PLA01-24, cuaderno de bitácora, Océano Ártico - Aberdeen, Fair Isle, Jan Mayen, Spitsbergen

¡Por fin llegó el gran día! Nos reunimos en la estación de tren de Vlissingen, donde nos recogieron dos autocares para llevarnos a Plancius, nuestro hogar durante los próximos 12 días. Cuando llegamos al muelle para embarcar en Plancius sobre las 16:00h, nos recibieron los miembros del Equipo de Expedición. Todos fueron muy amables y nos ayudaron mucho con nuestro equipaje, que fue etiquetado cuidadosamente y trasladado al barco. Después de clasificar nuestro equipaje, tuvimos que presentarnos en la aduana, antes de embarcar. Tuvimos suerte de poder utilizar el autocar como sala de espera, mientras tanto empezaba a llover a cántaros. A bordo recibimos una calurosa bienvenida del departamento de hostelería de Oceanwide. Poco después, nuestro jefe de expedición Jan nos dio la bienvenida a bordo y nos invitó a todos a la sala de observación para una sesión informativa de seguridad obligatoria y un simulacro de seguridad del barco.

Tras completar el simulacro obligatorio, volvió a salir el sol y salimos a cubierta. Al salir del puerto base del buque, saludamos a los demás buques de Oceanwide, y esos tripulantes nos saludaban a nosotros. También nos saludó la bocina del Ortelius. ¡Estábamos en camino!

A las 19:00h era la hora de cenar, aunque ya habíamos tomado unos deliciosos canapés, ahora tocaba seguir disfrutando del buffet de nuestro equipo de cocina en el comedor. Disfrutamos de nuestra comida mientras navegábamos cerca de Vlissingen.

Después de la cena nos saludó nuestro capitán Ernesto Barrera. Brindamos por un viaje bueno y seguro, y el jefe de expedición Jan nos explicó los planes para los próximos días. A última hora de la tarde, algunos seguían saliendo a observar la vida salvaje, mientras otros soñaban con ella.

La mayoría de nosotros disfrutamos de una buena noche con un ligero movimiento de PLANCIUS. Nos despertamos teniendo la costa de Gran Bretaña a la vista y seguimos esa costa durante todo el día, rumbo a Aberdeen.

Tras un buen desayuno llegó el momento de tomar el aire, disfrutando del paisaje en todos sus aspectos. Sin embargo, no sólo nos rodeaba la vida salvaje, sino también numerosos parques eólicos, que producían energía con el ligero viento que soplaba. Más tarde, durante las horas de la mañana, Koen dio una interesante conferencia sobre fotografía de fauna salvaje.

El tiempo fue mejorando, con sol y algunas nubes, y resultó muy agradable permanecer en las cubiertas exteriores. Muchas aves marinas nos rodeaban, entre ellas, las más grandes del norte, los alcatraces, pero también especies más pequeñas como el charrán común, el arao común y los frailecillos. Por la tarde nos compramos las botas de goma y el chaleco salvavidas que ambos necesitamos para nuestras salidas en zodiac. Al conseguirlos, descubrimos nuevas partes del Plancius.

Mientras navegábamos a buena velocidad por la costa hacia nuestro primer destino, Matthias dio una charla informativa sobre las aves marinas. Después de verlas en las pantallas del salón, llegó el momento de disfrutarlas de verdad en el exterior. Nuestro primer día a bordo del Plancius fue estupendo, con ganas de más. Jan, nuestro jefe de expedición, nos presentó el plan para el día siguiente en los alrededores de Aberdeen durante una reunión en el salón. Tuvimos agradables conversaciones durante la cena y después el día terminó con una hermosa puesta de sol.

Nada más despertarnos, todos sentimos un fuerte deseo de ponernos una falda escocesa y tocar la gaita. ¿Qué ocurrió? La respuesta es sencilla: Plancius, nuestro barco, se acercaba a las costas de Escocia. A través de los prismáticos, ya podíamos ver los verdes campos, donde crecían diversos cereales y otras plantas, pastos con vacas peludas y de aspecto gracioso pastando en ellos, y pequeños pueblos diseminados a lo largo de la costa y tierra adentro. Justo delante de nosotros estaba la gran ciudad de Aberdeen. Justo al norte de la ciudad, unas enormes turbinas eólicas se alzaban directamente sobre el mar. Sus aspas giraban lentamente con el viento, permitiendo a los generadores producir electricidad. El espectáculo era fascinante, pero, hay que reconocerlo, un tanto espeluznante.

