PLA08-24, cuaderno de viaje, Alrededor de Spitsbergen - En el reino del oso polar y el hielo

Hoy es el día, ¡por fin ha llegado el momento de embarcarnos en nuestra aventura ártica! A última hora de la tarde llegamos a nuestro barco, el M/V Plancius, nuestro nuevo hogar durante los próximos diez días. Se mece suavemente contra el muelle mientras subimos por la pasarela a cubierta. El día era adecuadamente ártico, nublado y con un viento fresco, pero estábamos calentitos y cómodos a bordo. Nos registramos y nos acompañaron a nuestros camarotes. Después pudimos explorar el barco, pasear por las cubiertas y familiarizarnos con nuestro nuevo hogar.

Una vez a bordo, nos invitaron al salón para participar en una sesión informativa obligatoria y en un simulacro de abandono del buque. Durante el simulacro soltamos amarras y salimos del puerto.

Mientras la tripulación se aseguraba de que abandonábamos el puerto sin problemas, nuestro jefe de expedición, Christophe, nos invitó de nuevo al salón para el Cóctel del Capitán, donde conocimos a nuestro capitán, Ernesto Barria, y al equipo de expedición. Celebramos nuestra expedición con burbujas y canapés antes de disfrutar de nuestra primera cena a bordo

Todos nos dirigimos al restaurante para disfrutar de un delicioso buffet y tener la oportunidad de conocer a algunos de nuestros compañeros de viaje. ¡Nuestro día aún no había terminado! Después de cenar, nos dirigimos a la sala de botas y recogimos nuestras botas de goma. Estábamos un paso más cerca de comenzar nuestras actividades fuera del barco.

Pasamos el resto de la noche disfrutando de nuestro primer crucero nocturno y de la interminable luz del día antes de regresar a nuestros camarotes para prepararnos para la aventura de mañana

Hoy nos ha despertado un amable "buenos días" de nuestro jefe de expedición, Christophe. Habíamos entrado en Kongsfjorden, el "Fiordo del Rey", y vimos por primera vez los majestuosos glaciares que nos rodeaban. Al final de este fiordo de 30 km de largo, nos encontramos frente al imponente frente de Kronebreen, el "Glaciar de la Corona", nuestra primera parada para un crucero en zodiac. Pero antes de comenzar nuestras aventuras en el exterior, tuvimos que asistir a nuestras sesiones informativas obligatorias. Después de desayunar, nos dirigimos al salón, donde Christophe nos habló primero de nuestros procedimientos en zodiac y de cómo ponernos el chaleco salvavidas. A continuación, procedió a la sesión informativa sobre seguridad con los osos polares para que nuestros desembarcos fueran lo más seguros posible para nosotros y para los osos polares. Finalmente, vimos el briefing AECO, que nos dio una visión general de lo que se debe y no se debe hacer aquí en Svalbard.

Por fin estábamos listos para salir y embarcar en nuestras zodiacs. El cielo se despejó e incluso nos dio el sol mientras navegábamos por el hielo, escuchando el chasquido de las burbujas de aire que se desprendían del hielo. Nuestros guías de expedición nos llevaron por todo el frente del glaciar, donde observamos varias especies de aves y hermosos trozos de bergia azul.

Entonces llegó el momento de volver a bordo del Plancius para disfrutar de un delicioso almuerzo preparado por nuestro mejor chef, Khabir, y reposicionar el barco hacia Ny-Ålesund, la estación internacional de investigación. Tuvimos que desactivar los ajustes Bluetooth y Wi-Fi de todos nuestros dispositivos para no interferir con las investigaciones que se llevan a cabo sobre las placas tectónicas.

Tuvimos la suerte de que nos dieran un sitio junto al embarcadero, así que después de otra sesión informativa obligatoria, y por fin la última, pudimos recorrer libremente el asentamiento permanente más septentrional del mundo Tuvimos tiempo suficiente para explorar la pequeña pero interesante ciudad, con su pintoresca tienda de recuerdos y su interesante museo.

