PLA02-24, diario de viaje, Explorador de Spitsbergen Norte - Paisajes versátiles, hielo marino y vida salvaje

¡Hoy es el hoy! ¡Por fin ha llegado el momento de embarcarnos en nuestra aventura ártica! A última hora de la tarde, llegamos a nuestro barco Plancius, nuestro nuevo hogar para los próximos 8 días. Se mecía suavemente contra el mar mientras subíamos por la pasarela a las cubiertas. Era un día precioso. El sol brillaba y no parecía el Ártico. Nos registramos a bordo y nos acompañaron rápidamente a nuestros camarotes. Empezamos a explorar el barco y a pasear por las cubiertas disfrutando de las vistas de Longyearbyen.

Una vez a bordo, nos invitaron al salón para participar en una sesión informativa obligatoria y en un simulacro de abandono del buque. Por suerte, el buen tiempo se mantuvo y no pudimos relajarnos en las cubiertas junto a los botes salvavidas. Tras completar el simulacro obligatorio de abandono del buque, llegó la hora de zarpar. A las 18:30 se soltaron las amarras y salimos del puerto.

Mientras la tripulación se aseguraba de que abandonábamos el puerto sin problemas, nuestro jefe de expedición Jan nos invitó de nuevo al salón para el Cóctel del Capitán, donde conocimos a nuestro capitán Ernesto Barria, a nuestro jefe de expedición Jan Belgers y al resto de su equipo de expedición. Celebramos nuestra expedición con burbujas y canapés antes de que nos llamaran para la última actividad del día: ¡la cena!

Todos nos dirigimos al restaurante para disfrutar de un delicioso bufé y conocer a todos nuestros compañeros de viaje. Pasamos el resto de la noche disfrutando de la larga luz del verano antes de regresar a nuestros camarotes para prepararnos para la aventura de mañana

Este fue nuestro primer día de actividades. Y vaya si lo fue. Pudimos aprender inmediatamente lo que es estar en una expedición y las sorpresas que te puede deparar. Empezamos el día con un delicioso desayuno en el restaurante y poco después nos llamaron a la sala de observación para nuestra sesión informativa obligatoria sobre la zodiac y la seguridad con los osos polares. Aquí aprendimos todo lo básico que debemos saber para tener un viaje seguro en la región polar. No hay de qué preocuparse, ya que un guía experimentado se encargará del resto.

Tras la sesión informativa, nos dirigimos a la cubierta superior en busca de animales salvajes. La mayoría de la gente tenía los ojos puestos en la costa en busca de osos polares, pero para nuestra sorpresa hubo un rorcual aliblanco que se acercó no muy lejos del barco. También había muchas aves volando alrededor del barco, como araos de Brunnich, alcas pequeñas y gaviotas tridáctilas. Cuando llegamos a nuestro destino, nos enteramos con tristeza de que había otros dos barcos en la bahía llamada Hamilton Bay, así que tuvimos que hacer un cambio. El plan B era un crucero en barco por Raudfjorden, el Fiordo Rojo, llamado así por la arenisca roja del Devónico depositada aquí hace entre 410 y 360 millones de años. Al descender por el fiordo, por un momento pensamos que habíamos visto un oso polar en lo alto de la colina, aunque lamentablemente no fue así. Más abajo, en la costa, encontramos algunos renos de Reno pastando en las colinas y otro rorcual aliblanco pasó junto al barco.

Cuando llegamos al final del fiordo, el tiempo había mejorado mucho y nos ofreció unas vistas excepcionales de toda la zona. Incluido el final del fiordo, justo donde termina el glaciar. Aquí vimos una hembra de oso polar con dos cachorros. Como no estaban cerca y nuestro barco no podía ir más lejos, decidimos almorzar aquí y lanzar las zodiacs por la tarde para verlos más de cerca.

Con el estómago lleno, abandonamos el barco para nuestra primera excursión. Aquí pudimos practicar lo que habíamos aprendido por la mañana. Todo el mundo hizo un trabajo increíble. Nos dirigimos hacia los osos polares y por el camino tuvimos la oportunidad de avistar múltiples aves desde muy cerca. Aquí vimos muchos araos negros, gaviotas tridáctilas y las grandes gaviotas hiperbóreas. Finalmente, el fiordo se bloqueó con hielo rápido y las zodiacs no pudieron avanzar más. Aquí es donde observamos al oso polar lo mejor que pudimos. Pudimos ver a los dos oseznos jugando junto a su madre. Sin embargo, debido a la distancia, no era fácil ver nada sin unos prismáticos que tuvieran un zoom muy grande.

