PLA15-19, diario de viaje, Spitsbergen Norte - 82 Grados Norte

Longyearbyen está situada a 78º norte y, como tal, es uno de los asentamientos más septentrionales del mundo. Creció como ciudad minera del carbón, pero ahora alberga a unos 2.000 habitantes que viven y trabajan aquí todo el año. Algunos de nosotros llegamos un día antes de nuestra salida a bordo del Plancius y tuvimos tiempo de explorar la ciudad y quizás hacer una excursión de un día, pero muchos llegamos al aeropuerto por la tarde y sólo tuvimos un rato para visitar la ciudad antes de dirigirnos al puerto para reunirnos con nuestro barco para el próximo viaje. Nos recibieron miembros del equipo de expedición en la pasarela y, al subir a bordo, nos recibió Sigi, nuestro Director de Hotel. Tuvimos tiempo para familiarizarnos con nuestro camarote antes de que nos llamaran al salón para reunirnos con Philipp, nuestro jefe de expedición, el capitán Artur y el resto del equipo. Tomamos una copa de champán para brindar por nuestro viaje y Sigi, el Director del Hotel, nos informó sobre la vida a bordo del Plancius. A continuación, nuestro Oficial Jefe, François, impartió la sesión informativa obligatoria sobre seguridad, en la que se explicaron aspectos de la seguridad a bordo y los procedimientos de abandono del buque. A continuación nos reunimos en el puesto de reunión, el Lounge, con nuestros grandes chalecos salvavidas naranjas, la única vez que esperamos llevarlos puestos. Nos mostraron los botes salvavidas en cubierta y para entonces ya estábamos cenando, lo que nos dio la oportunidad de reunirnos con nuestros compañeros antes de nuestra última tarea del día, que era recoger nuestras botas de goma del maletero. El oleaje hizo que el Plancius se balanceara un poco, por lo que algunas personas sintieron los efectos del mareo y se fueron a dormir temprano. Con 24 horas de luz, aquellos de nosotros que nos encontrábamos bien disfrutamos de un rato en cubierta durante la tarde avistando fulmares, araos, gaviotas tridáctilas y los diminutos Mérgulo atlánticos. Fue una noche muy agradable a bordo.

Tras un duro comienzo de nuestro viaje con el oleaje y las rocas de ayer, las condiciones se habían calmado durante la noche y estábamos listos para comenzar nuestras aventuras en el exterior. Nos encontramos en el extremo noroeste de Svalbard, con un crucero en zodiac por un glaciar como primera actividad del programa. Nos abrigamos bien y nos dirigimos a la pasarela para distribuirnos en zodiacs, cada una con un conductor. Navegamos entre algunas pequeñas islas del Fuglefjorden (fiordo de los pájaros), donde pudimos ver aves de varias especies volando y anidando en las superficies lisas. Los charranes árticos eran los más numerosos y algunos barcos tuvieron la suerte de ver a un zorro ártico buscando polluelos en la isla y siendo bombardeado en picado por las aves adultas allá donde iba. También se vieron algunas gaviota tridáctila posadas en grupos sobre algunos icebergs más pequeños. Nos dirigimos lentamente hacia el glaciar Svitjodbreen. Una impresionante pared de hielo de colores azul y blanco formaba el frente de parto del glaciar. De vez en cuando caían algunos trozos de hielo, y también tuvimos la suerte de presenciar el desprendimiento de algunos trozos enormes, que creaban un sonido impresionante y seguían a las olas. Tuvimos que tener cuidado de alejarnos de los icebergs más grandes, ya que las olas podían hacer que se dieran la vuelta y nos golpearan. Fue una sensación muy especial estar tan cerca de un glaciar en erupción. Con el motor apagado también podíamos oír el crujido de los icebergs más pequeños a nuestro alrededor, que se derretían lentamente y las burbujas de aire de su interior estallaban. Por la tarde las condiciones meteorológicas se volvieron bastante desagradables, con lluvia y cielo nublado, pero eso no nos impidió realizar otro crucero en zodiac, ya que habíamos avistado un oso polar desde el barco. Nos acercamos con las zodiacs en grupo hacia la costa donde un oso polar macho caminaba lentamente. Fue un espectáculo magnífico ver tan cerca al "Rey del Ártico". Terminó en una pequeña playa donde pudimos acercarnos aún más a él. En la playa de arena junto al agua azulada conseguimos algunas fotografías excelentes de esta majestuosa criatura mientras levantaba la cabeza y nos observaba. Luego siguió alejándose de la playa trepando por las