OTL05-18, diario de viaje, Norte de Spitsbergen - Especial Oso polar

Nuestra aventura comenzó al subirnos a la zodiac para llegar al M/V ORTELIUS, nuestro cómodo hogar flotante para los próximos siete días. Desde su fundación en 1906 por John Munro Longyear como asentamiento minero, Longyear ha sido el punto de partida de muchas expediciones históricas y pioneras. Con todos los huéspedes y su equipaje a bordo, partimos a última hora de la tarde. A medida que nos adentrábamos en el Isfjord avistamos, entre otros, fulmares, araos aliblancos, gaviotas tridáctilas y alcas pequeñas. Nos reunimos en el salón para las sesiones informativas y las presentaciones. El simulacro de bote salvavidas nos brindó la oportunidad de disfrazarnos y conocernos mientras nos acurrucábamos como aves marinas de pecho naranja en la cubierta, asomándonos a los botes salvavidas. La velada continuó segura con champán y grandes esperanzas de un viaje exitoso. La jefa de expedición Rinie, junto con el capitán, propusieron un brindis por nuestra expedición a bordo del M/V ORTELIUS. La velocidad del viento aumentó a medida que salíamos a mar abierto y a las 22.00 la mayoría de la gente estaba en la cama, que es el mejor lugar para estar en caso de mareo.

Durante la noche nos desplazamos a lo largo de la costa oeste de Spitsbergen y por la mañana nos encontramos al norte de la isla principal del archipiélago. Después del desayuno tuvimos algunas reuniones obligatorias sobre cómo comportarse en el país de los Osos polares y cómo llegar a la costa en zodiac. Mientras el personal de la expedición nos entregaba las botas de goma, Ortelius navegó hacia el Raudfjord (fiordo Rojo) para un desembarco planeado con el fin de tener la posibilidad de explorar la costa y estirar un poco las piernas. La niebla se había disipado entretanto y se podía ver el porqué del nombre del fiordo. Rocas sedimentarias rojas (Old Red) de unos 600 millones de años de antigüedad, principalmente hematites, era la roca principal de la zona. Justo a la entrada del fiordo se oyó un anuncio por megafonía: ¡¡¡LAS BELUGAS ESTÁN AHÍ! Estas hermosas ballenas pequeñas estaban a nuestro alrededor, difícil de contar pero tal vez algo así como 50 animales. Las vimos entrar y salir del fiordo, había blancas, o mejor amarillas cremosas y grises que son adultas y jóvenes. Obviamente, también disfrutaron del hermoso paisaje del fiordo Raudfjord, con las montañas puntiagudas de color rojo y los glaciares alrededor. Más tarde nos adentramos en el fiordo hasta el frente glaciar del fiordo lateral llamado Ayerfjord. Por el camino Rinie comprobó las posibilidades de aterrizaje pero la nieve seguía dominando el paisaje, así que no hubo aterrizaje, PERO Rinie siempre tiene un plan B (y C y D....). Mientras almorzábamos, el capitán nos llevó justo al lado del Fuglefjorden, con el enorme Svitjodbreen en la parte interior. Después de un descanso, se publicó el nuevo plan en una reunión: nos esperaba un crucero en zodiac por el Fuglefjorden. En ese lugar, hace unos 400 años, el descubridor holandés Willem Barentsz descubrió la Tierra y la bautizó como Spitsbergen. Nos adentramos con las zodiacs entre pequeñas y grandes islas rocosas donde anidaban diferentes especies de aves, entre otras, Págalos grandes, Barnaclas cariblancas y Charranes árticos. Nos acercamos paso a paso al frente del glaciar que disfrutábamos desde la distancia. En el camino nos encontramos con un par de focas barbudas sobre témpanos de hielo, agradables de observar, esas segundas focas más grandes aquí en el alto ártico. Todos vivimos momentos agradables en el fiordo que captamos con todos nuestros sentidos y con nuestras cámaras. Más tarde, de vuelta a bordo, el nuevo plan fue una especie de escrito y llegamos a saber que nos dirigiremos más al norte durante la tarde y durante la noche en la búsqueda de más vida silvestre.

