PLA08-24, carnet de voyage, Autour des Ours polaires - Au royaume des ours polaires et de la glace

Aujourd'hui, il est enfin temps pour nous d'embarquer pour notre aventure arctique ! En fin d'après-midi, nous sommes arrivés à notre navire, le M/V Plancius, notre nouvelle maison pour les dix prochains jours. Il se balance doucement contre la jetée tandis que nous montons sur le pont par la passerelle. La journée était convenablement arctique, nuageuse avec un vent frisquet, mais nous étions au chaud et à l'aise à bord. Nous nous sommes tous enregistrés et avons été escortés jusqu'à nos cabines respectives. Nous avons ensuite pu explorer le navire, nous promener sur les ponts et nous familiariser avec notre nouvelle maison.

Une fois à bord, nous avons été invités à nous rendre dans le salon pour participer à un briefing obligatoire et à un exercice d'abandon du navire. Pendant l'exercice, nous avons largué les amarres et nous sommes sortis du port.

Pendant que l'équipage s'assurait que nous quittions le port en toute tranquillité, notre chef d'expédition, Christophe, nous a invités à revenir au salon pour le cocktail du capitaine, où nous avons rencontré notre capitaine, Ernesto Barria, et l'équipe d'expédition. Nous avons célébré notre expédition avec des bulles et des canapés avant de déguster notre premier dîner à bord !

Nous nous sommes tous rendus au restaurant pour déguster un délicieux buffet et rencontrer quelques-uns de nos compagnons de voyage. Notre journée n'était pas encore terminée ! Après le dîner, nous nous sommes rendus dans la salle des bottes et avons récupéré nos bottes en caoutchouc. Nous avons fait un pas de plus vers le début de nos activités hors du navire.

Nous avons passé le reste de la soirée à profiter de notre première croisière nocturne et de la lumière du jour qui n'en finissait pas avant de regagner nos cabines pour nous préparer à l'aventure du lendemain !

Aujourd'hui, nous avons été réveillés par un "bonjour" très doux de notre chef d'expédition, Christophe. Nous sommes entrés dans le Kongsfjorden, le "fjord du roi", et nous apercevons pour la première fois les majestueux glaciers qui nous entourent. Au bout de ce fjord de 30 km de long, nous nous retrouvons devant l'imposant front de Kronebreen, le "glacier de la Couronne", notre premier arrêt pour une croisière en zodiac. Mais avant de commencer nos aventures à l'extérieur, nous avons dû assister à nos briefings obligatoires. Après le petit-déjeuner, nous nous sommes dirigés vers le salon, où Christophe nous a d'abord parlé des procédures de zodiac et de la façon de porter le gilet de sauvetage. Il a ensuite procédé au briefing sur la sécurité des Ours polaires afin de rendre nos atterrissages aussi sûrs que possible pour nous et les Ours polaires. Enfin, nous avons regardé le briefing AECO, qui nous a donné un aperçu des choses à faire et à ne pas faire au Svalbard.

Enfin, nous étions prêts à partir et à monter à bord de nos zodiacs. Le ciel s'est dégagé et nous avons même eu droit à quelques rayons de soleil pendant que nous naviguions sur la glace vive, en écoutant le bruit des bulles d'air libérées de la glace. Nos guides d'expédition nous ont emmenés tout le long du front du glacier, où nous avons observé plusieurs espèces d'oiseaux et de magnifiques bergers bleus.

Il était alors temps de remonter à bord de Plancius pour un délicieux déjeuner préparé par notre chef cuisinier, Khabir, et de repositionner le navire vers Ny-Ålesund, la station de recherche internationale. Nous avons dû désactiver les paramètres Bluetooth et Wi-Fi de tous nos appareils pour ne pas interférer avec les recherches menées sur la tectonique des plaques.

Nous avons eu la chance d'obtenir une place près de l'embarcadère, et juste après un autre - et finalement dernier - briefing obligatoire, nous avons été libres de parcourir la colonie permanente la plus septentrionale du monde ! Nous avons eu le temps d'explorer la ville, petite mais intéressante, avec sa boutique de souvenirs pittoresque et son musée.