colinas rocosas. Por si fuera poco por hoy, acabábamos de empezar nuestra recapitulación por la tarde y Philip nos estaba contando los planes para el viaje. Entonces se avistó una Rorcual azul cerca del barco. A pesar del viento y la lluvia en cubierta, tuvimos que salir para ver mejor a la ballena. Pudimos ver cómo respiraba y soplaba en el aire. Al ver su pequeña aleta dorsal sólo podíamos intentar imaginar lo enorme que es esta criatura, el mamífero más grande de la Tierra, incluso superando a los dinosaurios más grandes. Fue un primer día increíble Esperemos no haber agotado ya toda nuestra suerte. Con estas magníficas impresiones en mente pudimos relajarnos y disfrutar de la cena en el comedor. ¡Qué suerte tenemos de poder vivir esta experiencia!

Durante la noche, el tiempo había cambiado. El viento había aumentado y alcanzó un máximo de más de 50 nudos (Beaufort 9). En Palanderbukta, nuestro lugar de aterrizaje del plan A, el viento seguía soplando a 30 nudos, así que a Philipp se le ocurrió el plan B. Se trataba de Faksevågen, una pequeña bahía del fiordo Lomfjord en el lado occidental de Hinlopen Stretet. Resultó ser una idea estupenda. En cuanto llegamos a la orilla, el tiempo mejoró y, al cabo de un rato, incluso caminamos bajo un cálido sol. En tierra, nos dividimos en tres grupos diferentes, uno con las cabras montesas, que caminaron hasta la cima de la colina para tener una gran vista sobre el fiordo (y vieron el mal tiempo que aún persistía en Hinlopen Stretet). El grupo de senderismo medio también subió, pero no tanto como el primero. Pasaron algún tiempo observando los grupos de jóvenes perdices nivales y urogallos de las nieves en la colina. Acababan de perder sus plumas marrones y tenían sus plumas blancas de invierno alrededor del bajo vientre y las piernas. Las vistas desde las colinas eran preciosas, hasta el glaciar y hasta el fiordo. El último grupo fue el de la playa, que dio un paseo mucho más tranquilo y disfrutó de la playa. Una pequeña caminata cuesta arriba les llevó a una antigua playa fosilizada y a otro grupo de Ptarmigan. De vuelta al barco, Philipp decidió que probablemente habíamos encontrado el mejor lugar de la zona en cuanto a tiempo, así que durante el almuerzo, sólo cruzamos al otro lado del Lomfjord, donde bajamos a tierra para otro desembarco. Este lugar, conocido como Gungnerodden, rara vez es visitado por cruceros, si es que lo es alguna vez. Ninguno de los expedicionarios había desembarcado nunca aquí, pero a juzgar por la basura que había en la playa, tampoco suele recibir visitas. En los lugares más visitados, la gente suele recoger algunas cosas, limpiando la playa con toda la gente junta, pero aquí, toda la basura que había llegado a la orilla seguía allí. Aquí nos esperaba una bonita tarea. Recogimos muchos trozos de plástico, incluida una enorme red de pesca que había llegado a la orilla. Por la tarde volvimos a dividirnos en los tres grupos habituales y todos disfrutamos del paisaje de este hermoso lugar. Los excursionistas más largos subieron a las morrenas para contemplar el glaciar y el fiordo. La caminata fue difícil en algunos lugares, con tramos rocosos empinados y nieve, pero las vistas merecieron la pena y el grupo bautizó un nuevo afloramiento rocoso con el nombre de "Monkeytoppen", ya que de perfil la roca parecía la cara de un mono. Los excursionistas medios y tranquilos se encontraron con un poco de barro en su viaje por la tundra Con el agua que bajaba de la montaña, la tundra estaba muy húmeda y era fácil hundirse profundamente, como notó especialmente Arjen. Afortunadamente, todos consiguieron volver de una pieza y todos pudieron disfrutar de su paseo por el valle glaciar o por la orilla y la laguna costera, donde los reflejos eran preciosos. Mientras disfrutábamos de las almejas y el sol en Lomfjord, aún podíamos ver un muro de niebla y agua blanca arrastrada por el viento en Hinlopen Stretet, así que todos nos dimos cuenta de que habíamos tomado la decisión correcta de quedarnos en esta zona durante el día. Por la noche, en el bar, intercambiamos muchas historias y Rachel, nuestra camarera, también tuvo una noche ajetreada. Como nos dirigíamos hacia el hielo, Philipp nos permitió descansar al día siguiente, así que no hubo necesidad de acostarse temprano, aunque muchos de nosotros lo hicimos, llenos de emoción por lo que nos depararía el día de hielo.