Plancius se acercó al puerto y aminoró la marcha. Unos cuantos delfines nariz de botella, que habían empezado a escoltar a nuestro barco y probablemente esperaban cabalgar por la proa, se alejaron nadando decepcionados y confusos. Pronto, mientras maniobraba por la zona portuaria, el Plancius viró a popa y retrocedió lentamente aún más. Los delfines, al ver esta escena, se quedaron completamente perplejos y, decididos a que algo iba mal en el barco, se alejaron nadando para retozar en las olas y esperar a otro buque.

Mientras tanto, el Plancius estaba bien amarrado junto a uno de los muros del muelle y, en cuanto bajaron la pasarela, unos estrictos guardias fronterizos subieron rápidamente a bordo. El equipo de expedición les saludó cortésmente y les acompañó a la sala principal de la cubierta 5. Nos pusimos en fila. Formamos una larga cola y uno a uno, pasaporte en mano, visitamos a los guardias fronterizos para asegurarnos de que no había espías ni malhechores entre nosotros. Una vez finalizado el control fronterizo, descendimos por la pasarela hasta el muelle, donde ya nos esperaban los autobuses.

Hacía un tiempo estupendo, cálido y soleado, y nos esperaba un día emocionante y lleno de aventuras.

Subimos a los autobuses y recorrimos a toda velocidad las estrechas calles de Aberdeen, y tras salir de la ciudad, bajamos a toda velocidad por la autopista hacia Sands of Forvie, un paraje natural increíblemente interesante. Muchos de nosotros no estábamos acostumbrados a ver circular un autobús por el lado izquierdo de la carretera, y el volante de nuestro vehículo estaba en el lado "equivocado", pero al ver la imperturbable confianza con la que el conductor hacía su trabajo, nos tranquilizamos rápidamente y empezamos a mirar por las ventanillas, admirando las escenas pastorales escocesas.

¿Qué son las arenas de Forvie? Es un pintoresco paraje a orillas del océano, que representa el estuario del río Forvie, rodeado de dunas de arena cubiertas de hierba y arbustos. Pero lo más interesante de Sands of Forvie no es ni siquiera su belleza natural, sino los habitantes animales que han elegido las orillas del río como hogar. Entre ellos se encuentran sobre todo patos eider y algunas otras aves, ¡y también focas! A veces, dicen, pueden reunirse allí hasta tres mil de ellas.

Los autobuses aparcaron en un aparcamiento cerca de un pequeño hotel con restaurante, y caminamos por un estrecho sendero de asfalto hacia el mar. Pronto, el asfalto se convirtió en un paseo marítimo de madera y, finalmente, tuvimos que caminar sobre arena. A nuestro alrededor crecían densos arbustos con brillantes flores amarillas. Había tantas flores que parecía una especie de alfombra.

Pronto llegamos al estuario del río Forvie. La marea había bajado y el océano se había retirado, dejando al descubierto rocas cubiertas de algas, barro y arena compacta. No había focas en la orilla, ¡pero sí muchos patos! Los aficionados a la ornitología montamos nuestros trípodes con catalejos y empezamos a observar la horda de plumas, mientras los demás paseábamos por la orilla. El río Forvie no es ancho: si cogías una piedra y la lanzabas con un buen balanceo, podías llegar a la orilla opuesta. (Pero no lo hagas, ¡recuerda que hay muchos pájaros!) De vez en cuando se veían salir a la superficie, en medio del río, cabezas de formas extrañas con orificios nasales desproporcionadamente grandes: eran focas grises. Resoplaban y olfateaban con avidez y curiosidad el aire lleno de olores desconocidos.

El tiempo asignado a nuestro paseo voló sorprendentemente rápido, y pronto llegó la hora de volver a los autobuses y dirigirnos a la siguiente atracción natural, llamada Bullers of Buchan, significara lo que significara. Otro viaje en autobús, otra carretera, más escenas pastorales y, al cabo de media hora, llegamos a un aparcamiento, donde, tras bajar de los autobuses, encontramos un cartel con una flecha que decía "Bullers of Buchan" Tras caminar unos doscientos metros y pasar junto a varias encantadoras casas escocesas con jardines delanteros, nos encontramos en un alto y escarpado acantilado junto al mar. Los acantilados eran excepcionalmente pintorescos, pero lo más importante era la gran cantidad de aves: gaviotas tridáctilas, araos, fulmares boreales, alcas comunes y otras. Nuestros ornitólogos, rebosantes de entusiasmo, comenzaron a caminar por el borde de estos escarpados acantilados, deteniéndose de vez en cuando para colocar sus trípodes con catalejos, ajustar los oculares y, de vez en cuando, hacer un alto en sus observaciones para tomar algunas instantáneas con sus cámaras. Los que no estaban interesados en las aves se limitaron a disfrutar de la belleza natural, el aire fresco y el buen tiempo. Eran ya las dos de la tarde, así que muchos de nosotros, al encontrar un lugar adecuado, nos acomodamos para comer, sacando de nuestras mochilas los bocadillos que habíamos preparado por la mañana durante el desayuno. ¡Qué delicia!