Después nos unimos a Paolo y Esther en una visita guiada que nos hizo retroceder en el tiempo. Nos contaron la historia del gran explorador Roald Amundsen, cuyo busto conmemora sus visitas a Ny-Ǻlesund en 1925 y 1926, cuando se propuso alcanzar el Polo Norte. El primer intento fue con dos hidroaviones y aunque este intento fracasó, y los seis hombres apenas consiguieron volver con vida, sólo pasaron unos meses hasta que Amundsen inició el siguiente intento. Esta vez iban en dirigible. El dirigible "NORGE", construido en Italia y financiado por Estados Unidos, partió de Ny-Ǻlesund el 11 de mayo de 1926 y sobrevoló el Polo Norte en la madrugada del 12 de mayo. Desembarcaron en Taller, Alaska, el 14 de mayo.

Llenos de admiración por estos heroicos exploradores del Ártico, regresamos al barco, donde tuvimos tiempo para relajarnos antes de nuestra primera recapitulación. Paolo nos hizo un rápido repaso de la historia de Svalbard y Christophe nos explicó algunos conceptos y unidades marítimas.

Llegó la hora de cenar, y después pudimos relajarnos en el salón con una copa para compartir impresiones sobre nuestro primer día.

Al despertarnos con la voz de nuestro jefe de expedición a las 7:15 de la mañana, tuvimos la impresión de que nos habíamos teletransportado a un mundo completamente distinto del que habíamos vivido ayer. La causa principal de esta ilusión era el tiempo: una niebla espesa y oscura envolvía todo el paisaje y llovía continuamente. Así nos dieron la bienvenida a Liefdefjorden, cuyo comienzo albergaba un enorme y complejo glaciar: Monacobreen. El plan para la mañana era navegar con zodiacs a lo largo de su poderoso frente de hielo.

Tras desayunar, embarcamos en las zodiacs y nos dirigimos hacia el glaciar. Es un verdadero monstruo; con una superficie de 400 km2, una longitud de 40 km, innumerables glaciares tributarios que se funden en una única lengua de hielo, y una anchura de acantilado de hielo de unos 5 km, ¡es uno de los mayores glaciares de su clase en Svalbard! Su nombre está relacionado con el Príncipe Alberto I de Mónaco, que inició numerosas expediciones de investigación a Spitsbergen a finales del siglo XIX y principios del XX. Mientras navegábamos hacia el acantilado de hielo, buscábamos el santo grial de la comunidad ornitológica, la gaviota marfileña, ¡y la avistamos en los primeros 30 minutos de nuestro crucero! Esta gaviota blanca es rara de ver, ya que su hábitat favorito es el hielo que cubre el océano Ártico y se calcula que su población mundial no supera las 14.000 parejas.

Mientras el glaciar rugía de vez en cuando, recordándonos que es un ser vivo, observamos numerosas aves marinas típicas de esta región del mundo -chittiwakes, gaviotas hiperbóreas y araos comunes. El glaciar de Mónaco y el vecino glaciar Seliger nos mostraron unos espectaculares partos, que provocan enormes fuentes de agua que salpican decenas de metros. Aunque el tiempo no era el mejor, nos alegró conocer la otra cara de Svalbard y otro encuentro cercano con el hielo vivo.

Regresamos al M/V Plancius para tomar unos merecidos tés y cafés calientes e ir directamente a comer. Mientras tanto, el barco se reposicionó unas millas al norte, más cerca de nuestro destino de la tarde. Esta vez desembarcamos junto a una cabaña original de tramperos. Se rumorea que el trampero que la construyó era un gran aficionado a las películas del salvaje oeste, lo que explicaría su nombre: Texas Bar. En su interior se podía encontrar un número considerable de botellas de licor, al parecer imprescindibles durante las estancias más largas en este lugar.

Nos dividimos en tres grupos: el de excursionistas tranquilos, el de excursionistas medios y el de excursionistas largos, cada uno explorando la zona a su propio ritmo. El grupo pausado paseaba por el lugar de aterrizaje y fotografiaba todo lo interesante, mientras que los grupos restantes recorrían distancias más largas y se centraban en alcanzar puntos elevados para observar la zona desde una perspectiva diferente. Nuestro equipo de expedición nos presentó todo lo interesante que pudo ver, desde piedras y plantas hasta glaciares y viejas trampas para zorros. Todos disfrutamos de la primera caminata de la expedición, a pesar de la llovizna recordaremos durante mucho tiempo el paisaje cubierto de nubes del noroeste de Spitsbergen.