Entramos en el hielo compacto a las 07.45 de la mañana, mucho más al norte de lo que esperábamos y de lo que indicaba la carta de hielo. Los vientos del sur que habíamos encontrado en el estrecho de Hinlopen habían empujado claramente el hielo hacia el norte. Sin embargo, durante el desayuno todos pudimos disfrutar de la hermosa vista del hielo desde las ventanas del restaurante. Hacía muy buen tiempo y teníamos una gran visibilidad. El borde inicial del hielo era bastante fangoso y con pequeños témpanos de hielo, no era un hielo ideal para los osos polares, pero a medida que avanzábamos hacia el norte, empezamos a encontrarnos con un hielo mucho mejor, con grandes témpanos y agua menos helada. Después de desayunar, muchos de nosotros salimos a cubierta o al puente con los prismáticos preparados Era hora de observar la fauna. Algunos tuvimos la gran suerte de ver una Ballena boreal dormida en el hielo cerca del barco. Estas ballenas fueron casi cazadas hasta su extinción, pero su número está empezando a aumentar lentamente y se ven con más frecuencia alrededor de Svalbard. Son los animales más longevos del planeta. Se han encontrado ejemplares con cabezas de arpón aún en el cuerpo, que pueden datar de hace más de 200 años. Un poco más tarde, se avistaron gaviotas marfileñas y págalos pomarinos en la popa del barco. Entonces llegó el anuncio que todos esperábamos Los guías habían avistado un oso polar a lo lejos, por lo que el capitán Artur comenzó a dirigir el Plancius hacia él. Todos salimos con nuestros prismáticos y cámaras para ver a este joven macho que sentía bastante curiosidad por nosotros. Cruzó los témpanos de hielo en nuestra dirección y luego se quedó observando y olfateando muy cerca de la banda de estribor del barco. Permanecimos cerca del oso polar durante un buen rato y fue una experiencia magnífica ver a este maravilloso animal ártico en su hábitat correcto. Al cabo de un rato, decidió claramente que no éramos tan interesantes y que, desde luego, no olíamos a foca, y se marchó sobre el hielo en busca de comida. Por la tarde, Arjen dio una conferencia sobre los osos polares y aprendimos muchas cosas interesantes sobre estos fascinantes animales. Durante la charla vimos otra Ballena boreal junto al hielo y todos salimos a verla, pero desgraciadamente se sumergió justo antes de que saliéramos y no volvimos a verla. Pasamos el resto del día en el hielo, donde las condiciones de luz y sol eran cada vez mejores. Cuando por fin llegó el momento de abandonar el hielo ártico, todos nos sentimos decepcionados, pero también privilegiados por haber experimentado el hielo y, por supuesto, por haber visto un oso polar en su entorno perfecto. En estos tiempos de cambio climático, este entorno está cambiando lentamente, y no para mejor. En la recapitulación, Arjen nos mostró una película que hizo de "nuestro" oso polar en el hielo y Johanne nos explicó qué es realmente el hielo marino, cómo se forma y por qué es tan importante. Después de este largo día, algunos de nosotros pasamos la tarde en el bar, unos pocos se quedaron hasta pasada la medianoche y pudieron disfrutar de una maravillosa puesta y salida del sol en el Ártico.