Antes de que nos diéramos cuenta, era hora de volver a Aberdeen. Con la satisfacción de un día bien aprovechado y lleno de impresiones de la belleza natural local, volvimos a los autobuses y ocupamos nuestros asientos. El camino de vuelta a Aberdeen no nos llevó mucho tiempo. Por el camino, incluso conseguimos parar en un supermercado y pasamos media hora comprando. A decir verdad, el principal objetivo de la visita al supermercado era sacar dinero del cajero automático que había allí, pero, por desgracia, el cajero estaba averiado, así que todos nos llevamos una gran decepción. Sin embargo, con el telón de fondo de todos los acontecimientos del día, este fallo pareció una nimiedad, y nadie se disgustó.

Aberdeen nos recibió con un tiempo cálido pero ya no despejado. Antes de regresar al barco, hicimos una parada más en un pueblo llamado Foot Dee o Fittie. El pueblo, situado cerca del puerto, hace tiempo que pasó a formar parte de la ciudad, pero conservaba su encanto de cuento de hadas y su singularidad. Pasear por él era como adentrarse en las páginas de las novelas de Charles Dickens. Calles estrechas, jardines delanteros, bancos, gatos, chucherías en las ventanas y ropa tendida. Incluso los corazones de los escépticos más desesperanzados de las atracciones creadas por el hombre se derretían y conmovían. Realmente, el pueblo de Fittie fue la guinda del pastel y el colofón perfecto para este maravilloso día.

En cuanto regresamos al barco, Plancius fue desamarrado y puso rumbo al norte, a la isla de Foula. Los delfines, aparentemente decididos a enmendar y disculparse por su comportamiento matutino, escoltaron a nuestro barco hacia la puesta de sol, agitándose y saludándonos con sus aletas dorsales.

Nos despertamos cuando nuestro jefe de expedición, Jan Belgers, nos dijo por el intercomunicador que hacía un día precioso y que debíamos levantarnos y prepararnos para la jornada. Nos dirigimos al comedor para tomar un delicioso desayuno y preparar nuestros almuerzos para el día.

Teníamos programada una sesión informativa en la zodiac más tarde, pero Jan nos volvió a llamar después del desayuno y nos dio la buena noticia de que íbamos a llegar a Foula antes de lo previsto y que podríamos desembarcar a las 11 de la mañana. Así que todos nos dirigimos a la sala de estar para recibir la sesión informativa que necesitaríamos antes de dar nuestro primer paseo en zodiac. Al mismo tiempo, Jan, nuestro jefe de expedición, nos informó sobre nuestra expedición a la isla y nos dio la opción de una caminata media o larga. Después del briefing salimos a disfrutar de la aproximación a Foula. Es un hermoso día de verano en Escocia.

A las 10:15 las zodiacs empezaron a ser puestas en el agua listas para llevarnos a nuestra aventura. Todos estábamos listos y emocionados por hacer nuestro primer desembarco en zodiac. A las 11:00 nos llamaron a las pasarelas y bajamos de nuestras zodiacs para el corto viaje hasta la orilla. Nos dejaron en el embarcadero para reunirnos con nuestros guías locales, Sheila y Magnus, que nos llevarían de excursión. Los excursionistas largos se dirigían a la costa norte de la isla para visitar la pila de Gaada. Una hermosa formación rocosa en el mar y, con suerte, ver algunos frailecillos en el camino. Los excursionistas medios se dirigieron hacia el sur por la ruta costera con la esperanza de ver también algunos frailecillos.

El sol brillaba mientras los grupos seguían su camino. Ambos tuvieron la suerte de ver frailecillos y otras aves que anidan en los acantilados. Ovejas y ponis de las Shetland pastaban en los acantilados mientras recorríamos la increíble costa de Foula. Las focas haraganas holgazaneaban bajo el sol en la ensenada, mientras los Fulmar boreales anidaban en las orillas cubiertas de hierba. Los frailecillos que vimos se balanceaban en el agua, desde donde algunos volaban hacia las madrigueras y nos deleitaban con sus graciosos andares mientras volvían corriendo a casa.

