PLA02-24, carnet de voyage, North Spitsbergen Explorer - Paysages variés, glace de mer et vie sauvage

Aujourd'hui, c'est l'aujourd'hui ! Il est enfin temps pour nous d'embarquer pour notre aventure arctique ! En fin d'après-midi, nous sommes arrivés à notre navire Plancius, notre nouvelle maison pour les 8 prochains jours. Il se balance doucement contre la mer tandis que nous montons sur la passerelle pour accéder aux ponts. C'était une journée magnifique. Le soleil brillait et on n'avait pas l'impression d'être dans l'Arctique. Nous nous sommes tous enregistrés à bord et avons été rapidement escortés vers nos cabines respectives. Nous avons commencé à explorer le navire avec enthousiasme et à nous promener sur les ponts pour admirer la vue sur Longyearbyen.

Une fois à bord, nous avons été invités à nous rendre dans le salon pour participer à un briefing obligatoire et à un exercice d'abandon du navire. Heureusement, le beau temps s'est maintenu et nous n'avons pas eu le temps de nous détendre sur les ponts près des canots de sauvetage. Après avoir participé à l'exercice obligatoire d'abandon du navire, il était temps pour le navire de partir. À 18 h 30, les amarres ont été larguées et nous avons quitté le port.

Pendant que l'équipage s'assurait que nous quittions le port en bonne santé, notre chef d'expédition Jan nous a invités à retourner au salon pour le cocktail du capitaine, où nous avons rencontré notre capitaine Ernesto Barria, notre chef d'expédition Jan Belgers et le reste de son équipe d'expédition. Nous avons célébré notre expédition avec des bulles et des canapés avant d'être appelés pour la dernière activité de la journée : le dîner !

Nous nous sommes tous rendus au restaurant pour déguster un délicieux buffet et rencontrer tous nos compagnons de voyage. Nous avons passé le reste de la soirée à profiter de la longue lumière d'été avant de retourner dans nos cabines pour nous préparer à l'aventure de demain !

C'était notre première journée d'activités. Et quelle journée ! Nous avons appris immédiatement ce qu'est une expédition et les surprises qu'elle peut nous réserver. Nous avons commencé la journée par un délicieux petit-déjeuner au restaurant et, peu après, nous avons été appelés dans la salle d'observation pour notre briefing obligatoire sur la sécurité des zodiacs et des ours polaires. Nous y avons appris toutes les bases à connaître pour voyager en toute sécurité dans la région polaire. Vous n'avez pas à vous inquiéter, car vous serez accompagnés d'un guide expérimenté qui s'occupera du reste.

Après le briefing, nous nous sommes rendus sur le pont supérieur pour repérer les animaux sauvages. La plupart des gens avaient les yeux rivés sur la côte à la recherche d'ours polaires, mais à notre grande surprise, un Petit rorqual s'est approché non loin du navire. De nombreux oiseaux ont également volé autour du navire, notamment des Guillemots à miroir, des Mergules nains et des Mouettes tridactyles. Lorsque nous sommes arrivés à destination, nous avons malheureusement appris qu'il y avait deux autres navires dans la baie appelée Hamilton Bay, et nous avons donc dû changer de plan. Le plan B était une croisière à travers le Raudfjorden, le fjord rouge nommé d'après le grès rouge du Dévonien qui s'est déposé ici il y a environ 410 à 360 millions d'années. En descendant le fjord, nous avons cru un instant avoir vu un ours polaire en haut de la colline, mais ce n'était malheureusement pas le cas. Plus loin sur la côte, nous avons trouvé des Petits Renne du Spitzberg broutant les collines et un autre Petit rorqual est passé près du bateau.

Lorsque nous sommes arrivés à l'extrémité du fjord, le temps s'était bien dégagé et nous avons eu une vue exceptionnelle sur toute la région. Y compris l'extrémité du fjord, là où le glacier se termine. C'est là que nous avons aperçu une femelle Ours polaires avec deux oursons. Comme ils n'étaient pas proches et que notre navire ne pouvait pas aller plus loin, notre EL a décidé de déjeuner ici et de mettre les zodiacs à l'eau dans l'après-midi pour les voir de plus près.