Pasamos la noche en calma y nos despertamos en la banquisa polar. Fue una experiencia maravillosa en una mañana soleada, una experiencia que no tienen muchas personas en la Tierra. El hielo marino era bueno, bastante extenso, y poco después del desayuno comenzamos nuestra vigilancia de osos. A las once avistamos nuestro primer oso. Era un macho joven, de unos 4 ó 5 años. Al principio se acercó, pero luego perdió interés en Ortelius y se alejó. Tuvimos buenas vistas y los fotógrafos -especialmente los que llevaban objetivos largos- estaban bastante contentos. Disfrutamos de un almuerzo buffet y después reanudamos nuestra búsqueda de osos. Poco después vimos otro oso, pero tampoco quiso acercarse. No obstante, disfrutamos viéndolo en su espléndido hábitat natural de la naturaleza ártica. Por la tarde, Barbara hizo una presentación: Ecosistemas en el hielo marino. El viento era frío, pero también brillaba el sol y la luz era lo bastante buena para hacer buenas fotografías. Varias especies de aves marinas siguieron a nuestro barco aprovechando la comida que dejaban ver los témpanos rotos. Varias Gaviota marfileñas se posaron en el hielo cerca del barco para deleite de los observadores de aves. Se avistaron dos osos más, pero ninguno se acercó al barco. Uno de ellos abandonó el témpano y se alejó nadando. La facilidad con la que se lanzó al mar demostró la razón por la que se les considera mamíferos marinos. Tuvimos nuestra recapitulación y sesión informativa a las 18.30 y a continuación cenamos a las 19.00. Tras la cena, algunos reanudaron la vigilancia en busca de osos, pero la mayoría estábamos en la cama a las 11.00 en punto. Nos esperaba una noche en el hielo sin atardeceres ni amaneceres.

Es una mañana tranquila. El Ortelius yace incrustado en el hielo suelto, entre los témpanos. Qué experiencia tan especial pasar la noche en un barco totalmente silencioso en un mundo completamente blanco. Uno sólo puede preguntarse cuánta gente habría pasado la noche más al norte de nuestra posición actual... Después de un abundante desayuno, la mente de todos se centró en el objetivo del día: ¡encontrar osos polares! El tiempo era perfecto, muy buena visibilidad, un poco nublado y sin viento. No tardamos mucho en avistar el primer oso polar. Un maravilloso oso polar macho, de unos 12 años, con una pequeña cicatriz en el pecho. Ciertamente era curioso, olfateando en el aire, tratando de conseguir un buen olor de nosotros, pero no se acercó a la nave. Las condiciones de luz han sido perfectas, una buena oportunidad para conseguir algunas fotos con el reflejo del oso en el mar. Después del almuerzo encontramos nuestro segundo oso del día, otro oso polar macho. Este oso tenía una cicatriz en la pata delantera derecha, muy típico de los osos machos que ya competían por el derecho de apareamiento. También avanzó por el hielo y, aunque no nos acercamos mucho, tuvimos buenas vistas del "Rey del Ártico" mientras cruzaba el hielo con facilidad. Más tarde, sobre las cuatro, se ha visto otro oso que mostraba un comportamiento "extraño". Todavía lejos en la distancia, este oso hambriento estaba claramente en una misión, caminando en dirección a una foca que descansaba en el borde de su respiradero. El oso se movía muy despacio en posición baja, deteniéndose a veces y mirando hacia la foca. Esta forma de cazar se denomina "acecho en el hielo". De repente, el oso cambió su estrategia de caza y descendió suavemente en el agua a cierta distancia de la foca. Ahora todo sucedía muy rápido. El oso se zambulló en dirección al respiradero y se lanzó fuera del agua para atacar. Agarró a la joven foca ocelada en cuestión de segundos y la mató. ¡¡¡Qué espectáculo!!! Este método de caza se llama acecho acuático. El barco se acercó al oso y pudimos ver a la hembra y a su presa. Arrastró la foca muerta lejos del respiradero y empezó a esconderla en la nieve. Tras un rato de buena observación, la dejamos alimentándose. En la recapitulación aprendimos más sobre las belugas y los diferentes métodos de caza de los osos polares. Después de este día tan especial en un "Oso polar especial", la niebla se cernió sobre el hielo y llegó el momento de virar hacia el sur.

Todos nos dirigimos de nuevo hacia el sur a través del hermoso hielo marino, pasando por zonas de niebla y siempre atentos a la fauna. Fulmares boreales, gaviotas tridáctilas y araos de Brunich fueron, como siempre, nuestros compañeros. Los fuertes vientos del sur hicieron que no pudiéramos continuar con nuestro plan original hasta el estrecho de Hinlopen. En su lugar, buscamos refugio en el fiordo más cercano: Sorgfjord, al que llegamos a tiempo para comer. Sorgfjord se adentra 15 kilómetros tierra adentro y fue el escenario de una de las batallas más importantes, en la que 3 barcos de guerra franceses atacaron a 40 balleneros holandeses. Permanecimos a bordo rodeados de hermosos paisajes de alta montaña y tundra ártica. Después de cenar en las aguas comparativamente tranquilas del fondeadero, Rinie nos entretuvo con su primera charla sobre las estrategias de caza de los osos polares para que pudiéramos reflexionar y comprender mejor la matanza que nosotros mismos habíamos presenciado esa mañana. Tras una breve pausa para el café y un poco de aire fresco, Rinie volvió a instruirnos con una excelente charla sobre la cría y reproducción de los osos polares en la región. Al atardecer, el viento había amainado lo suficiente como para permitirnos continuar nuestra ruta hacia el oeste y luego hacia el sur, hasta el fiordo de Magdalena.