De vuelta al embarcadero, nos detuvimos en la escuela, donde sólo había 5 alumnos que habían trabajado duro para fabricar baratijas para que les compráramos. Cada niño tenía su propio puesto con artículos hechos a mano, como conchas pintadas y divertidos dibujos de ovejas. Tras una bebida caliente en la escuela, pronto llegó la hora de regresar al lugar de aterrizaje y al Plancius. Volvimos a ponernos todo el equipo impermeable, subimos a nuestras zodiacs y pusimos rumbo a casa.

A bordo nos dirigimos a las cubiertas exteriores para disfrutar de nuestras últimas vistas de los acantilados de Foula antes de que llegara la hora de una deliciosa cena. ¡Menuda aventura!

Hoy nos ha despertado la noticia de que hay calderones y quizá delfines en el exterior Giramos el barco, redujimos la velocidad y pronto estábamos en el agua disfrutando de docenas de calderones y delfines de cara blanca nadando cerca de Plancius.

Tras el delicioso desayuno habitual, volvimos a salir a cubierta y esta vez los más jóvenes avistaron una pequeña manada del raro zifio de Sowerby a las 9 en punto del barco, cerca y nadando hacia nosotros. Fue un avistamiento breve pero suficiente para que la mayoría de la gente que estaba en la cubierta exterior detrás del puente lo viera. Una especie nueva para la mayoría de nosotros

Durante el día también disfrutamos de una alucinante presentación de Eduardo sobre los océanos más profundos del mundo donde nunca llega la luz del sol. Lugares extraterrestres a miles de metros de profundidad donde criaturas "extrañas para nosotros" viven bajo principios diferentes. Michelle nos ha ofrecido hoy un relato detallado y lleno de anécdotas sobre cómo identificar a las ballenas.

La jornada marítima continuó con buen tiempo. Nublado pero con gran visibilidad y mar en calma.

Por la tarde, de nuevo otra manada de calderones, de nuevo redujimos la velocidad y de nuevo otra manada, esta vez con una Yubarta en la mezcla. ¿Estaban los calderones acorralando a los peces de los que se beneficiaban las Yubartas? Tal vez, todos parecían estar teniendo una buena sesión de alimentación.

Hacia el final del día, nos esperaba una última sorpresa, un alto golpe recto en el horizonte, ¡una gran ballena barbada! Todavía no sabemos con seguridad lo que era, pero se acercó en un momento dado. El barco estaba dividido, la mitad de los observadores pensaban que era un Rorcual boreal, la otra mitad pensaba que era un pequeño/joven rorcual común. Lo cierto es que... nadie podía asegurarlo. Quizá si hubiéramos visto su mandíbula derecha, habríamos podido identificarlo con más seguridad. Los Rorcuales comunes muestran una mandíbula derecha blanca.

¡Otro día en el mar y tantos avistamientos!

Hoy nos hemos despertado en un mar azul grisáceo. Las nubes estaban relativamente bajas en el cielo y el mar estaba en calma. Estas condiciones marcaron nuestra entrada en una nueva región del mundo, la región ártica. Oficialmente, hoy hemos cruzado el círculo polar ártico hacia las 6:30. Este círculo es una línea imaginaria trazada por el sabio hace siglos que divide la región donde el Sol brilla durante al menos 6 meses al año, desde el 21 de marzo hasta el 23 de septiembre. La otra mitad del año es una zona de crepúsculo y oscuridad perpetuos, con un periodo muy frío de noviembre a febrero. Este fue el primer acontecimiento del día.

Después de un despertar muy enérgico por parte de nuestro Líder de Expedición, disfrutamos de un buen desayuno y luego comenzamos las actividades de nuestro programa diario.

Jan nos reunió a todos sobre las 10 en el Lounge, para ofrecernos una breve explicación de nuestra posición actual y compartir con todos las cartas de la región del mundo por la que navegábamos. La primera de las actividades fue una conferencia impartida por Eduardo con el título "Navegación, Einstein, relojes y GPS". En esta presentación describió el problema de cómo navegar a través del mundo y cómo fue resuelto en primer lugar por astrónomos, relojeros y marineros desde finales del siglo XVII hasta mediados del siglo XX. A continuación, Eduardo describió cómo las ideas de Albert Einstein, el concepto de espacio-tiempo revolucionaron nuestra comprensión de la naturaleza, permitiéndonos construir las redes de satélites con relojes precisos que utilizamos hoy en día para navegar, el Sistema de Posicionamiento Global - GPS. El GPS es nuestra forma moderna de navegar, y el sistema necesita tener en cuenta los detalles del espacio-tiempo para funcionar con precisión.