Nos dimos la vuelta y emprendimos el camino de regreso siguiendo la costa en busca de cosas más interesantes. Y para nuestra suerte, había muchas que encontrar. Vimos Eider reales que normalmente son difíciles de encontrar junto con el Eider común. Algunas personas vieron focas en el agua, y todo el mundo tuvo la oportunidad de ver el grupo de 4 renos caminando colina arriba. Había aves como el skua ártico y el Lagópodo alpino. Aunque estas escurridizas aves no fueron fáciles de avistar para todos. En resumen, un crucero muy emocionante, sobre todo para ser el primero.

De vuelta al barco, todos nos cambiamos y nos sentamos a tomar algo caliente. Sin embargo, poco después nuestro EL nos avisó de que había ballenas blancas en el exterior. ¡Belugas! Y no sólo una. No, teníamos alrededor de 40 individuos nadando en la costa en dos grupos diferentes. Fue una situación muy afortunada, ya que las belugas no estaban de paso, sino alimentándose. Se acercaban muy a menudo y era fácil verles la espalda. Incluso asomaban la cabeza aquí y allá, lo que no es muy común de ver. Un momento increíble que hizo que el EL y todos los demás llegaran tarde a nuestro resumen diario por una buena razón.

Durante la recapitulación, Jan nos explicó cuáles eran los planes para el día siguiente y cómo funcionarían los grupos de senderismo. Todo el mundo descubriría pronto lo que significaba realmente elegir uno de los grupos, pero en cualquier caso, una cosa es cierta. Como aprendimos por la mañana, en una expedición hay muchas posibilidades de que nos sorprendan cosas maravillosas.

Liefdefjorden - el fiordo del amor - así es como se traduce el nombre de este fiordo del holandés. Plancius se adentró en él a primera hora de la mañana y se dirigió lentamente hacia nuestro lugar de aterrizaje matutino, que tiene un nombre aún más extraño: Texas Bar. Texas está a decenas de miles de kilómetros de aquí, y el bar más cercano está a más de cien kilómetros en línea recta. ¿Cuál es el misterio? Hay una pequeña cabaña en la orilla, utilizada por los lugareños como campamento base durante sus cacerías y también como lugar de descanso. La pared de la cabaña luce con orgullo la inscripción "Texas Bar", y dentro, en la estantería, hay una hilera de botellas vacías de alcohol fuerte.

Nuestros guías desembarcaron en la orilla mucho antes que nosotros. Como la amenaza de toparse con un oso polar está siempre presente, para asegurarse de que no hay depredadores peludos cerca es necesario explorar a fondo. Las zodiacs iban y venían por la orilla y los guías, armados con prismáticos, estudiaban la costa y los pliegues del terreno. Después, ya en la orilla, exploraron varios rincones sospechosos y, tras asegurarse de que todo estaba en calma, dieron el visto bueno para que nos uniéramos a ellos.

Debíamos esperar para embarcar en la zodiac cerca de la pasarela. Nuestra encantadora doctora Annelou orquestó todo el proceso, permitiendo que grupos de diez personas descendieran por la pasarela y ocuparan sus puestos en las embarcaciones. Además, se aseguró de que nuestros chalecos salvavidas estuvieran bien puestos y abrochados.

Dos minutos de paseo rápido, ¡y ya estamos en la orilla! Lo primero fue quitarnos los chalecos salvavidas y meterlos en grandes bolsas blancas. Cerca de las bolsas con chalecos salvavidas había fundas para fusiles. Habría sido muy interesante asomarse al menos a una de ellas, pero estaba terminantemente prohibido. Además, los rifles ya estaban cargados y se los colgaban los guías al hombro.

Nos dividimos en grupos según nuestros intereses. Los que querían dar un paseo tranquilo por la orilla, con la oportunidad de hacer fotos, se unieron al grupo de excursionistas tranquilos. Los que querían caminar un poco más pero no poner a prueba su resistencia se unieron al grupo de excursionistas medios, y los que querían subir más alto y caminar más formaron el grupo de excursionistas largos. Cuando todos estuvimos listos para caminar, cada grupo siguió su camino.

