PLA01-24, carnet de voyage, Océan Arctique - Aberdeen, Fair Isle, Jan Mayen, Spitsbergen

Le grand jour est enfin arrivé ! Nous nous sommes rassemblés à la gare de Flessingue, où deux autocars sont venus nous chercher pour nous emmener à Plancius, notre maison pour les 12 prochains jours. Lorsque nous sommes arrivés à l'embarcadère pour embarquer sur Plancius vers 16h00, nous avons été accueillis par les membres de l'équipe d'expédition. Ils étaient tous très sympathiques et nous ont beaucoup aidés avec nos bagages, qui ont été soigneusement étiquetés et transférés sur le navire. Après avoir trié nos bagages, nous avons dû nous présenter à la douane avant d'embarquer sur le navire. Nous avons eu la chance de pouvoir utiliser l'autocar comme salle d'attente, car entre-temps, il s'est mis à pleuvoir des cordes. À bord, nous avons été chaleureusement accueillis par le service hôtelier d'Oceanwide. Peu après, notre chef d'expédition Jan nous a souhaité la bienvenue à bord et nous a tous invités dans le salon d'observation pour un briefing de sécurité obligatoire et un exercice de sécurité du navire.

Une fois l'exercice obligatoire terminé, le soleil s'est à nouveau montré et nous sommes sortis sur le pont. En quittant le port d'attache du navire, nous avons salué les autres navires d'Oceanwide et leur équipage nous a fait signe. Nous avons également été salués par la corne d'Ortelius. Nous étions en route !

À 19h00, c'était l'heure du dîner. Bien que nous ayons déjà dégusté de délicieux canapés, il était maintenant temps de profiter davantage du buffet de notre équipe de cuisine dans la salle à manger. Nous avons dégusté notre repas tout en naviguant près de Flessingue.

Après le dîner, nous avons été accueillis par notre capitaine Ernesto Barrera. Nous avons porté un toast à un bon voyage en toute sécurité, puis le chef d'expédition Jan nous a expliqué les plans des jours à venir. En fin de soirée, certains étaient encore à l'affût de la faune, tandis que d'autres en rêvaient.

La plupart d'entre nous ont passé une bonne nuit avec un léger mouvement de PLANCIUS. Nous nous sommes réveillés avec la côte de la Grande-Bretagne en vue et nous l'avons suivie toute la journée, en direction d'Aberdeen.

Après un bon petit déjeuner, il était temps de prendre l'air et d'apprécier le paysage sous tous ses aspects. Cependant, nous n'étions pas entourés uniquement de faune et de flore, mais aussi de nombreuses fermes éoliennes, produisant de l'énergie grâce au vent léger qui soufflait. Plus tard dans la matinée, Koen a donné une conférence intéressante sur la photographie d'animaux sauvages.

Le temps est devenu plus clément, avec du soleil et quelques nuages, et il était très agréable de rester sur les ponts extérieurs. De nombreux oiseaux marins nous entouraient, dont les plus grands d'entre eux, les fous de Bassan, mais aussi de jolies espèces plus petites comme la sterne pierregarin, le guillemot de Troïl et le macareux moine. Dans l'après-midi, nous avons acheté les bottes en caoutchouc et le gilet de sauvetage dont nous avons tous deux besoin pour nos sorties en zodiac. En les achetant, nous avons découvert de nouvelles parties du Plancius.

Pendant que nous naviguions à bonne vitesse le long de la côte vers notre première destination, Matthias a donné une conférence informative sur les oiseaux de mer. Après les avoir vus sur les écrans du salon, il était temps de les admirer en vrai. Notre première journée à bord de Plancius a été formidable et nous avons hâte d'en connaître d'autres. Jan, notre chef d'expédition, a présenté le programme du lendemain dans les environs d'Aberdeen lors d'une réunion dans le salon. Nous avons eu de bonnes conversations pendant le dîner et la journée s'est terminée par un magnifique coucher de soleil.

Dès notre réveil, nous avons tous ressenti une forte envie de porter un kilt et de jouer de la cornemuse. Que s'est-il passé, me direz-vous ? La réponse est simple : Plancius, notre navire, s'approchait des côtes écossaises. À travers les jumelles, nous pouvions déjà voir les champs verdoyants où poussaient diverses céréales et autres plantes, les pâturages où paissaient des vaches hirsutes à l'allure bizarre, et les petits villages éparpillés le long de la côte et à l'intérieur des terres. Directement devant nous se trouve la grande ville d'Aberdeen. Juste au nord de la ville, d'énormes éoliennes émergeaient directement de la mer. Leurs pales tournaient lentement dans le vent, permettant aux générateurs de produire de l'électricité. Le spectacle est saisissant mais, il faut bien l'avouer, quelque peu inquiétant.

