécurité à chaque fois. Pendant le briefing, Daniel a montré à tout le monde comment enfiler le gilet de sauvetage du zodiac et comment utiliser la poignée du marin. Le briefing de l'IAATO est l'autre briefing obligatoire concernant la protection de l'environnement afin de garder l'Antarctique aussi vierge que possible. L'IAATO réglemente le comportement que le personnel et les touristes doivent adopter lors de l'atterrissage et de la croisière en Antarctique. Comme mentionné dans le briefing, la biosécurité est essentielle pour l'environnement de l'Antarctique, c'est pourquoi, peu de temps après les briefings, les passagers ont été appelés par les ponts au salon pour aspirer toutes les graines éventuellement laissées dans les poches de leur équipement extérieur et de leur sac à dos. Tout le monde a semblé apprécier cette action visant à préserver la pureté de l'Antarctique pour les prochains visiteurs. Dans l'après-midi, plusieurs guides d'expédition ont présenté les projets de science citoyenne sur lesquels ils travaillent, notamment l'observation des pingouins, des oiseaux et des glaciers, dans la salle de conférence. C'est une occasion importante pour tous les passagers de soumettre leurs photos et vidéos sur les sites web et d'aider les scientifiques avec autant de ressources que possible. Alors que nous nous rapprochions des îles Shetland du Sud, le mouvement sur le navire s'améliorait de plus en plus. Il y avait encore plus de gens qui sortaient de leur cabine pour profiter de la vue à l'extérieur, même s'il y avait un peu de brouillard à ce moment-là. Les grandes bottes en caoutchouc ont été distribuées vers 17 heures, avec cet acte, nous avons finalement terminé la préparation pour les débarquements ou les croisières en zodiac dans les jours à venir, mais la journée n'était pas encore terminée. Pendant la récapitulation, Jochem a donné plus d'informations sur la glace que nous rencontrerons plus tard dans le voyage, et Jerry a parlé des milles nautiques et de la façon de convertir les milles nautiques en kilomètres, ce qui est également pertinent pour les jours à venir.

Au petit matin, Plancius a traversé le détroit de l'Antarctique en direction de l'île de Dundee. La matinée a commencé très tôt pour quelques-uns d'entre nous ; nous nous sommes rendus sur les ponts avant le petit-déjeuner pour admirer le paysage du continent antarctique qui s'approchait. Peu après le petit-déjeuner, Ali, notre chef d'expédition, a annoncé que le vent était plus fort que prévu. La vitesse du vent de 40 nœuds était supérieure à la limite dans laquelle l'équipe de l'expédition peut faire fonctionner les zodiacs en toute sécurité. Au lieu de cela, le Plancius a navigué autour de l'île de Dundee, le long de la banquise côtière. Malgré le vent, la plupart des passagers sont sortis, impatients de voir le paysage antarctique pour la première fois. Le vent était si fort qu'il était difficile de marcher à l'extérieur. Sur la banquise côtière, nous avons vu nos premiers pingouins et phoques. Ils étaient assez éloignés, mais à travers les jumelles, nous pouvions clairement voir des Phoques de Weddell et des Manchots Adélie. Nous avions du mal à croire que nous étions enfin en Antarctique ! Pendant que nous savourions notre déjeuner buffet, Ali et le capitaine travaillaient dur sur le plan B. Toute la zone était venteuse et notre deuxième atterrissage, Brown Bluff, ne serait pas possible non plus. Ils ont finalement décidé d'essayer de jeter un coup d'œil à l'île Paulet, une petite île volcanique ronde située au sud-est de l'île Dundee. Lorsque le bateau arrive devant l'île, le vent souffle toujours aussi fort. Il était à la limite de ce que l'équipe de l'expédition pouvait faire avec les zodiacs. Un zodiac de reconnaissance a été mis à l'eau pour évaluer les conditions et a été jugé apte à l'atterrissage. En peu de temps, nous sommes montés à bord des zodiacs. Manchot Adélie abrite des milliers de Manchots Adélie, des labbes et un Goéland dominicain. Une fois à terre, nous avons dû suivre attentivement le chemin que l'équipe nous avait tracé, en prenant soin d'éviter le réseau d'autoroutes des manchots et en nous arrêtant fréquemment pour laisser les oiseaux curieux passer devant nous en se dandinant. Les Manchots Adélie sont très amusants à observer. Ils ont été nommés d'après la femme du célèbre explorateur français Dumont D'Urville, Adèle. Après quelques dernières photos, il était temps de prendre un repos bien mérité et de mettre fin à une première journée fantastique en Antarctique.