El tiempo era bastante favorable. Hacía fresco pero no frío. Soplaba un viento fresco pero no lo suficientemente fuerte como para atravesar nuestras ropas. El cielo estaba nublado, lo que creaba una luz suave y brindaba la oportunidad de hacer fotos de calidad. Sin embargo, de vez en cuando aparecían manchas de cielo azul entre las nubes, y los rayos del sol las atravesaban alegremente hasta el suelo, deleitándonos con una luz brillante.

La nieve vieja y fangosa estaba salpicada de huellas de animales salvajes en algunos lugares. Se podían ver huellas de renos, zorros árticos, pájaros e incluso, en algunos puntos distantes, las enormes huellas de las patas de un oso polar. La nieve se derretía rápidamente y por todas partes corrían numerosos arroyos por las laderas.

Donde el suelo ya se había liberado de la capa de nieve, podían verse pequeños racimos de flores púrpuras: la saxífraga púrpura, la primera flor que anuncia la llegada de la primavera tardía de Spitsbergen. Diminutos pétalos púrpuras se abrían, absorbiendo ansiosos la fría luz del sol septentrional. Después de todo, estas y otras plantas de Spitsbergen tienen muy poco tiempo. Durante el corto verano, deben florecer y dar fruto, así que en cuanto se derrite la nieve, las plantas no pierden el tiempo. En septiembre, la nieve volverá a caer, y podrán dormir hasta junio.

El alto acantilado que se elevaba sobre la orilla servía de hogar a muchas aves. De vez en cuando se oía el cacareo de barnaclas cariblancas y ánsares piquicortos. Habían llegado hacía poco y ahora correteaban de un lado a otro, aterrizando de vez en cuando para darse un festín con la hierba del año pasado y recoger musgo en el pico para luego forrar con él sus nidos. Los araos de Brunnich, tan parecidos a los pingüinos, también volaban de un lado a otro. En algún lugar en lo alto, una gaviota hiperbórea -un molesto depredador- ululaba lastimeramente. Y a lo lejos, parloteaban las Gaviota tridáctilas, gaviotas alegres a las que les encanta anidar en acantilados verticales.

Tejimos entre grandes rocas, cruzamos campos de nieve y, al encontrar un lugar con una hermosa vista, contemplamos la naturaleza septentrional.

También encontramos tiempo para asomarnos a la cabaña de caza con el letrero "Texas Bar". Condiciones espartanas, literas y un juego mínimo de utensilios de cocina. Pase lo que pase, es mejor que alojarse en una tienda de campaña. Aquí no entra un oso, puedes encender la estufa y no sopla el viento. Sobre la mesa había un libro de visitas. Algunos hicimos anotaciones en él.

Pero el tiempo para nuestro desembarco llegaba poco a poco a su fin. Volvimos a la orilla y nos pusimos de nuevo los chalecos salvavidas. ¡Adiós, "Texas Bar"!

Mientras almorzábamos, nuestro buque Plancius se dirigió al extremo más alejado de Liefdefjorden y se detuvo cerca del glaciar Mónaco. Después de comer, según el plan, iba a tener lugar un crucero en zodiac por este glaciar. Mientras nos abrigábamos, nuestros guías bajaban las zodiacs al agua.

Ya fuera porque el viento se había intensificado, porque la proximidad del glaciar jugaba un papel importante o porque no te mueves mucho sentado en la zodiac, aquí parecía hacer mucho más frío. Avanzamos lentamente por el frente del glaciar, examinando las enormes masas de hielo, agrietadas en algunos puntos. Aquí y allá se veían focas barbudas descansando sobre témpanos de hielo. Por desgracia, estaban bastante lejos, pero con prismáticos se veían bastante bien. Las Gaviota tridáctilas y los charranes árticos, habiendo elegido algunos témpanos de hielo, giraron la cabeza observándonos. Los charranes también gorjeaban amenazadoramente.

Al cabo de unas dos horas, congelados pero satisfechos, regresamos al barco. Por la noche, Jan, nuestro jefe de expedición, nos reunió a todos en el salón principal y nos contó los planes para el día siguiente, que prometía ser no menos interesante Veamos qué nos depara.