Nuestro jefe de expedición, Christophe, nos despertó a las 7.45 de la mañana, un poco más tarde que los últimos días. Hacía 5 grados y nos rodeaba una espesa niebla. Después del desayuno, sin embargo, se despejó y pudimos ver el comienzo de la banquisa. El Plancius se abrió paso lentamente a través de los primeros témpanos y pronto nos encontramos en medio de la banquisa. Tuvimos suerte de ver algunas focas barbudas cerca del barco; nos reunimos en las cubiertas exteriores para observarlas en su hábitat natural sobre el hielo y sacar algunas fotos.

Muchos de nosotros seguimos buscando más fauna en el hielo. Nos dijeron que buscásemos algo amarillento cuando intentásemos ver un oso polar. Los osos polares no son blancos, sino que parecen casi amarillos sobre el hielo. Observamos muchas especies de aves, como fulmares boreales, gaviotas tridáctilas, araos y una gaviota de marfil.

Justo antes del almuerzo, Jakub, nuestro glaciólogo, estaba a punto de empezar su conferencia en el salón sobre el futuro del hielo cuando se anunció desde el puente que se habían visto dos ballenas boreales en el hielo. Cogimos rápidamente nuestras cámaras y salimos a cubierta. Aún estaban lejos, pero era posible verlas, sobre todo con prismáticos, e identificarlas como la rara ballena del Ártico alto. En Svalbard viven menos de 100, así que nos sentimos privilegiados por haberlas visto. La conferencia de Jakub se pospuso hasta la tarde, mientras disfrutábamos de la belleza del exterior en las cubiertas. Después de comer, seguimos buscando al oso polar en el hielo y, finalmente, Jakub pudo darnos su fascinante charla sobre el futuro del hielo.

Más tarde, nos invitaron a la cubierta exterior superior para disfrutar de un poco de sidra de manzana caliente. Como de costumbre, escuchamos el resumen diario de Pierre, que habló de la ballena de Groenlandia, y Koen habló de la foca barbuda. Christophe nos dio una idea de lo que nos esperaba el día siguiente, y poco después fuimos a cenar. Hubo otro anuncio de que el equipo del puente había encontrado dos focas de casco en un témpano de hielo. Pudimos tener una vista perfecta. A medida que el Plancius se alejaba lentamente del hielo marino, la luz del sol era preciosa, golpeando las nubes y el mar.

La latitud más alta que alcanzamos hoy fue

81*25.104 "N

022* 48,280 "E.

Tras un día en la banquisa, nos dirigimos hacia el sur durante la noche. El destino de esta mañana era un lugar único y poco visitado: Rossøya, la isla más septentrional del archipiélago de Sjuøyane (Siete Islas). También es el punto más septentrional de Noruega, a sólo 1024 km del Polo Norte. La temperatura era extrañamente suave para estar a 80°N. El plan de hoy era un largo crucero en zodiac alrededor de Rossøya, seguido de una travesía de 6,5 km hasta Tavleøya y el extremo norte de Phippsøya. Buscamos fauna y encontramos frailecillos, araos negros, araos comunes y una pequeña colonia de alcas pequeñas. El tiempo era perfecto, sin viento y con temperaturas suaves, pero un oleaje de 0,5 m a veces hacía que el largo viaje fuera agitado. Algún día volveremos a mirar un mapa y nos daremos cuenta de lo remoto que era este lugar.

Una vez de vuelta a bordo del Plancius, disfrutamos de nuestro almuerzo mientras navegábamos suavemente hacia nuestro siguiente destino, Isflakbukta, en la isla de Phippsøya. Desembarcamos junto a una cabaña de tramperos y se organizaron tres excursiones: tranquila, media y larga.

La principal característica de esta isla son las playas elevadas causadas por el rebote isostático, una característica geológica que sólo se encuentra en ciertos lugares. Aquí, los grandes casquetes polares presionaron en su día la corteza terrestre con su peso y, una vez retirados por el deshielo y el retroceso, dejaron que la corteza volviera a elevarse lentamente. Esto levantó las playas a lo largo de milenios, y ahora podemos ver algunas zonas décimas de metros más altas que el nivel del agua. Los paseos de ocio y medio recorrido exploraron las tierras bajas de Isflakletta, mientras que los excursionistas de largo recorrido se dirigieron a un monte bajo a los pies de Høgberget. Desde este promontorio de 123 metros, las vistas hacia el norte, hacia Eidsbukta, hacia el oeste, hacia Horgvika, y de vuelta al lugar de desembarco eran impresionantes, y los que hicieron la caminata más enérgica se vieron recompensados. Se hizo un silencio de cinco minutos y pudimos oír el susurro del viento y los lejanos cantos de los pájaros. Desde arriba pudimos ver una pequeña bandada de patos eider bañándose en el mar.