Naviguer de l'île Paulet à la pointe Valdivia est un peu plus qu'un jet de pierre, et ce n'est donc pas avant midi que nous avons atteint le site d'atterrissage prévu pour aujourd'hui. Cependant, une matinée passée à bord de notre cher navire signifie une matinée consacrée au transfert d'informations : les merveilleuses conférences de Rustyn sur le Traité de l'Antarctique et de Sara sur les baleines ont servi de nourriture visuelle à de nombreuses pensées jusqu'à l'heure du déjeuner. Alors que Valdivia Point était en vue, il est devenu évident que l'impressionnante barrière de glace verticale ne permettait pas vraiment un atterrissage continental ici. Nous avons donc opté pour le plan B : une croisière en zodiac. La croisière s'est avérée fantastique. Des baies envoûtantes avec d'énormes icebergs, des couleurs bleues brillantes et un magnifique phoque de Weddell. Des cormorans aux yeux bleus, un Manchots à jugulaire et quelques Manchots à jugulaire ont complété le paquet que la nature nous a livré. La mer agitée a incité un joyeux groupe de kayakistes à rester près des falaises glaciaires, où les eaux plus calmes ont permis des vues paisibles entre les icebergs et dans l'eau avec de remarquables cordes de salpêtre. Avec tous les passagers de retour à bord, notre capitaine et chef d'expédition Ali a proposé un petit itinéraire délicat du nom de Graham's Passage : une ouverture impénétrable dans ce qui semblait être un mur de glace solide. Alors que les invités se tenaient à l'avant du bateau, se demandant où le navire allait passer à travers les montagnes et les icebergs, un Petit raleine à bosse et plusieurs baleines à bosse se sont joints à notre excitation et nous ont guidés dans le passage. Il est temps de dîner. Mais une matinée à bord, c'est aussi l'heure du programme du soir ! Et pas n'importe lequel : un débarquement continental à Portal Point ! Un véritable premier pas sur le septième continent pour de nombreux passagers. La moitié des passagers étant à terre, l'autre moitié a effectué une croisière en zodiac. Deux équipes travaillant en parfaite harmonie ont permis d'apercevoir une baleine. Les kayakistes et la moitié des passagers ont ainsi pu faire une superbe rencontre avec une baleine à bosse qui se nourrissait dans les eaux peu profondes. L'atmosphère joyeuse qui régnait dans la vedette plus tard dans la soirée reflétait parfaitement les âmes satisfaites de tous ceux qui se trouvaient à bord du MV Plancius. Quelle belle journée dans l'Antarctique !

Pendant la nuit, nous avons navigué plus au sud dans le détroit de Gerlache en direction de l'île de Ronge, afin d'être en position pour notre débarquement du matin sur l'île de Danco. Alors que le petit-déjeuner était servi, l'équipe d'expédition s'est préparée à descendre les zodiacs et à débarquer, mais le temps s'est brusquement dégradé. Après un début de journée brumeux et neigeux, le vent s'est intensifié et les rafales ont dépassé les 30 nœuds, ce qui dépasse les limites de sécurité pour les opérations de zodiacs, et Ali a malheureusement dû annoncer que nous ne débarquerions pas à Danco comme prévu. Comme dans la vraie nature des croisières d'expédition, il était temps de trouver un plan B ! Ali nous a demandé d'être patients pendant qu'elle et le capitaine envisageaient différentes options. Ils voulaient trouver un nouvel endroit qui pourrait offrir un peu d'abri contre les vents de plus en plus forts. Pendant que nous attendions des nouvelles, beaucoup d'entre nous sont sortis sur le pont pour profiter du magnifique paysage. Pour ceux qui doutaient de la raison pour laquelle les opérations avaient été annulées, ce fut un rappel ferme : il y avait un vent mordant du nord qui fouettait nos visages nus. En milieu de matinée, un plan B a été mis en place : nous nous sommes dirigés vers Stony Point dans Paradise Harbour dans l'espoir que cela fournirait l'abri dont nous avions tant besoin. Le capitaine a travaillé dur pour trouver un point d'ancrage adéquat et en peu de temps, les