PLA05-18, reisverslag, ijstijd 3 x 60

Longyearbyen ligt op 78° noorderbreedte en is daarmee een van de meest noordelijke nederzettingen ter wereld. Het groeide op als een steenkoolmijnstad, maar nu wonen er ongeveer 2100 mensen die hier het hele jaar door wonen en werken. Dit aantal neemt tijdelijk toe tijdens de zomermaanden met de komst van duizenden bezoekers op cruiseschepen. We waren iets later op de luchthaven aangekomen dan gepland, maar we hadden nog wat tijd om de stad te verkennen en een paar ansichtkaarten en souvenirs te kopen en misschien wat koffie te drinken voordat we naar de haven moesten om aan boord te gaan van de Plancius. We werden bij de loopplank opgewacht door het Expeditie personeel die ons met 10 personen tegelijk aan boord namen. Daar werden we naar de receptie gebracht om ingecheckt te worden door onze Hotel Managers Michael, DJ en hun assistent Gabor. Vanaf hier werden we naar onze hutten gebracht door het zeer gastvrije hotelpersoneel en vonden we onze bagage daar al. We hadden wat tijd om ons vertrouwd te maken met onze hut voordat we naar de lounge werden geroepen voor een briefing van onze hotelmanager Michael die enkele van de procedures aan boord van Plancius, onze thuis voor de komende paar dagen, uitlegde. Tegen die tijd vertrokken we van de pier dus we hadden wat tijd aan dek in de zon voordat we terug werden geroepen naar de lounge voor de verplichte veiligheidsbriefing die werd gegeven door onze 3e officier Luis Oroceo. Dit gaf ons alle informatie die we nodig hadden over de veiligheid aan boord van het schip en bereidde ons voor op de reddingsoefening die zou volgen. We hoorden het verlatingsalarm en verzamelden ons bij de verzamelplaats, de Lounge, met onze grote oranje reddingsvesten aan, de enige keer dat we die hoopten te dragen. Na het appèl werden we naar de reddingsboten gebracht om te zien waar ze zich bevonden en hoe we aan boord zouden gaan indien nodig. We kwamen opnieuw samen in de Lounge om onze kapitein Evgeny Levakov te ontmoeten die ons wat uitleg gaf over onze komende reis en daarna proostten we op onze reis met champagne. Daarna was het een kans om de rest van het Expeditieteam te ontmoeten, die ons deze reis veilig hier in Spitsbergen zullen begeleiden. We hebben een internationaal team aan boord met een schat aan ervaring, zowel hier op de Noordpool als op Antarctica. Onze expeditieleider, Michael Ginzburg, gaf ons wat meer informatie over onze plannen voor de reis. Hij liet ons een ijskaart zien en het was duidelijk te zien dat het pakijs dit jaar een heel stuk noordelijker ligt en dat het op een korte reis van 4 dagen onmogelijk zal zijn om deze ijslijn te bereiken. Toen was het tijd voor het avondeten, wat een kans was om onze medepassagiers te ontmoeten voor onze laatste taak van de dag, namelijk het ophalen van onze rubberlaarzen en zodiac reddingsvesten uit de bagageruimte. Met 24 uur daglicht genoten velen van ons van wat tijd aan dek tijdens de avond om Noordse Stormvogels, Zeekoeten, Drieteenmeeuwen en de kleine Kleine Alken te spotten. Het was een zeer aangename avond aan boord.