De regreso al lugar de desembarco, Cristophe nos avisó por radio de que había observado una morsa trepando por la playa; algunos de nosotros tuvimos la suerte de presenciar este espectáculo. Tras regresar a Plancius, el capitán Ernesto Barria nos llevó a una pequeña isla rocosa al oeste de Parryøya, donde había decenas de morsas. Había hembras, crías y juveniles. Les dimos mucha distancia, asegurándonos de que no las molestaran, pero podíamos verlas claramente, algunas incluso se acercaban para mirarnos. Fue un final perfecto para nuestro largo día de actividades. Empezamos a navegar hacia el sur para la segunda mitad de nuestro viaje. Alkefjellet nos espera mañana; bueno, es decir, el "Plan A" si el tiempo lo permite. Creemos que los próximos días serán muy especiales por la vida salvaje.

Hoy ha sido un día lleno de acción

Estuvimos fondeados gran parte de la noche, pero de madrugada arrancamos el motor y levamos anclas. Nos despertamos en el estrecho de Hinlopen, y nuestra excursión de esta mañana fue un crucero en zodiac por los acantilados de aves de Alkefjellet. El nombre original de este lugar era "Monte Guillemot", ¡por razones obvias! Unas 65.000 parejas reproductoras de araos de Brünnich utilizan esta intrusión de dolerita para poner sus huevos cónicos en estrechos salientes. Ambos progenitores se sientan durante 32 días y alimentan al polluelo durante tres semanas, hasta que llega el día en que tiene que saltar desde el acantilado. Las aves han encontrado en estos acantilados una fortaleza natural para defenderse de los depredadores. Las columnas rocosas de la parte norte del acantilado se asemejan a rascacielos, lo que convierte a toda la colonia de aves en una especie de ciudad viva en la que todo el mundo está ocupado y es ruidoso, ya que los araos parecen apresurarse a cumplir con sus obligaciones cotidianas. Navegar entre las nubes de aves que sobrevolaban nuestras cabezas fue una experiencia para recordar. Mientras continuábamos nuestro crucero por la base del acantilado, ¡vimos un zorro polar en su extremo! Estaba hurgando justo en la orilla y, de vez en cuando, se escondía entre cantos rodados angulosos depositados al pie de la montaña. Nuestras zodiacs tuvieron fantásticas oportunidades fotográficas: el zorro posaba como si supiera que eran sus cinco minutos de fama. Después nos despedimos del zorro y continuamos nuestro crucero hacia el norte, donde poco después nos enfrentamos a un espectacular glaciar que descendía abruptamente desde las tierras altas hasta el mar. Hacia las 11 de la mañana, regresamos al barco, donde pronto nos sirvieron un almuerzo bien preparado. Con buen tiempo, Alkefjellet fue una experiencia memorable, ¡uno de los puntos culminantes de la expedición!

Tras el almuerzo, el Plancius viró hacia el sur. Como aún no hemos avistado ningún oso polar, nuestro jefe de expedición Christophe y el capitán Ernesto decidieron explorar un grupo de pequeñas islas rocosas más al sur, en el estrecho de Hinlopen, con la esperanza de mostrarnos al rey del Ártico. El puente y los equipos de expedición escudriñaron la zona con prismáticos, y sus esfuerzos se vieron recompensados casi de inmediato: ¡encontraron un oso polar a sólo seis kilómetros del monte Guillemot! Corrimos a las cubiertas exteriores con prismáticos y los objetivos más largos para capturar a este magnífico animal. Dormía plácidamente en lo alto de una isla rocosa, Tomellen, levantando la cabeza de vez en cuando. Todos estábamos muy emocionados cuando Christophe anunció a las 13:15 que soltaríamos todas las zodiacs para poder acercarnos un poco más Tardamos un poco en llegar hasta el animal, ya que todas las zodiacs se movían lentamente juntas como una balsa. Como no queríamos perturbar su siesta, nos mantuvimos a una distancia prudencial y lo más silenciosos posible. ¡Qué espectáculo! En algún momento, nuestro oso dormido se levantó, mostró su perfil de aspecto saludable y miró hacia algún lugar del horizonte como si posara para las fotografías. En ese momento, supimos que ésa podía ser la oportunidad por la que habíamos venido: hacer una foto de ensueño de su majestad real, y la mayoría de nosotros lo hicimos. Y entonces, para hacer este día aún más especial, ¡vimos un rorcual aliblanco cerca! Dejamos al oso tranquilo y sin molestarle. Continuamos un poco más al sur en las zodiacs para asomarnos brevemente a la bahía glaciar de Tomellbreen. Este glaciar de cinco kilómetros de ancho se ha retirado recientemente del mar a la tierra. Ese fue el punto final de nuestro hermoso crucero, ¡otro punto culminante de nuestra expedición!