Le ventre bien rempli, nous avons quitté le navire pour notre première excursion. Nous avons pu mettre en pratique ce que nous avions appris le matin. Tout le monde a fait un travail remarquable. Nous nous sommes dirigés vers les Ours polaires et, en chemin, nous avons eu la chance d'apercevoir de nombreux oiseaux de près. Nous avons vu de nombreux Guillemots à miroir, des Mouettes tridactyles et de grands Goélands bourgmestres. Finalement, le fjord a été bloqué par la banquise côtière et les zodiacs n'ont pas pu aller plus loin. C'est là que nous avons observé l'ours polaire du mieux que nous pouvions. Il était possible de voir les deux oursons jouant à côté de leur mère. Cependant, en raison de la distance, il n'était pas facile de voir quoi que ce soit sans des jumelles avec un très grand zoom.

Nous avons fait demi-tour et sommes retournés le long de la côte à la recherche de choses plus intéressantes. Et à notre grande chance, il y en avait beaucoup. Nous avons vu des Eiders à tête grise qui sont normalement difficiles à trouver en même temps que l'Eider commun. Certains ont vu des phoques dans l'eau, et tout le monde a eu la chance de voir un groupe de quatre rennes marcher sur la colline. Il y avait des oiseaux comme le labbe arctique et le Lagopède alpin. Bien que ces oiseaux insaisissables n'aient pas été faciles à repérer pour tout le monde. Dans l'ensemble, une croisière assez excitante, surtout pour notre première.

De retour sur le bateau, tout le monde s'est changé et s'est assis en buvant quelque chose de chaud. Peu de temps après, notre EL nous a fait remarquer qu'il y avait des baleines blanches à l'extérieur. Des bélugas ! Et pas seulement un. Non, nous avions environ 40 individus qui nageaient le long de la côte en deux groupes différents. Une chance inouïe car les bélugas ne faisaient pas que passer, ils se nourrissaient. Ils sont remontés très souvent et les dos étaient faciles à repérer. Ils sortaient même la tête de temps en temps, ce qui n'est pas très courant. Un moment incroyable qui a mis l'EL et tous les autres en retard pour notre récapitulation quotidienne, et ce pour une bonne raison.

Pendant la récapitulation, Jan nous a expliqué ce qui était prévu pour le lendemain et comment les groupes de randonneurs allaient travailler. Chacun découvrira bientôt ce que cela signifie réellement en choisissant l'un des groupes, mais en tout cas, une chose est sûre. Comme nous l'avons appris le matin, lors d'une expédition, il y a de grandes chances que nous soyons surpris par des choses merveilleuses.

Liefdefjorden - le fjord de l'amour - c'est ainsi que se traduit le nom de ce fjord en néerlandais. Plancius y est entré tôt le matin et s'est lentement dirigé vers notre site d'atterrissage matinal, qui porte un nom encore plus étrange : Texas Bar. Le Texas se trouve à des dizaines de milliers de kilomètres d'ici, et le bar le plus proche est à plus de cent kilomètres en ligne droite. Quel est le mystère ? Il réside dans le fait qu'il existe une petite cabane sur le rivage, utilisée par les habitants comme camp de base lors de leurs parties de chasse, mais aussi comme lieu de repos. Le mur de la cabane porte fièrement l'inscription "Texas Bar", et à l'intérieur, sur l'étagère, il y a une rangée de bouteilles vides d'alcool fort.

Nos guides ont débarqué sur le rivage bien plus tôt que nous. La menace de rencontrer un ours polaire étant omniprésente, pour s'assurer qu'il n'y a pas de prédateur à fourrure dans les parages, un repérage minutieux est nécessaire. Les zodiacs font des allers-retours le long de la côte, les guides à bord étant armés de jumelles et étudiant le littoral et les différents plis du terrain. Ensuite, étant déjà sur le rivage, ils ont exploré plusieurs coins suspects et, après s'être assurés que tout était calme, ils ont donné le feu vert pour que nous les rejoignions.