zodiacs ont été descendus et pour les âmes courageuses qui n'avaient pas peur de la neige et du vent, nous sommes partis pour une croisière d'exploration de ce magnifique chenal rempli de glace. Nous avons contourné plusieurs énormes icebergs tabulaires ; le ciel sombre et menaçant rendait le bleu de la glace encore plus visible. En nous dirigeant vers Stony Point, nous avons découvert une petite île rocheuse colonisée par des Manchots papous, dont les pitreries ne manquent jamais de nous divertir. C'est avec un réel sentiment d'accomplissement que nous retournons au bateau pour le déjeuner, l'équipe de l'expédition ayant réussi à mener à bien une bonne activité matinale malgré un temps plutôt difficile. Pendant que le déjeuner était servi, nous avons navigué juste au coin de la rue vers "Almirante Brown", l'endroit où se déroulera notre activité de l'après-midi. almirante Brown, ou Brown Station comme on l'appelle plus communément, est une station de recherche argentine. Suite à un grave incendie en 1984, elle n'est plus occupée que par des scientifiques et des chercheurs pendant quelques mois au cours de l'été. Malheureusement, il n'y avait personne à la "maison" pour notre visite. Les environs de la station abritent une petite colonie de Manchots papous. C'est là que nous avons vu plusieurs Labbes antarctiques planer, dans l'espoir d'un repas facile sous la forme d'un œuf de manchot. Pour les plus énergiques, l'équipe de l'expédition avait tracé un itinéraire jusqu'au sommet de la station et il nous a fallu enfiler les raquettes qu'ils avaient apportées à terre pour nous. De ce point de vue élevé, nous avons pu avoir une vue superbe sur Paradise Harbour et sur Skontorp Cove. Un couple heureux s'est même fiancé au sommet. Cependant, la partie la plus agréable de l'ascension pour la plupart d'entre nous a été de pouvoir glisser vers le bas après l'ascension. Cela a fait ressortir l'enfant qui sommeille en chacun de nous ! Pour ceux qui n'avaient pas eu assez d'aventure pour un après-midi, il y avait la possibilité de faire un plongeon polaire avant de retourner au bateau pour une douche chaude. Le dîner antarctique tant attendu s'est avéré être un barbecue sur le pont arrière ! Alors que certains ont choisi de manger à l'intérieur, les plus courageux d'entre nous ont mangé en plein air, appréciant le dîner dans le plus beau cadre de l'Antarctique, la fin parfaite d'une vraie journée d'expédition ! Camping Après quelques jours en Antarctique, il y avait beaucoup d'impatience pour notre première nuit de camping à Stony Point. Le temps était un peu gris, mais il n'y avait pas de vent à craindre, donc le camping s'est déroulé comme prévu. Nous sommes arrivés vers 20 h 30 et avons immédiatement eu un briefing sur notre emplacement, l'installation du camp et ce qui nous attendait pendant la nuit. Il a commencé à neiger légèrement, mais nous avions le bon équipement et nous étions convaincus que la nuit serait bonne. Tout le monde s'est réparti en petits groupes, aidant à creuser nos murs de protection, transformant ce lieu de campement éloigné en notre maison pour la nuit. Le navire a quitté le site et nous a laissés dans le silence le plus complet. Après avoir creusé nos aires de camping, nous avons grimpé avec les guides sur le pic enneigé situé derrière le campement, afin d'avoir une vue à 360º sur les montagnes et les glaciers qui nous entouraient. Nous sommes rentrés au camp à minuit, nous nous sommes tous glissés dans nos bivys pour la courte nuit et nous avons essayé de dormir un peu. Nous avons essayé de dormir un peu avant le départ du zodiac à 05h30. La température a chuté cette nuit-là et nous pouvions entendre la neige tomber sur nos sacs de bivouac toute la nuit. Rustyn et Blacky nous ont réveillés à 5 heures, mais la plupart d'entre nous étaient déjà réveillés et profitaient de la belle lumière du matin. À 5 h 15, les zodiacs sont venus nous chercher pour nous ramener au navire. C'était une vraie nuit froide et enneigée de l'Antarctique.