Esta mañana, a las 06:00 tuvimos una llamada despertadora muy especial de Philipp: "Buenos días a todos, hay dos Rorcuales azules delante del barco..." Nos apresuramos a vestirnos para salir rápidamente a cubierta. Los dos grandes cetáceos estaban allí, tranquilos y pacíficos, muy cerca del barco. Era una madre y su cría, que parece ya bastante grande. ¡Qué bonito avistamiento! Pasamos una hora observándolos mientras salían a la superficie, respiraban unas cuantas veces y luego se sumergían en aguas más profundas, mostrando uno de ellos la aleta caudal cada vez. En condiciones de calma, sus soplos alcanzaban unos 9 metros de altura y la luz de la mañana era simplemente preciosa. Un gran comienzo del día y llegó la hora de desayunar. Cuando el Plancius llegó a Liefjorden, donde íbamos a pasar el día, el tiempo no parecía muy prometedor. Llovía y había nubes bajas sobre las montañas. El personal botó los barcos e increíblemente, justo cuando Ali cargaba la primera zodiac con pasajeros, dejó de llover y el cielo empezó a despejarse. Desembarcamos en el lado oeste del fiordo, cerca de una cabaña llamada "Texas Bar". La cabaña fue construida en 1927 por dos famosos tramperos noruegos: Hilmar y Peterson Nøis. La cabaña sigue en buen estado y ahora la utilizan científicos de campo y lugareños de Longyearbyen. Cuando empezamos a dividirnos en diferentes grupos de caminantes, el tiempo se volvió soleado y cálido. ¡Qué paisaje! El "grupo de marcha rápida" subió a una montaña para disfrutar de las vistas del fiordo. El "grupo medio" encontró un tipo de flores, Arabis alpinas, que nuestras guías botánicas Karin y Michelle nunca habían visto El "grupo de ocio" escuchó las historias de Arjen sobre la caza noruega y Ali llevó a un grupo a una cascada del valle. Por la tarde, nos adentramos en Liefjorden y las zodiacs se lanzaron al agua para navegar por el majestuoso glaciar Monacobreen. Mientras navegábamos en medio de trozos de hielo, hacia el frente del glaciar, dos focas barbudas fueron avistadas por Michelle. Ambas parecían despreocupadas por los barcos que flotaban cerca y nos ofrecieron magníficas vistas de sus bigotes rizados mientras nos observaban desde sus témpanos de hielo. Gaviotas tridáctilas, Fulmar boreales y charranes árticos volaban a nuestro alrededor. De repente, un impresionante bloque de hielo se desprendió del glaciar, provocando un fuerte estruendo. Siempre es impresionante ver un parto. Mientras seguíamos navegando, nos esperaba otra sorpresa: ¡una joven morsa! Estaba nadando y se subió al hielo. Este animal tenía probablemente entre 2 y 3 años y hacía poco que había abandonado a su madre. Nadó alrededor y encontró un buen témpano de hielo cerca del frente del glaciar donde se arrastró y se tumbó a dormir. Después de este increíble crucero, Melanie a Sigi nos dieron la bienvenida de nuevo a bordo con un delicioso chocolate caliente. Una buena manera de entrar en calor después de una tarde fría en el hielo. Terminamos este hermoso día con nuestro resumen diario: Philip describió los planes para mañana. Arjen nos explicó cómo identificar a las ballenas y Chloé hizo una breve presentación sobre las pequeñas criaturas que viven en el hielo marino.