Todos disfrutamos de una gran noche tranquila a bordo del PLANCIUS navegando hacia nuestras próximas actividades. Durante la "noche" navegamos a lo largo de la costa norte de Spitzbergen hacia el este, entrando en el estrecho de Hinlopen, con destino a Alkefjellet. Allí el plan era hacer un crucero en Zodiac por un espectacular acantilado de aves, sin embargo, ya desde lejos vimos que no sería posible llegar a ese lugar debido a las condiciones del hielo en esa zona. Era una mañana preciosa y tranquila, con sol, sin viento y mucho hielo a la deriva a nuestro alrededor. Nuestro equipo de expedición decidió pasar un par de hermosas horas en el hielo compacto del estrecho de Hinlopen en busca de fauna y, de paso, disfrutar del magnífico paisaje.

Por la tarde, el Plancius navegó hacia el norte, en dirección a Sorgjorden. Este nombre se utilizaba desde el siglo XVII como recordatorio de los problemas que tenían los balleneros en esta zona debido al hielo o a los competidores. Allí estaba previsto un desembarco en un lugar llamado Eolusneset. Una vez desembarcados nos dividimos en grupos, ofreciendo diferentes niveles de senderismo. En aquella época, el senderismo sólo era posible con raquetas de nieve debido a que el terreno era llano y estaba muy nevado.

Justo al lado del lugar de aterrizaje había una colina cubierta de enormes rocas y una cruz en la cima. La cruz fue erigida por un patrón del AEOLUS, un barco noruego dedicado a la caza de focas que fue fletado por varias expediciones a Spitzbergen y que quedó atrapado en el hielo del Sorgfjorden en 1855. Detrás encontramos una zona con 30 tumbas, que datan de los siglos XVI y XVII, de la época de la caza de ballenas en Europa Occidental. El número de tumbas creció con los años, ya que eran los mismos pocos lugares seleccionados que se utilizaban como cementerio durante la época ballenera. Todos los grupos pasaron por esta característica tan interesante de la zona. Jan, nuestro jefe de expedición, nos contó el aspecto que tenía bajo la nieve, aunque tuvimos que volver más tarde porque había al menos 40 cm de nieve.

Detrás de esa colina había una vieja cabaña de tramperos, que desde la distancia parecía bastante intacta, pero al acercarnos, el lado que daba a la orilla estaba roto y la cabaña estaba llena de nieve. Era increíble lo pequeña que era la cabaña, sin embargo, para el trampero no era la cabaña principal, era una cabaña, utilizada sólo durante días y no durante semanas, por lo que se utilizaba como escalón para cubrir un área mayor. El sol brillaba y todos disfrutamos del tiempo en tierra.

Mientras estábamos fuera en varios grupos tuvimos también la posibilidad de realizar un momento de silencio, simplemente permaneciendo en una posición cómoda sin ningún movimiento. Fue muy tranquilo y pacífico. El grupo deportivo cubrió una distancia mayor, sin embargo, todos los grupos se reunieron en el lugar de desembarque al mismo tiempo para volver a PLANCIUS. Disfrutamos de la tarde a bordo mientras navegábamos hacia el norte.

Hemos navegado hacia el norte durante la noche. El paisaje ha cambiado. Hay niebla, un fuerte viento y hace mucho más frío que los días anteriores. El viento del norte está recorriendo cientos de millas sobre una capa de hielo congelado antes de alcanzarnos y podemos darnos cuenta por la temperatura exterior y el efecto escalofriante del viento. Es difícil sujetar las cámaras o los prismáticos si no se está bien abrigado. Estamos en Phippsøya, una de las Siete Islas, al norte del archipiélago de Svalbard.

Perdido en la niebla, un iceberg inusualmente oscuro. ¿Qué es eso? ¡Morsas! Varias de estas carismáticas focas se han subido a un témpano de hielo. Están hacinadas encima. El trozo de hielo parece desafiar a la física al mantenerse unido bajo semejante peso. Nos miran, meneando las cabezas y, de repente, una de ellas se rinde y salta al agua, las demás la siguen. La Morsa nos vigila desde la seguridad del agua, un entorno en el que ya no están limitadas por la gravedad y su peso, en el agua ya no son lentas y torpes... en cambio estos enormes animales son ágiles y veloces en el mar.

Nuestro plan inicial era aterrizar aquí y habíamos planeado varias opciones de excursión, pero la niebla hace que el aterrizaje sea demasiado peligroso. Después de todo, estamos en el territorio de los osos polares, y sería imposible ver uno acercándose en estas condiciones, como siempre, se hace todo lo posible para evitar un mal encuentro con un oso. Tan importante como la seguridad de los pasajeros es velar por la seguridad de los osos y no exponerlos a un posible enfrentamiento. Para ello, la exploración y una buena visibilidad son esenciales. Esperamos. Esperamos un poco más y, finalmente, se toma la decisión de abandonar Phippsøya y ponemos rumbo al norte, hacia la banquisa. En nuestro camino, vemos más Morsas acurrucadas en los témpanos de hielo.