Nous avons ensuite rejoint Paolo et Esther pour une visite qui nous a fait remonter le temps. Ils nous ont raconté l'histoire du grand explorateur Roald Amundsen, dont le buste commémore ses visites à Ny-Ǻlesund en 1925 et 1926, lorsqu'il entreprit d'atteindre le pôle Nord. La première tentative s'est faite avec deux hydravions et, bien qu'elle ait échoué et que les six hommes en soient revenus à peine vivants, il n'a fallu que quelques mois pour qu'Amundsen entreprenne une nouvelle tentative. Cette fois, c'est un dirigeable qui est utilisé. Le dirigeable "NORGE", construit en Italie et financé par les États-Unis, a quitté Ny-Ǻlesund le 11 mai 1926 et a survolé le pôle Nord au petit matin du 12 mai. Ils ont atterri à Taller, en Alaska, le 14 mai.

Pleins d'admiration pour ces explorateurs héroïques de l'Arctique, nous sommes retournés à bord du navire où nous avons eu le temps de nous détendre avant notre première récapitulation. Paolo nous a donné un bref aperçu de l'histoire du Svalbard et Christophe a pris le temps de nous expliquer quelques concepts et unités maritimes.

Il était alors temps de dîner, et après cela, nous avons pu nous détendre dans le salon avec un verre pour partager nos impressions sur notre première journée.

En nous réveillant à la voix de notre chef d'expédition à 7h15, nous avions l'impression de nous être téléportés dans un monde complètement différent de celui que nous avions connu la veille. La cause principale de cette illusion était le temps : une brume épaisse et sombre enveloppait tout le paysage, et la pluie tombait en continu. C'est ainsi que nous avons été accueillis à Liefdefjorden, au début duquel se trouve un énorme glacier complexe, le Monacobreen. Le programme de la matinée prévoyait une croisière en zodiac le long de son imposant front de glace.

Après le petit-déjeuner, nous avons embarqué sur les zodiacs et nous nous sommes dirigés vers le glacier. C'est un véritable monstre : avec une superficie de 400 km2, une longueur de 40 km, d'innombrables glaciers affluents fusionnant en une seule langue de glace, et une largeur de falaise de glace d'environ 5 km, c'est l'un des plus grands glaciers de ce type au Svalbard ! Son nom est lié au prince Albert Ier de Monaco, qui a lancé de nombreuses expéditions de recherche au Spitzberg à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Alors que nous naviguions vers la falaise de glace, nous avons cherché le Saint-Graal de la communauté ornithologique, la Mouette blanche, et nous l'avons aperçue dans les 30 premières minutes de notre croisière ! Ce goéland blanc est un oiseau rare, car son habitat préféré est la banquise qui recouvre l'océan Arctique, et sa population mondiale est estimée à 14 000 couples au maximum.

Alors que le glacier rugit de temps à autre, nous rappelant qu'il est un être vivant, nous observons de nombreux oiseaux marins typiques de cette région du monde : mouettes tridactyles, goélands bourgmestres et guillemots de Troïl. Le glacier de Monaco et le glacier Seliger voisin nous ont offert des vêlages spectaculaires, faisant jaillir d'immenses fontaines d'eau sur des dizaines de mètres. Même si les conditions météorologiques n'étaient pas optimales, nous étions heureux de découvrir un autre visage du Svalbard et d'approcher de près la glace vivante.

Nous sommes retournés au M/V Plancius pour prendre des thés et des cafés chauds bien mérités et nous sommes allés directement déjeuner. Entre-temps, le navire s'est repositionné à quelques milles au nord, plus près de notre destination de l'après-midi. Cette fois, nous avons accosté à côté d'une cabane de trappeur originale. La rumeur veut que le trappeur qui l'a construite était un grand amateur de films du Far West, ce qui expliquerait son nom - Texas Bar. À l'intérieur, on pouvait trouver un nombre considérable de bouteilles d'alcool, ce qui est apparemment indispensable pour les séjours prolongés dans cet endroit.

