Frauen in der Antarktis
Obwohl die Liste der Entdecker, Wissenschaftler und wissenschaftlichen Expeditionen in der Antarktis ebenso umfangreich wie beeindruckend ist, war sie in Bezug auf das Geschlecht bisher überwiegend einseitig – insbesondere vor den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts.
Seit Mitte der 1930er Jahre haben Frauen jedoch nach und nach ihre Präsenz in der Antarktis geltend gemacht. Dies begann bescheiden mit den Ehefrauen prominenter Seefahrer, die ihre Ehemänner auf den kältesten Kontinent der Erde begleiteten, und setzte sich fort mit Wissenschaftlerinnen, die die Antarktis besuchten, um eigene Forschungsexpeditionen durchzuführen.
Heutzutage sind Reisende und Wissenschaftlerinnen in der Antarktis keine Seltenheit mehr, doch es hat lange gedauert (und mehr als nur ein paar entschlossene Frauen), bis es so weit war.
Caroline Mikkelsen, die erste Frau, die in der Antarktis landete
Obwohl Frauen die Antarktis bereits vom Deck eines Schiffes aus gesehen hatten, hatte bis 1935 keine Frau den Fuß auf antarktischen Boden gesetzt – bis Caroline Mikkelsen dies tat.
Die norwegische Walfangfirma Christiansen hatte eine Reihe von Forschungs- und Entdeckungsreisen in die Antarktis gesponsert. Diese Expeditionen dienten in erster Linie dazu, den Walfängern mehr Informationen zu liefern, erschlossen aber auch neue Abschnitte der Küsten und Meere der Antarktis.
Kapitän Klarius Mikkelsen segelte während der Sommersaison 1934–35 auf der Thorshavn und wurde von seiner Frau Caroline Mikkelsen begleitet.
Unter der norwegischen Flagge ging die Gruppe am 20. Februar 1935 auf einer antarktischen Insel an Land, wobei Caroline ein Ruderboot steuerte, das ihren Mann und sieben weitere Seeleute an Land brachte.
Ingrid Christensen, die erste Frau, die den antarktischen Kontinent erreichte
Obwohl Mikkelsen die erste Frau war, die den Fuß auf die Antarktis setzte, war Ingrid Christensen die erste, die dies auf dem Kontinent selbst tat.
Christensen unternahm in den 1930er Jahren vier Reisen mit ihrem Ehemann und war zudem die erste Frau, die die Antarktis von einem Schiff aus sah (zusammen mit ihrer Freundin Mathilde Wegger), sowie die erste, die sie überflog. Manche betrachten sie sogar als die Erste, die dorthin gereist ist, mehr noch als Mikkelsen.
Christensen war keineswegs nur eine Mitreisende, sondern ein fester Bestandteil der Expeditionen ihres Mannes. Sie war bekannt für ihre Furchtlosigkeit und ihr kühnes Auftreten, und für ihre Verdienste erhielt sie 1946 Norwegens höchsten Ritterorden, den St.-Olav-Orden.
Maria Klenova, die erste Wissenschaftlerin in der Antarktis
1952 plante der Internationale Rat der Wissenschaftlichen Vereinigungen das Internationale Geophysikalische Jahr (IGY), ein internationales Projekt, das die Unterbrechung der wissenschaftlichen Kommunikation zwischen der östlichen und der westlichen Hemisphäre beendete.
Das IGY, das vom 1. Juli 1957 bis zum 31. Dezember 1958 stattfinden sollte, führte zur Planung von Hunderten von Forschungsstationen auf der ganzen Welt, die Daten zur oberen Atmosphäre und zu den Geowissenschaften erfassten, wobei ein besonderer Schwerpunkt auf der Antarktis lag. Die gesammelten Daten sollten gebündelt werden, damit alle Nationen darauf zugreifen konnten.
Zwölf Nationen waren am IGY beteiligt: Argentinien, Australien, Belgien, Großbritannien, Chile, Frankreich, Japan, Neuseeland, Norwegen, Russland, Südafrika und die Vereinigten Staaten, und die Nationen, die bereits Stationen in der Antarktis betrieben, erweiterten diese für das IGY.
Tausende Männer aus fast allen Nationen befanden sich während des IGY als Wissenschaftler, Techniker und Handwerker in der Antarktis, doch nur eine Nation lud eine Frau in ihr Programm ein.