Plancius s'approche du port et ralentit. Quelques dauphins à nez en bouteille, qui avaient pris l'habitude d'escorter notre navire et espéraient probablement faire un peu de bow riding, se sont éloignés en nageant, déçus et confus. Bientôt, alors qu'il manœuvrait dans la zone portuaire, le Plancius a viré la poupe en premier et a lentement reculé. Les dauphins, voyant cette scène, étaient complètement déconcertés, et décidèrent que quelque chose n'allait vraiment pas avec ce navire, et s'éloignèrent pour s'ébattre dans les vagues et attendre un autre navire.

Pendant ce temps, le Plancius était solidement amarré à l'un des murs du quai et, dès que la passerelle a été abaissée, des gardes-frontières stricts sont montés à bord. L'équipe d'expédition les a poliment salués et les a escortés jusqu'au salon principal du pont 5. Nous nous sommes alignés dans une longue file d'attente et, un par un, passeport en main, nous avons rendu visite aux gardes-frontières pour nous assurer qu'il n'y avait pas d'espions ou de malfaiteurs parmi nous. Une fois la procédure de contrôle frontalier terminée, nous avons descendu la passerelle jusqu'à l'embarcadère, où des bus nous attendaient déjà.

Le temps était tout simplement magnifique - chaud et ensoleillé - et une journée passionnante et pleine d'aventures nous attendait.

Nous sommes montés dans les bus et avons filé à travers les rues étroites d'Aberdeen. Après avoir quitté la ville, nous avons emprunté l'autoroute en direction de Sands of Forvie, un site naturel incroyablement intéressant. Beaucoup d'entre nous n'étaient pas habitués à voir un bus rouler sur le côté gauche de la route, et le volant de notre véhicule était du "mauvais" côté, mais en voyant l'assurance imperturbable avec laquelle le chauffeur faisait son travail, nous nous sommes rapidement calmés et avons commencé à regarder par les fenêtres, admirant les scènes pastorales écossaises.

Que sont les Sands of Forvie ? C'est un endroit pittoresque au bord de l'océan, représentant l'estuaire de la rivière Forvie, entouré de dunes de sable couvertes d'herbe et d'arbustes. Mais ce qui est le plus intéressant à propos des Sables de Forvie, ce n'est pas sa beauté naturelle, mais les animaux qui ont élu domicile sur les rives de la rivière. Il s'agit principalement d'eiders et de quelques autres oiseaux, mais aussi de phoques ! Parfois, dit-on, jusqu'à trois mille d'entre eux peuvent s'y rassembler.

Les bus se sont garés sur un terrain près d'un petit hôtel avec restaurant, et nous avons marché le long d'un étroit chemin goudronné en direction de la mer. Bientôt, l'asphalte s'est transformé en une promenade en bois, et finalement, nous avons dû marcher sur le sable. Autour de nous, des buissons aux fleurs jaune vif poussaient densément. Il y avait tellement de fleurs qu'on aurait dit une sorte de tapis.

Bientôt, nous avons atteint l'estuaire de la rivière Forvie. La marée était descendue et l'océan s'était retiré, laissant apparaître des rochers couverts d'algues, de la boue et du sable bien tassé. Il n'y avait pas de phoques sur le rivage, mais il y avait beaucoup de canards ! Ceux d'entre nous qui aiment observer les oiseaux ont installé leurs trépieds avec des lunettes de visée et ont commencé à observer la horde de plumes, tandis que les autres se promenaient le long du rivage. La rivière Forvie n'est pas large : si vous prenez une pierre et la lancez avec un bon élan, vous pouvez atteindre la rive opposée. (De temps en temps, on pouvait voir des têtes étranges avec des narines disproportionnées remonter à la surface au milieu de la rivière : c'étaient des Phoques gris. Ils reniflaient et humaient avec avidité et curiosité l'air chargé d'odeurs inconnues.

Le temps alloué à notre promenade passe étonnamment vite et il est bientôt temps de retourner aux bus et de se diriger vers la prochaine attraction naturelle, appelée Bullers of Buchan, peu importe ce que cela signifie. Un autre trajet en bus, une autre route, d'autres scènes pastorales, et après une demi-heure, nous sommes arrivés à un parking où, après être descendus des bus, nous avons trouvé un panneau avec une flèche indiquant "Bullers of Buchan" Après avoir marché quelques centaines de mètres et être passés devant plusieurs charmantes maisons écossaises avec jardin, nous nous sommes retrouvés sur une falaise haute et abrupte en bord de mer. Les falaises étaient exceptionnellement pittoresques, mais le plus important était le nombre impressionnant d'oiseaux : Mouettes tridactyles, Guillemots, Fulmars boréaux, Pingouins tordas et autres. Nos ornithologues, pleins d'enthousiasme, ont commencé à marcher le long de ces falaises abruptes, s'arrêtant de temps en temps pour installer leurs trépieds avec des lunettes de visée, ajustant les oculaires, et faisant parfois une pause dans leurs observations pour prendre quelques photos avec leurs appareils photo. Ceux qui n'étaient pas intéressés par les oiseaux ont simplement profité de la beauté naturelle, de l'air frais et du beau temps. Comme il était déjà deux heures de l'après-midi, beaucoup d'entre nous, ayant trouvé un endroit convenable, se sont installés pour déjeuner, sortant de leur sac à dos les paquets de sandwichs qu'ils avaient préparés plus tôt dans la matinée, au cours du petit-déjeuner. C'est délicieux !