Nous avons été divisés en trois groupes : les randonneurs légers, les randonneurs moyens et les randonneurs longs, chacun explorant la région à son propre rythme. Le groupe "tranquille" s'est promené autour du lieu d'atterrissage et a photographié tout ce qui était intéressant, tandis que les autres groupes ont parcouru de plus longues distances et se sont efforcés d'atteindre des points élevés afin d'observer la région d'un point de vue différent. Notre équipe d'expédition nous a présenté tout ce qu'elle avait pu repérer d'intéressant, des pierres aux plantes en passant par les glaciers et les anciens pièges à renards. Nous avons tous apprécié la première randonnée de l'expédition et, malgré la bruine, nous nous souviendrons longtemps du paysage nuageux du nord-ouest du Spitzberg.

Notre chef d'expédition, Christophe, nous a réveillés à 7h45 ce matin, un peu plus tard que les jours précédents. Il faisait 5 degrés Celsius à l'extérieur et un épais brouillard nous entourait. Après le petit-déjeuner, le brouillard s'est dissipé et nous avons pu apercevoir le début de la banquise. Le Plancius s'est lentement frayé un chemin à travers les premiers blocs de glace, et bientôt, nous nous sommes retrouvés au milieu de la banquise. Nous avons eu la chance d'apercevoir des Phoques barbus à proximité du navire ; nous nous sommes rassemblés sur les ponts extérieurs pour les observer dans leur habitat naturel sur la glace et prendre quelques photos.

Beaucoup d'entre nous ont continué à chercher d'autres animaux sur la glace. On nous a dit de chercher quelque chose de jaunâtre lorsque nous essayons de repérer un ours polaire. Les Ours polaires ne sont pas blancs mais apparaissent presque jaunes sur la glace. De nombreuses espèces d'oiseaux ont été observées, notamment des fulmars boréaux, des mouettes tridactyles, des guillemots et une mouette blanche.

Juste avant le déjeuner, Jakub, notre glaciologue, était sur le point de commencer sa conférence dans le salon sur l'avenir de la glace, lorsqu'une annonce a été faite depuis la passerelle : deux Baleines boréales avaient été aperçues dans la banquise. Nous avons rapidement pris nos appareils photo et sommes sortis sur les ponts. Elles étaient encore loin, mais il était possible de les voir, surtout avec des jumelles, et de les identifier comme la rare baleine de l'Extrême-Arctique. Moins de 100 baleines vivent au Svalbard, et nous nous sommes sentis privilégiés de les apercevoir. La conférence de Jakub a été reportée à l'après-midi et nous avons profité de la beauté de l'extérieur sur les ponts. Après le déjeuner, nous avons poursuivi notre recherche de l'ours polaire sur la glace, et finalement, Jakub a pu nous donner sa fascinante conférence sur l'avenir de la glace.

Plus tard dans l'après-midi, nous avons été invités sur le pont extérieur supérieur pour déguster du cidre chaud. Comme d'habitude, nous avons écouté les récapitulatifs quotidiens de Pierre, qui a parlé de la baleine boréale, et de Koen, qui a parlé du phoque barbu. Christophe nous a donné une idée de la journée à venir, et nous sommes allés manger un délicieux dîner peu après. Une autre annonce a été faite : l'équipe sur le pont avait trouvé deux Phoques à capuchon sur une banquise. Nous avons pu profiter d'une vue parfaite. Alors que le Plancius s'éloignait lentement de la banquise, la lumière du soleil était magnifique, frappant les nuages et la mer.

La latitude la plus élevée que nous ayons atteinte aujourd'hui était :

81*25.104 "N

022* 48,280 "E.

Après une journée passée sur la banquise, nous nous sommes dirigés vers le sud pendant la nuit. La destination de ce matin était un endroit unique et rarement visité : Rossøya, l'île la plus septentrionale de l'archipel des Sjuøyane (Sept îles). C'est aussi le point le plus septentrional de la Norvège, à seulement 1024 km du pôle Nord. Il faisait étrangement doux pour être à 80°N. Aujourd'hui, nous avions prévu une longue croisière en Zodiac autour de Rossøya, suivie d'une traversée de 6,5 km jusqu'à Tavleøya et la pointe nord de Phippsøya ; nous avons parcouru 23 km au total. Nous avons cherché la faune et avons trouvé des macareux, des Guillemots à miroir, des Guillemots de Troïl et une petite colonie de Mergules nains. Le temps était parfait, sans vent et avec des températures douces, mais une houle de 0,5 m a parfois rendu la longue promenade cahoteuse. Un jour, en regardant une carte, nous nous rendrons compte de l'éloignement de cet endroit.

