PLA05-18, cuaderno de viaje, Ice Age 3 x 60

Longyearbyen está situada a 78º norte y, como tal, es uno de los asentamientos más septentrionales del mundo. Creció como ciudad minera del carbón, pero ahora alberga a unos 2.100 habitantes que viven y trabajan aquí todo el año. Llegamos al aeropuerto un poco más tarde de lo previsto, pero tuvimos tiempo de explorar la ciudad, comprar algunas postales y recuerdos y tomar un café antes de bajar al puerto para embarcar en el Plancius. Fuimos recibidos en la pasarela por el personal de la Expedición que nos embarcó de 10 en 10 por la pasarela donde fuimos llevados a la Recepción para ser registrados por nuestros Directores de Hotel Michael, DJ y su asistente Gabor. Tuvimos algo de tiempo para familiarizarnos con nuestro camarote antes de que nos llamaran al salón para una sesión informativa de nuestro Director de Hotel, Michael, que nos explicó algunos de los procedimientos a bordo del Plancius, nuestro hogar durante los próximos días. Para entonces ya estábamos saliendo del muelle, así que tuvimos un rato en cubierta bajo el sol antes de que nos llamaran de nuevo al salón para la sesión informativa de seguridad obligatoria, impartida por nuestro tercer oficial, Luis Oroceo. Nos dio toda la información que necesitábamos sobre la seguridad a bordo del barco y nos preparó para el simulacro de salvamento que iba a tener lugar a continuación. Oímos la alarma de abandono del buque y nos reunimos en el puesto de reunión, el Lounge, con nuestros grandes chalecos salvavidas naranjas, la única vez que esperamos llevarlos puestos. Después de pasar lista nos llevaron a los botes salvavidas para ver dónde estaban situados y cómo embarcaríamos en caso necesario. Nos reunimos en el Lounge una vez más para encontrarnos con nuestro Capitán Evgeny Levakov, quien nos explicó un poco sobre nuestro próximo viaje y luego brindamos por nuestro viaje con champán. A continuación tuvimos la oportunidad de conocer al resto del equipo de la Expedición, que nos guiará de forma segura aquí en Svalbard durante este viaje. Tenemos un equipo internacional a bordo con una gran experiencia tanto en el Ártico como en la Antártida. Nuestro jefe de expedición, Michael Ginzburg, nos dio un poco más de información sobre nuestros planes para el viaje. Nos mostró una carta de hielo y quedó claro que este año la banquisa está muy al norte y que en un viaje corto de 4 días será imposible alcanzar esta línea de hielo. Llegó la hora de la cena, una oportunidad para reunirnos con nuestros compañeros antes de nuestra última tarea del día, que consistía en recoger nuestras botas de goma y chalecos salvavidas de la zodiac del maletero. Con 24 horas de luz, muchos de nosotros disfrutamos de un rato en cubierta durante la tarde avistando fulmares, araos, gaviotas tridáctilas y las diminutas alcas. Fue una velada muy agradable a bordo.

