Nombre: Zorro ártico(también zorro blanco, zorro de las nieves, zorro polar)(Vulpes lagopus)
Longitud: de 75 a 100 cm (de 2,4 a 3,3 pies)
Peso: de 2 a 5 kg (de 5 a 11 libras)
Ubicación: Ártico
Estado de conservación: Preocupación menor
Alimentación: Pequeños animales, carroña, peces, aves, bayas, algas, insectos, huevos y pequeños invertebrados
Apariencia: Los zorros árticos son blancos en invierno y durante el verano suelen tener el lomo pardo grisáceo, los flancos amarillentos y el vientre marrón con manchas blancas. Alrededor del 3% de los Zorros árticos son de color carbón durante todo el año y se les conoce como "zorros azules", aunque en Svalbard pueden llegar al 10%. Este tipo era especialmente valioso para los tramperos históricos.
¿Cómo cazan los Zorros árticos?
El Zorro ártico se alimenta de casi todo lo que pilla. Durante el verano, los lemmings suelen ser la parte principal de su dieta, pero los zorros árticos también van a por pájaros, huevos e incluso crías de foca.
El hecho de que el pelaje del Zorro ártico cambie de color durante todo el año significa que siempre están camuflados y pueden acercarse sigilosamente a sus presas. Con sus orejas anchas (pero cortas), los Zorros árticos pueden oír a sus presas en movimiento incluso bajo la nieve.
Una vez que han localizado a su próxima presa, los Zorros árticos se abalanzan directamente al aire y luego se echan encima de ella. En otoño, los Zorros árticos trabajan duro para acumular grasa corporal, aumentando su peso hasta un 50%.
Durante el invierno, cuando la comida escasea, los zorros árticos suelen seguir a los osos polares, hurgando en los restos de sus presas.
¿Socializan los Zorros árticos?
Los zorros árticos suelen ser criaturas solitarias hasta que se aparean, lo que significa que su territorio tiene menos bocas que alimentar en invierno.
¿A qué velocidad se mueven los zorros árticos?
Los zorros árticos pueden moverse rápido cuando lo desean, haciendo carreras cortas de hasta 50 km/h (31 mph).
¿Cómo son los rituales de apareamiento del Zorro ártico?
La época de cría del Zorro ártico va de febrero a abril, cuando se aparean en parejas monógamas. Las parejas excavan nuevas madrigueras o se mudan a otras ya existentes.
Estas madrigueras suelen contener una larga red de túneles de hasta 1.000 metros cuadrados. La gestación del Zorro ártico dura unos 52 días, tras los cuales nacen camadas de entre 5 y 10 crías, llamadas "kits".
Tanto la madre como el padre ayudan a criar a las crías. Las crías salen de la madriguera aproximadamente un mes después de nacer y se destetan de la leche materna al cabo de cuatro o cinco semanas.
¿Cuánto viven los Zorros árticos?
Los zorros árticos suelen vivir entre tres y seis años en libertad, aunque en una ocasión se registró un ejemplar de 16 años en Longyearbyen. La mortalidad en su primer año puede llegar al 75%.
¿Cuántos Zorros árticos hay en la actualidad?
No existe una estimación sólida de la población de zorros árticos, aunque se cree que se cuentan por cientos de miles. Su población fluctúa en función de la disponibilidad de fuentes de alimento, especialmente la población de lemming.
¿Tiene depredadores el Zorro ártico?
Los lobos grises eran tradicionalmente el mayor depredador de los zorros árticos, pero debido al calentamiento global, los territorios de los zorros árticos y los zorros rojos se están solapando, lo que supone una nueva y creciente amenaza para los zorros árticos.
Los cazadores de pieles también cazaban a los zorros árticos por su lujoso, cálido y hermoso pelaje.
Siete datos fascinantes sobre los zorros árticos
- El zorro ártico tiene una de las pieles de mamífero más cálidas del mundo.
- Sus patas son cortas y rechonchas, lo que les mantiene pegados al suelo y protegidos de los fríos vientos árticos.
- Los zorros árticos tienen narices, ojos y orejas pequeños para protegerse del frío.
- Tienen pelo en la planta de los pies, lo que les impide resbalar en el hielo.
- Los zorros árticos están tan bien adaptados al frío que pueden soportar temperaturas de hasta -50 °C (-58 °F) antes de que su metabolismo se ponga en marcha para calentar su cuerpo.
- Es el miembro más pequeño de la familia de los cánidos que habita en los bosques canadienses.
- Las madrigueras del Zorro ártico pueden tener docenas de entradas y a veces albergan generaciones de zorros.