De retour à bord du Plancius, nous avons dégusté notre déjeuner tout en naviguant doucement vers notre prochaine destination, Isflakbukta, sur l'île de Phippsøya. Nous avons débarqué près d'une cabane de trappeur, et trois randonnées ont été organisées : tranquille, moyenne et longue.

La principale caractéristique de cette île est la surélévation des plages due au relèvement isostatique, une caractéristique géologique que l'on ne trouve qu'à certains endroits. Ici, de grandes calottes glaciaires ont autrefois pressé la croûte terrestre de leur poids, et une fois retirées par la fonte et le recul, elles ont laissé la croûte s'élever à nouveau lentement. Au fil des millénaires, les plages se sont ainsi soulevées, et l'on peut aujourd'hui voir certaines zones dépasser de quelques dizaines de mètres le niveau de l'eau. Les randonneurs amateurs et moyens ont exploré les basses terres d'Isflakletta, tandis que les grands randonneurs se sont dirigés vers un mont peu élevé, au pied de Høgberget. Depuis ce promontoire de 123 mètres, la vue sur le nord, vers Eidsbukta, l'ouest, vers Horgvika, et le retour vers le site d'atterrissage était magnifique, et ceux qui ont fait la marche énergique ont été bien récompensés. Cinq minutes de silence ont été observées, et nous avons pu entendre le murmure du vent et les cris lointains des oiseaux. D'en haut, nous avons pu apercevoir un petit groupe d'eiders qui se baignaient dans la mer.

En redescendant vers le site d'atterrissage, Cristophe nous a prévenus par radio qu'il avait vu un Morse monter sur la plage ; certains d'entre nous ont eu la chance d'assister à ce spectacle. Après notre retour à Morse, le capitaine Ernesto Barria nous a fait passer devant une petite île rocheuse à l'ouest de Parryøya, où des douzaines de morses étaient installés. Il y avait des femelles, des baleineaux et des jeunes. Nous les avons laissés à bonne distance, en veillant à ce qu'ils ne soient pas dérangés, mais nous pouvions les voir clairement, certains s'approchant même plus près pour nous regarder. C'était une fin parfaite pour notre longue journée d'activités. Nous avons ensuite commencé à naviguer vers le sud pour la deuxième moitié de notre voyage. Alkefjellet nous attend demain ; enfin, c'est le "plan A" si les conditions météorologiques le permettent. Nous pensons que les prochains jours seront très spéciaux en ce qui concerne la faune et la flore.

La journée d'aujourd'hui a été riche en action !

Nous sommes restés à l'ancre une bonne partie de la nuit, mais au petit matin, le moteur a été démarré et l'ancre s'est soulevée. Nous nous sommes réveillés dans le détroit de Hinlopen, et notre sortie de ce matin était une croisière en Zodiac le long des falaises à oiseaux d'Alkefjellet. Le nom original de cet endroit était "Mount Guillemot", pour des raisons évidentes ! Environ 65 000 couples reproducteurs de guillemots de Brünnich utilisent cette intrusion de dolérite pour pondre leurs œufs en forme de cône sur d'étroites corniches. Les deux parents restent assis pendant 32 jours et nourrissent le poussin pendant trois semaines, jusqu'au jour où il doit sauter de la falaise. Les oiseaux ont trouvé sur ces falaises une forteresse naturelle qui les aide à se défendre contre les prédateurs. Les colonnes rocheuses de la partie nord de la falaise ressemblent à des gratte-ciel, ce qui donne à l'ensemble de la colonie d'oiseaux une allure de ville vivante où tout le monde s'active et fait du bruit, les guillemots semblant se précipiter vers leurs tâches quotidiennes. La croisière au milieu des nuées d'oiseaux volant au-dessus de nos têtes est une expérience inoubliable. Alors que nous poursuivions notre croisière le long du pied de la falaise, nous avons aperçu un renard polaire à son extrémité ! Il fouillait le rivage, se cachant de temps à autre entre les blocs de pierre anguleux déposés au pied de la montagne. Nos zodiacs ont offert de fantastiques opportunités photographiques - le renard posait comme s'il savait que c'était ses cinq minutes de célébrité. Nous avons ensuite fait nos adieux au renard et poursuivi notre croisière vers le nord, où peu après, nous nous sommes retrouvés face à un glacier spectaculaire descendant abruptement des hauts plateaux jusqu'à la mer. Vers 11 heures, nous avons regagné le navire, où un déjeuner bien préparé nous a été servi. Par beau temps, l'Alkefjellet a été une expérience mémorable, l'un des points forts de l'expédition !