Cuando miramos por la ventana esta mañana, no vimos gran cosa. Estaba oscuro, había niebla y llovía. Al parecer, habíamos agotado el buen tiempo de los primeros días de viaje. Pero eso no nos impidió desembarcar en el pequeño asentamiento de investigación de Ny Ålesund. En esta pequeña ciudad nos permitieron pasear por nuestra cuenta y pudimos echar un vistazo al bonito museo, la antigua oficina de correos y la estación de telégrafos. Un poco más tarde abrió la tienda y muchos de nosotros pasamos un rato dentro, algunos para comprar algún recuerdo, otros simplemente para resguardarnos un rato de la lluvia. Un poco más tarde, Arjen y Michelle contaron la historia de Amundsen y Nobile y su carrera hacia el Polo Norte y el papel de Ny Ålesund en ella a los angloparlantes y germanoparlantes, respectivamente. A continuación, los grupos dieron un paseo hasta el mástil para ver exactamente dónde habían estado amarradas las naves aéreas antes de su partida hacia el Polo Norte y más allá. A pesar de la fuerte lluvia que cayó en algunos momentos, fue una mañana muy agradable para ver el lado humano de Svalbard en este asentamiento situado más al norte. Después de esto, llegó el momento de volver al barco y secarse y calentarse de nuevo. Después de otro espléndido almuerzo preparado por el equipo del hotel, el capitán condujo el barco hacia el fiordo Krossfjord para desembarcar por la tarde en Signehamna. Aquí el tiempo seguía siendo muy húmedo, pero con una ligera niebla en algunas partes de las montañas y muy poco viento, fue una tarde tranquila y atmosférica en el fiordo. Después de la intensa lluvia de la mañana y con mucha ropa mojada a bordo, sólo la mitad de nuestro grupo decidió unirse al desembarco en tierra, mientras que a los que se quedaron a bordo Andreas, en alemán, y Gerard, en francés, les ofrecieron una presentación sobre los glaciares. Los que llegaron a tierra desembarcaron en una pequeña cala y desde allí subieron a pie a la colina, donde había unas vistas preciosas de un lago que parecía un espejo. En los grupos habituales, todos dimos un agradable paseo por la tundra más rocosa de lo que estábamos acostumbrados y vimos los restos de una antigua estación meteorológica alemana de la Segunda Guerra Mundial. Aquí los alemanes construyeron en secreto una pequeña estación para poder hacer previsiones meteorológicas para la ruta marítima del norte. En 1943 la estación fue descubierta y destruida y ahora sólo quedan algunos barriles oxidados (con la Kriegsmarine [Armada alemana] todavía escrita en ellos) y algo de madera. El paisaje (al menos lo que se podía ver a través de la niebla) era muy bonito, con un gran lago y muchas gaviotas tridáctilas, charranes árticos y skúas árticos en él. Se vieron varias crías de gaviota tridáctila perseguidas por skúas árticos, que buscaban su última comida. Los que se quedaron en el barco pudieron escuchar las conferencias de Gerard y Andreas sobre los glaciares. De vuelta en el barco, llegó el momento de la recapitulación, con muchas historias sobre Ny Ålesund y la Segunda Guerra Mundial en Spitsbergen. Concluyó con un precioso vídeo corto de nuestro día en el hielo que había preparado Arjen. Después nos invitaron a todos a la terraza trasera, donde el equipo del hotel había preparado una buena barbacoa. Muchos de nosotros salimos a cenar y el baile continuó durante un buen rato..

