OTL05-18, carnet de voyage, Spitzberg Nord - Spécial Ours polaires

Notre aventure a commencé lorsque nous sommes montés dans le zodiac pour rejoindre le M/V ORTELIUS, notre confortable maison flottante pour les sept prochains jours. Depuis sa fondation en 1906 par John Munro Longyear en tant que colonie minière, Longyearbyen a été le point de départ de nombreuses expéditions historiques et pionnières. Tous les invités et leurs bagages étant en sécurité à bord, nous sommes partis en fin d'après-midi. Alors que nous entrions dans l'Isfjord, nous avons aperçu, entre autres, des fulmars, des Guillemots à miroir, des Mouettes tridactyles et des Mergules nains. Nous nous sommes rassemblés dans le salon pour les briefings et les présentations. L'exercice de sauvetage a été l'occasion de se déguiser et d'apprendre à se connaître, en se serrant les uns contre les autres comme des oiseaux de mer à poitrine orange sur le pont, pour regarder dans les canots de sauvetage. La soirée s'est poursuivie en toute sécurité avec du champagne et l'espoir d'un voyage réussi. Le chef d'expédition Rinie et le capitaine ont porté un toast à notre expédition à bord du M/V ORTELIUS. La vitesse du vent a augmenté au fur et à mesure que nous nous dirigions vers les eaux libres et à 22 heures, la plupart des gens étaient couchés, ce qui est le meilleur endroit où se trouver en cas de mal des transports.

Pendant la nuit, nous avons longé la côte ouest du Spitzberg et au matin, nous nous sommes retrouvés au nord de l'île principale de l'archipel. Après le petit-déjeuner, nous avons eu quelques réunions obligatoires sur le comportement à adopter au pays des Ours polaires et sur la manière de rejoindre le rivage en zodiac. Pendant que le personnel de l'expédition nous distribuait les bottes en caoutchouc, Ortelius a navigué vers le Raudfjord (fjord rouge) pour un débarquement planifié afin d'avoir la possibilité d'explorer la côte et de se dégourdir un peu les jambes. Le brouillard s'était levé entre-temps et l'on pouvait voir pourquoi le fjord portait ce nom. Des roches sédimentaires rouges (Old Red) datant d'environ 600 millions d'années, principalement de l'hématite, constituaient la roche principale de la région. Juste à l'entrée de ce fjord, une annonce a été faite par le système de sonorisation : LES BELUGAS SONT EN AVANT ! Ces magnifiques petites baleines étaient tout autour de nous, difficiles à compter, mais il y en avait peut-être une cinquantaine. Nous les avons regardées entrer et sortir du fjord, il y avait des baleines blanches, ou mieux jaune crème et grises, qui sont des adultes et des jeunes. De toute évidence, ils ont également profité du magnifique paysage du Raudfjord avec les montagnes pointues de couleur rouge et les glaciers tout autour. Nous avons ensuite navigué plus profondément dans le fjord jusqu'au front du glacier du fjord latéral appelé Ayerfjord. En chemin, Rinie a vérifié les possibilités d'atterrissage mais la neige dominait toujours le paysage, donc pas d'atterrissage, MAIS Rinie a toujours un plan B (et C et D....). A l'heure du déjeuner, le capitaine nous a fait naviguer juste à côté du Fuglefjorden avec l'énorme Svitjodbreen à l'intérieur. Après une pause, le nouveau plan a été publié lors d'une réunion : une croisière en zodiac dans le Fuglefjorden nous attendait. C'est à cet endroit qu'il y a environ 400 ans, le découvreur hollandais Willem Barentsz a découvert la terre et l'a nommée Spitzberg. Nous avons roulé avec les zodiacs entre des îles rocheuses plus ou moins grandes où nichaient différentes espèces d'oiseaux, notamment des Grands labbes, des Bernaches nonnettes et des Sternes arctiques. Nous nous sommes rapprochés petit à petit du front du glacier que nous avons admiré de loin. En chemin, nous avons rencontré un couple de Phoques barbus sur la banquise, ce qui est agréable à observer, ces deuxièmes plus grands phoques de l'Arctique. Nous avons tous vécu des moments agréables dans le fjord que nous avons capturés avec tous nos sens et nos appareils photo. Plus tard, de retour à bord, le nouveau plan a été en quelque sorte écrit et nous avons appris que nous nous dirigerions plus au nord pendant la soirée et la nuit à la recherche d'autres animaux sauvages.