Après le déjeuner, Plancius a bifurqué vers le sud. Comme nous n'avons pas encore repéré d'ours polaires, notre chef d'expédition Christophe et le capitaine Ernesto ont décidé d'explorer un groupe de petites îles rocheuses plus au sud dans le détroit de Hinlopen avec l'espoir de nous montrer le roi de l'Arctique. Les équipes de la passerelle et de l'expédition ont scruté la zone à l'aide de jumelles, et leurs efforts ont été presque immédiatement récompensés : ils ont trouvé un ours polaire à seulement six kilomètres de la montagne Guillemot ! Nous nous sommes précipités sur les ponts extérieurs avec des jumelles et les objectifs les plus longs pour immortaliser ce magnifique animal. Il dormait paisiblement au sommet d'une île rocheuse, Tomellen, en levant la tête de temps en temps. Nous étions tous très excités lorsque Christophe a annoncé à 13h15 que nous allions laisser tomber tous les zodiacs pour pouvoir nous approcher un peu plus ! Il nous a fallu un peu de temps pour atteindre l'animal, car tous les zodiacs se déplaçaient lentement comme un radeau. Comme nous ne voulions pas perturber sa sieste, nous sommes restés à bonne distance et aussi silencieux que possible. Quel spectacle ! À un moment donné, notre ours endormi s'est levé, a montré son profil sain et a regardé quelque part à l'horizon, comme s'il posait pour des photos. À ce moment-là, nous avons su que c'était peut-être l'occasion pour laquelle nous étions venus ici : prendre une photo de rêve de leur majesté royale, et la plupart d'entre nous l'ont fait. Et puis, pour rendre cette journée encore plus spéciale, nous avons vu un Petit rorqual à proximité ! Nous avons laissé l'ours tranquille, sans le déranger. Nous avons continué un peu plus au sud dans les zodiacs pour jeter un bref coup d'œil dans la baie glaciaire de Tomellbreen. Ce glacier de cinq kilomètres de large s'est récemment retiré de la mer vers la terre. C'est là que s'est achevée notre magnifique croisière, un autre moment fort de notre expédition !

Vers 16 heures, nous avons regagné le navire et nous nous sommes retrouvés dans le salon à 18 heures pour un récapitulatif. Le dîner de ce soir n'est pas comme les précédents. Plancius est ancré dans la baie de Tomellbreen pour un barbecue polaire sur les ponts extérieurs ! Nous avons mangé et dansé jusqu'à une heure tardive, célébrant peut-être la meilleure journée de notre voyage jusqu'à présent !

"Cette phrase est utilisée pour nous donner de la force et de la résistance dans les moments difficiles et nous rappeler que les mauvais moments ne dureront pas éternellement. Cette phrase est également utilisée pour nous rappeler de profiter pleinement des bons moments, car ceux-ci ne dureront pas non plus éternellement. C'est ce qui s'est passé pour nous et la fin du ciel clair et ensoleillé. Ce matin, nous nous sommes réveillés dans un épais brouillard et la visibilité était fortement réduite. Comme Paolo l'expliquera plus tard, le brouillard se forme lorsqu'une parcelle d'air est refroidie jusqu'à son point de rosée en se déplaçant au-dessus d'une surface froide. Dans le cas présent, des vents doux et méridionaux parcourent des milliers de kilomètres dans l'Atlantique Nord, recueillant de l'humidité au fur et à mesure de leur déplacement et se refroidissant soudainement dans les températures maritimes plus froides autour du Svalbard. Notre projet de débarquement à Torellnesset a été mis en suspens ; nous étions ancrés non loin de la côte mais nous ne pouvions rien voir. Nous avons attendu que les conditions s'améliorent légèrement, et Christophe et Pierre sont partis en reconnaissance sur un zodiac pour voir la visibilité réelle au niveau de la mer et plus près de la côte autour de la colonie de Morse.