Durante unas horas, el capitán Ernesto guía al Plancius por las pistas de hielo a la deriva, con una niebla irregular que dificulta la visibilidad y la observación de la fauna. Uno de los guías de la expedición, KJ, nos hace una presentación muy detallada de los osos polares y, en medio de ella, ¡sorpresa! Una rara ballena boreal sale a la superficie justo al lado del barco y todos los pasajeros se distraen de su conferencia. Eso fue especial, se trata de una especie catalogada como "Agotada" en la Guía de Mamíferos Marinos, con sólo 12000 individuos estimados en el Ártico Occidental.

Seguimos disfrutando de nuestro crucero a lo largo del borde del hielo y, de repente, el momento que todos hemos estado esperando en silencio, el sistema de megafonía se activa y nuestro Líder de Expedición, Jan, nos da la buena noticia... Un oso polar ha sido visto en la distancia.

Mientras observamos con prismáticos la niebla que se aleja, vemos a este hermoso animal descansando en el hielo, de espaldas a nosotros. Está muy relajado y parece estar tumbado junto a una gran mancha. Tal vez había matado antes y estaba lleno después de acabar con su presa. Todos tenemos la oportunidad de ver al animal descansar, revolcarse, sentarse de espaldas a nosotros y captar el olor a barlovento. Finalmente, se marcha lentamente, alejándose de nosotros y adentrándose en la niebla... ¡qué espectáculo, fue un momento precioso!

Para terminar un día inolvidable, esta noche es noche de barbacoa, se sirve una gran variedad de comida, ensaladas, verduras asadas, carnes de todo tipo, queso asado, bebidas, de todo. Después de la cena, las mesas se apartan y la música hace su entrada, estamos tan contentos de poder hacer otra cosa que bailar hasta tarde. ¡Menudo día!

Durante la noche navegamos a la deriva cerca de la banquisa, serpenteando con las olas cerca de la última posición registrada la noche anterior. La visibilidad al amanecer también era limitada debido a las nubes bajas y al cielo gris. En general, el día empezó despacio a bordo y algunas personas ya estaban en la zona de observación. Llegaron pronto con la esperanza de avistar fauna en los alrededores del barco.

Jan, nuestro jefe de expedición, nos despertó a las 07:30, media hora más tarde de lo habitual, ya que hoy íbamos a permanecer en el mar sin actividades fuera del barco. Con su enérgica voz, anunció el nuevo día, así como algunos de los parámetros que describían las condiciones exteriores, como la temperatura del aire, la temperatura del agua y la velocidad del viento. Hoy hemos tenido una mañana más fría y, en consecuencia, estos parámetros eran muy bajos en comparación con días anteriores.

Incluso vimos algunos carámbanos que se formaron a lo largo de la barandilla del barco.

Observando todo esto en silencio estaba Mathias que desde el exterior del Puente vigilaba desde media hora antes, buscando fauna con sus prismáticos. El mar estaba en calma y tenía un aspecto gris oscuro y, para nuestro pesar, Matthias no había observado ninguna vida salvaje.

A medida que el reloj avanzaba tras la llamada de atención, nuestro barco estalló de vida. Poco antes de que se anunciara el desayuno, ya había muchos invitados con sus cámaras, mirando a su alrededor y haciendo fotos del paisaje que nos rodeaba. A babor, el mar se extendía sin límites, imperturbable, mientras que a estribor, teníamos una gran extensión de pack-ice flotando imperturbable. Navegamos a lo largo de este hielo, durante buena parte de la mañana hasta que a las 12 el capitán empezó a poner fin a nuestra visita a esta región, dado que todavía tenemos previsto realizar dos actividades mañana, empezamos a navegar de vuelta a la parte continental de Spitsbergen.

La mañana pasó bastante deprisa y todos nos quedamos asombrados de ver al menos algo de la fauna de esta región del mundo. Quizá las vistas más interesantes fueron las de las Gaviota marfileñas, una hermosa especie de gaviota -completamente blanca- que es una especie de santo grial de los aficionados y observadores profesionales de aves. Durante la mañana, los invitados y el personal lograron avistar tres de estos raros animales e incluso al principio de la tarde, una se acercó volando muy cerca de la banda de babor de nuestro barco, a la altura del puente.