En un rien de temps, il était temps de rentrer à Aberdeen. Avec le sentiment de satisfaction d'une journée bien passée et remplie d'impressions de la beauté naturelle locale, nous sommes retournés dans les bus et avons pris nos places. La route du retour vers Aberdeen n'a pas pris beaucoup de temps. En chemin, nous avons même réussi à nous arrêter dans un supermarché et avons passé une demi-heure à faire des achats. À vrai dire, le but principal de notre visite au supermarché était de retirer de l'argent au distributeur de billets qui s'y trouvait, mais hélas, le distributeur était en panne, ce qui a entraîné une grande déception pour tout le monde. Cependant, dans le contexte de tous les événements de la journée, cette défaillance est apparue comme une banalité, et personne n'a été contrarié.

Aberdeen nous a accueillis avec un temps chaud, mais qui n'était plus sans nuages. Avant de retourner au navire, nous avons fait un dernier arrêt dans un village appelé Foot Dee ou Fittie. Ce village, situé près du port, fait depuis longtemps partie de la ville, mais il a conservé son charme de conte de fées et son caractère unique. En s'y promenant, on a l'impression d'entrer dans les pages des romans de Charles Dickens. Des rues étroites, des jardins de devant, des bancs, des chats, des bibelots aux fenêtres et du linge suspendu à des fils. Même les cœurs des sceptiques les plus désespérés des attractions créées par l'homme ont fondu et ont été touchés. Le village de Fittie était vraiment la cerise sur le gâteau et la conclusion idéale de cette merveilleuse journée.

Dès notre retour au navire, Plancius a été désamarré, après quoi il a mis le cap vers le nord - vers l'île de Foula. Les dauphins, apparemment décidés à faire amende honorable et à s'excuser pour leur comportement du matin, ont escorté notre navire jusqu'au coucher du soleil, en s'affairant autour de nous et en nous faisant signe avec leurs nageoires dorsales.

Nous nous sommes réveillés lorsque notre chef d'expédition, Jan Belgers, nous a appelés par l'interphone pour nous dire que la journée était magnifique et que nous devions nous lever et nous préparer pour la journée. Nous nous sommes dirigés vers la salle à manger pour prendre un délicieux petit-déjeuner et préparer nos paniers-repas pour la journée.

Nous devions avoir notre briefing zodiac plus tard dans la matinée, mais Jan nous a rappelés après le petit-déjeuner pour nous annoncer que nous arrivions à Foula plus tôt que prévu et que nous pourrions débarquer dès 11 heures. Nous nous sommes donc tous rendus dans le salon pour assister au briefing zodiacal dont nous avions besoin avant de pouvoir effectuer notre première sortie en zodiac. Au même moment, notre chef d'expédition, Jan, nous a donné un briefing sur notre expédition sur l'île, en nous donnant le choix entre une randonnée moyenne ou longue. Après le briefing, nous sommes sortis pour profiter de l'approche de Foula. C'est une belle journée d'été en Écosse.

À 10 h 15, les zodiacs ont commencé à être mis à l'eau, prêts à nous emmener dans notre aventure. Nous étions tous prêts et excités à l'idée de faire notre premier débarquement en zodiac. À 11 heures, nous avons été appelés sur les passerelles et nous sommes descendus de nos zodiacs pour le court trajet jusqu'au rivage. Nous avons été déposés à l'embarcadère pour rencontrer nos guides locaux, Sheila et Magnus, qui allaient nous emmener en randonnée. Les grands randonneurs se dirigent vers la côte nord de l'île pour visiter le Gaada stack. Une belle formation rocheuse dans la mer et, avec un peu de chance, quelques macareux en chemin. Les randonneurs de taille moyenne se sont dirigés vers le sud, le long de la route côtière, en espérant apercevoir également des macareux.

Le soleil brillait alors que tous les groupes partaient chacun de leur côté. Les deux groupes ont eu la chance de voir les macareux et les nombreux autres oiseaux qui nichent le long des falaises. Des moutons et des poneys des Shetland broutaient le sommet des falaises tandis que nous nous promenions le long de l'incroyable littoral de Foula. Les phoques communs se prélassaient au soleil dans le bras de mer, tandis que les Fulmars boréaux nichaient le long des berges herbeuses. Les macareux que nous avons vus se baladaient sur l'eau et certains s'envolaient vers les terriers, nous faisant profiter de leur drôle de démarche alors qu'ils rentraient précipitamment chez eux.

Sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés à l'école qui ne compte que cinq élèves et qui a travaillé dur pour fabriquer des bibelots que nous pourrons leur acheter. Chaque enfant avait son propre stand avec ses propres objets faits à la main, y compris des coquillages peints et des images amusantes des moutons. Après une boisson chaude à l'école, il est bientôt temps de retourner au site d'atterrissage et au Plancius. Nous avons remis tous nos équipements imperméables, nous avons embarqué dans nos zodiacs et nous sommes rentrés à la maison.

À bord, nous nous sommes rendus sur les ponts extérieurs pour profiter de nos dernières vues sur les falaises de Foula avant l'heure d'un délicieux dîner. Quelle aventure !

Aujourd'hui, nous avons été réveillés par l'annonce de la présence de globicéphales et peut-être de dauphins à l'extérieur ! Nous avons fait pivoter le navire, réduit la vitesse et nous nous sommes retrouvés dans l'eau pour admirer des dizaines de globicéphales et de dauphins à flancs blancs qui nageaient près de Plancius.

Après le délicieux petit-déjeuner habituel, nous sommes retournés sur le pont et, cette fois, les plus jeunes ornithologues ont repéré un petit groupe de la rare baleine à bec de Sowerby à 9 heures du navire, tout près de nous et nageant dans notre direction. Le spectacle a été bref, mais suffisant pour que la plupart des personnes se trouvant sur le pont extérieur, derrière la passerelle, puissent l'apercevoir. Une nouvelle espèce pour la plupart d'entre nous !

Au cours de la journée, Eduardo nous a également présenté les océans les plus profonds du monde, là où la lumière du soleil n'arrive jamais. Des lieux étrangers à des milliers de mètres de profondeur où des créatures "étranges pour nous" vivent selon des principes différents. Michelle nous a donné aujourd'hui un compte-rendu détaillé et plein d'anecdotes sur la façon d'identifier les baleines.

La journée en mer s'est déroulée par beau temps. Le ciel est couvert mais la visibilité est excellente et la mer est calme.

Dans l'après-midi, un nouveau groupe de globicéphales, nous avons de nouveau ralenti, puis un autre groupe, cette fois avec une Baleineines à bosse dans le mélange. Les Baleines à bosse étaient-elles en train de ramasser les poissons qui se trouvaient sur les hauts-fonds et dont la baleine à bosse profitait ? Peut-être, car ils semblaient tous avoir une bonne session d'alimentation.

Vers la fin de la journée, une dernière surprise nous attendait : un grand souffle droit à l'horizon, une grosse baleine à fanons ! Nous ne savons toujours pas avec certitude ce que c'était, mais elle s'est approchée à un moment donné. Le navire était divisé, la moitié des observateurs pensait qu'il s'agissait d'un Rorqual boréal, l'autre moitié pensait qu'il s'agissait d'un petit/jeune Rorquals boréal. En fait, personne ne pouvait le dire avec certitude. Peut-être que si nous avions vu sa mâchoire droite, nous aurions pu l'identifier avec plus de certitude. Les Rorquals communs arborent une mâchoire droite blanche.

Une autre journée en mer et autant d'observations !

Aujourd'hui, nous nous sommes réveillés dans une mer bleu-grisâtre. Les nuages étaient relativement bas dans le ciel et la mer était calme. Ces conditions ont marqué notre entrée dans une nouvelle région du monde, la région arctique. Officiellement, nous avons franchi le cercle arctique aujourd'hui vers 6h30. Ce cercle est une ligne imaginaire tracée par les savants il y a des siècles et qui divise la région où le soleil brille au moins 6 mois par an, du 21 mars au 23 septembre environ. L'autre moitié de l'année est une zone de crépuscule et d'obscurité perpétuels, avec une période très froide de novembre à février. C'était le premier événement de la journée.

Après un réveil très énergique par notre chef d'expédition, nous avons dégusté un bon petit déjeuner, puis nous avons commencé les activités de notre programme quotidien.

Jan a réuni tout le monde vers 10 heures dans le salon, afin de donner une brève explication de notre position actuelle et de partager avec tout le monde les cartes de la région du monde où nous naviguons. La première de ces activités a été une conférence donnée par Eduardo sous le titre "Navigation, Einstein, Clocks and GPS". Dans cette présentation, il a décrit le problème de la navigation à travers le monde et comment il a été résolu d'abord par les astronomes, les horlogers et les marins depuis la fin du 17ème siècle jusqu'au milieu du 20ème siècle. Eduardo a ensuite décrit comment les idées d'Albert Einstein, le concept d'espace-temps, ont révolutionné notre compréhension de la nature, nous permettant de construire les réseaux de satellites dotés d'horloges précises que nous utilisons aujourd'hui pour naviguer, le système de positionnement global (GPS). Le GPS est notre moyen moderne de navigation, et le système doit prendre en compte les détails de l'espace-temps pour fonctionner avec précision.