Ce matin, nous nous sommes réveillés avec des baleines à bosse devant le bateau. C'était une magnifique matinée claire et nous étions impatients de voir les baleines nous rejoindre avant le petit-déjeuner. Notre premier débarquement de la journée a eu lieu à Neko Harbour. L'équipe de l'expédition nous a informés qu'une fois descendus des zodiacs, nous pourrions visiter les différentes colonies de pingouins et faire une randonnée jusqu'au sommet, mais on nous a dit de ne pas rester sur la plage. Neko Harbour est une baie magnifique où se trouvent d'énormes glaciers, ce qui signifie qu'il est possible qu'un vêlage se produise, créant de grandes vagues, rendant la plage dangereuse. Nous étions tous heureux de regarder les pingouins monter et descendre les routes bien établies des pingouins, ramassant des pierres pour leurs nids. Au cours de notre promenade, nous avons vu des œufs de pingouins cassés et vides, victimes des skuas qui entouraient les zones de nidification. Ceux qui ont choisi de marcher jusqu'au sommet ont été récompensés par une vue imprenable sur les glaciers, les icebergs et les Manchots pygmées qui ressemblaient à de petites fourmis. Il était difficile de croire que nous avions marché si haut, mais cela en valait la peine. Le soleil brillait et nous nous sommes assis pour regarder trois Phoques de Weddell s'en imprégner, exactement de la même manière que nous. Nous avons eu tout le temps d'admirer l'immensité de cet endroit stupéfiant. C'était vraiment une matinée exceptionnelle ! Après un délicieux déjeuner, nous nous sommes rendus sur l'île Useful, dans le détroit de Gerlache. L'île offre une vue à 360 degrés sur la région environnante, ce qui en a fait un point de vue idéal pour les baleiniers dans le passé. Alors que nous approchions de l'île, impatients de voir des jugulaires et des gentous, nos guides d'expédition nous ont dit qu'il y avait un Léopard de mer sur l'un des icebergs. Tout le monde a ainsi pu observer la faune et la flore de manière passionnante. L'Antarctique est le seul endroit de la planète habité par des Léopards de mer. Camping Pour la nuit de camping à Leith Cove, nous n'aurions pas pu rêver d'un meilleur temps. Le ciel ne comportait que quelques nuages et il n'y avait pas de vent. Après que tous les zodiacs aient ramené les campeurs à terre à 20 h 30, Rustyn nous a informés sur notre équipement et sur la région. Le site de campement était incroyable - une petite île directement entourée par de hautes parois glaciaires sur trois côtés et une vue sur la baie juste devant. La moitié d'entre nous a commencé à assembler nos sacs de bivouac et nos kits de couchage, tandis que l'autre moitié a utilisé les pelles pour commencer à creuser nos zones de couchage pour la nuit. Une fois le travail terminé, tout le monde est resté éveillé pendant un bon moment et s'est imprégné de la grandeur et des vues à couper le souffle qui nous entouraient. Alors que tout le monde s'installait dans son bivouac, nous pouvions entendre le souffle des baleines à proximité, mais nous ne pouvions pas les repérer, mais c'était agréable de savoir qu'elles étaient là avec nous. Le matin, toute l'équipe était de bonne humeur et a démonté le camp rapidement et efficacement et est retournée au bateau pour un café chaud à 05h00. C'était une nuit froide et claire que l'on n'oubliera jamais.