Alrededor de las 16:00, regresamos al barco y nos reunimos en el salón a las 18:00 para una recapitulación. La cena de esta noche no se parecía a ninguna de las anteriores. El Plancius ancló en la bahía de Tomellbreen para celebrar una barbacoa polar en las cubiertas exteriores Comimos y bailamos hasta tarde, ¡celebrando quizás el mejor día de nuestro viaje hasta el momento!

"Esto también pasará" se utiliza para darnos fuerza y resistencia cuando las cosas se ponen difíciles y nos recuerda que los malos tiempos no durarán para siempre. La frase también se utiliza como recordatorio para disfrutar plenamente de los buenos momentos porque éstos tampoco durarán para siempre. Este fue nuestro caso y el fin de los cielos despejados y soleados. Esta mañana nos despertamos con una espesa niebla y la visibilidad era muy reducida. Como Paolo explicará más tarde, la niebla se forma cuando un paquete de aire se enfría hasta su punto de rocío al desplazarse sobre una superficie fría. En este caso, los vientos suaves del sur recorren miles de kilómetros del Atlántico Norte, recogiendo humedad a medida que se desplazan y enfriándose de repente en las temperaturas más frías del mar alrededor de Svalbard. Nuestros planes de desembarcar en Torellnesset quedaron en suspenso; estábamos anclados no muy lejos de la costa pero no podíamos ver nada. Esperamos a que las condiciones mejoraran ligeramente y Christophe y Pierre salieron a explorar en zodiac para ver la visibilidad real a nivel del mar y más cerca de la costa alrededor de la colonia de morsas.

Volvieron con buenas noticias. La visibilidad en la costa y a nivel del mar era mejor. Al final, el equipo de expedición organizó un crucero en zodiac por oleadas, dejando a la mitad de los invitados a bordo y turnándose para visitar a las Morsas. Fue un uso eficaz de las limitadas y seguras opciones disponibles. No podíamos desembarcar en esas condiciones por el riesgo de toparnos con un oso polar, pero la visibilidad era lo bastante buena como para permitirnos ver las Morsas desde el agua.

Una vez que todo el mundo estuvo de vuelta a bordo, navegamos hacia nuestro siguiente destino; sabíamos que las posibilidades de una tarde sin niebla eran extremadamente bajas, pero aún así. El capitán Barria y su equipo de puente nos llevaron al mayor frente glaciar de Svalbard y uno de los mayores del mundo, el Brasvellbreen. Por desgracia, la visibilidad no mejoró; estábamos a la mínima distancia de seguridad posible del frente glaciar gracias al radar y a los instrumentos del puente, y aun así no podíamos verlo. Podíamos oír las olas chocar contra su pared de hielo, pero sin poder verlo. Al navegar a lo largo del frente del glaciar, entramos en una zona con icebergs gigantes y trozos de bergy mientras teníamos un oleaje de 2,5 m. No había viento y el mar era suave, pero el oleaje hizo que la navegación entre los icebergs fuera muy exigente para el equipo del puente. Hicieron gala de su destreza marinera durante esas navegaciones por el hielo; fue impresionante presenciarlo.

Por la tarde, también disfrutamos de una detallada conferencia sobre el oso polar. Tuvimos la oportunidad de conocer la biología, la taxonomía, el hábitat, la reproducción y la situación pasada y presente de esta especie protegida. Christophe, el jefe de la expedición, nos habló de sus encuentros con este animal y de sus 20 años de experiencia como guía en territorios de depredadores.

En general, fue un día bien aprovechado por todos, sacando el máximo partido de las adversas condiciones meteorológicas.