Esta mañana, cuando nos despertó Philipp, volvimos a encontrarnos en un mundo un poco brumoso, pero la niebla se iba despejando de vez en cuando y teníamos la esperanza de que cuando llegáramos a Poolepynten las condiciones fueran lo bastante buenas como para desembarcar. Desembarcar con niebla no es seguro en la región de los osos polares. Poco después de desayunar nos enteramos de que se habían visto Morsas en la orilla y las condiciones estaban mejorando, así que nos dispusimos a desembarcar. Las 5 primeras Zodiacs desembarcaron y el grupo dio un paseo por la zona costera de la parte trasera de la playa. Primero tuvieron que sortear toda la madera flotante que había en la orilla. La mayor parte procede de los bosques de Siberia, donde es arrastrada por los ríos y traída hasta aquí por las corrientes circunpolares. Más allá de la madera a la deriva había una zona llana y un gran grupo de ánsares comunes, que no suelen verse en grandes cantidades en Svalbard. El segundo grupo caminó directamente por la playa hasta el grupo de Morsas que estaba acampado en la punta arenosa cerca de las cabañas. Había unos 25 animales, todos machos, tumbados juntos en una gran pila durmiendo y relajándose en general un domingo por la mañana. A las Morsas les gusta acampar juntas en estos puntos bajos para descansar después de alimentarse en el mar de moluscos y almejas. No necesitan permanecer juntas para mantenerse calientes, pero disfrutan de la interacción social de los grupos y del contacto físico que conlleva. Esta mañana levantaron la cabeza de vez en cuando y cambiaron de posición, lo que provocó algunos gruñidos y quejas, pero aparte de eso fue un encuentro muy tranquilo con estos grandes mamíferos marinos. Cada grupo estuvo unos 30 minutos con las Morsas y tuvo tiempo de explorar la zona cercana al lugar de desembarco, y después llegó el momento de volver al barco para comer y navegar hasta nuestro destino final de desembarco, Alkhornet. Mientras navegábamos por la costa oímos de repente un helicóptero y Philipp anunció que los guardacostas iban a utilizar el Plancius para un simulacro de evacuación médica desde un barco. El simulacro duró unos 20 minutos, durante los cuales se bajó a tres personas a la cubierta trasera con una camilla y el piloto mantuvo el helicóptero en vuelo estacionario junto al barco. Fue asombroso ver la destreza del equipo a bordo del helicóptero, pero también la de nuestra tripulación, que hizo un gran trabajo recibiendo a la tripulación del helicóptero. Fue una experiencia ruidosa y llena de salpicaduras para nosotros, pero sin duda una buena experiencia. Desde aquí nos dirigimos a la paz y tranquilidad de Alkhornet, donde desembarcamos en la base del cuerno para nuestro desembarco final. En nuestros grupos habituales caminamos por la tundra en busca de renos, mientras que los excursionistas más largos se dirigieron a las morrenas y a las vistas del glaciar. Todos los grupos tuvieron tiempo de disfrutar de las vistas y, por supuesto, de los renos, que se mostraron completamente indiferentes a nuestra presencia mientras pastaban en la rica tundra. Necesitan engordar antes de que llegue el invierno y este es un lugar perfecto para hacerlo. En las laderas superiores había Zorros árticos, muchos de los cuales ya lucían su blanco pelaje invernal. Estaban en constante movimiento, buscando cualquier alimento que pudieran encontrar bajo los acantilados de aves. Al final del desembarco, algunos valientes decidieron darse un baño en el océano Ártico. Con una temperatura del agua de unos 5 °C, fue un baño rápido, pero memorable De vuelta a bordo, tuvimos tiempo de entrar en calor antes de que nos invitaran a un cóctel del capitán mientras nos dirigíamos al puerto de Longyearbyen. Fue una noche muy agradable a bordo, disfrutando de nuestra cena de despedida y de la compañía de nuevos amigos.

Algunas personas habían abandonado el barco a medianoche para coger el vuelo de las 2 de la madrugada a Oslo, pero el resto de nosotros disfrutamos de una última llamada de despertador a bordo de Philipp y de nuestro último desayuno servido por nuestra encantadora tripulación filipina. Después del desayuno tuvimos nuestro último aterrizaje, ¡y fue seco! Habíamos estado fuera 7 días, pero parece que hemos estado fuera mucho más tiempo en nuestro viaje por el Ártico. Durante nuestro viaje hemos visto Osos polares en el hielo y en la costa, Morsas en la playa y en el hielo. Hemos visto innumerables aves marinas y caminado por la tundra y el desierto polar. Ha sido un viaje increíble que recordaremos durante muchos años. Posición más septentrional: 81°19'N - 018°11'E Distancia total navegada en nuestro viaje: Millas náuticas: 943 nm | Kilómetros: 1746 km En nombre de todos a bordo les damos las gracias por viajar con nosotros y les deseamos un buen viaje de vuelta a casa