Name: Südlicher See-Elefant(Mirounga leonine)
Länge: Bis zu 6,2 Meter (20,3 Fuß)
Gewicht: Bis zu 4.000 kg (8.820 Pfund)
Standort: Antarktische und subantarktische Gewässer
Schutzstatus: Wenig bedenklich
Ernährung: Tintenfisch, Fische, Haie, Rochen, Laufvögel, Weichtiere, Krustentiere, Krill, Algen
Äußeres Erscheinungsbild: Schwarz oder rötlich-braun
Wie jagen Südliche See-Elefanten?
Männliche Südliche See-Elefanten jagen in der Regel entlang des Kontinentalschelfs und suchen auf dem Meeresboden nach Nahrung, während die Weibchen eher im offenen Meer jagen.
Südliche See-Elefanten verfügen nicht über Echoortung, sondern nutzen den Sehsinn und ihre Vibrissen, um Bewegungen in der Nähe wahrzunehmen. Männchen kehren jedes Jahr in dieselben Gebiete zurück, um zu jagen, während die Weibchen eher zufällig jagen.
Tauchfähigkeiten der Südlichen See-Elefanten
Südliche See-Elefanten können bis zu 20 Minuten lang zwischen 400 und 1.000 Metern tauchen. Der tiefste aufgezeichnete Tauchgang übertraf diesen Durchschnitt um das Doppelte und erreichte eine Tiefe von etwas mehr als 2.100 Metern (6.890 Fuß).
Um so lange unter Wasser bleiben zu können, atmen die Südlichen See-Elefanten vor dem Tauchen aus, um die Gase aus ihrem Körper zu bekommen. Andernfalls würden sie eine Sauerstoffdekompressionskrankheit erleiden, wie sie auch Sporttaucher erleiden können.
Um den Sauerstoffgehalt aufrechtzuerhalten, speichern Südliche See-Elefanten Sauerstoff im Hämoglobin und in ihren Muskeln. Diese Robben haben ein doppelt so großes Blutvolumen wie Landsäugetiere gleicher Größe, und ihr Blut enthält 50 % mehr Hämoglobin.
Südliche See-Elefanten verlangsamen außerdem ihren Herzschlag von 50 bis 120 Schlägen pro Minute auf 5 bis 15 Schläge, wodurch der Blutfluss zu den lebenswichtigen Organen eingeschränkt wird.
Sind Südliche See-Elefanten gesellig?
Männliche Südliche See-Elefanten (Bullen) kämpfen um die Vorherrschaft über weibliche Harems und müssen ständig um ihren Rang kämpfen.
Die Bullen müssen unter Umständen monatelang an Land bleiben, um ihr Revier zu verteidigen, und dürfen es nicht einmal zur Jagd verlassen. Kämpfende Seeelefantenmännchen setzen ihr Gewicht und ihre Zähne gegeneinander ein. Todesfälle sind selten, aber die Kämpfe können bei den Bullen zu schweren Schnittverletzungen führen.
Südliche See-Elefanten bewegen sich auf dem Meer allein.
Wie schnell können sich Südliche See-Elefanten fortbewegen?
Südliche See-Elefanten können sich an Land mit einer Geschwindigkeit von etwa 5 km/h fortbewegen. Beim Schwimmen bewegen sich Südliche See-Elefanten mit einer Geschwindigkeit von etwa 5 bis 10 km/h.
Paarungsrituale der Südlichen See-Elefanten
Weibliche Südliche See-Elefanten werden bereits im Alter von drei Jahren geschlechtsreif, während die Männchen mit sechs Jahren geschlechtsreif werden.
Die Männchen haben in der Regel erst mit etwa neun Jahren genug Muskeln, um ein dominanter Bulle zu werden. Die Bullen der Südlichen See-Elefanten kommen von Dezember bis Januar an den Stränden der Paarungsgebiete an und liefern sich Kämpfe um die Vorherrschaft.
Die Bullen gründen dann aus den ankommenden Weibchen Harems, die je nach sozialem Rang des Männchens in der Regel zwischen 30 und 100 Mitglieder stark sind.
Männliche Südliche See-Elefanten, die im Kampf versagen, warten am Rande der Kolonie und versuchen, sich heimlich mit den Weibchen zu paaren, bevor der dominante Bulle sie verjagt. Die ranghöchsten Männchen können in ihrem Leben bis zu 500 Jungtiere zur Welt bringen.
Die Weibchen der Südlichen See-Elefanten kommen bereits trächtig aus der vorangegangenen Paarungszeit 11 Monate zuvor.
Die Jungtiere kommen etwa fünf Tage nach der Ankunft der Weibchen in der Anlage zur Welt. Die Babys wiegen etwa 32 kg und werden etwa 26 Tage lang gesäugt.
Die Paarung der Südlichen See-Elefanten findet in den letzten Tagen der Säugeperiode statt, und die Jungtiere werden abrupt von der Muttermilch entwöhnt, wenn die Mutter ins Meer zurückkehrt. Zu diesem Zeitpunkt haben die Jungtiere ihr Gewicht auf etwa 120 kg vervierfacht.
In den nächsten acht Wochen verlieren die Jungtiere etwa ein Drittel dieses Gewichts, da sie in der Nähe der Anlage bleiben und schwimmen lernen.
Wie lange leben Südliche See-Elefanten?
Weibliche Südliche See-Elefanten werden etwa 20 bis 25 Jahre alt, während die Männchen im Allgemeinen nur 15 Jahre alt werden.
Wie viele Südliche See-Elefanten gibt es heute noch?
Einst fast bis zur Ausrottung gejagt, hat sich die Population der Südlichen See-Elefanten durch Schutzmaßnahmen wieder auf etwa 740.000 Tiere erhöht.
Gibt es Raubtiere für Südliche See-Elefanten?
Südliche See-Elefanten-Welpen sind Beute für Haie, Seeleoparden und Seelöwen. Jungtiere und erwachsene Tiere können von Orca-Walen angegriffen werden.
Sechs erhellende Fakten über Südliche See-Elefanten
- Südliche See-Elefanten können bis zu 33.800 km (21.000 Meilen) pro Jahr zurücklegen - die längste bekannte Wanderung aller Säugetiere.
- Ihre rüsselartige Nase dient zwei Zwecken: Die Männchen verwenden den Rüssel, um lautes Gebrüll zu erzeugen, um andere Männchen abzuwehren, und sowohl die Männchen als auch die Weibchen verwenden ihn, um während ihrer Paarungszeit Feuchtigkeit aufzunehmen.
- Südliche See-Elefanten gehören zu den wenigen Robben, die sich häuten und dabei ihre äußere Hautschicht abstreifen.
- Bullen bilden einen Schild aus verhornter Haut auf ihrer Brust, um sich bei Kämpfen mit anderen Männchen zu schützen.
- Südliche See-Elefanten verbringen fast 90 % ihres Lebens im Wasser.
- Die Männchen können bis zu 10 Mal so viel wiegen wie die Weibchen - der größte Gewichtsunterschied zwischen den Geschlechtern bei allen Säugetieren.