Nous devions attendre l'embarquement du Zodiac près de la passerelle. Notre charmante doctoresse Annelou a orchestré tout le processus, permettant à des groupes de dix personnes de descendre la passerelle et de prendre place dans les bateaux. En outre, elle s'est assurée que nos gilets de sauvetage étaient portés et attachés correctement.

Deux minutes d'un voyage rapide et nous voilà sur le rivage ! La première chose à faire est d'enlever les gilets de sauvetage et de les mettre dans de grands sacs blancs. Près des sacs contenant les gilets de sauvetage se trouvaient des étuis pour les fusils. Il aurait été très intéressant de jeter un coup d'œil dans au moins l'un d'entre eux, mais c'était strictement interdit. D'ailleurs, les fusils étaient déjà chargés et accrochés par les guides sur leurs épaules.

Nous nous sommes divisés en groupes en fonction de nos intérêts. Ceux qui voulaient se promener tranquillement le long du rivage, avec la possibilité de prendre des photos, ont rejoint le groupe des randonneurs tranquilles. Ceux qui voulaient marcher un peu plus loin sans mettre leur endurance à l'épreuve ont rejoint le groupe des randonneurs moyens, et ceux qui voulaient grimper plus haut et marcher plus loin ont formé le groupe des grands randonneurs. Lorsque nous étions tous prêts à marcher, chaque groupe partait de son côté.

Le temps était plutôt favorable. Il faisait frais mais pas froid. Un vent frais soufflait, mais pas assez fort pour transpercer nos vêtements. Le ciel était nuageux, ce qui créait une lumière douce et permettait de prendre des photos de qualité. Néanmoins, des taches de ciel bleu apparaissaient parfois dans les nuages, et les rayons du soleil les traversaient joyeusement jusqu'au sol, nous réjouissant d'une lumière éclatante.

La vieille neige boueuse était par endroits parsemée de traces d'animaux sauvages. On pouvait voir des traces de rennes, de Renards polaires, d'oiseaux, et même, à certains endroits éloignés, les énormes empreintes de pattes d'un ours polaire. La neige fondait rapidement et de nombreux ruisseaux dévalaient partout les pentes.

Là où le sol s'était déjà libéré de la couche de neige, on pouvait apercevoir de petites grappes de fleurs violettes - la saxifrage violette, la toute première fleur, annonçant l'arrivée du printemps tardif du Spitzberg. De minuscules pétales violets s'ouvrent, absorbant avidement la lumière froide du soleil nordique. Après tout, ces plantes et d'autres plantes du Spitzberg disposent de si peu de temps. Pendant le court été, elles doivent fleurir et porter des fruits. Dès que la neige fond, les plantes ne perdent pas de temps. En septembre, la neige tombera à nouveau et elles pourront dormir jusqu'en juin.

La haute falaise qui s'élève au-dessus du rivage sert de refuge à de nombreux oiseaux. De temps à autre, on entendait le caquetage des Bernaches à bec nonnettes et des Oies à bec court. Elles sont arrivées récemment et vont et viennent, se posant de temps en temps pour se régaler de l'herbe de l'année dernière et ramasser de la mousse dans leur bec pour en tapisser ensuite leur nid. Les guillemots de Brunnich, si semblables aux pingouins, volaient également de-ci de-là. Quelque part dans les hauteurs, un Goéland bourgmestre - un prédateur encombrant - poussait des cris plaintifs. Et au loin, les Mouettes tridactyles jacassaient - des mouettes joyeuses qui aiment nicher sur les falaises verticales.

Nous nous sommes faufilés entre de gros rochers, avons traversé des champs de neige et, trouvant un endroit avec une belle vue, avons contemplé la nature nordique.

Nous avons également trouvé le temps de jeter un coup d'œil dans la cabane de chasseur portant l'inscription "Texas Bar" : des conditions spartiates, des lits superposés et un minimum d'ustensiles de cuisine. Quoi qu'il en soit, c'est mieux que de rester dans une tente. Ici, un ours ne peut pas entrer, on peut allumer le poêle et le vent ne passe pas. Un livre d'or est posé sur la table. Certains d'entre nous y inscrivirent des notes.