Le déjeuner est arrivé à midi et a permis à chacun de retrouver son énergie.

Peu après le déjeuner, un groupe d'Orques est apparu à l'horizon. Nous estimons avoir vu une vingtaine de ces baleines nager et se montrer autour de notre navire. C'était un spectacle fantastique étant donné les conditions calmes de l'océan. Les animaux se sont très bien présentés, ce qui nous a permis d'identifier deux grandes nageoires dorsales, les mâles du groupe. Nous avons également pu identifier un couple de grosses femelles et un couple de petits veaux nageant parmi les vagues. Ce fut un spectacle magnifique pour tout le monde à bord.

Plus tard, vers 14h30, Michelle a fait une présentation sur les débuts de la chasse à la baleine dans l'Arctique. Elle a présenté beaucoup de matériel intéressant sur ce sujet. Parmi tous les thèmes abordés par Michelle, le plus intéressant était sans doute le côté humain de cette entreprise ; elle a décrit, par exemple, les vêtements et les outils utilisés par ces premiers visiteurs. De même, sa présentation a montré comment les actes de ces premiers visiteurs ont affecté la faune et comment, dans leur poursuite, ils ont exterminé les baleines, les ours et les oiseaux dans cette magnifique région du monde. Michelle a eu droit à un bon nombre de questions à la fin de sa présentation et à des applaudissements nourris de la part du public.

En fin d'après-midi, Tiphanie a présenté une conférence intitulée "L'île de Jan Mayen". Elle a présenté à tous les invités l'histoire et la géographie de cette île désolée. Étant elle-même insulaire, elle a trouvé de nombreux parallèles entre son archipel natal des Malouines et la vie des membres de la station à Jan Mayen. Sa présentation a également montré des images de la base militaire et météorologique située sur l'île, décrivant la rareté des vols entre la Norvège continentale et l'île, assurés par les Lockheed Hercules C-130 de l'armée de l'air norvégienne. Avec des images vivantes et de bonnes descriptions de l'ensemble de l'île, sa présentation a été très applaudie à la fin.

À 18h30, nous avons eu notre récapitulation quotidienne, au cours de laquelle Jan a décrit les détails du plan que nous avions pour Jan Mayen, ainsi que les réglementations qui s'appliquent à l'île dans le cadre de l'Arctic Expedition Cruise Operators -AECO (opérateurs de croisières d'expédition en Arctique). Aujourd'hui, c'était notre première soirée sans "nuit", car nous avons atteint une latitude si élevée que le soleil ne se couche plus.

Alors que nous naviguons dans le lointain Atlantique Nord, notre navire Plancius s'enfonce dans les vagues contre le vent, dans le brouillard et dans le crépuscule de la nuit.

Le soleil brillant et déjà bas au nord baigne de lumière l'océan agité. Ce n'était pas vraiment une tempête, mais les vagues étaient assez hautes et leurs crêtes écumaient de temps à autre. En se balançant et en s'inclinant alternativement vers la droite puis vers la gauche, le Plancius se dirige vers le nord. Il était encore très tôt dans la matinée lorsque nous avons commencé à discerner les formes d'une énorme montagne émergeant de la brume - droit devant nous se trouvait l'île de Jan Mayen.

Nous sommes restés sur les ponts ouverts, armés de jumelles. Nous étions vêtus de vestes chaudes. Le vent nous ébouriffait les cheveux et l'air frais nous remplissait d'un sentiment d'aventure. Nous étions pleins d'espoir, car un atterrissage était prévu pour aujourd'hui !

Plancius a contourné la pointe ouest de l'île et se dirige maintenant vers le nord-est en direction de la baie de Kvalross. Selon la réglementation locale, c'est le seul endroit où les voyageurs sont autorisés à débarquer et à se promener quelques kilomètres à l'intérieur des terres. D'énormes vagues s'abattaient furieusement sur le rivage, projetant une myriade de gerbes dans le ciel. L'inquiétude envahit nos cœurs, mais nous continuons d'espérer une issue favorable.

Il n'y a pas de quai sur l'île de Jan Mayen - il est tout simplement impossible d'en construire un car, comme pour la plupart des autres îles volcaniques, la profondeur augmente rapidement. Peut-on enfoncer des pieux dans une falaise presque verticale ? Non, c'est impossible. C'est pourquoi le débarquement a été prévu sur la plage à l'aide de nos Zodiacs.

En arrivant dans la baie de Kvalross, le navire s'est arrêté. L'équipe de l'expédition, déjà bien équipée, monte à bord de deux Zodiacs et part en reconnaissance. Ils devaient évaluer les conditions et trouver un endroit sur le rivage où le débarquement serait sûr. Tout ce que nous pouvions faire, c'était les regarder faire et compatir.