Onze eerste ochtend van de reis begon met het geluid van Michaels stem, die ons om 07:15 uur zachtjes wekte. Hoewel het een beetje winderig was en er wat lichte zeemist hing, waren de omstandigheden veelbelovend. Na een bezoek aan het ontbijtbuffet werden we naar de lounge geroepen voor onze verplichte briefings. Omdat we in het gebied van de Ijsbeer varen, is het essentieel dat we de risico's, verantwoordelijkheden en trucs begrijpen die nodig zijn om ons - en de wilde dieren - veilig te houden. In de briefings werd ook uitgelegd hoe de Zodiac (kleine boot) werkt, dus we waren helemaal klaar om aan land te gaan toen we aankwamen bij onze geplande landingsplaats voor de ochtend. Tegen de tijd dat we ook een korte animatie hadden bekeken over hoe we ons moeten gedragen in het noordpoolgebied, voorbereid door AECO, de organisatie voor Arctic Expedition Cruise Operators, waren we op locatie aangekomen. We waren op Ny London, op Blomstrandhalvoya in Kongsfjord, Noordwest-Spitsbergen. Opgewonden om ons avontuur aan land te beginnen, verzamelden we ons snel bij de loopplank en gingen we naar de Zodiac boten. Het waaide een beetje en er stond wat deining bij de loopplank, maar we namen onze tijd en gingen (meestal) droog aan land. We landden in een kleine inham, met twee gebouwen direct boven ons en roestende machines daarachter. De kleine verzameling hutten en apparatuur, groots Camp Mansfield genoemd, was opgericht door John Mansfield, een goudzoeker die dacht dat het marmer van het eiland gewonnen en naar Europa verscheept kon worden om verkocht te worden. Oorlog en de Grote Depressie zorgden ervoor dat zijn visie nooit werd gerealiseerd. We splitsten ons op in onze wandelgroepen en begonnen het gebied te verkennen. De meesten van ons gingen eerst naar Frigga bij de hutten, waar ze wat uitleg gaf over de geschiedenis van de locatie en ons inwijdde in het noordpoolgebied in de jaren 1910. Afhankelijk van de groep waar we ons bij aansloten, vertrokken we in verschillende richtingen over de toendra, onderweg op zoek naar uitzichten, wilde dieren en geschiedenis. Het grimmige landschap was bezaaid met af en toe een rendier, we zagen vogels, waaronder eenden en jagers, en onder onze voeten bloeide Purple saxifrage. Maar al te snel waren we terug op het landingsstrand, in onze zwemvesten en op een Zodiac op weg terug naar het schip. De lunch riep ons! Terug op de loopplank ontdeden we ons snel van onze zware uitrusting en gingen we naar de lounge of de eetzaal. Na een korte middagpauze kwamen we aan bij de gletsjer van 14 juli, waar we een gecombineerde landing en Zodiac cruise planden. Deze gletsjer, die door hertog Albert I van Monaco is vernoemd naar Bastille Day, is een getijdengletsjer, met een drijvende ijstong die in zee uitmondt en regelmatig ijsbergen afkalft. De helft van ons begon met een landing op een strook toendra onder een vogelklif waar het krioelde van de drieteenmeeuwen, waar we langs liepen om het uitzicht te bewonderen, rendieren te bekijken en het gebied te verkennen. Een kleine blootgelegde natuurlijke groeve had een smeltbad en een bloeiende tuin, met gele Draba en paarse saxifrage die goed gedijden in de beschutting en warmte. De toendra zelf zat vol kleine dingen om te onderzoeken, met veren, botten, uitwerpselen en fascinerende rotsen die allemaal onze aandacht trokken. Ondertussen ging de tweede helft van de groep Zodiac varen langs de gletsjer, waar het blauw van het oudere ijs duidelijk zichtbaar en erg mooi was. We onderzochten een kleine ijsberg, namen foto's met een ijstijdthema en luisterden naar het kraken van het ijs om ons heen. Daarna gingen we voorbij de landingsplaats naar een kleine vogelklif met Zwarte Zeekoeten, Brünnichs Zeekoeten, af en toe een meeuw en een eenzame Papegaaiduiker die broedde op de veiligste plekjes die ze konden claimen. Het bewijs dat het de moeite waard is om een goede nestplaats te zoeken kwam op vier poten, toen een Poolvos arriveerde, snuffelend naar een maaltijd of twee. Hij droeg nog wat van zijn witte wintervacht en was verrassend klein, donkergrijs met een helder wit midden. Terug in de Lounge na onze excursie kletsten we wat, leerden we wat over de lokale vogels en hoorden we van Michael dat we morgen een langere wandeling kunnen maken. Het diner was een luidruchtige aangelegenheid, waar we bleven bijpraten met oude vrienden en nieuwe maakten. Na de hoofdmaaltijd was er een speciale presentatie om de ijsberen 'aan te moedigen' om ons te komen bezoeken, met een groep die een karaokesessie leidde waar we allemaal aan meededen voor de tweede ronde. Iedereen had een goede lach en we gingen weer naar de Lounge voor meer gezelligheid voordat we naar bed gingen.