Tras nuestro emocionante viaje desde la banquisa, pasamos la noche sin contratiempos y nos despertamos con un magnífico desayuno al llegar a Magdalenefjorden. El cielo estaba nublado pero el mar estaba en calma y teníamos muchas esperanzas puestas en lo que íbamos a encontrar en tierra. No nos decepcionó. Al acercarnos al fondeadero, vimos un grupo de morsas macho descansando. La tripulación lanzó las zodiacs y nos pusimos en marcha para nuestra primera excursión del día. Mientras algunos desembarcábamos para visitar a las morsas, otros recorríamos el fiordo para ver a los demás habitantes. Vimos zorros árticos, Eider reales y frailecillos atlánticos, así como un anticipo de la colonia de alcas pequeñas que visitaríamos por la tarde. Todo ello rodeados de impresionantes montañas nevadas e increíbles glaciares de marea. Regresamos al barco para tomar un almuerzo caliente y descansar un poco antes de prepararnos para nuestra siguiente aventura. Los que tenían interés, se unieron a los líderes de la expedición para visitar la colonia de Mérgulo atlántico. Qué experiencia sentarse y observar a estos hermosos pajarillos en su lugar de anidamiento. El aire se llenó de sus cantos, que iban y venían de las rocas, y algunos Escribano nivales también añadieron su canto a la jornada. Los que necesitaban estirar un poco las piernas, desembarcaron al otro lado del fiordo para dar un pequeño paseo y contemplar el glaciar Gullybreen. Al regresar al barco, los ánimos estaban caldeados por un día bien aprovechado. El bar se llenó de voces alegres mientras compartían fotos e historias del día. Poco después, nos llamaron a la cubierta trasera para una cena de barbacoa "extrema" El tiempo no era perfecto, pero la tripulación nos había preparado un festín y disfrutamos de bebidas calientes y muchas risas.

Después del delicioso desayuno de vez en cuando en la línea del horizonte pudimos ver soplos de Rorcual azules, los mamíferos más grandes que viven en nuestro planeta. Justo después del almuerzo Rinie nos dio más información sobre otros planes y el aterrizaje en uno de los lugares más bellos de Spitsbergen - Alkhornet. Enorme área de capa activa de permafrost sin congelar con suelo estampado (cuñas de hielo) y 428 m de pico característico por encima. Este lugar podemos llamarlo "Spitsbergen en una cáscara de nuez, porque esta zona tiene la mayoría de las características que se pueden encontrar alrededor del archipiélago. Desde la distancia podíamos ver el acantilado ocupado por docenas de gaviotas tridáctilas y araos de Brünich, pero en la tundra plana podíamos ver bonitos grupos de Barnaclas cariblancas, Renos caminando a pocos metros a nuestro alrededor y los más afortunados podían ver Zorros árticos escabulléndose entre enormes rocas tratando de encontrar algo de comida. Después de pasarlo en grande en Alkhornet pusimos rumbo a Longyearbyen. A las 19.00 nos reunimos en el Bar para brindar por el éxito del viaje. Poco después, acudimos al Comedor para nuestra última cena a bordo.

Demasiado pronto nuestro Ártico llegaba a su fin, ¡y qué semana tan extraordinaria había sido! Hacia medianoche, el Ortelius llegó al muelle de Longyearbyen y los pasajeros que habían salido en el vuelo de primera hora de la mañana desembarcaron. Todos los demás disfrutaron de una noche tranquila en sus camarotes. Cuando por última vez Rinie nos despertó por la mañana, pusimos nuestro equipaje grande en los pasillos, como nos habían pedido, para que la tripulación pudiera sacarlo del barco por nosotros. Tras el último desayuno a bordo, llegó el momento de despedirnos. Adiós a nuestro barco y a su tripulación y personal, adiós a nuestros nuevos amigos. Nos pusimos de acuerdo para seguir en contacto y nos despedimos. Podíamos recordar un viaje impresionante, y todos teníamos muchos recuerdos de la vida salvaje y los paisajes espectaculares durante nuestros días en el hielo, nuestras actividades de crucero en zodiac y nuestros desembarcos en tierra. Finalmente, entregamos las llaves de nuestros camarotes, recogimos nuestro equipaje en el muelle y nos dirigimos a la ciudad o al aeropuerto para emprender el viaje de vuelta. Gracias a todos por acompañarnos en esta aventura ártica, por vuestra buena compañía, buen humor y entusiasmo. En nombre de Oceanwide Expeditions, el capitán Mika Appel, la jefa de expedición Rinie van Meurs, el director del hotel Sebastian Duma y toda la tripulación y el personal, ha sido un placer viajar con ustedes.