Como de costumbre, nuestro jefe de expedición, Christophe, nos despertó a las 7.15 de la mañana; fuera hacía 5 grados centígrados. Nos sorprendió positivamente la vista porque podíamos ver tierra y ya no nos rodeaba la niebla. Poco después del desayuno, nos preparamos para pisar tierra, visitando un lugar llamado Kapp Waldburg, en la isla de Barentsøya. El paisaje parecía muy interesante; había una gran zona de tundra en primer plano y un cañón con una cresta al fondo, y entre medias se veían algunos cañones más. Llegamos con las zodiacs a nuestra playa de desembarco, y Christophe nos organizó en tres grupos para visitar una colonia de gaviotas tridáctilas que estaba enclavada en las escarpadas paredes del cañón que teníamos delante. En nuestro paseo hasta allí, encontramos algunos Renos pastando en la tundra y algunos bonitos arroyos que bajaban de los cañones. Ya habíamos observado que poco a poco se acercaba un muro de niebla. Sin embargo, conseguimos llegar a nuestro principal punto de atracción: la colonia de gaviota tridáctila. Muy poco después de llegar a las gaviota tridáctilas, desgraciadamente tuvimos que cancelar nuestra operación porque la niebla era demasiado espesa y la visibilidad escasa, así que Christophe nos llamó para que volviéramos al lugar de aterrizaje, donde nos subimos de nuevo a las zodiacs para regresar a Plancius una vez más.

De vuelta a bordo, Esther nos entretuvo con una conferencia sobre la historia de la caza de ballenas en Svalbard. Después almorzamos y, justo al terminar, Christophe nos anunció que debíamos vestirnos rápidamente porque se había visto un oso polar desde el puente, caminando por la playa de nuestro siguiente lugar de desembarco, Kapp Lee, en la isla de Edgeøya. Así pues, saltamos a las zodiacs, y allí estábamos: de repente en las inmediaciones de un oso polar. Todas las zodiacs permanecieron juntas y Christophe evaluó la situación. El oso caminaba por la playa, olfateando y buscando algo de comer. Hizo una breve pausa, pero decidió seguir buscando. Cuando llegó a la orilla, jugó con unas algas, masticándolas de forma muy fotogénica.

Entonces el oso sintió demasiada curiosidad por nosotros y decidió entrar en el agua y nadar hacia nosotros. Ese fue el momento para que dejáramos al oso y nos dirigiéramos a otro que se encontraba en el otro extremo de esa playa, descansando en lo alto de una colina. Cuando llegamos con las zodiacs, vimos algunos renos pastando cerca del oso polar, pero ninguna de las dos especies parecía interesada en la otra. Así que continuamos observando a las Morsas que estaban acurrucadas juntas. Hicimos algunos carruseles en zodiac para que todos pudieran ver bien a las Morsas sin molestarlas. Cuando decidimos dejarlas, echamos otro vistazo con las zodiacs al otro lado de la isla, pero no había nada más que ver. Así que Christophe decidió echar otro último vistazo en la bahía junto a la Morsa, y resultó que el oso estaba descendiendo desde su lugar de descanso en la colina hacia la orilla. Nos miró bien, y nosotros a él, pero poco después decidió volver a subir a descansar.

Mientras tanto, aparecieron dos Morsas en el agua, y las observamos durante un rato. Felices y emocionados, volvimos al barco y tuvimos un montón de historias estupendas que intercambiar y fotos que mirar. Disfrutamos de la hora feliz en el salón y de un excelente resumen de Esther sobre las plantas de Reno y de Emily sobre los renos. Nuestro jefe de expedición nos informó de los planes para el día siguiente y nos confirmó que los dos osos que habíamos visto eran machos. Disfrutamos de otra deliciosa cena en el restaurante y nos fuimos a la cama muy contentos con el día.

Rodeando el punto más meridional de Spitsbergen, esta mañana nos adentramos en el majestuoso Hornsund. Espesos bancos de niebla cubrían muchas pequeñas bahías a lo largo del fiordo de unos 30 km de longitud. Nuestro plan inicial era visitar Gåshamna, pero Christophe nos llevó a Hyrneodden en su lugar ya que la visibilidad allí parecía muy escasa. Una vez en tierra, la niebla se disipó poco a poco y se abrió el increíble panorama que nos rodeaba. Como cada vez, pudimos elegir entre tres opciones diferentes de senderismo en tierra.