Mais l'heure du débarquement approchait peu à peu. Nous sommes retournés sur le rivage et avons remis nos gilets de sauvetage. Au revoir, "Texas Bar" !

Pendant que nous déjeunions, notre navire Plancius s'est déplacé vers l'extrémité du Liefdefjorden et s'est arrêté près du glacier Monaco. Après le déjeuner, comme prévu, une croisière en zodiac devait avoir lieu le long de ce glacier. Pendant que nous nous habillions chaudement, nos guides descendaient les zodiacs dans l'eau.

Que le vent se soit renforcé, que la proximité du glacier ait joué un rôle ou que l'on ne bouge pas beaucoup assis dans le Zodiac, il semblait nettement plus froid ici. Nous nous déplaçons lentement le long du front du glacier, examinant les énormes masses de glace, fissurées par endroits. Ici et là, on aperçoit des Phoques barbus qui se reposent sur la banquise. Malheureusement, ils étaient assez loin, mais avec des jumelles, on les voyait assez bien. Des Mouettes tridactyles et des Sternes arctiques, ayant choisi quelques blocs de glace, tournaient la tête en nous observant. Les sternes ont également émis des gazouillis menaçants.

Après environ deux heures, nous sommes rentrés au bateau, gelés mais satisfaits. Le soir, Jan, notre chef d'expédition, nous a tous réunis dans le salon principal et nous a annoncé le programme du lendemain, qui promettait d'être tout aussi intéressant ! Voyons ce qu'il nous réserve.

Nous avons tous profité d'une nuit tranquille à bord de PLANCIUS, en route vers nos prochaines activités. Pendant la nuit, nous avons longé la côte nord du Spitzberg en direction de l'est, entrant dans le détroit de Hinlopen et visant Alkefjellet. Nous avions prévu de faire une croisière en Zodiac le long d'une spectaculaire falaise d'oiseaux, mais nous avons vu de loin qu'il ne serait pas possible d'atteindre cet endroit en raison de l'état des glaces dans cette zone. C'était une belle matinée tranquille, ensoleillée, sans vent et avec beaucoup de glace dérivante autour de nous. Notre équipe d'expédition a décidé de passer quelques belles heures sur la banquise dans le détroit de Hinlopen, à la recherche de la faune et de la flore, tout en profitant du paysage.

L'après-midi, Plancius a navigué vers le nord, en direction de Sorgjorden. Ce nom est utilisé depuis le XVIIe siècle pour rappeler les difficultés rencontrées par les baleiniers dans cette région à cause des glaces ou des concurrents. Un débarquement à un endroit appelé Eolusneset était prévu. Une fois débarqués, nous nous sommes divisés en groupes, proposant différents niveaux de randonnée. À l'époque, les randonnées n'étaient possibles qu'en raquettes à cause du sol plat et couvert d'une épaisse couche de neige.

Juste à côté du site d'atterrissage se trouvait une colline couverte d'énormes rochers et d'une croix au sommet. Cette croix a été érigée par un capitaine d'AEOLUS, un phoquier norvégien affrété par plusieurs expéditions au Spitzberg, qui a été pris dans les glaces du Sorgfjorden en 1855. Derrière, nous avons trouvé une zone avec 30 tombes, datant des 16ème et 17ème siècles, de la période de la chasse à la baleine en Europe de l'Ouest. Le nombre de tombes a augmenté au fil des ans, car ce sont les mêmes endroits sélectionnés qui ont été utilisés comme cimetières à l'époque de la chasse à la baleine. Tous les groupes sont passés devant cette caractéristique très intéressante de la région. Jan, notre chef d'expédition, nous a expliqué à quoi cela ressemblait sous la neige, mais nous avons dû revenir plus tard dans la saison car il y avait au moins 40 cm de neige.

Derrière cette colline se trouvait une vieille cabane de trappeur qui, de loin, semblait intacte, mais en s'approchant, on s'est aperçu que le côté qui faisait face au rivage était brisé et que la cabane était remplie de neige. C'était étonnant de voir à quel point la cabane était petite, mais pour le trappeur, ce n'était pas la cabane principale, c'était une cabane qui ne servait que pour quelques jours et non pour des semaines, et qui servait donc de tremplin pour couvrir une plus grande surface. Le soleil brillait et nous avons tous apprécié le temps passé à terre.