La journée a commencé très tôt, dans une matinée calme et colorée, lorsque les campeurs sont revenus sur le bateau après une nuit calme à Leith Cove. Après le petit-déjeuner, nous avons quitté le navire et sauté dans les zodiacs pour une croisière dans une mer assez agitée autour des îles Melchior. À l'abri du littoral incurvé des îles, nous avons pu observer de nombreux Goélands dominicains, Sternes couronnées et Cormorans qui ont souligné la diversité et la fertilité de la région que nous visitions. Les eaux cristallines et peu profondes nous ont également permis de voir quelques étoiles de mer au fond de la mer et la banquise côtière qui s'étendait depuis le rivage constituait un grand tapis où les Phoques de Weddell pouvaient se reposer. Les îles Melchior nous ont permis de découvrir la faune, le paysage et le climat de l'Antarctique lors de notre toute dernière excursion en Antarctique. Après un déjeuner mexicain, nous avons assisté à l'exposé de Chloé sur la merveilleuse vie sous-marine, généralement cachée et mystérieuse pour la plupart d'entre nous. Peu après qu'elle nous ait ouvert les yeux sur cette partie de la vie océanique, nous avons eu l'honneur d'assister à une présentation de certains des habitants les plus visibles de l'océan, mais aussi les plus difficiles à trouver dans une telle immensité. La voix d'Ali a retenti sur le système de sonorisation : nous avons des orques autour du navire ! Et en effet, il n'y en avait pas qu'une ou deux. Un groupe de plus de vingt orques en compagnie de deux Petits rorquals nous a privilégié. Nous avons passé un moment incroyable à nous déplacer sur le navire tandis qu'elles surgissaient de tous les côtés et apparaissaient et disparaissaient à plusieurs reprises sous nos pieds, nous faisant accepter sans nous plaindre la sensation de froid qui s'emparait de notre corps. Ce fut probablement le moment le plus excitant et le plus glorieux du voyage pour beaucoup d'entre nous, et une façon incroyable de dire au revoir à ce continent extraordinaire. Journal de bord du voyage en kayak Au début de chaque voyage, de nombreux passagers commencent à poser des questions sur les horaires, les vêtements, l'endroit idéal, le nombre de couches qu'ils doivent porter, s'il fait froid dehors ou s'il va faire humide pendant l'expérience du kayak... beaucoup de questions, mais rien de mieux que d'enfiler tout son équipement et de le découvrir par soi-même. Après un briefing de sécurité donné par notre guide de kayak, Alexis, sur le fonctionnement et les procédures opérationnelles, nous avons été divisés en six groupes de 14 personnes plus notre guide qui s'aventureront les matins et les après-midi des prochains jours. Ce voyage de l'explorateur de l'Antarctique était pour nous tous et cette fois-ci nous avons visité différentes zones plus exposées au vent et loin au nord de la péninsule. Les jours à venir nous appartiendront à jamais. Nous avons pu pagayer dans différents endroits comme Valdivia Point, Portal Point, Paradise Harbour et autour de la station argentine Brown. Nous avons fait du kayak à Neko Harbour, immergés dans un océan plein de grondements de glace provenant des glaciers qui vêlent dans l'un des plus beaux paysages de l'Antarctique. Nous avons fait du kayak jusqu'à l'île Utile et l'avons contournée, avec un beau groupe de Grecs qui pagayaient dans ces eaux gelées de l'océan Austral pour la première fois de leur vie chaude. Nous avons vu des sternes antarctiques, des baleines à bosse, des phoques crabiers, des phoques de Weddell, un phoque léopard, des cormorans, des mouettes autour des huttes et des colonies de manchots ; des manchots gentoo, des manchots Adélie et des manchots à jugulaire depuis un endroit spécial : notre kayak silencieux. Baleine à Weddell signifie liberté d'action, silence, proximité de l'eau et de l'environnement. Il offre une perspective unique et la possibilité de comprendre, du fond des glaciers et des falaises, l'échelle réelle des montagnes et des environs de l'Antarctique. Ce fut un plaisir pour Alexis, en tant que guide, d'avoir la chance de vous faire découvrir cette partie du monde qui nous appartient à tous et qui, plus important encore, dépend de nos actions et de leurs conséquences. Pour l'instant, pensez à garder ce continent vierge tel qu'il est. C'est peut-être la meilleure façon de se comporter, sachant qu'il abrite de nombreuses espèces. Il est fragile et a besoin chaque jour d'actions écologiques de la part des humains. Quelques mots d'Alexis : Profite de la vie. Respecter les autres. Ne pas laisser de traces. Revenez à la maison avec un bon message pour vos amis et votre famille. La nature gouverne le monde.