Les deux zodiacs se sont dirigés avec assurance vers le rivage, en soulevant des jets d'eau. La houle étant forte, les zodiacs disparaissent parfois de la vue, cachés derrière les crêtes des vagues, pour réapparaître quelques instants plus tard. Presque arrivés sur le rivage, ils s'arrêtent soudain et planent à la surface de l'eau, bercés par les grosses vagues. Il semble que ce soit le moment où le chef de l'expédition, avec l'aide de ses collègues, prend une décision. À notre tour, nous nous sommes figés, observant la scène depuis le pont ouvert du Plancius. Qu'allait-il se passer ? Atterrissage ou pas ? Les zodiacs se sont remis en route et, longeant le rivage jusqu'à l'endroit où la plage de sable se termine par un mur de falaises abruptes, ils ont mis le cap sur le navire.

Alors que les zodiacs s'approchent de la passerelle abaissée, Jan, notre chef d'expédition, nous regarde et secoue la tête. C'était suffisant pour comprendre qu'il n'était pas question de débarquer. C'était trop dangereux, et Jan, plus que quiconque, connaissait le coût d'une éventuelle erreur. Les zodiacs ont été hissés sur le pont, la passerelle a été relevée et nous avons poursuivi notre voyage.

Le capitaine a décidé de ne pas se diriger immédiatement vers le nord. Au lieu de cela, nous avons suivi le nord-est le long de la côte de Jan Mayen et avons passé quelques heures à admirer les vues de l'île et surtout l'énorme volcan, le Beerenberg. Ses pentes étaient couvertes de glaciers et son sommet était caché dans les nuages. C'est probablement ainsi que J.R.R. Tolkien a imaginé la Montagne Solitaire, au fond de laquelle, après avoir chassé tous les nains, le dragon Smaug s'est installé.

Après un certain temps, nous avons finalement mis le cap au nord, et l'île de Jan Mayen, maintenant derrière le Plancius, a progressivement commencé à reculer et à s'estomper dans la brume. Nous espérons que l'île sera un peu plus accueillante pour d'autres voyageurs.

Nous avons passé le reste de la journée à regarder un film sur les orques et à observer la faune depuis les ponts ouverts. Certains d'entre nous ont parfois aperçu des dauphins à gros nez, des phoques et divers oiseaux marins. Nous poursuivons notre route vers le nord.

Bonjour Plancius !

Aujourd'hui, nous nous sommes réveillés dans un monde blanc. Non pas parce que nous avions déjà atteint la glace, mais parce que le navire était entouré d'une épaisse couche de brouillard. L'absence de vent est toujours agréable car elle permet au navire d'être confortable et stable, mais dans l'Arctique, cela signifie aussi que nous rencontrons souvent du brouillard. Aujourd'hui, ce n'était pas si grave, car nous devions encore naviguer sur une certaine distance pour atteindre la banquise. Cependant, pour repérer la faune et la flore, le brouillard est un véritable casse-tête, car il limite tout simplement notre visibilité. Néanmoins, bon nombre de nos invités ont profité de l'occasion pour prendre l'air et guetter les animaux de l'Arctique.

Dans le salon, Michelle a donné le coup d'envoi du programme de conférences avec une présentation très intéressante sur les ours polaires. Elle nous a bien préparés avec de nombreuses informations et nous avons croisé les doigts en espérant apercevoir l'un de ces animaux impressionnants dans la glace depuis le bateau. Avec autant d'amateurs d'oiseaux à bord, nos chances d'apercevoir un ours seraient beaucoup plus élevées, car les ornithologues aiment beaucoup voir les Mouettes blanches. Et lorsque vous apercevez des Mouettes blanches, il arrive souvent qu'un ours soit dans les parages, car les Mouettes blanches se nourrissent des carcasses tuées par les ours polaires. Michelle a illustré cela avec un bon sens de l'humour ;).

Après un autre délicieux déjeuner, il était temps de faire une petite sieste avant que notre astronome maison, Eduardo, ne récite sa conférence sur le changement climatique. Une présentation très intéressante et révélatrice qui a eu un impact considérable et qui nous a amenés à réfléchir à l'avenir. Eduardo nous a parlé des causes du changement climatique, de la direction que nous prenons si nous n'agissons pas, et de l'influence que le changement climatique aura sur notre monde naturel et notre faune. Mais il n'y avait pas que des scénarios catastrophes, Eduardo a également parlé des initiatives prises en matière de nouvelles sources d'énergie propres, d'un modèle économique changeant et des innovations futures qui pourraient contribuer à influencer positivement le changement climatique.

Le goûter était un délicieux cookie aux pépites de chocolat fait maison et, avec un café ou un thé chaud à portée de main, notre excitation augmentait car nous pouvions atteindre la banquise d'un moment à l'autre.

Le tout premier petit morceau de glace a été repéré par nos invités à l'extérieur sur le pont 7 et lorsqu'ils l'ont vu, ils ont poussé de grands cris de joie !