Da russische Frauen bereits seit einem Jahrzehnt auf Walfangschiffen in der Antarktis tätig waren, gab es weniger Bedenken, eine Frau in ihr wissenschaftliches Team aufzunehmen. Die erste sowjetische Antarktisexpedition fand 1955–56 statt und errichtete eine Station namens Mirny an der Küste von Queen Mary Land, zu der auch eine renommierte Meeresgeologin gehörte: Professorin Maria Klenova.
Klenova, die bereits in der Arktis gearbeitet hatte, segelte an Bord der Ob, einem der Forschungsschiffe, die zur Errichtung von Mirny für das IGY eingesetzt wurden. Klenova war die erste Frau, die in der Antarktis ein wissenschaftliches Arbeitsprogramm in ihrem eigenen Fachgebiet durchführte.
Nach dem Verlassen von Mirny führte die Ob ozeanografische Arbeiten entlang der antarktischen Küste durch und fuhr dann nach Norden zur Macquarie-Insel. Klenova war die erste Frau, die dort an Land ging, bevor sie nach Wellington, Neuseeland, segelte und die Heimreise antrat.
Im folgenden Sommer arbeiteten die Hydrobiologin V.S. Korotkevich und die Geomorphologin L.M. Nikolaeva mit der Zweiten sowjetischen Antarktisexpedition zusammen. Insgesamt arbeiteten zwischen der ersten Expedition im Jahr 1955 und 1980 mehr als 50 Wissenschaftlerinnen aus Russland in der Antarktis.
Mary Alice McWhinnie und Phyllis Marciniak, die ersten amerikanischen Wissenschaftlerinnen in der Antarktis
Während des antarktischen Sommers 1962–63 waren zwei Wissenschaftlerinnen aus den Vereinigten Staaten am amerikanischen Antarktisprogramm beteiligt: Dr. Mary Alice McWhinnie und ihre Forschungsassistentin Phyllis Marciniak.
McWhinnie war Biologin mit Interesse an Krill, und sie und ihre Assistentin arbeiteten an Bord des schwimmenden Labors der USNS Eltanin. Im Laufe des Sommers waren sie im Weddellmeer und vor den Südlichen Orkneyinseln tätig.
Zur gleichen Zeit war Christiane Gillet die erste Amerikanerin, die den Kontinent besuchte. Gillet war Maschinenbauingenieurin und besuchte die französische Antarktisstation Dumont d’Urville in Adélieland. Zu ihren Aufgaben in der Antarktis gehörten die Beschaffung und Wartung von technischer Ausrüstung und Maschinen für das französische Forschungsprogramm in der Antarktis.
Andere Nationen durchbrechen die Antarktis-Barriere
Die chilenischen Wissenschaftlerinnen Nelly Lafuente und Wanda Quilhot arbeiteten im Sommer 1963–64 in der Antarktis und waren in der Station Bernardo O’Higgins am nordöstlichen Rand der Antarktischen Halbinsel stationiert. Sie untersuchten die Fortpflanzung von Vögeln und andere lokale Fauna.
Marie Darby, eine Meereszoologin am Canterbury Museum in Neuseeland, besuchte die Antarktis 1967–68 an Bord der Magga Dan von Lindblad Travel, Inc.
Und im Sommer 1968–69 arbeiteten vier argentinische Wissenschaftlerinnen auf der Antarktischen Halbinsel: Irene Bernasconi, Meeresbiologin; Mara Adela Caria, Mikrobiologin; Elena Martinez Fontes, Meeresbiologin; und Carmen Pujals, Botanikerin.
Mary Alice McWhinnie, ebenfalls die erste Frau, die als leitende Wissenschaftlerin an einer antarktischen Forschungsstation tätig war
1974 wurde Mary Alice McWhinnie zur leitenden Wissenschaftlerin des antarktischen Winterprogramms ernannt – als erste Frau, die diese Position in der Antarktis innehatte.
McWhinnie hatte ihren Antrag auf wissenschaftliche Forschung erstmals 1959 bei der US-amerikanischen National Science Foundation eingereicht. Sie war zudem die erste Frau, die antarktische Gewässer befuhr, nachdem sie im Laufe des vorangegangenen Jahrzehnts vier Antarktisreisen auf der USNS Eltanin absolviert hatte.
Sie schloss sich Mary Odile Cahoon, ebenfalls Biologin, an der McMurdo-Station an, der größten Forschungsstation dort und einem der vielen Orte, die man auf einer Antarktis-Kreuzfahrt besuchen kann.
Titelbild: Ingrid Christensen (links) und Mathilde Wegger, 1931, © Sandefjord Whaling Museum