La nuit a été calme et tranquille et nous nous sommes réveillés dans la banquise. C'est une expérience merveilleuse par une matinée ensoleillée, une expérience que peu de gens sur Terre peuvent vivre. La glace de mer était bonne, assez étendue, et peu après le petit déjeuner, nous avons commencé à observer les ours. À 11 heures, nous avons aperçu notre premier ours. C'était un jeune mâle d'environ 4 à 5 ans. Au début, il s'est approché, puis il s'est désintéressé d'Ortelius et s'est éloigné. Nous avons eu de bonnes vues et les photographes - surtout ceux qui avaient de longues lentilles - étaient assez contents. Nous avons pris un déjeuner buffet et avons ensuite repris notre recherche d'ours. Peu après, un autre ours a été vu, mais il n'a pas voulu s'approcher. Néanmoins, nous avons apprécié de le voir dans son splendide habitat naturel, la nature sauvage de l'Arctique. Dans l'après-midi, Barbara a fait une présentation : Ecosystèmes dans la glace de mer. Le vent était froid, mais le soleil brillait aussi et la lumière était suffisamment bonne pour prendre de bonnes photos. Plusieurs espèces d'oiseaux marins ont suivi notre navire, profitant de la nourriture révélée par les blocs de glace brisés. Plusieurs Mouettes blanches se sont posées sur la glace à proximité du navire, pour le plus grand plaisir des ornithologues. Deux autres ours ont été aperçus mais aucun ne s'est approché du navire. L'un d'eux a quitté la banquise et s'est éloigné à la nage. La facilité avec laquelle il a pris la mer a démontré la raison pour laquelle ils sont considérés comme des mammifères marins. Nous avons eu notre récapitulation et notre briefing à 18h30, suivi du dîner à 19h00. Après le dîner, certains ont repris la vigilance pour les ours, mais la plupart d'entre nous étaient au lit à 11h00. Une nuit dans la glace sans coucher ni lever de soleil nous attendait.

La matinée est calme. L'Ortelius est enfoncé dans la banquise lâche, au milieu des glaçons. Quelle expérience très spéciale que de passer la nuit sur un navire silencieux dans un monde complètement blanc. On ne peut que se demander combien de personnes auraient passé la nuit plus au nord de notre position actuelle... Après un petit déjeuner copieux, l'esprit de chacun s'est tourné vers l'objectif de la journée : trouver des ours polaires ! Le temps est parfait, la visibilité est très bonne, le ciel est un peu couvert et il n'y a pas de vent. Il n'a pas fallu longtemps pour que le premier Ours polaire soit repéré. Un magnifique Ours polaires mâle, âgé d'environ 12 ans, avec une petite cicatrice sur la poitrine. Il était certainement curieux, reniflant l'air, essayant de nous sentir, mais ne s'est pas approché du bateau. Les conditions de luminosité étaient parfaites, une bonne occasion de prendre quelques photos avec le reflet de l'ours dans la mer. Après le déjeuner, nous avons trouvé notre deuxième ours de la journée, un autre ours polaire mâle. Cet ours avait une cicatrice sur sa patte avant droite, ce qui est très typique des ours mâles qui se sont déjà disputés le droit de s'accoupler. Il s'est également déplacé sur la glace et, bien que nous ne nous soyons pas approchés très près, nous avons eu une bonne vue du "roi de l'Arctique" qui traversait la glace avec aisance. Plus tard dans l'après-midi, vers quatre heures, un autre ours a été vu, montrant un comportement "étrange". Toujours au loin, cet ours affamé était manifestement en mission, marchant en direction d'un phoque reposant sur le bord de son trou de respiration. L'ours se déplaçait très lentement en position basse, s'arrêtant parfois et regardant vers le phoque. Cette façon de chasser est appelée "Stalking on ice" (chasse sur la glace). Soudain, l'ours a changé de stratégie de chasse et s'est abaissé doucement dans l'eau à une certaine distance du phoque. Tout se passe alors très vite. L'ours a plongé en direction du trou de respiration, s'est élancé hors de l'eau pour attaquer. Il a saisi le jeune Phoque annelé en quelques secondes et l'a tué. Quel spectacle ! Cette méthode de chasse s'appelle la chasse aquatique. Le bateau s'est rapproché de l'ours et nous avons pu observer la femelle et sa proie. Elle a éloigné le phoque mort du trou de respiration et a commencé à le cacher dans la neige. Après un certain temps d'observation, nous l'avons laissée se nourrir. À Ours polaires, nous en avons appris davantage sur les bélugas et sur les différentes méthodes de chasse des ours polaires. Après cette journée très spéciale sur un "Ours polaires spécial", le brouillard s'est abattu sur la glace et il était temps pour nous de nous tourner vers le sud.