Alors que nous étions séparés en plusieurs groupes, nous avons eu la possibilité de faire un moment de silence, en restant simplement dans une position confortable, sans aucun mouvement. C'était tellement calme et paisible. Le groupe sportif a parcouru une plus grande distance, mais tous les groupes se sont retrouvés en même temps au débarcadère pour retourner à PLANCIUS. Nous avons profité de la soirée à bord tout en naviguant vers le nord.

Nous avons navigué vers le nord pendant la nuit. Le paysage extérieur a changé. Il y a du brouillard, un vent fort et il fait beaucoup plus froid que les jours précédents. Le vent du nord parcourt des centaines de kilomètres sur une banquise gelée avant de nous atteindre et nous pouvons le constater à la température extérieure et à l'effet glacial du vent. Il est difficile de tenir un appareil photo ou des jumelles à moins d'être bien emmitouflé. Nous sommes à Phippsøya, l'une des sept îles, au nord de l'archipel du Svalbard.

Perdu dans le brouillard, un iceberg inhabituellement sombre. Qu'est-ce que c'est ? Des Morse ! Un certain nombre de ces charismatiques phoques ventrus ont grimpé sur une coulée de glace. Ils sont entassés sur le dessus. Le morceau de glace semble défier la physique en se maintenant sous un tel poids. Ils nous regardent, la tête ballante, et soudain l'un d'eux abandonne et saute dans l'eau, les autres le suivent. Le Morse garde un œil sur nous depuis la sécurité de l'eau, un environnement où ils ne sont plus limités par la gravité et leur poids, dans l'eau ils ne sont plus lents et maladroits... au lieu de cela, ces énormes animaux sont agiles et agiles dans la mer.

Notre plan initial était d'atterrir ici et nous avions prévu plusieurs options de randonnée, mais le brouillard rend l'atterrissage trop dangereux. Nous sommes après tout dans le territoire privilégié des Ours Polaires, et il serait impossible d'en apercevoir un s'approcher dans ces conditions, comme toujours, tout est fait pour éviter une mauvaise rencontre avec un ours. La sécurité des passagers est tout aussi importante que celle des ours, qui ne doivent pas être exposés à une confrontation potentielle. Pour cela, le repérage et une bonne visibilité sont essentiels. Nous attendons. Nous attendons encore un peu et finalement, la décision est prise de quitter Phippsøya et nous mettons le cap au nord vers la banquise. En chemin, nous apercevons d'autres Morse allongés sur la banquise.

Pendant quelques heures, le capitaine Ernesto fait glisser Plancius le long de chenaux dans la glace dérivante, dans un brouillard parcellaire qui rend la visibilité variable et le repérage de la faune difficile. L'un des guides de l'expédition, KJ, nous fait une présentation très détaillée sur les ours polaires et, en plein milieu, surprise ! Une rare Baleine boréale fait surface juste à côté du bateau et tous les passagers sont distraits de leur conférence. Il s'agit d'une espèce répertoriée comme "épuisée" dans le guide des mammifères marins, avec seulement 12 000 individus estimés dans l'ouest de l'Arctique.

Nous continuons à profiter de notre croisière le long de la banquise et tout à coup, le moment que nous espérions tous, le système de sonorisation s'active et notre chef d'expédition, Jan, nous annonce la bonne nouvelle... Un ours polaire a été repéré au loin.

Alors que nous observons à l'aide de jumelles dans le brouillard qui se dissipe, nous voyons ce magnifique animal se reposer dans la glace, dos à nous. Il est si détendu et semble être allongé à côté d'une grande tache. Il s'agit peut-être d'un animal qui a tué plus tôt et qui est rassasié après avoir fini sa proie. Nous avons tous la chance de voir l'animal se reposer, se rouler, s'asseoir, dos à nous, et capter une odeur au vent. Finalement, il part lentement, s'éloignant de nous et s'enfonçant dans le brouillard... quel spectacle, c'était un moment magnifique !

