Groenlandia: Donde se inventó el kayak
Si alguna vez ha navegado en kayak, tiene una deuda de gratitud con los antiguos inuit de Groenlandia, que los inventaron como equipo de caza. En otras palabras, las divertidas aventuras que la gente vive navegando en kayak por algunos de los rápidos más desafiantes del planeta nunca habrían sido posibles si los inuit no hubieran necesitado una forma de transporte acuático fácil de maniobrar. Los viajeros siguen disfrutando con los kayaks en esta región, pero no suelen ir a pescar, a cazar ballenas o a cazar focas. Debido a ello, los kayaks de recreo se han adaptado para encajar en su nuevo nicho.
¿Cuándo se inventaron los kayaks?
Los inuit empezaron a utilizar los kayaks hace miles de años para cazar, pero se desconoce la época exacta de la que proceden estas embarcaciones en miniatura. Lo que sí sabemos es que los primeros kayaks estaban hechos para una sola persona y que había dos tipos que utilizaban las tribus Aleut e Inuit que vivían en la región ártica. El primer tipo de kayak antiguo se construía con madera de deriva ligera. La otra opción requería hueso de ballena para el armazón. Los inuit también utilizaban grasa de ballena y vejigas de foca para impermeabilizar las embarcaciones y proporcionarles la flotabilidad necesaria.
¿Cuál es la diferencia entre kayaks y umiaqs?
Los kayaks, a los que los inuit llamaban qajaq, eran una parte vital de la caza, pero no ofrecían espacio para pasajeros adicionales. En algunas situaciones, las tribus inuit necesitaban trasladarse y era necesario utilizar vías acuáticas. Por ello, construyeron una versión modificada del kayak y la llamaron umiaq. Esta embarcación más grande a veces llegaba a medir 18,3 metros (60 pies) y podía transportar a una familia entera, junto con sus posesiones.
Los inuit de Groenlandia: Breve historia
Groenlandia fue descubierta por primera vez por los europeos en 982 d.C. por Erik el Rojo, un vikingo noruego que había sido expulsado de Islandia. En 986, Erik el Rojo ya había llevado colonos a la zona y la había bautizado con el nombre de Groenlandia. Los vikingos vivieron en Groenlandia hasta finales del siglo XVI, pero todos sus asentamientos desaparecieron en 1600. En esa época, sólo quedaban los inuit, que tuvieron Groenlandia casi para ellos solos hasta que se inició un asentamiento danés en 1721. Curiosamente, Groenlandia no fue explorada ni cartografiada hasta el siglo XIX. Sin embargo, es probable que los inuit ya conocieran muchos de los aspectos geológicos que se descubrieron con estas técnicas cartográficas.
La mayoría de los inuit que viven hoy en Groenlandia proceden de Siberia, Alaska y Canadá. De hecho, hace menos de 150 años que se produjo la última inmigración inuit a Groenlandia. Actualmente sólo hay 55.000 residentes groenlandeses, y un escandaloso 20% no nació allí. Por supuesto, la gran mayoría de los residentes nativos son inuit, y los que no nacieron en Groenlandia se han trasladado desde otros países.
Aunque los antiguos inuit utilizaban kayaks para cazar, la zona sigue dependiendo de la pesca para el 95% de sus exportaciones. La caza de ballenas y la foca también son muy importantes en las zonas exteriores. En cierto modo, la vida no ha cambiado mucho para el pueblo inuit, pero algunos de ellos utilizan el comercio turístico para obtener recursos financieros. Por ejemplo, las artesanías de los inuit groenlandeses son codiciadas por muchos coleccionistas.
El arte inuit más popular adopta la forma de pequeñas figuras talladas en un cuerno de reno, un diente de narval o un diente de morsa, y antiguamente se creía que eran espíritus malignos. No es difícil entender por qué los antiguos inuit adoptaron esta creencia cuando se observa lo horripilantes que son estas tallas. El arte se utiliza ahora para mantener vivos los antiguos mitos, y los amantes de la cultura que deseen adquirir una de estas creaciones deben pedir un tupilak. Hay que tener en cuenta que es ilegal exportar un tupilak hecho con un diente de ballena o de Morsa, pero todas las demás versiones se pueden llevar a casa. Los viajeros pueden comprar un tupilak en casi cualquier tienda de recuerdos u oficina de turismo de Groenlandia.
La evolución del kayak de la caza al deporte
A mediados del siglo XIX, los habitantes de Europa adoptaron el diseño del kayak. Sin embargo, en lugar de utilizar estas embarcaciones para cazar, decidieron crear el deporte del kayak. En esta época, los kayaks tenían un armazón blando y se hicieron muy populares entre los hombres franceses y alemanes. Aunque esto acabaría cambiando la imagen que el mundo tiene de los kayaks, no les quitó su finalidad original. De hecho, los exploradores que visitaron el Polo Sur y el Polo Norte siguieron utilizándolos como medio para navegar por aguas heladas.
En 1931, Adolf Anderle introdujo en el mundo una forma completamente distinta de utilizar un kayak, utilizándolo para descender las aguas bravas del desfiladero de Salzachofen. Es imposible determinar si Anderle fue la primera persona en intentarlo, pero a menudo se le atribuye la creación de la versión moderna del kayak de aguas bravas. Sólo cinco años después, el piragüismo encontró un lugar en los Juegos Olímpicos. En 1938, Genevieve De Colmont se convirtió en la primera mujer conocida que utilizó un kayak en los ríos Colorado y Green, ambos situados en Estados Unidos.
El kayak en el Ártico
No es de extrañar que el kayak se haya convertido en un símbolo nacional en Groenlandia. No sólo permite a los residentes modernos y a las tribus inuit reconocer el pasado de la zona, sino que también sirve para atraer la atención de los turistas. Navegar en kayak durante los cruceros por Gro enlandia se ha convertido en una forma popular para que personas de todo el mundo experimenten la adrenalina asociada a este deporte extremo. Muchas de las personas que se unen a nuestras expediciones de crucero por el Ártico son entusiastas del kayak, y sin duda contribuye a la experiencia global poder saber que los antiguos inuit recorrieron en kayak las mismas zonas.
En el pasado, cada inuit que se adentraba en el agua en kayak sabía que un solo error de cálculo podía llevarle a la muerte porque no había nadie más cerca que pudiera salvarle del agua helada. Afortunadamente, los viajeros de hoy pueden aprovechar las ventajas de los modernos equipos de seguridad y la seguridad que da tener a otras personas cerca. En lugar de ser una forma mortal de alimentar a toda una tribu, navegar en kayak en esta zona es ahora una aventura emocionante que permite explorar aguas de una belleza impresionante mientras se contemplan algunos de los mejores paisajes de Groenlandia.
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