Na een late nacht voor sommigen, werden we opgeroepen voor het ontbijt. Degenen die zouden deelnemen aan de lange wandeltocht kregen de kans om hun lunch samen te stellen en in hun tas te stoppen, samen met hun drinken en extra warme kleding. We maakten een landing bij Tordenskjoldbukta en de lange wandelaars vertrokken, om pas over enkele uren weer te worden gezien. Het was een grote groep, maar bij Michael, Marie en de dokter waren ze in veilige handen. Degenen van ons die in het gebied bleven, splitsten zich op in 3 groepen, twee middellange wandelgroepen en een ontspannen wandelgroep. Een van de medium wandelgroepen, onder leiding van Frigga, ging eerst het binnenland in terwijl Ali een groep langs de kust leidde. De kustwandeling was prachtig met fantastische rotsformaties, waaronder zeestapels en kliffen, waar meestal Brandgansen op zaten en Grote Burgemeesteren nestelden. Er werd een schedel gevonden, compleet met een enorm gewei en ruggengraat. Ali zocht naar aanwijzingen en deed wat speurwerk om erachter te komen dat het een oud mannetje was dat in de nazomer was gestorven en was opgegeten door een Poolvos. Verder langs de toendra hadden we allemaal de kans om een aantal levende rendieren te zien, evenals een scala aan vogels (Sneeuwgors, Brandgansen, Paarse Strandlopers, Eidereenden, Drieteenmeeuwen en Grote Jagers). De groep in het binnenland had ook een aantal rendieren en ganzen en genoot van het verkennen van de rotsachtige heuvelrug met uitzicht op de bergen en een binnenmeer. De tijd ging snel voorbij terwijl we genoten van het uitzicht over de vlakke toendra en de wilde dieren en aan het einde van de landing kwamen beide groepen samen en gingen we terug naar het schip voor de lunch. Het plan voor de lange wandelaars was om te beginnen bij de eerste landing van de dag, Tordenskjoldbukta, en te voet naar de tweede landing bij Alkhornet te gaan. De route is maar liefst 22 km lang en in totaal gingen er 37 op pad om het project te voltooien. Het eerste deel van de wandeling was door Daumannsoyra, waar in deze tijd van het jaar wetlands zijn met veel wild. Onderweg kwamen we een Koningseider tegen en veel Kleine Rietgansen die hun broedgebied al hadden gevonden en die we zo goed mogelijk probeerden te ontwijken. Verschillende keren werden we benaderd en gevolgd door jonge nieuwsgierige Spitsbergen Rendieren, die ons soms een heel spektakel bezorgden. We waren allemaal benieuwd hoe de grootste rivier die onze route kruiste eruit zou zien, maar zonder zware regenval en het grootste deel van het smeltseizoen al voorbij, konden we oversteken zonder de grote adoo. Hierna zetten we koers naar de kustlijn om deze tot het einde van onze route te volgen, waarbij we onderweg over de toendra over een tapijt van paarse saxifrage liepen. Toen we bij het strand aankwamen, werden we zachtjes begroet door de rollende golven van de Barentszzee en een gewone zeehond. Omdat de omstandigheden licht waaiden met sneeuw in de lucht, en we wat margherita's hadden om naar terug te keren, besloten we te bellen voor een vroegere pick-up met de zodiac en dus bleven we langzaam tussen het drijfhout langs de kustlijn lopen tot onze heldhaftige zodiacbestuurders aankwamen. Het was een behoorlijk winderige dag, een adrenaline gevulde en lange zodiac rit met af en toe een papegaaiduiker die voorbij vloog. Terwijl het schip zich verplaatste voor de tweede landing, bleven de lange wandelaars doorlopen. Na een paar uur varen bevonden we ons in de beschutting van Tryghammna, wat zich laat vertalen als veilige haven en het anker werd uitgegooid zodat we aan land konden gaan voor onze middaglanding bij Alkhornet. Het weer was tijdens de lunch slechter geworden, maar buiten was het nog steeds aangenaam en er viel sneeuw die het omringende landschap met een fijn poeder bestrooide. De gidsen van het schip gingen op pad om het gebied te verkennen en de aanlegplaats werd veilig gemaakt voor passagiers, maar slechts 10 waagden zich in de besneeuwde omstandigheden. Ze hadden het geluk dat ze de aandacht hadden van de 4 gidsen aan land en zagen enkele zeer ontspannen rendieren en genoten van het luisteren naar de vogels hoog op de kliffen boven op de belangrijkste hoorn van de berg. Drieteenmeeuwen en Zeekoeten vlogen constant voorbij op hun weg terug naar de kolonie hoog daarboven en drieteenmeeuwen vlogen als muggen rond de kliffen. vogelrijkdom en leerden wat meer over de geschiedenis van Alkhornet. Eenmaal aan boord werd Margherita geserveerd aan de bar en met een aantal toespraken voor onze lieve gastheren was de avond erg gezellig in de bar en het gezellig samenzijn ging verder op het achterdek met een Arctische BBQ. Het was een beetje koud, maar met Gluwein en warm eten werd het snel warm en hadden we allemaal een onvergetelijke avond.