Pour conclure cette journée inoubliable, ce soir c'est la soirée barbecue, une grande variété de nourriture est servie, salades, légumes rôtis, viandes de toutes sortes, fromages rôtis, boissons, etc. Après le dîner, les tables sont mises de côté et la musique fait son entrée, nous sommes tellement heureux de pouvoir faire autre chose que danser jusqu'à tard. Quelle journée !

Pendant la nuit, nous avons dérivé près de la banquise, serpentant avec les vagues près de la dernière position enregistrée la nuit dernière. La visibilité au lever du jour était également limitée en raison des nuages bas et du ciel gris. Dans l'ensemble, la journée a commencé lentement à bord et quelques personnes se trouvaient déjà dans la zone d'observation. Ils étaient en avance dans l'espoir d'apercevoir des animaux sauvages autour du navire.

Jan, notre chef d'expédition, nous a réveillés à 7 h 30, soit une demi-heure plus tard que d'habitude, étant donné qu'aujourd'hui, nous prévoyons de rester en mer sans aucune activité à l'extérieur du navire. De sa voix énergique, il a annoncé le nouveau jour ainsi que certains paramètres décrivant les conditions extérieures telles que la température de l'air, la température de l'eau et la vitesse du vent. Aujourd'hui, nous avons eu une matinée plus froide et par conséquent, ces paramètres étaient très bas par rapport aux jours précédents.

Nous avons même vu quelques glaçons se former le long de la rambarde du navire.

Mathias observait tout cela en silence, depuis l'extérieur du pont, depuis une demi-heure, à la recherche d'animaux sauvages à l'aide de ses jumelles. La mer était calme et d'un gris sombre et, à notre grand regret, Matthias n'avait pas observé d'animaux sauvages.

Au fur et à mesure que l'heure avançait après l'appel au réveil, notre navire s'animait. Peu avant l'annonce du petit-déjeuner, de nombreux passagers étaient déjà munis de leur appareil photo, regardant autour d'eux et photographiant le paysage qui nous entourait. À bâbord, la mer s'étendait sans limites, sans être perturbée, tandis qu'à tribord, nous avions une grande étendue de banquise flottant sans être perturbée. Nous avons navigué le long de cette glace, pendant une bonne partie de la matinée jusqu'à 12 heures, heure à laquelle le capitaine a commencé à mettre un terme à notre visite de cette région, étant donné que nous prévoyons encore deux activités demain, nous avons commencé à naviguer de nouveau vers le continent du Spitzberg.

La matinée s'est écoulée assez rapidement et nous avons tous été étonnés de voir au moins une partie de la faune de cette région du monde. Les images les plus intéressantes ont sans doute été celles des Mouettes blanches, une magnifique espèce de mouette - entièrement blanche - qui est en quelque sorte le Saint-Graal des passionnés et des professionnels de l'observation des oiseaux. Au cours de la matinée, les invités et le personnel ont réussi à apercevoir trois de ces animaux rares et, même au début de l'après-midi, l'un d'eux est venu voler très près du côté bâbord de notre navire, à la hauteur du pont.

Au cours de l'après-midi, nous avons eu la chance d'assister à deux excellentes présentations. L'une d'elles a été faite par un invité, le Dr. Udo Engelhard, un scientifique spécialiste du climat. Dans sa présentation, il a insisté sur l'importance de comprendre non seulement le changement climatique, mais aussi de devenir un citoyen actif exigeant l'élection des bons politiciens pour prendre les bonnes décisions au sein des gouvernements et des économies de chaque pays, en visant une vision collective et non individuelle du problème. Son intervention a été très provocante et a laissé une forte impression à de nombreux participants, voire à tous.

Plus tard, notre collaborateur Paolo a fait une autre présentation sur l'histoire du Svalbard. Il a expliqué comment cet archipel a d'abord été considéré comme un lieu d'extraction de produits de base tels que l'huile de baleine, les peaux et les fourrures, avant de devenir un lieu de premier plan pour la protection de la nature, où les scientifiques viennent essayer de mieux comprendre le climat, l'océan et l'atmosphère de notre planète. Aujourd'hui, c'est un lieu d'une importance vitale pour la compréhension du réchauffement de la planète et du changement climatique. Paolo a également parlé du traité de Spitzberg, un traité signé par de nombreux pays et qui définit encore aujourd'hui la politique de l'archipel.