La excursión más ardua nos acompañaron Pierre y Paolo y consistió en una empinada subida que nos llevó a un punto con las mejores vistas de la bahía. La caminata media, con Emily, Jakub y Andi, nos permitió ver algunos skuas árticos y observar de cerca los patrones de las piedras del permafrost mientras disfrutábamos de una bonita panorámica del glaciar cercano. Hoy, el paseo tranquilo fue muy popular, y muchos de nosotros sólo queríamos tomarnos nuestro tiempo para empaparnos del impresionante paisaje que nos rodeaba. Como de costumbre, el paseo estuvo guiado por Christophe; además, contamos con Esther y Koen, que nos mantuvieron a salvo y nos contaron un montón de historias interesantes sobre la vegetación de esta zona y el "ciclo respiratorio" de la tierra, cómo pequeñas manchas de musgo empujan incluso grandes rocas cuando el agua que contienen se congela en invierno y con ello se expande. Nos enteramos de que nos encontrábamos en la zona ártica alta, la llamada "zona de la amapola de Svalbard", y aunque esta zona de vegetación lleva el nombre de esta resistente florecilla, son difíciles de encontrar; tras un buen rastreo de la zona, por fin encontramos un par de buenos ejemplares. Además de esta planta emblemática, descubrimos pequeños sauces polares, árboles en miniatura que se arrastran por el suelo.

Todos regresamos al lugar de aterrizaje después de nuestros paseos para presenciar un espectáculo realmente espectacular: La zambullida polar Los valientes pasajeros salieron de su zona de confort, se quitaron la ropa de abrigo y corrieron hacia el fiordo helado Muchos nos quedamos en tierra para ver el espectáculo.

Después de que todos los nadadores se enfrentaran a los elementos, volvimos a la comodidad de nuestro querido Plancius, donde nos esperaba una ducha caliente y un delicioso almuerzo.

Por la tarde, salimos en nuestras zodiacs por última vez en este viaje, que nos llevó alrededor de Spitsbergen, la isla más grande de Svalbard. En nuestras pequeñas embarcaciones, circunnavegamos grandes icebergs y nos detuvimos frente a las imponentes paredes montañosas que rodean Vestre Burgerbukta. Aprendimos más sobre la fascinante geología de este lugar y por qué las cascadas de aquí son rojas, debido a que el óxido de hierro de las rocas se desprende con el agua. Avanzamos hasta el final de la bahía, donde llegamos al hermoso glaciar Paierlbreen. Muchos de los topónimos de aquí tienen en realidad origen austriaco, ya que el fiordo fue cartografiado por primera vez en una expedición dirigida por el conde Hans Wilczek en 1872. Algunos nombres proceden de miembros de sus expediciones, otros de amigos y familiares, como Luciakammen y Mariekammen, por las dos hijas de Wilczek.

Frente al majestuoso glaciar, disfrutamos por última vez del silencio ártico antes de emprender el regreso al barco. Allí nos reunimos en breve con la tripulación del Sysselmester, el gobernador de Svalbard, que comprueba regularmente si los barcos de expedición tienen toda la documentación correcta y cumplen las normas. ¡Pasamos sin problemas!

El programa vespertino de este último día de nuestro increíble viaje consistió en una copa de prosecco para la mayoría de nosotros y unos hermosos discursos del capitán Ernesto y Christophe. Como bonito recuerdo para llevarnos a casa, Koen preparó un vídeo lleno de recuerdos de nuestro viaje que vimos todos juntos A muchos se nos llenaron los ojos de lágrimas. Disfrutamos de nuestra última cena juntos antes de hacer las maletas y empezar a prepararnos para nuestro viaje de vuelta a casa.

Demasiado pronto llegamos de nuevo a Longyearbyen y llegó el momento de despedirnos. El personal y la tripulación se ocuparon de nuestro equipaje, colocándolo cuidadosamente en el muelle. Tomamos nuestro último desayuno a bordo del Plancius, recogimos las últimas cosas y nos dirigimos a la pasarela. Nos despedimos de todo el equipo de a bordo y bajamos del autobús que nos esperaba para emprender el largo viaje de vuelta a casa o a nuestra próxima aventura.

Gracias por vuestro entusiasmo y apoyo, pero sobre todo por acompañarnos en este viaje exploratorio por el Atlántico Norte. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea!

Distancia total navegada: 1.157 millas náuticas

Más al norte: 81°25'N

En nombre de Oceanwide Expeditions, del Capitán Ernesto Barria, del Jefe de Expedición Christophe Bouchoux, del Director del Hotel Oleksandr Lyebyedyev, y de toda la tripulación y personal del M/V Plancius, ¡ha sido un placer viajar con ustedes!