El almuerzo llegó a mediodía y, con él, todos recuperamos energías.

Oportunamente, poco después del almuerzo apareció en el horizonte una manada de Orcas. Calculamos que vimos unas 20 de estas ballenas nadando y exhibiéndose alrededor de nuestro barco. Fue un espectáculo fantástico dadas las tranquilas condiciones del océano. Los animales se exhibían muy bien, lo que nos permitió identificar un par de aletas dorsales grandes y altas, -los machos del grupo. También pudimos identificar un par de hembras grandes y un par de crías pequeñas nadando entre las olas. Fue un espectáculo magnífico para todos los que estábamos a bordo.

Más tarde, sobre las 14:30, Michelle hizo una presentación sobre la historia de la caza de ballenas en el Ártico. Presentó mucho material interesante sobre este tema. Entre todos los temas presentados por Michelle, quizá el más interesante fue escuchar el lado humano de esta empresa; aquí describió, por ejemplo, las prendas, la ropa y las herramientas utilizadas por estos primeros visitantes. Del mismo modo, su presentación mostró cómo los actos de estos primeros visitantes afectaron a la fauna y cómo, en su persecución, exterminaron ballenas, osos y aves también en esta hermosa zona del mundo. Michelle recibió un buen número de preguntas al final y un buen aplauso del público.

Por la tarde, Tiphanie dio una conferencia titulada "La isla de Jan Mayen". En esta presentación, introdujo a todos los invitados en la historia y la geografía de esta isla desolada. Siendo ella misma isleña, encontró muchos paralelismos entre su archipiélago natal de las Malvinas y la vida en Jan Mayen para los miembros de la estación. Su presentación también mostró imágenes de la base militar y meteorológica situada allí, describiendo lo poco frecuentes que son los vuelos desde la Noruega continental a la isla que realizan los aviones Lockheed Hercules C-130 de las Fuerzas Aéreas noruegas. Con imágenes vívidas y buenas descripciones de toda la isla, su presentación se ganó un gran aplauso al final.

A las 18:30 tuvimos nuestra recapitulación diaria, en la que Jan describió los detalles del plan que teníamos para Jan Mayen, así como la normativa que se aplica a la isla en virtud de la Arctic Expedition Cruise Operators --AECO. Hoy ha sido nuestra primera tarde sin "noche" porque hemos alcanzado una latitud tan alta que el Sol deja de ponerse.

Mientras navegábamos por el remoto y lejano Atlántico Norte, nuestro buque Plancius surcaba los mares contra el viento, y se adentraba en la niebla y la penumbra de la noche.

El sol brillante y ya bajo del norte bañaba de luz el turbulento océano. No era exactamente tormentoso, pero las olas eran bastante altas y sus crestas espumeaban de vez en cuando. Meciéndose e inclinándose alternativamente a la derecha y luego a la izquierda, el Plancius avanzaba hacia el norte. Aún era muy temprano cuando empezamos a distinguir las formas de una enorme montaña que emergía entre la niebla: justo delante estaba la isla de Jan Mayen.

Permanecimos en la cubierta, armados con prismáticos. Nos abrigamos bien. El viento nos despeinaba y el aire fresco nos llenaba de aventura. Estábamos llenos de esperanza, ya que hoy estaba previsto el desembarco

El Plancius había doblado el extremo occidental de la isla y se dirigía al noreste, hacia la bahía de Kvalross. Según la normativa local, éste es el único lugar donde se permite desembarcar a los viajeros, y dar un paseo unos kilómetros tierra adentro. Enormes olas chocaban furiosamente contra la orilla, lanzando miríadas de salpicaduras hacia el cielo. Esto llenó nuestros corazones de ansiedad, pero seguimos esperando un resultado favorable.

No hay muelle en la isla de Jan Mayen: es sencillamente imposible construir uno porque, como en la mayoría de las demás islas volcánicas, la profundidad aumenta rápidamente. ¿Se pueden clavar pilotes en un acantilado casi vertical? No, no se puede. Por lo tanto, el desembarco estaba previsto en la playa con nuestras zodiacs.

Al llegar a la bahía de Kvalross, el barco se detuvo. El equipo de expedición, ya completamente equipado, subió a dos zodiacs y se dispuso a explorar. Tenían que evaluar las condiciones y encontrar un lugar en la costa donde el desembarco fuera seguro. Lo único que podíamos hacer era verlos partir y sentir empatía.