Enfin, alors que nous nous préparions à notre récapitulation quotidienne, notre personnel et la passerelle ont repéré des souffles de baleines au loin à l'horizon. En nous rapprochant de notre navire pour mieux voir, nous avons découvert un groupe nombreux de Rorquals à bosse et de Petits rorquals communs, ainsi qu'une possible Baleine à bosse. Le groupe entier était composé d'environ 30 individus et ils se nourrissaient le long de la surface, juste au-dessus de l'endroit où commence le plateau continental. Le spectacle que nous avons eu était très mémorable et alors que nous commencions à apprécier l'observation des baleines, plusieurs dauphins sont apparus dans la scène, rejoignant les baleines en train de se nourrir. Les dauphins ont charmé bon nombre de nos passagers par leurs démonstrations et nous avons pu voir clairement leurs nageoires dorsales, leurs dos, leurs têtes et leurs nageoires caudales. Ce spectacle a duré environ 30 minutes sans interruption, si bien qu'il nous était difficile de savoir où regarder - des baleines apparaissaient partout devant le navire.

Le dîner est arrivé peu après que le navire ait repris le cap fixé par nos officiers et que nous soyons revenus au sud sud-est. Après le dîner, nous avons eu notre récapitulation quotidienne et, cette fois, nous avons eu la chance de ne pas être interrompus par la faune. Grâce à cela, Jan a partagé le programme de demain ainsi que des informations supplémentaires sur ce que nous avons fait dans le Haut-Arctique, le point le plus septentrional de notre parcours et le nombre de nationalités à bord, y compris l'équipage, le personnel et les passagers (30).

Après la récapitulation de Jan, nous avons appris de nombreux faits incroyables sur les Morses avec Matthias. Matthias a été suivi par Tiphanie qui a fait une brillante récapitulation des différents sons et vocalisations des morses. Enfin, Eduardo a clôturé la journée par une courte réflexion sur la fragilité de notre planète lorsqu'elle est vue de l'espace lointain, ce qui la fait apparaître comme un point bleu pâle.

Bonjour, M/V Plancius, aujourd'hui était déjà notre dernier jour. Le temps passe vraiment vite quand on s'amuse !

Aujourd'hui, nous avons prévu un débarquement à Poolepynten. Une belle étendue de terre sablonneuse formée par les mouvements des marées et les influences des courants. La forme est presque triangulaire et malgré le fait qu'elle soit constituée de sable, il y a encore beaucoup de choses à voir. La première chose qui semble déplacée, c'est la quantité de bois qui s'étale un peu partout. Sachant que les arbres ne poussent pas au Svalbard, la question qui se pose rapidement est la suivante : "D'où vient tout ce bois ? Le chef d'expédition, Jan, nous a expliqué que ce bois flotté provient principalement du continent russe. Les arbres sont coupés dans les forêts denses de la taïga et, une fois les branches et les feuilles enlevées, ils sont acheminés vers les usines de transformation par des fleuves tels que la Lena. La plupart des arbres sont capturés, mais certains ne le sont pas et finissent dans l'océan. Transportés par les courants, il faut 2 à 3 ans avant qu'ils n'atteignent les plages d'endroits comme le Svalbard. Les plages sont pleines de bois flotté. Pour les premiers explorateurs, mais aussi pour les trappeurs et les chasseurs actuels, ce bois offre des possibilités de construire des abris et des cabanes de trappeurs.

Outre le bois flotté, Poolepynten offre également une grande variété de faune et de flore. Nous avons vu de nombreuses sternes arctiques, des Bécasseaux violets et quelques Bruants des neiges. Et avant que nous ne l'oubliions, Morses est aussi une halte populaire pour les impressionnants morses. Aujourd'hui, nous avons vu un beau groupe de Morses sur la plage et d'autres semblaient poser spécialement pour nous dans l'eau. Les défenses des morses peuvent mesurer jusqu'à 1 mètre de long et les mâles peuvent peser jusqu'à 1500 kg. Cela fait beaucoup de graisse ! Il s'agit de la deuxième plus grande espèce de phoque après les éléphants de mer de l'Antarctique.