Ils sont revenus avec de bonnes nouvelles. La visibilité sur la côte et au niveau de la mer est meilleure. En fin de compte, l'équipe d'expédition a organisé une croisière en zodiac par vagues, en laissant la moitié des invités à bord et en se relayant pour rendre visite aux Morses. C'était une utilisation efficace des options limitées et sûres disponibles. Nous ne pouvions pas débarquer dans ces conditions au risque de rencontrer un ours polaire, mais la visibilité était suffisamment bonne pour nous permettre d'observer les Morse depuis l'eau.

Une fois tout le monde de retour à bord, nous avons navigué vers notre prochaine destination ; nous savions que les chances d'avoir un après-midi sans brouillard étaient extrêmement faibles, mais nous avons quand même pu observer les morses depuis l'eau. Le capitaine Barria et son équipe à la passerelle nous ont emmenés sur le plus grand front glaciaire du Svalbard et l'un des plus grands au monde, le Brasvellbreen. Malheureusement, la visibilité ne s'est pas améliorée ; nous étions à la distance de sécurité minimale possible du front du glacier grâce au radar et aux instruments sur la passerelle, mais nous ne pouvions pas le voir. Nous entendions les vagues s'écraser contre son mur de glace, mais sans pouvoir le voir. En longeant le front du glacier, nous entrons dans une zone d'icebergs géants et de morceaux de bergers avec une houle de 2,5 m. Il n'y a pas de vent et la mer est très agitée. Il n'y avait pas de vent et la mer était lisse, mais la houle a rendu la navigation entre les icebergs très difficile pour l'équipe à la passerelle. Ils ont montré leur sens marin lors de ces navigations dans les glaces ; c'était impressionnant à voir.

Dans l'après-midi, nous avons également assisté à une conférence détaillée sur l'ours polaire. Nous avons eu l'occasion de découvrir la biologie, la taxonomie, l'habitat, la reproduction et le statut passé et actuel de cette espèce protégée. Nous avons également pris connaissance des rencontres directes de Christophe, le chef de l'expédition, avec cet animal et de ses 20 ans d'expérience en tant que guide dans et autour des territoires des prédateurs de premier ordre.

Dans l'ensemble, ce fut une journée bien remplie pour tout le monde, qui a su tirer le meilleur parti des conditions météorologiques défavorables.

Comme d'habitude, notre chef d'expédition, Christophe, nous a réveillés à 7h15 ; il faisait 5 degrés Celsius à l'extérieur. Nous avons été positivement surpris par la vue, car nous pouvions voir la terre et il n'y avait plus de brouillard autour de nous. Peu après le petit-déjeuner, nous nous sommes préparés à aller sur la terre ferme, en visitant un site appelé Kapp Waldburg sur l'île de Barentsøya. Le paysage était très intéressant ; il y avait une grande zone de toundra au premier plan et un canyon avec une crête à l'arrière-plan, et entre les deux, d'autres canyons étaient visibles. Nous sommes arrivés avec les zodiacs à notre plage d'atterrissage, et Christophe nous a organisés en trois groupes pour visiter une colonie de mouettes tridactyles qui était nichée sur les parois abruptes du canyon devant nous. Au cours de notre promenade, nous avons rencontré des Rennes du Spitzberg qui broutaient dans la toundra et de jolis ruisseaux qui descendaient des canyons. Nous avions déjà observé qu'un mur de brouillard s'installait progressivement. Nous avons néanmoins réussi à atteindre notre principal point d'attraction : la colonie de mouettes tridactyles. Christophe nous a donc rappelés à l'aire d'atterrissage où nous avons sauté dans les zodiacs pour retourner à Plancius.