La glace que nous avons rencontrée était malheureusement trop fragmentée et ce n'est généralement pas une "bonne" glace pour repérer les Ours polaires. Les Ours polaires préfèrent les grandes plates-formes de glace qui leur permettent de maintenir un bon niveau d'énergie, car ils n'ont pas besoin de nager et de remonter sur la glace aussi souvent. C'est pourquoi le chef d'expédition Jan et le capitaine Ernesto ont décidé de quitter cette glace à la recherche d'une glace plus propice aux ours polaires. Nous augmentons ainsi nos chances de voir des Baleines boréales. Croisons les doigts pour demain !

Bonne nuit !

Depuis le début de la matinée, le temps n'était pas au beau fixe : un fort vent du nord soufflait, le ciel bas planait de manière inquiétante sur l'océan, des vagues féroces s'écrasaient continuellement contre la proue de notre navire, le Plancius. Nous continuons à avancer vers le nord. L'idée était d'atteindre la banquise et de l'explorer à la recherche de représentants de la faune locale.

L'Arctique ne semblait pas vouloir nous accueillir dans son domaine. Que nous soyons arrivés trop tôt ou que nous ayons irrité les dieux locaux (ou toute autre forme de justice sous le ciel) en profitant excessivement de la vie lors de nos débarquements écossais sur le rivage, cela n'était pas clair. Ce qui est clair, en revanche, c'est que les conditions météorologiques nous ont mis à l'épreuve.

Vers midi, le ciel gris et bas à l'horizon a commencé à prendre une teinte plus claire et blanchâtre, signe que la banquise était proche. Et en effet, en quelques minutes, les premiers glaçons ont émergé de la brume et des nuages gris, suivis immédiatement par d'autres, formant une ceinture de glace dense. La voilà, la glace !

Le Plancius, resté à une distance de plusieurs dizaines de mètres de la lisière des glaces, s'est dirigé vers le nord. Nous sommes tous sortis sur les ponts ouverts et, en installant nos trépieds sur lesquels sont fixées jumelles et lunettes, nous avons commencé à scruter la surface de la glace à la recherche de représentants de la faune locale : des phoques et peut-être même ces grandes bêtes blanches à fourrure qui chassent les phoques.

La glace restait absolument sans vie, mais à un moment, tout près du bord, une Baleine boréale a émergé pendant quelques secondes et a jailli ! Un rare représentant des cétacés. Beaucoup d'entre nous ont réussi à capturer ce moment, et si ce n'est à prendre une photo, au moins à observer cet animal unique.

Après le déjeuner, nous avons continué à scruter l'espace autour du navire à la recherche d'animaux sauvages, mais sans succès particulier. De plus, le temps a continué à se dégrader, le vent s'est renforcé et les vagues sont devenues de plus en plus hautes. Malheureusement, certains d'entre nous ont commencé à montrer des symptômes de mal de mer.

Le Plancius se dirigeait patiemment vers le nord, la proue du navire, soulevée par une nouvelle vague gigantesque, s'élevait puis retombait, fendant l'eau et projetant des milliards d'éclaboussures qui inondaient les fenêtres, même sur les ponts les plus élevés, jusqu'à la passerelle du capitaine. Le capitaine a même dû ordonner la fermeture de certains ponts ouverts, car il n'était pas prudent de s'y trouver.

Un barbecue était prévu pour la soirée, mais il a dû être annulé lui aussi, car les éléments ne se sont pas laissés faire. Il n'y a pas eu d'inconvénient à manger au restaurant, ce qui est agréable quel que soit le temps. Tard dans la soirée, à 20 h 45, Sasha, l'un des guides, nous a tous réunis dans le salon principal pour nous raconter son histoire avec le Spitzberg et nous éclairer sur quelques épisodes de sa vie dans l'une des colonies russes de l'archipel. Ceux d'entre nous qui n'étaient pas terrassés par le mal de mer l'ont écouté avec plaisir. Le Spitzberg se rapproche de plus en plus !

Nous nous sommes à nouveau réveillés au son de notre chef d'expédition, Jan Belgers, qui nous appelait sur le haut-parleur. Il avait de bonnes nouvelles pour nous : le vent se calmait enfin et, bien que nous n'ayons pas fait autant de progrès dans la nuit que nous l'espérions pendant la tempête, il avait un plan. Après un petit déjeuner copieux, nous nous sommes dirigés vers le salon pour notre premier entretien de la journée à 10 heures.

Ours polaires nous donnerait un briefing sur le plan pour aujourd'hui, ainsi que le briefing obligatoire sur les ours polaires. Le nouveau plan consistait donc à naviguer sur le plateau maritime du Svalbard, où de bonnes remontées d'eau pourraient attirer les baleines ! Après le briefing obligatoire sur les ours polaires, notre guide d'expédition Michelle van Dijk nous a donné une excellente conférence intitulée "La découverte de l'Ours polaire et la situation politique actuelle". Il était intéressant de découvrir à quel point le Spitzberg est un endroit intéressant et complexe.