Après avoir rendu visite aux Morse, nous avons passé plus de temps à explorer cette vaste étendue de terre. Nous avons rencontré des rennes qui nous ont permis de nous approcher assez près, nous offrant de belles opportunités de photos et nous avons vu de belles petites fleurs colorées. Quelle belle matinée !

Après le déjeuner, nous avons planifié un autre atterrissage. Jonsfjorden, avec une vue possible sur le Gaffelbreen, un magnifique glacier situé juste à côté.

Notre dernière navette en zodiac a été une véritable expédition. Cahoteuse, avec quelques éclaboussures sur la proue, mais très amusante, comme d'habitude. Sur la terre ferme, les groupes ont été divisés en plusieurs catégories de randonnées. Des randonnées tranquilles aux randonnées un peu plus sportives. Au cours des randonnées, nous avons rencontré de près d'autres rennes et nous avons également aperçu des lagopèdes. L'une des randonnées moyennes s'est terminée à l'extrémité de la plage, où le glacier était partiellement visible.

Cependant, nous n'avons pas eu le temps de nous en approcher, car certains invités avaient décidé de faire un plongeon polaire. C'est une tradition lors de nos voyages, car les gens veulent vraiment faire l'expérience d'une plongée dans les eaux glacées de l'Arctique. Avec une température de l'eau proche de 0°C, il s'agissait d'un véritable plongeon polaire et les courageux qui l'ont fait ont laissé échapper quelques oooh et aaaaah lorsqu'ils sont entrés dans les eaux glacées. Mais ils l'ont tous fait et ont reçu des applaudissements bien mérités de la part des spectateurs moins courageux ;).

Le soir, un dîner spécial a été servi. La salle à manger bourdonnait de bavardages et de rires pendant que nous savourions notre dernier dîner ensemble. Après le plat principal, le directeur de l'hôtel, Aleks, a pris le micro et nous a présenté toute l'équipe de l'hôtel. Dans les coulisses, de nombreux membres de l'équipe travaillent dur pour faire de l'expédition un succès et il est toujours agréable de les voir recevoir l'appréciation qu'ils méritent.

Il était temps de passer au dessert et de déguster encore du prosecco. À 21 heures, Jan a remercié une nouvelle fois les membres de l'équipage et le capitaine a prononcé des paroles inspirantes avant de lever son verre. Entre-temps, le diaporama de Sasha a finalement été exporté. Ses magnifiques images et vidéos du voyage nous ont fait réaliser une fois de plus à quel point notre voyage avait été merveilleux et spécial. Certains d'entre nous sont allés se coucher, d'autres sont sortis sur le pont et d'autres encore ont décidé de profiter encore une fois des services de Raquels ;).

Bonne nuit M/V Plancius, ce fut une journée intense mais fantastique !

Nous sommes arrivés trop vite à Longyearbyen et il était temps de faire nos adieux. Le personnel et l'équipage se sont occupés de nos bagages en les plaçant soigneusement sur le quai. Nous avons pris notre dernier petit-déjeuner à bord du Plancius, puis nous avons rassemblé nos dernières affaires et nous nous sommes dirigés vers la passerelle. Nous avons dit au revoir à toute l'équipe à bord et sommes descendus du bus qui nous attendait pour entamer le long voyage de retour.

Nous vous remercions de votre enthousiasme et de votre soutien, mais surtout de vous être joints à nous pour ce voyage exploratoire dans l'Atlantique Nord. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue : 932,5 milles nautiques

Plus au nord : 80°51'14.21N / 019°26'33.65E

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Ernesto Barria, du chef d'expédition Jan Belgers, du directeur de l'hôtel Oleksandr Lyebyedyev, et de tout l'équipage et le personnel du M/V Plancius, ce fut un plaisir de voyager avec vous !