De retour à bord, Esther nous a diverti avec une conférence sur l'histoire de la chasse à la baleine au Svalbard. Après cela, nous avons déjeuné, et juste au moment où nous finissions, Christophe nous a annoncé que nous devions nous habiller rapidement car un ours polaire avait été repéré depuis le pont, marchant le long de la plage de notre prochain site d'atterrissage, Kapp Lee, sur l'île d'Edgeøya. Nous avons donc sauté dans les Ours polaires, et nous voilà soudain à proximité d'un ours polaire. Tous les zodiacs sont restés groupés et Christophe a évalué la situation. L'ours se promène sur la plage, renifle et cherche quelque chose à manger. Il fait une courte pause, mais décide de continuer à chercher. Une fois arrivé sur le rivage, l'ours a joué avec du varech, le mâchant d'une manière très photogénique.

Puis l'ours est devenu un peu trop curieux à notre égard et a décidé d'entrer dans l'eau et de nager vers nous. C'est à ce moment-là que nous avons quitté l'ours et que nous nous sommes dirigés vers un autre ours à l'autre bout de la plage, sur une colline. Lorsque nous sommes arrivés avec les Ours polaires, nous avons vu quelques rennes qui broutaient près de l'ours polaire, mais aucune des deux espèces ne semblait s'intéresser à l'autre. Nous avons donc continué à observer les Morses qui se trouvaient ensemble. Nous avons fait quelques Morses en Zodiac pour que tout le monde puisse bien voir les morses sans les déranger. Lorsque nous avons décidé de les quitter, nous avons jeté un nouveau coup d'œil avec les zodiacs de l'autre côté de l'île, mais il n'y avait rien d'autre à voir. Christophe a donc décidé de jeter un dernier coup d'œil dans la baie près des Morse, et il s'est avéré que l'ours descendait de son lieu de sommeil sur la colline vers le rivage. Il nous a bien regardé, et nous aussi, mais peu après, il a décidé de remonter se reposer.

Entre-temps, deux Morse sont apparus dans l'eau et nous les avons observés pendant un moment. Heureux et excités, nous sommes retournés au bateau et avons eu beaucoup de belles histoires à échanger et de photos à regarder. Nous avons profité de l'happy hour dans le salon et d'un excellent récapitulatif d'Esther sur les plantes du Spitzberg et d'Emily sur les rennes. Notre chef d'expédition nous a informés des projets pour le lendemain et nous a confirmé que les deux ours que nous avions vus étaient tous les deux des mâles. Nous avons encore dégusté un délicieux dîner au restaurant et sommes allés nous coucher très satisfaits de notre journée.

En contournant le point le plus méridional du Spitzberg, nous sommes entrés ce matin dans le majestueux Hornsund. D'épaisses nappes de brouillard recouvrent de nombreuses petites baies le long de ce fjord d'environ 30 km de long. Notre plan initial était de visiter Gåshamna, mais Christophe nous a emmenés à Hyrneodden à la place, car la visibilité y semblait très mauvaise. Une fois arrivés sur la terre ferme, le brouillard s'est lentement levé, et l'incroyable panorama qui nous entoure s'est ouvert. Comme à chaque fois, nous avons eu le choix entre trois options de randonnée sur la terre ferme.

La plus ardue était accompagnée par Pierre et Paolo et consistait en une montée raide qui nous a conduits à un point offrant les meilleures vues sur la baie. La randonnée moyenne, avec Emily, Jakub et Andi, nous a permis de voir des skuas arctiques et d'observer de plus près les motifs des pierres du pergélisol, tout en profitant d'un beau panorama sur le glacier voisin. Aujourd'hui, la promenade a été très populaire, et beaucoup d'entre nous voulaient simplement prendre leur temps pour s'imprégner du paysage époustouflant qui les entourait. Comme d'habitude, la promenade était guidée par Christophe, mais aussi par Esther et Koen, qui ont veillé à notre sécurité et nous ont raconté de nombreuses histoires intéressantes sur la végétation de cette région et sur le "cycle respiratoire" de la terre, sur la façon dont les petites plaques de mousse repoussent même les gros rochers lorsque l'eau qu'ils contiennent gèle en hiver et se dilate en conséquence. Nous avons appris que nous nous trouvions dans la zone hautement arctique, appelée "zone du pavot du Svalbard", une zone de végétation qui porte le nom de cette petite fleur rustique, mais qui est difficile à trouver ; après avoir bien parcouru la région, nous avons finalement trouvé quelques beaux spécimens. Outre cette plante emblématique, nous avons même découvert de minuscules saules polaires, des arbres miniatures rampant sur le sol.