Por la tarde tuvimos la oportunidad de escuchar dos presentaciones muy buenas. Una corrió a cargo de un invitado, el Dr. Udo Engelhard, científico del clima. En esta presentación hizo hincapié en la importancia de comprender no sólo el cambio climático, sino de convertirse en un ciudadano activo que exija la elección de los políticos adecuados para tomar las decisiones correctas tanto en los gobiernos como en las economías de cada país, buscando una visión colectiva y no individual del problema. Su charla fue muy provocadora y dejó a muchos -si no a todos- los participantes con una gran impresión.

Más tarde, Paolo, miembro de nuestro personal, hizo otra presentación sobre la historia de Svalbard. En su conferencia explicó cómo este archipiélago se vio primero como un lugar para extraer materias primas como aceite de ballena, pieles y cueros, pero más tarde se convirtió en un lugar puntero para proteger la naturaleza, y donde los científicos acuden para intentar comprender mejor el clima, el océano y la atmósfera de nuestro planeta. Hoy es un lugar de vital importancia para comprender el calentamiento global y el cambio climático. Paolo también habló del Tratado de Spitsbergen, un tratado firmado por muchos países que establece la política en el archipiélago todavía hoy.

Por último, mientras nos preparábamos para nuestra recapitulación diaria, nuestro personal y el puente divisaron unos lejanos soplidos de ballena en el horizonte. Al acercarnos con nuestro barco para ver mejor, descubrimos un numeroso grupo de Rorcuales comunes y Rorcuales aliblancos, así como una posible ballena jorobada. Todo el grupo estaba formado por unos 30 individuos y se alimentaban a lo largo de la superficie, justo encima del lugar donde comienza la plataforma continental. La exhibición que tuvimos fue muy memorable y cuando empezábamos a disfrutar del avistamiento de cetáceos, varios delfines aparecieron también en escena, uniéndose a las ballenas que se estaban alimentando. Los delfines encantaron a muchos de nuestros pasajeros con sus exhibiciones y pudimos ver claramente sus aletas dorsales, sus lomos, cabezas y aletas caudal. Este espectáculo duró unos 30 minutos sin interrupción, por lo que nos resultó difícil saber hacia dónde mirar -había ballenas que aparecían por todas partes delante del barco-.

La cena llegó poco después de que el barco retomara el rumbo fijado por nuestros oficiales y nuestro rumbo volviera a ser el sur-sureste. Después de cenar tuvimos nuestra recapitulación diaria y esta vez tuvimos la suerte de no ser interrumpidos por la vida salvaje. Gracias a ello, Jan compartió el programa para mañana, así como información complementaria sobre lo que hicimos en el alto Ártico, el punto más septentrional de nuestro rumbo y el número de nacionalidades a bordo, incluyendo tripulación, personal y pasajeros (30).

Tras el resumen de Jan, Matthias nos contó muchas cosas increíbles sobre las Morsas. Le siguió Tiphanie, que hizo un brillante repaso de los diferentes sonidos y vocalizaciones de las morsas. Por último, Eduardo cerró la jornada con una breve reflexión sobre la fragilidad de nuestro planeta visto desde el espacio profundo, que lo hace parecer un punto azul pálido.

Buenos días, M/V Plancius, hoy ya era nuestro último día. ¡El tiempo vuela de verdad cuando te diviertes!

Hoy hemos planeado un desembarco en Poolepynten. Un hermoso arenal formado por los movimientos de las mareas y las influencias de las corrientes. La forma es casi triangular y, a pesar de estar formada por arena, todavía hay mucho que ver. Lo primero que parece fuera de lugar es la enorme cantidad de madera que hay esparcida por todo el lugar. Sabiendo que los árboles no crecen en Svalbard, la pregunta que surgió rápidamente fue: "¿De dónde procede toda esta madera? El jefe de la expedición, Jan, nos explicó que la madera a la deriva procede principalmente del continente ruso. Los árboles se talan en los densos bosques de la Taiga y, una vez retiradas las ramas y las hojas, se envían a las fábricas de transformación a través de ríos como el Lena. La mayoría de los árboles son capturados, pero algunos no y acaban en el océano. Transportados por las corrientes, tardan entre 2 y 3 años en llegar a las playas de lugares como Svalbard. Las playas están llenas de madera a la deriva, por lo que para los primeros exploradores, pero también para los actuales tramperos y cazadores, esta madera ofrece oportunidades fáciles para construir cabañas de refugio y cabañas de tramperos.