Après la conférence, c'était l'heure du déjeuner, mais nous n'avons pas eu trop de temps pour nous détendre, car nous sommes rapidement arrivés sur le plateau maritime et le soleil a commencé à briller. Nous avons passé du temps sur le pont, apercevant de temps à autre un coup de vent au loin. À un moment donné, nous avons eu le plaisir d'apercevoir des Dauphins à bec blanc se promener à l'avant du navire. Nous avons passé la plus grande partie de l'après-midi à naviguer le long du plateau, il y a eu plusieurs coups de vent mais malheureusement aucun n'a été trop proche.

En fin d'après-midi, à 16h30, il était temps d'assister à une autre conférence, cette fois de notre guide d'expédition Paolo Bellezze, intitulée "Une brève histoire de l'exploration du pôle Nord". Après la conférence, nous retournons à l'extérieur. En sortant de la brume, nous avons commencé à voir les montagnes enneigées du Svalbard ! C'est très excitant !

Nous avons dégusté un délicieux dîner et avons passé le reste de la soirée à admirer les vues qui se dégagent de la brume. Alors que nous naviguions dans le St. Jonsfjord et que nous nous rapprochions de la terre, nous avons aperçu un renard polaire et, un peu plus tard, un autre, et encore un autre, qui couraient le long de la côte.

Nous sommes enfin arrivés ! Nous nous sommes réveillés au Svalbard ! La nuit a été venteuse, mais les conditions se sont améliorées et notre équipe d'expédition part évaluer les conditions et rechercher des Ours polaires. Une première session de repérage est effectuée depuis le pont et les ponts extérieurs à l'aide de jumelles et de télescopes avant d'envoyer des zodiacs sur le rivage et de confirmer qu'aucun ours polaire n'est en vue.

Une fois le feu vert donné, nous sommes appelés par groupe et la première petite aventure de la journée s'appelle "houle à la passerelle". L'embarquement dans les zodiacs est un défi, mais en travaillant en équipe avec les invités, les matelots qualifiés et les guides, nous sommes bientôt en route vers le rivage où notre deuxième petite aventure nous attend ! l'atterrissage.

Il y a un peu de houle, et le débarquement est un peu éclaboussant mais amusant, après quelques "assis et glissés" vers la proue, nous balançons nos jambes vers le conducteur et sortons avec l'aide des guides à terre. Nous sommes maintenant à Poolepynten, nommé d'après Jonas Poole, un baleinier britannique. Une vaste plaine avec de longues plages et une colonie de Morse à la pointe ! Il y a deux de ces charmants Morses pleins de graisse dans l'eau ainsi que d'autres sur la plage. Nous avons eu l'occasion de prendre de nombreuses photos... nous nous souviendrons de cette rencontre.

Après avoir regagné le navire, un délicieux déjeuner nous est à nouveau servi avant de nous rendre à notre destination de l'après-midi, Ymerbukta. L'équipe d'expédition a prévu une croisière en zodiac. L'hiver commence à peine à reculer ici, et nous nous emmitouflons chaudement pour une balade dans un vent glacial accompagné de grésil.

Alors que nous nous enfonçons lentement dans les vagues, nous approchons de la côte et Morse aperçoit d'abord un morse en train de nager, puis une volée d'eiders et d'eiders à tête grise. Peu de temps après, d'autres eiders arrivent et un combat acharné s'engage entre eux ! Quelqu'un n'était pas content des nouveaux arrivants, c'est sûr !

Nous avons ensuite navigué vers un front de glacier jusqu'à ce que nous atteignions la banquise restante de l'hiver. Nous avons suivi la lisière de la glace et trouvé des phoques communs, un morse grimpé sur un iceberg, des guillemots, des eiders, des Hareldes boréales, des bernaches nonnettes, etc. C'était une belle croisière, froide certes, mais qui a clôturé en beauté notre aventure arctique.

Une fois de retour sur le navire, la dernière soirée a été riche en émotions. Le capitaine nous a dit au revoir et le dernier diaporama nous a rappelé tout ce que nous avions vu : le soleil de Flessingue, Aberdeen et Foula, les journées en mer, la banquise arctique et le Svalbard.

C'était vraiment quelque chose de très spécial dont nous avons profité en excellente compagnie.

Nos bagages ont été préparés et laissés devant nos portes pour que le personnel les récupère. Après un dernier petit-déjeuner, nous avons débarqué du navire et dit au revoir à Jan et à son équipe. Nous ne le remercierons jamais assez, lui et le reste du personnel, pour leur travail acharné. À l'exception de certains qui resteront pour le prochain voyage, nous partons avec une certaine tristesse, mais aussi avec de bons souvenirs que nous n'oublierons jamais. Certains d'entre nous pensent déjà à revenir dans l'Arctique.