Nous avons repris notre route vers le sud à travers la magnifique banquise, en traversant des bancs de brouillard et en restant toujours à l'affût de la faune. Fulmars boréaux, mouettes tridactyles et guillemots de Brunich étaient, comme toujours, nos compagnons. De forts vents du sud nous ont empêchés de poursuivre notre plan initial jusqu'au détroit de Hinlopen. Nous avons donc cherché à nous abriter dans le fjord le plus proche : Sorgfjord, que nous avons atteint à temps pour le déjeuner. Le Sorgfjord s'enfonce de 15 kilomètres à l'intérieur des terres et a été le théâtre de l'une des batailles les plus importantes, lorsque trois navires de guerre français ont attaqué 40 baleiniers hollandais. Nous sommes restés à bord, entourés de magnifiques paysages de montagnes et de toundra du Haut-Arctique. Après avoir dîné dans les eaux relativement calmes du mouillage, Ours polaires nous a diverti avec son premier exposé sur les stratégies de chasse des ours polaires, afin que nous puissions réfléchir et mieux comprendre la mise à mort dont nous avions été témoins ce matin-là. Après une courte pause café et un peu d'air frais, Rinie nous a de nouveau instruits avec un excellent exposé sur l'élevage et la reproduction des ours polaires dans la région. Dans la soirée, les vents se sont suffisamment calmés pour nous permettre de poursuivre notre route vers l'ouest, puis vers le sud jusqu'au fjord de Magdalena.

Après notre passionnant voyage depuis la banquise, nous avons passé la nuit sans encombre et nous nous sommes réveillés avec un merveilleux petit-déjeuner à notre arrivée à Magdalenefjorden. Le ciel était couvert mais la mer était calme et nous étions très optimistes quant à ce que nous allions trouver à terre. Nous n'avons pas été déçus. Alors que nous approchions de notre mouillage, nous avons repéré un groupe de Morses mâles au repos. L'excitation était à son comble lorsque l'équipage a mis les zodiacs à l'eau et que nous sommes partis pour notre première excursion de la journée. Tandis que certains d'entre nous débarquaient pour rendre visite aux Morse, d'autres naviguaient dans le fjord pour apercevoir les autres habitants. Nous avons pu observer des Renards polaires, des Eiders à tête grise et des Macareux moines, ainsi qu'un aperçu de la colonie de Mergules nains que nous allions visiter dans l'après-midi. Tout cela au milieu de superbes montagnes enneigées et d'incroyables glaciers de marée. Nous avons regagné le navire pour un déjeuner chaud et un peu de repos avant de nous préparer pour notre prochaine aventure. Ceux qui le souhaitaient ont rejoint les chefs d'expédition pour visiter la colonie de Mergules nains. Quelle expérience que de s'asseoir et d'observer ces magnifiques petits oiseaux sur leur site de nidification. L'air était rempli de leurs cris qui allaient et venaient depuis les rochers et quelques Bruants des neiges ont également ajouté leur chant à la journée. Ceux qui avaient besoin de se dégourdir un peu les jambes ont débarqué de l'autre côté du fjord pour faire une petite promenade et admirer le glacier de Gullybreen. À l'arrivée sur le bateau, le moral était au beau fixe après une journée bien remplie. Le bar était rempli de voix joyeuses qui partageaient des photos et des histoires de la journée. Peu de temps après, nous avons été appelés sur le pont arrière pour un dîner barbecue "extrême" ! Le temps n'était pas parfait, mais l'équipage nous avait préparé un festin et nous avons apprécié les boissons chaudes et les nombreux rires.