Voor sommigen die misschien iets te veel margarita's op hadden, kwam de wake-up call vanochtend iets te vroeg, maar tegen de tijd dat het ontbijt voorbij was, voelde iedereen zich al een stuk beter en waren we klaar om aan wal te gaan in het prachtige St Jonsfjord. Het personeel was er al om ons op te wachten en eenmaal aan wal verdeelden we ons in onze gebruikelijke wandelgroepen, waarbij de lange wandelaars eerst stopten bij de oude pelsjagershut voordat ze de morene opgingen, terwijl de medium wandelaars het binnenland in gingen in de tegenovergestelde richting. De rustige groep wandelde langs de oever naar de hut en genoot van wat tijd langs de prachtige toendra die op sommige plaatsen een tapijt van paarse saxifrage was. Beide wandelgroepen bereikten de top van de stuwwal en hadden prachtige uitzichten op de top van de Gaffelgroene gletsjer. Na veel foto's te hebben gemaakt, was het tijd om te gaan zitten en te genieten van de Artic stilte, hoewel de Artic nooit echt stil is. We hoorden de smeltwaterstroom van de gletsjer naar beneden stromen, mannetjes Eidereenden riepen in de baai en een mannetje Alpensneeuwhoen vloog van zijn rotsachtige slaapplaats en passeerde ons met een vreemd klikkend geluid. Het waren een paar magische momenten op Spitsbergen. Vanaf hier was het tijd om terug te keren langs de morene en de helling naar het strand. Het was echt een heerlijke ochtend geweest om het laaglandgebied van St Jonsfjord te verkennen. Terug aan boord genoten we allemaal van een ontspannen lunch terwijl het schip zich verplaatste naar Poolepynten, onze landingsplaats voor onze laatste excursie aan land. Onze missie voor vanmiddag was om de Walrussen te bezoeken die vaak op de laaggelegen landtong te vinden zijn en zelfs vanaf het schip konden we zien dat ze zich hier thuis voelden. De eerste groep was al snel aan land met de gidsen en we baanden ons een weg langs het strand dat bedekt was met drijfhout, waarvan het meeste uit de bossen van Siberië kwam en met de circumpolaire stromingen door het Noordpoolgebied reisde. Bij de vijver zagen we Noordse Sternen die net uit Antarctica waren aangekomen om te broeden voor het zomerseizoen. Toen we dichter bij de Walrus kwamen, maakten we een lijn die werd gecontroleerd door de gidsen en we naderden langzaam. We konden de Walrussen al ruiken voordat we ze konden zien en toen we ons tussen de navigatiemarkering en de hut opstelden, zagen we meer dan 60 Walrussen, allemaal mannetjes die op een hoop lagen. De vrouwtjes en kalveren zijn momenteel op het zee-ijs in het oosten en noorden, omdat de kalveren in mei en juni worden geboren. Deze mannetjes lagen meestal te slapen en te krabben, maar af en toe probeerde er een over de stapel heen te klimmen en degenen die werden geplet door 1500 kg blubber gromden en knarsten, hieven hun slagtanden en gaven ons een mooie show. Er waren ook een flink aantal Walrussen in het water, wat ons een geweldige show opleverde, want ze kwamen ons bekijken en vochten dan met elkaar. We zagen hoe een Walrus zich een weg naar de zee baande door zich als een worst om te rollen, een gemakkelijke manier om een grote hoeveelheid blubber te verplaatsen. We zagen jonge mannetjes en oudere, volwassen stieren, die te herkennen waren aan de knobbels in hun nek, 'bosses', en aan de veel langere slagtanden. Het was echt een voorrecht om tijd door te kunnen brengen met deze zeezoogdieren en te genieten van hun interacties in de groep. Beide groepen genoten van een fantastische tijd met de Walrus, maar genoten ook van de vogels langs de kust, een Brünnichs Zeekoet en een voederende Grijze Phalarope werden gezien op de kustlijn. Terug aan boord hadden we tijd om op te warmen voordat we onze rubberen laarzen terugbrachten naar de laarzenruimte en ons klaarmaakten voor Captains Cocktails in de Lounge. Dit was een kans om met de kapitein, Evegeny Levakov, te proosten op het succes van onze reis en ook om het Expeditieteam te bedanken voor hun harde werk op deze reis. Na een frisse fotosessie op het voordek was het tijd voor een feestelijk diner dat tot diep in de nacht duurde. Gelukkige verjaardag aan al onze speciale gasten! Totale afstand gevaren op onze reis: Nautische mijlen: 380nm | Kilometers: 703km Namens iedereen aan boord bedanken we u voor het reizen met ons en wensen we u een behouden thuiskomst.