Après nos promenades, nous sommes tous revenus sur le site d'atterrissage pour assister à un spectacle vraiment spectaculaire : Le plongeon polaire ! Les courageux passagers parmi nous sont sortis de leur zone de confort, ont enlevé leurs couches de vêtements chauds et ont couru dans le fjord glacé ! Beaucoup d'entre nous sont restés à terre pour assister au spectacle.

Après que tous les nageurs aient affronté les éléments, nous avons regagné le confort de notre cher Plancius, où une douche chaude et un délicieux déjeuner nous attendaient.

Dans l'après-midi, nous sommes sortis sur nos zodiacs pour la dernière fois de ce voyage, qui nous a permis de faire le tour du Spitzberg, la plus grande île du Svalbard. Sur nos petits bateaux, nous avons contourné de gros icebergs et nous nous sommes arrêtés devant les imposantes parois montagneuses qui entourent Vestre Burgerbukta. Nous en avons appris davantage sur la géologie fascinante de cet endroit et sur la raison pour laquelle les chutes d'eau sont rouges, en raison de l'oxyde de fer contenu dans les roches qui est emporté par l'eau. Nous avons progressé jusqu'à l'extrémité de la baie, où nous avons atteint le magnifique glacier Paierlbreen. De nombreux noms de lieux sont d'origine autrichienne, car le fjord a été cartographié pour la première fois lors d'une expédition menée par le comte Hans Wilczek en 1872. Certains noms sont dérivés de membres de ses expéditions, d'autres d'amis ou de membres de la famille, comme Luciakammen et Mariekammen, d'après les deux filles de Wilczek.

Devant le majestueux glacier, nous profitons une dernière fois du silence arctique avant de regagner le navire. Là, nous avons rapidement rencontré l'équipage du Sysselmester, le gouverneur du Svalbard, qui vérifie régulièrement si les navires d'expédition ont tous leurs papiers en règle et s'ils respectent les règles. Nous avons passé le cap sans problème !

Le programme de la soirée pour ce dernier jour de notre incroyable voyage consistait en un verre de prosecco pour la plupart d'entre nous et de beaux discours du capitaine Ernesto et de Christophe. Koen nous a préparé une vidéo pleine de souvenirs de notre voyage que nous avons regardée tous ensemble ! Beaucoup d'entre nous avaient les larmes aux yeux. Nous avons apprécié notre dernier dîner ensemble avant de faire nos bagages et de commencer à préparer notre voyage de retour.

Nous sommes arrivés trop vite à Longyearbyen et il était temps de faire nos adieux. Le personnel et l'équipage se sont occupés de nos bagages, les plaçant soigneusement sur le quai. Nous avons pris notre dernier petit-déjeuner à bord du Plancius, puis nous avons rassemblé nos dernières affaires et nous nous sommes dirigés vers la passerelle. Nous avons dit au revoir à toute l'équipe à bord et sommes descendus du bus qui nous attendait pour entamer le long voyage de retour ou vers notre prochaine aventure.

Nous vous remercions de votre enthousiasme et de votre soutien, mais surtout de vous être joints à nous pour ce voyage exploratoire dans l'Atlantique Nord. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue : 1 157 milles nautiques

Plus au nord : 81°25'N

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Ernesto Barria, du chef d'expédition Christophe Bouchoux, du directeur de l'hôtel Oleksandr Lyebyedyev, et de tout l'équipage et le personnel du M/V Plancius, ce fut un plaisir de voyager avec vous !