Après un délicieux petit-déjeuner, nous avons pu apercevoir de temps à autre sur la ligne d'horizon des coups de Baleines bleues, les plus grands mammifères vivant sur notre planète. Juste après le déjeuner, Rinie nous a donné plus d'informations sur les autres plans et l'atterrissage dans l'un des plus beaux endroits du Spitzberg - Alkhornet. Il s'agit d'une vaste zone de couche active de pergélisol non gelée, avec un sol modelé (coins de glace) et un sommet de 428 m. Cet endroit peut être appelé "Spitsbergen". Cet endroit peut être appelé "le Spitzberg en quelques mots", car il présente la plupart des caractéristiques que l'on peut trouver autour de l'archipel. De loin, nous pouvions voir une falaise occupée par des dizaines de mouettes tridactyles et de guillemots de Brünnich, mais sur la toundra plate, nous pouvions voir de jolis groupes de Bernaches nonnettes, des rennes du Spitzberg marchant à quelques mètres de nous et, pour les plus chanceux, des renards polaires se faufilant autour d'énormes blocs rocheux pour essayer de trouver de la nourriture. Après avoir passé un bon moment à Alkhornet, nous avons mis le cap sur Longyearbyen. À 19 heures, nous nous sommes rassemblés au bar pour porter un toast à la réussite du voyage. Peu après, nous nous sommes rendus en masse dans la salle à manger pour notre dernier dîner à bord.

Bien trop tôt, notre Arctique touche à sa fin - et quelle semaine remarquable ce fut ! Vers minuit, l'Ortelius est arrivé à l'embarcadère de Longyearbyen, et les passagers ayant pris le vol matinal ont débarqué du navire. Tous les autres passent une nuit tranquille dans leur cabine. Lorsque Rinie nous a réveillés pour la dernière fois le matin, nous avons déposé nos gros bagages dans les couloirs, comme on nous l'avait demandé, afin que l'équipage puisse les sortir du navire pour nous. Après le dernier petit-déjeuner à bord, il était temps de se dire au revoir. Au revoir à notre navire, à son équipage et à son personnel, au revoir à nos nouveaux amis. Des dispositions ont été prises pour rester en contact et des adieux ont été faits. Nous pouvions nous remémorer un voyage impressionnant, et nous avions tous de nombreux souvenirs de la faune et des paysages spectaculaires au cours de nos journées sur la glace, de nos activités de croisière en zodiac et de nos débarquements sur le rivage. Enfin, nous avons remis les clés de nos cabines, récupéré nos bagages à l'embarcadère et pris le chemin de la ville ou de l'aéroport pour la suite de notre voyage. Merci à tous de vous être joints à nous dans cette aventure arctique, pour votre bonne compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue : 853 milles nautiques Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Mika Appel, du chef d'expédition Rinie van Meurs, du directeur de l'hôtel Sebastian Duma et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.