Nuestra primera mañana de travesía comenzó con el sonido de la voz de Michael, que nos despertó suavemente a las 07:15 horas. Aunque hacía un poco de viento y había algo de niebla marina con poca luz, las condiciones eran muy prometedoras. Después de visitar el bufé del desayuno, nos llamaron a la sala para las reuniones informativas obligatorias. Como estamos operando en territorio de osos polares, es esencial que entendamos los riesgos, las responsabilidades y los trucos necesarios para mantenernos -y mantener a la fauna- a salvo. En las sesiones informativas también se explicaron las operaciones de la zodiac (embarcación pequeña), así que estábamos listos para desembarcar cuando llegamos al lugar previsto para el desembarco de la mañana. Cuando vimos también una breve animación sobre cómo comportarse en el Ártico, preparada por AECO, la organización de operadores de cruceros de expedición al Ártico, ya habíamos llegado al lugar. Estábamos en el Ny London, en Blomstrandhalvoya, en Kongsfjord, al noroeste de Spitsbergen. Emocionados por comenzar nuestra aventura en tierra, nos reunimos rápidamente en la pasarela y nos dirigimos a las lanchas Zodiac. Hacía un poco de viento y había algo de oleaje en la pasarela, pero nos tomamos nuestro tiempo y llegamos a tierra (casi) secos. Desembarcamos en una pequeña cala, con dos edificios justo encima y maquinaria oxidada más allá. John Mansfield, un buscador de oro que pensaba que el mármol de la isla podía extraerse de canteras y enviarse a Europa para su venta, fundó este pequeño conjunto de cabañas y equipamientos, llamado a lo grande Camp Mansfield. La guerra y la Gran Depresión impidieron que su sueño se hiciera realidad. Nos dividimos en grupos y empezamos a explorar la zona. La mayoría empezamos por reunirnos con Frigga en las cabañas, donde nos explicó parte de la historia del lugar y nos situó en el Ártico de la década de 1910. Dependiendo del grupo al que nos hubiéramos unido, tomamos distintas direcciones por la tundra en busca de paisajes, fauna e historia. El austero paisaje estaba salpicado de renos, se veían aves como patos y skuas, y la saxífraga púrpura florecía bajo nuestros pies. Demasiado pronto estábamos de vuelta en la playa de desembarco, con los chalecos salvavidas puestos y en una zodiac de regreso al barco. El almuerzo nos llamaba De vuelta a la pasarela, nos despojamos rápidamente de nuestro pesado equipo y nos dirigimos al salón o al comedor. Tras un breve descanso por la tarde, llegamos al glaciar 14 de Julio, donde planeamos un desembarco combinado con un crucero en zodiac. Este glaciar, bautizado por el Duque Alberto I de Mónaco el Día de la Bastilla, es un glaciar de marea, con una lengua flotante de hielo que sale al mar y témpanos que se desprenden con regularidad. La mitad de nosotros empezamos aterrizando en una franja de tundra bajo un acantilado plagado de gaviota tridáctila, por donde paseamos para admirar las vistas, observar renos y explorar la zona. Una pequeña cantera natural expuesta tenía un estanque de deshielo y un jardín de flores, con Draba amarilla y saxífraga púrpura prosperando al abrigo y al calor. La propia tundra estaba llena de pequeñas cosas que explorar: plumas, huesos, excrementos y rocas fascinantes llamaron nuestra atención. Mientras tanto, la segunda mitad del grupo navegó en zodiac por el frente del glaciar, donde el azul del hielo más antiguo era evidente y muy hermoso. Investigamos un pequeño iceberg, hicimos fotos con el tema de la Edad de Hielo y escuchamos el crujido del hielo a nuestro alrededor, después nos dirigimos más allá del lugar de desembarco a un pequeño acantilado de aves con araos comunes, araos aliblancos, alguna gaviota ocasional y un solitario frailecillo criando en los lugares más seguros que pueden reclamar. La prueba de que merece la pena buscar un buen lugar para anidar llegó a cuatro patas, cuando un Zorro ártico entró en escena, husmeando en busca de algún que otro alimento. Era sorprendentemente pequeño, gris oscuro con la parte central blanca. De vuelta en el salón después de nuestra excursión, charlamos, aprendimos un poco sobre las aves locales, y Michael nos dijo que tendríamos la oportunidad de hacer una caminata más larga mañana. La cena fue un asunto ruidoso, donde continuamos poniéndonos al día con viejos amigos y haciendo otros nuevos. Después de la comida principal, hubo una presentación especial para "animar" a los osos de hielo a venir a visitarnos, con un grupo que dirigió una sesión de Karaoke a la que todos nos unimos en la segunda ronda. Todos nos reímos mucho y volvimos al salón para seguir socializando antes de irnos a dormir.