Grâce à la gentillesse du chef d'expédition Ali, il n'y a pas eu de réveil ce matin. La première annonce que nous avons entendue a été la voix charmante de Zsuzsanna, la directrice de l'hôtel, qui a demandé le petit-déjeuner. Bien qu'il s'agisse du premier jour du retour à Ushuaia dans le passage de Drake, de nombreux passagers ne ressentent pas encore le mal de mer. Nous avons vu beaucoup de glace en Antarctique, et nous avons enfin eu le temps d'écouter la conférence de Jochem sur la glace. Dans notre vie normale, nous utilisons généralement la glace pour refroidir les choses, mais l'exposé de Jochem nous a appris que la glace de l'Antarctique est l'un des éléments les plus importants qui contrôlent le climat de la Terre et les courants océaniques. Il est très intéressant de savoir comment la couche de glace, la plate-forme de glace, les glaciers et les icebergs se forment et pourquoi ils sont bleus comme nous les voyons. Après avoir appris l'importance de la glace en Antarctique, Jerry nous a ramenés 120 ans en arrière, à l'époque de l'âge d'or de l'exploration de l'Antarctique. Les célèbres explorateurs polaires Robert Falcon Scott et Roald Amundsen faisaient la course pour être les premiers à atteindre le pôle Sud. L'un a réussi et est revenu sain et sauf, l'autre est mort pendant son retour, mais tous deux avaient leurs raisons d'atteindre le pôle Sud et leur façon de le faire. Dans l'après-midi, Maricel et Ali étaient sur le pont soleil, derrière la passerelle, et montraient aux passagers comment observer les oiseaux. Le passage de Drake est un endroit idéal pour que les oiseaux de mer volent et se nourrissent. De nombreuses espèces d'oiseaux de mer volaient autour du navire et les conditions de mer étaient parfaites pour nous permettre d'étudier et d'apprécier ces magnifiques oiseaux qui volaient autour de nous. Certains d'entre nous ont vraiment fait de la science en surveillant les oiseaux de mer, et d'autres ont simplement profité du temps passé à l'extérieur pour les observer. Hier après-midi, nous avons eu une belle rencontre avec les orques, également appelées épaulards. Sara a donné une magnifique conférence sur les orques dans le salon afin que nous en sachions plus sur ces gentils "tueurs". Sara a expliqué la différence entre chaque type d'orque, leurs techniques de chasse et pourquoi on les appelle les loups de mer. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une journée d'activités en plein air, notre temps a été rempli de conférences et d'activités scientifiques à bord, et bien sûr, de nombreux passagers ont déjà hâte de retourner sur la terre ferme.

Après un réveil en douceur et un petit déjeuner copieux, le Plancius a longé le Cap Horn. Nous avons obtenu une autorisation spéciale des autorités chiliennes pour nous approcher à moins de 3 milles nautiques. Le temps brumeux ne nous a pas empêchés de contempler la silhouette de la pointe de l'Amérique du Sud. Alors que nous poursuivions notre journée de détente en mer, notre chef d'expédition Ali nous a donné une conférence intitulée "Ice maidens, women in Antarctica". Nous avons appris à connaître Emily Shackelton, Kathleen Scott et la première femme à avoir posé le pied en Antarctique, la Norvégienne Caroline Mikkelsen. Après le déjeuner, Daniel nous a offert une visite virtuelle de la salle des machines du navire et de son fonctionnement, ce qui a suscité l'intérêt et les questions de nombreux passagers. En approchant du canal Beagle, Alexis nous a parlé des Yamana, le peuple de la Terre de Feu. Ce sont les derniers humains à avoir vécu dans cette région au cours des 6000 dernières années : les nomades en canoë des océans du sud. Avant que tout le monde ne s'en rende compte, la journée s'est écoulée et le capitaine et le personnel nous ont rejoints dans le salon pour le toast du capitaine et quelques mots de remerciement de la part du personnel de l'expédition ainsi que des passagers. Sara avait préparé un magnifique diaporama, nous ramenant à nos jours sur la glace. Il est difficile de croire que tout est passé si vite.

Aujourd'hui, nous avons été réveillés par le dernier appel de notre chef d'expédition Ali et nous nous sommes préparés à débarquer à Ushuaia. Ces 11 derniers jours nous ont permis de découvrir le continent gelé et de jeter un coup d'œil sur un environnement que la plupart d'entre nous ne verront jamais. Nous avons tous vécu des expériences légèrement différentes, mais quels que soient nos souvenirs, qu'il s'agisse de notre premier camping, d'une randonnée en raquettes, d'une balade en zodiac, de l'observation d'immenses falaises de glace ou de la rencontre de nouveaux amis, ce sont des souvenirs qui resteront gravés dans nos mémoires pour le reste de notre vie.