Las dos zodiacs se dirigieron con confianza hacia la orilla, levantando rociones. El oleaje era grande, así que a veces las zodiacs simplemente desaparecían de la vista, ocultas tras las crestas de las olas, sólo para reaparecer unos instantes después. Casi llegando a la orilla, se detenían de repente y flotaban sobre la superficie del agua, mecidas por las grandes olas. Parecía que era el momento en que el jefe de la expedición, con la ayuda de sus compañeros, tomaba una decisión. Nosotros, por nuestra parte, también nos quedamos helados, observándolo desde las cubiertas abiertas del Plancius. ¿Cuál iba a ser? ¿Aterrizaje o no aterrizaje? Las zodiacs se movieron de nuevo y, pasando por la orilla hasta el lugar donde la playa de arena termina en una pared de acantilados escarpados, pusieron rumbo de vuelta al barco.

Cuando las zodiacs se acercaron a la pasarela bajada, Jan, nuestro jefe de expedición, se limitó a mirarnos y a negar con la cabeza. Eso bastó para comprender que no se podía hablar de desembarco. Era demasiado peligroso, y Jan, más que nadie, conocía el coste de un posible error. Las zodiacs fueron elevadas a cubierta, se levantó la pasarela y proseguimos nuestro viaje.

El capitán decidió no dirigirnos inmediatamente hacia el norte. En su lugar, seguimos hacia el noreste a lo largo de la costa de Jan Mayen y pasamos unas horas admirando las vistas de la isla y, sobre todo, del enorme volcán Beerenberg. Sus laderas estaban cubiertas de glaciares y la cumbre oculta por las nubes. Probablemente así es como J.R.R. Tolkien imaginó la Montaña Solitaria, en cuyas profundidades, tras expulsar a todos los enanos, se instaló el dragón Smaug.

Al cabo de un rato, por fin pusimos rumbo Norte, y la isla de Jan Mayen, ahora detrás del Plancius, empezó poco a poco a retroceder y a desvanecerse en la niebla. Esperamos que la isla sea un poco más hospitalaria con otros viajeros.

Pasamos el resto del día viendo una película sobre orcas y observando la vida salvaje desde las cubiertas abiertas. Algunos de nosotros avistamos ocasionalmente delfines mulares, focas y diversas aves marinas. Seguimos avanzando hacia el norte.

¡Buenos días, Plancius!

Hoy nos hemos despertado en un mundo blanco. No porque ya hubiéramos llegado al hielo, sino porque el barco estaba rodeado por una espesa capa de niebla. La ausencia de viento siempre es agradable porque significa un barco cómodo y estable, pero en el Ártico alto también significa que a menudo nos encontramos con niebla. Hoy no ha sido tan malo, ya que aún teníamos que navegar bastante para llegar a la banquisa. Sin embargo, la niebla es un obstáculo para la observación de la fauna, ya que limita la visibilidad. Aun así, muchos de nuestros invitados aprovecharon la oportunidad para salir a tomar el aire y vigilar a los animales árticos.

En el salón, Michelle dio comienzo al programa de conferencias con una presentación muy interesante sobre los osos polares. Nos preparó bien con mucha información y ahora cruzamos los dedos esperando poder ver uno de estos impresionantes animales en el hielo desde el barco. Con tantos amantes de las aves a bordo, nuestras posibilidades de avistar un oso serían mucho mayores, ya que los observadores de aves están muy interesados en ver gaviotas marfil. Y cuando se ven gaviotas de marfil, a menudo hay un oso cerca, ya que las gaviotas de marfil se alimentan de los cadáveres que matan los osos polares. Michelle nos lo ilustró con buen sentido del humor ;).

Después de otro delicioso almuerzo, llegó el momento de echar una cabezadita antes de que nuestro astrónomo de la casa, Eduardo, recitara su conferencia sobre el cambio climático. Una presentación muy interesante y reveladora que nos impactó y nos hizo pensar en el futuro. Eduardo habló de las causas del cambio climático, hacia dónde nos dirigimos si no tomamos medidas y qué influencia tendrá el cambio climático en nuestro mundo natural y salvaje. Pero no todo fueron escenarios catastrofistas, Edu también habló de iniciativas tomadas relacionadas con nuevas fuentes de energía limpia, un modelo económico cambiante y futuras innovaciones que podrían contribuir a influir positivamente en el cambio climático.

La merienda consistió en una deliciosa galleta casera con pepitas de chocolate y, con un café o té caliente a mano, nuestra emoción aumentó porque en cualquier momento podríamos llegar a la banquisa.

El primer trocito de hielo fue avistado por nuestros invitados en la cubierta 7 y, cuando lo vieron, ¡provocaron una sonora ovación!