Después de una noche larga para algunos, nos llamaron para desayunar. Los que iban a participar en la larga caminata tuvieron la oportunidad de preparar su almuerzo y guardarlo en la mochila junto con sus bebidas y ropa de abrigo extra. Aterrizamos en Tordenskjoldbukta y los que iban a participar en la larga caminata se pusieron en marcha, sin que se les volviera a ver en varias horas. Los que nos quedamos en la zona nos dividimos en tres grupos: dos grupos de senderismo medio y un grupo de paseo. Uno de los grupos de senderismo medio, dirigido por Frigga, fue primero hacia el interior, mientras que Ali dirigió un grupo a lo largo de la costa. El paseo por la costa era precioso, con fabulosas formaciones rocosas, como chimeneas marinas y acantilados, en la mayoría de los cuales había gansos cariblancos posados y gaviotas hiperbóreas anidando. Ali buscó pistas e hizo un trabajo detectivesco para descubrir que se trataba de un macho viejo que había muerto a finales de verano y que había sido devorado por un zorro ártico. Continuando a lo largo de la tundra todos tuvimos la oportunidad de ver algunos Renos vivos, así como una gran variedad de aves (Escribano nival, Ánsar cariblancas, Correlimos oscuro, Patos Eider, Kittiwake y Págalo grande). El grupo del interior también tenía algunos Renos y gansos y disfrutó explorando la cresta rocosa con vistas a las montañas y un lago interior. El tiempo pasó rápido mientras disfrutábamos de las vistas sobre la tundra llana y la vida salvaje y al final del desembarco ambos grupos se unieron y volvimos al barco para comer. El plan para los excursionistas largos era salir del primer desembarco del día, Tordenskjoldbukta, e ir a pie hasta el segundo desembarco en Alkhornet. Quedaban pendientes nada menos que 22 km de ruta, y 37 en total se dispusieron a completarla. La primera parte de la caminata consistió en cruzar Daumannsoyra, donde en esta época del año hay humedales con mucha vida salvaje. En nuestro camino nos encontramos con un Eider real, y un montón de gansos de patas rosadas que ya habían encontrado sus lugares de cría que tratamos de evitar en todo lo posible. Varias veces se nos acercaron y nos siguieron renos jóvenes y curiosos, que a veces nos ofrecieron todo un espectáculo. Todos estábamos ansiosos por ver cómo sería el río más grande que cruzaba nuestra ruta, pero al no haber fuertes lluvias y haber pasado ya la mayor parte de la temporada de deshielo, pudimos cruzarlo sin el gran adoo. Después de esto pusimos rumbo a la costa para seguirla hasta el final de nuestra ruta, caminando por la tundra sobre una alfombra de saxífraga púrpura en nuestro camino. Cuando llegamos a la playa nos recibieron las olas del mar de Barents y una foca. Como las condiciones eran de poco viento con nieve en el aire, y teníamos unos margaritas a los que volver, decidimos pedir que nos recogieran antes en zodiac, por lo que seguimos caminando lentamente entre la madera flotante de la orilla hasta que llegaron nuestros heroicos conductores de zodiac. Fue un día bastante ventoso, lleno de adrenalina y un largo paseo en zodiac con algún que otro frailecillo volando. Mientras el barco se reposicionaba para el segundo desembarco, los largos excursionistas siguieron caminando. Tras un par de horas de navegación nos encontramos al abrigo de Tryghammna, que significa puerto seguro, y echamos el ancla para desembarcar en Alkhornet. El tiempo había ido empeorando hasta la hora de comer, pero aún era agradable y la nieve que caía espolvoreaba el paisaje con un polvo fino. Los guías del barco salieron a explorar la zona y prepararon el desembarco para los pasajeros, pero sólo 10 se aventuraron en medio de la nieve. Tuvieron suerte de contar con la atención de los 4 guías en tierra y vieron algunos renos muy relajados y disfrutaron escuchando a las aves en lo alto de los acantilados sobre el cuerno principal de la montaña. Las gaviotas tridáctilas y los araos volaban constantemente de regreso a su colonia y las gaviotas tridáctilas volaban por los acantilados como mosquitos. Una vez a bordo, se sirvieron margaritas en el bar y, con algunos discursos para nuestros encantadores anfitriones, la noche fue muy alegre en el bar y la socialización continuó en la cubierta trasera con una barbacoa ártica. Hacía un poco de frío, pero con Gluwein y comida caliente la cosa pronto se calentó y todos pasamos una velada memorable.