Aparte de toda la madera a la deriva, Poolepynten también ofrece una gran variedad de vida salvaje. Vimos muchos Charranes árticos, Correlimos oscuros y algunos Escribanos nivales. Y antes de que se nos olvide, Poolepynten también es un lugar popular de descanso para las impresionantes Morsas. Hoy había un bonito grupo de morsas en la playa y otras parecían posar especialmente para nosotros en el agua. Los colmillos de las morsas pueden medir hasta un metro y los machos pueden pesar hasta 1.500 kg. ¡Eso es mucha grasa! Son la segunda especie de foca más grande después de los elefantes marinos del Antártico.

Después de visitar a las Morsas, pasamos más tiempo explorando esta vasta extensión de tierra. Nos encontramos con algunos renos que nos permitieron acercarnos bastante, ofreciéndonos grandes oportunidades fotográficas y vimos preciosas florecillas de colores. ¡Qué mañana más bonita!

Después de comer planeamos otro desembarco. Esta vez el plan era ir de excursión a St. Jonsfjorden con una posible vista de Gaffelbreen, un hermoso glaciar a la vuelta de la esquina.

Nuestro último traslado en zodiac fue un auténtico viaje de expedición. Lleno de baches y con algunas salpicaduras por la proa, pero fue muy divertido, como de costumbre. En tierra los grupos se dividieron en varias categorías de senderismo. Desde las más tranquilas hasta las más deportivas. Durante las caminatas tuvimos algunos encuentros cercanos con más renos y también se avistaron zarapitos. Una de las caminatas medias terminó en el punto más alejado de la playa, donde el glaciar se hizo parcialmente visible.

Sin embargo, no hubo más tiempo para acercarse, ya que algunos huéspedes se habían propuesto hacer una zambullida polar. Esto es una tradición en nuestros viajes, ya que la gente realmente quiere experimentar una inmersión en las heladas aguas árticas. Con una temperatura del agua cercana a los 0°C fue una auténtica zambullida polar y los valientes que la hicieron dejaron escapar algunos oooh's y aaaaah's cuando entraron en las gélidas aguas. Pero todos lo hicieron y recibieron un merecido aplauso de los espectadores menos valientes ;).

Por la noche se sirvió una cena especial. El comedor bullía de charlas y risas mientras disfrutábamos de nuestra última cena juntos. Tras nuestro plato principal, el Director del Hotel, Aleks, tomó el micrófono y nos presentó a todo su equipo. Entre bastidores, muchos miembros de nuestro equipo trabajan duro para que la expedición sea un éxito y siempre es estupendo que reciban el reconocimiento que se merecen.

Después llegó la hora del postre y de más prosecco. A las 21:00 Jan dio las gracias una vez más a los miembros de la tripulación y el capitán pronunció unas palabras inspiradoras antes de levantar su copa. Mientras tanto, la presentación de diapositivas de Sasha se había exportado por fin. Sus bellas imágenes y vídeos del viaje nos hicieron darnos cuenta una vez más de lo maravilloso y especial que había sido nuestro viaje. Algunos nos fuimos a dormir después, otros salieron a cubierta y otros decidieron disfrutar de los servicios de Raquels una vez más ;).

Buenas noches M/V Plancius, ¡ha sido un día intenso pero fantástico!

Demasiado pronto llegamos de nuevo a Longyearbyen y llegó el momento de despedirnos. El personal y la tripulación se encargaron de depositar nuestro equipaje cuidadosamente en el muelle. Tomamos nuestro último desayuno a bordo del Plancius, recogimos las últimas cosas y nos dirigimos a la pasarela. Nos despedimos de todo el equipo a bordo y bajamos del autobús que nos esperaba para emprender el largo viaje de vuelta a casa.

Gracias por su entusiasmo y apoyo, pero sobre todo por acompañarnos en este viaje exploratorio por el Atlántico Norte. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea!

Distancia total navegada: 932,5 millas náuticas

Más al norte: 80°51'14.21N / 019°26'33.65E

En nombre de Oceanwide Expeditions, del Capitán Ernesto Barria, del Jefe de Expedición Jan Belgers, del Director del Hotel Oleksandr Lyebyedyev, y de toda la tripulación y personal del M/V Plancius, ¡ha sido un placer viajar con ustedes!