Por desgracia, el hielo que encontramos estaba demasiado fragmentado y no suele ser "bueno" para avistar osos polares. Los osos polares prefieren plataformas de hielo más grandes, ya que esto les ayuda a mantener buenos niveles de energía porque no tienen que nadar y subir al hielo tanto. Por lo tanto, el jefe de expedición Jan y el capitán Ernesto decidieron abandonar este hielo en busca de hielo más adecuado para los osos polares. Y con ello también aumentan nuestras posibilidades de ver ballenas boreales. ¡Crucemos los dedos para mañana!

Buenas noches

Desde primera hora de la mañana, el tiempo no presagiaba nada bueno: soplaba un fuerte viento del norte, el cielo bajo se cernía ominosamente sobre el océano, olas feroces chocaban continuamente contra la proa de nuestro barco, el Plancius. Seguimos avanzando hacia el norte. La idea era llegar a la banquisa y explorarla en busca de representantes de la fauna local.

El Ártico parecía poco dispuesto a recibirnos en sus dominios. No estaba claro si habíamos llegado demasiado pronto o si habíamos enfadado a los dioses locales (o a cualquier otro tipo de justicia bajo el cielo) por disfrutar excesivamente de la vida durante nuestros desembarcos escoceses en la costa. Lo que estaba claro, sin embargo, era que las condiciones meteorológicas nos pusieron a prueba.

Más cerca del mediodía, el cielo bajo y gris del horizonte empezó a adquirir un tono más claro y blanquecino, señal inequívoca de que la banquisa estaba cerca. Y efectivamente, en cuestión de minutos, los primeros témpanos emergieron de la niebla y las nubes grises, seguidos inmediatamente por otros, formando un denso cinturón de hielo. Ahí estaba: ¡el hielo!

El Plancius, manteniéndose a una distancia de varias decenas de metros del borde del hielo, se desplazó en dirección norte. Salimos todos a cubierta y, con los trípodes y los prismáticos acoplados, empezamos a escudriñar la superficie del hielo en busca de representantes de la fauna local: focas e incluso las grandes bestias blancas y peludas que las cazan.

El hielo permanecía absolutamente inerte, pero en un momento dado, justo cerca del borde, ¡una Ballena boreal emergió durante unos segundos y lanzó un chorro! Un raro representante de los cetáceos. Muchos de nosotros conseguimos captar este momento, y si no hacer una fotografía, al menos simplemente observar a este animal único.

Después de comer, seguimos escudriñando el espacio alrededor del barco en busca de fauna, pero no tuvimos ningún éxito en particular. Además, el tiempo seguía empeorando, el viento arreciaba y las olas eran cada vez más altas. Por desgracia, algunos de nosotros empezamos a mostrar síntomas de mareo.

El Plancius avanzaba pacientemente hacia el norte, la proa del barco, levantada por otra enorme ola, se elevaba y luego caía, cortando el agua y enviando miles de millones de salpicaduras que inundaban las ventanas incluso en las cubiertas superiores, hasta el puente del capitán. El capitán incluso tuvo que ordenar el cierre de algunas cubiertas abiertas, ya que no era seguro estar en ellas.

Por la noche estaba prevista una barbacoa, pero también hubo que cancelarla porque no se podía jugar con los elementos. Sin embargo, no fue un gran problema cenar en el restaurante, algo agradable con cualquier tiempo. A última hora de la tarde, a las 20:45, Sasha, uno de los guías, nos reunió a todos en el salón principal y nos contó su historia de las relaciones con Spitsbergen y arrojó luz sobre algunos episodios de su vida en uno de los asentamientos rusos del archipiélago. Los que no estábamos mareados escuchamos con placer. ¡Spitsbergen está cada vez más cerca!

Una vez más nos despertamos con el sonido de Jan Belgers, nuestro jefe de expedición, llamando por megafonía. Tenía buenas noticias para nosotros: el viento por fin estaba amainando y, aunque no habíamos avanzado tanto durante la noche como esperábamos durante la tormenta, tenía un plan. Después de un buen desayuno, nos dirigimos al salón para nuestra primera charla del día a las 10 de la mañana.

Jan nos informaría del plan para hoy, y también nos daría la información obligatoria sobre los osos polares. El nuevo plan consistía en navegar por la plataforma marina de Svalbard, donde las buenas corrientes ascendentes atraerían a las ballenas Tras la sesión informativa obligatoria sobre los osos polares, nuestra guía de expedición, Michelle van Dijk, nos ofreció una magnífica conferencia titulada "El descubrimiento de Spitsbergen y la situación política actual". Fue interesante descubrir lo interesante y complejo que es este lugar para vivir.