Para algunas personas que habían bebido demasiados margaritas, el despertar llegó un poco temprano esta mañana, pero cuando terminó el desayuno todos se sentían mucho mejor y listos para desembarcar en el hermoso St Jonsfjord. Jonsfjord. El personal ya estaba allí para recibirnos y, una vez en tierra, nos dividimos en nuestros grupos habituales: los excursionistas largos pararon primero en la cabaña del viejo trampero antes de subir por la morrena, mientras que los excursionistas medios se dirigieron hacia el interior en la dirección opuesta. El grupo más tranquilo se dirigió por la orilla hasta la cabaña y disfrutó de un rato en la hermosa tundra, que en algunos lugares era una alfombra de saxífraga púrpura. Ambos grupos llegaron a la cima de la morrena y disfrutaron de hermosas vistas de la cima del glaciar Gaffelbreen. Después de hacer muchas fotos, llegó el momento de sentarse y disfrutar del silencio ártico, aunque en realidad el Ártico nunca está en silencio. Podíamos oír la corriente de agua de deshielo que bajaba del glaciar, los machos de pato de flojel llamaban en la bahía y un macho de Lagópodo alpino voló desde su dormidero rocoso y pasó por encima de nosotros con un extraño chasquido. Fueron unos momentos mágicos en Svalbard, desde donde tuvimos que volver a bajar por la morrena y la ladera hasta llegar a la playa. Había sido una mañana realmente encantadora explorando la zona baja de St Jonsfjord. De vuelta a bordo, todos disfrutamos de un tranquilo almuerzo mientras el barco se reposicionaba hacia Poolepynten, nuestro lugar de desembarco para nuestra última excursión en tierra. Nuestra misión de la tarde era visitar a las Morsas, que a menudo se posan en la franja de tierra baja, e incluso desde el barco pudimos ver que estaban en casa. El primer grupo desembarcó pronto con los guías y nos dirigimos a lo largo de la playa, cubierta de madera a la deriva, la mayoría procedente de los bosques de Siberia y que ha viajado por la región ártica siguiendo las corrientes circumpolares. Pudimos ver charranes árticos reunidos junto al estanque recién llegados de la Antártida para reproducirse durante la temporada estival. A medida que nos acercábamos a las Morsas formamos una fila controlada por los guías y nos acercamos lentamente. Podíamos oler a las Morsas antes de verlas y cuando nos alineamos entre el marcador de navegación y la cabaña pudimos ver más de 60 Morsas, todos machos tumbados juntos en un montón. Las hembras y sus crías están en el hielo marino hacia el este y el norte, ya que las crías nacen en mayo y junio. La mayoría de los machos dormían y se rascaban, pero de vez en cuando alguno intentaba trepar por encima de la pila y los que estaban aplastados por 1500 kg de grasa gruñían y refunfuñaban, levantando los colmillos y dándonos un espectáculo muy bonito. También había unas cuantas Morsas en el agua, lo que nos dio un gran espectáculo, ya que venían a vernos y luego jugaban a pelearse entre ellas. Vimos cómo una de ellas se adentraba en el mar dándose la vuelta como una salchicha, una forma fácil de mover un gran volumen de grasa. Pudimos ver machos jóvenes y toros más viejos y maduros, que se distinguían por los bultos que tenían en el cuello, los "jefes", y por unos colmillos mucho más largos. Fue un verdadero privilegio poder pasar tiempo con estos mamíferos marinos y disfrutar viendo sus interacciones en el grupo. Ambos grupos disfrutaron de un tiempo fabuloso con las Morsas, pero también disfrutaron de las aves a lo largo de la orilla, un arao común y algunos falaropos grises alimentándose fueron vistos en la orilla. De vuelta a bordo tuvimos tiempo para calentarnos antes de devolver nuestras botas de goma a la sala de botas y luego prepararnos para los cócteles de los Capitanes en el Salón. Esta fue una oportunidad para brindar por el éxito de nuestro viaje con el Capitán, Evegeny Levakov y también agradecer al equipo de Expedición por su duro trabajo en este viaje. Tras una fría sesión de fotos en la cubierta delantera, llegó la hora de la cena de celebración, que se prolongó hasta bien entrada la noche. Feliz cumpleaños a todos nuestros invitados especiales! Distancia total navegada en nuestro viaje: Millas náuticas: 380nm | Kilómetros: 703km En nombre de todos a bordo les damos las gracias por viajar con nosotros y les deseamos un buen viaje de vuelta a casa.