Después de la conferencia llegó la hora de comer, pero no tuvimos demasiado tiempo para relajarnos, ya que pronto llegamos a la plataforma marina y el sol empezó a brillar. Disfrutamos de un rato en la cubierta avistando de vez en cuando algún soplo a lo lejos. En un momento dado vimos Delfines de hocico blanco cabalgando por la proa junto al barco. Pasamos la mayor parte de la tarde navegando a lo largo de la plataforma, hubo varios golpes, pero por desgracia ninguno estaba demasiado cerca.

A última hora de la tarde, a las 4:30, era hora de otra conferencia, esta vez de nuestro guía de expedición Paolo Bellezze, titulada "Breve historia de la exploración del Polo Norte". Después de la conferencia salimos de nuevo al exterior. ¡Asomándonos entre la niebla empezamos a ver las montañas nevadas de Svalbard! ¡Qué emocionante!

Más tarde cenamos algo delicioso y pasamos el resto de la noche admirando las vistas que salían de la niebla. A medida que navegábamos hacia St. Jonsfjord y nos acercábamos a tierra firme avistamos un zorro polar y poco después otro, y otro, corriendo por la costa.

¡Por fin estamos aquí! ¡Nos despertamos en Svalbard! La noche fue ventosa, pero las condiciones han mejorado, y nuestro equipo de expedición se dirige a evaluar las condiciones y explorar en busca de osos polares. Hay una primera sesión de exploración realizada desde el puente y las cubiertas exteriores con prismáticos y telescopios antes de enviar zodiacs a la costa y confirmar que no hay osos polares a la vista.

Una vez que se ha dado luz verde a todo, se nos llama por grupos y la primera pequeña aventura del día se llama "oleaje en la pasarela". Embarcar en las zodiacs es todo un reto, pero trabajando en equipo con los huéspedes, los marineros y los guías, pronto estamos de camino a la orilla, donde nos espera nuestra segunda pequeña aventura: el desembarco.

Hay un poco de oleaje, y el aterrizaje es un poco salpicado, pero divertido, después de algunos "sentarse y deslizarse" hacia la proa, nos balanceamos las piernas hacia el conductor y salir con la ayuda de los guías en tierra. Ahora estamos en Poolepynten, que debe su nombre a Jonas Poole, un ballenero británico. Una amplia llanura con largas playas y una colonia de Morsas en la punta Hay un par de estas encantadoras Morsas llenas de grasa en el agua, así como algunas atracadas en la playa. Tuvimos la oportunidad de sacar muchas fotos... recordaremos este encuentro.

Después de regresar al barco, de nuevo nos sirven un delicioso almuerzo mientras nos trasladamos a nuestra ubicación de la tarde, Ymerbukta. El equipo de expedición ha planeado un crucero en zodiac. El invierno apenas ha comenzado a retirarse aquí, y nos abrigamos para un paseo con viento helado acompañado de aguanieve.

Mientras avanzamos lentamente entre las olas, nos acercamos a la costa y Jan divisa primero una morsa nadando y luego una bandada de patos eider y king eider. Poco después de encontrarlos, llegan unos cuantos eiders más, ¡y comienza una gran pelea entre ellos! Seguro que alguien no estaba contento con los recién llegados

Luego navegamos hacia un frente glaciar hasta llegar al hielo rápido que quedaba del invierno. Seguimos el borde del hielo y encontramos focas comunes, una morsa subida a un iceberg, araos, patos eider, patos colilargos, barnaclas cariblancas, etc. Fue un gran crucero, ciertamente frío, pero un final apropiado para nuestra aventura ártica.

Una vez de vuelta en el barco, la última noche fue muy emotiva. El capitán se despidió y la proyección final de diapositivas nos recordó todo lo que habíamos visto, desde la soleada Vlissingen, Aberdeen y Foula, los días de mar, el borde del hielo ártico y Svalbard.

Realmente fue algo muy especial disfrutado en la mejor compañía.

Hicimos las maletas y las dejamos en la puerta para que el personal las recogiera. Tras un último desayuno, desembarcamos y nos despedimos de Jan y su equipo. No tenemos palabras para agradecerle a él y al resto del personal su duro trabajo. Salvo algunos que se quedarán para el próximo viaje, nos vamos con cierta tristeza, pero también con muchos recuerdos entrañables que nunca olvidaremos. Algunos de nosotros ya estamos pensando en volver al Ártico.