Gefrorene Landschaften, weitere Forschung
Die gefrorenen Landschaften der Arktis sind nicht nur landschaftliche Perlen, sondern auch Anlass für faszinierende Fortschritte in der Forschung. Hier sind einige der acht besten.
Eine robuste grönländische Pflanze
Wenn Sie das Glück haben, eine Reise nach Grönland zu unternehmen, werden Sie überrascht sein, dass die Tundra ein alltägliches Merkmal ist, das die Landschaft dominiert, soweit das Auge reicht. Überall in der Tundra wachsen kleine, zart aussehende Blumen. Aber sie sind alles andere als zart. Im Jahr 2011 dezimierte ein Raupenbefall in der Nähe von Nuuk die gesamte Vegetation in einem Gebiet, was Wissenschaftler zu der Vermutung veranlasste, dass die langsam wachsenden arktischen Pflanzen in diesem Gebiet ihre frühere Pracht nie wieder erlangen könnten.
Eine neue Studie hat jedoch herausgefunden, dass die dezimierte Vegetation im Jahr nach dem Befall nicht nur neue Blätter trieb, sondern auch grüner und heller war als je zuvor. Es stellte sich heraus, dass die Tundra ihre Energie nicht in die Fortpflanzung, sondern in das Wachstum von üppigem, grünem Laub investierte.
Die Wissenschaftler überwachten auch, wie viel Kohlendioxid vor, während und nach dem Angriff zwischen dem Boden, den Pflanzen und der Atmosphäre ausgetauscht wurde, und stellten fest, dass die Pflanzen, weil sie viele Blätter produzierten, viel mehr Kohlendioxid aufnahmen als je zuvor gemessen.
Ein arktischer Nachtfalter taucht 145 Jahre später auf
Norwegische Forscher haben in Svalbard eine vegetarische graue Motte gefunden, die noch lebt, obwohl man glaubte, dass sie in diesem Gebiet vor fast 145 Jahren ausgestorben war. Die Entdeckung wurde von Wissenschaftlern gemacht, die eine Expedition nach Wijdefjord an der Nordküste Spitzbergens unternahmen, einem Gebiet, in dem man erstaunliche Gletscher bewundern kann. Das Gebiet ist dafür bekannt, dass es sehr trocken ist und die Luft relativ warm ist, da die Täler viele Sonnenstrahlen einfangen.
Der Nachtfalter, eines von drei registrierten Insekten in Spitzbergen, wurde seit 1873 nicht mehr gesichtet, nachdem ein Pfarrer sieben Exemplare gefangen hatte. Den glücklichen Wissenschaftlern gelang es jedoch, den kleinen Falter in einem Gletschertal zu fangen. Es scheint, dass die Mottenart in dem Talgebiet gut gedeiht, da es dort warm ist und im zeitigen Frühjahr und in Teilen des Sommers ein reiches Angebot an Pflanzenmaterial besteht.
Ein Superbestäuber in Grönland
Wer die nördlichen Teile Grönlands aufgrund der kalten Temperaturen für leblos hält, wird überrascht sein zu erfahren, dass die eisfreien Teile blühende Ökosysteme voller Insekten beherbergen. Vor allem eines ist für die Vermehrung arktischer Pflanzen unerlässlich. In einer kürzlich durchgeführten Studie fand eine internationale Gruppe von Wissenschaftlern heraus, dass ein Verwandter der Stubenfliege für den Großteil der Pflanzenbestäubung in der Arktis verantwortlich ist.
Forscher aus Schweden, Finnland, Dänemark und Kanada untersuchten eine in Nordostgrönland weit verbreitete Pflanze namens Dryas octopetalan, oder einfacher gesagt, die achtblättrige Berg-Allee. Sie untersuchten an 15 Standorten in der Region, welche Insekten die Bergwinde besuchten und wie viele Samen diese Pflanzen an jedem Standort hatten.
Die Studie ergab, dass die blühenden Pflanzen umso mehr Samen produzierten, je öfter die kleine Fliege sie besucht hatte. Diese Abhängigkeit von der Fliege bei der Bestäubung war für die Wissenschaftler eine Überraschung, da insgesamt 117 verschiedene Arten, d. h. zwei Drittel aller bekannten Insekten in diesem Gebiet, die Berg-Avenen besuchten.
Das Geheimnis der arktischen Seevogelkolonien
Eifrige Vogelbeobachter, die sich auf den Weg in den Norden machen, werden überrascht sein zu erfahren, dass 90 Prozent der zwei Millionen felsbrütenden Seevogelpaare Norwegens in Nistkolonien hoch über dem Polarkreis leben. Die Frage, die Wissenschaftler zu beantworten versuchen, lautet: Warum befinden sich diese Kolonien dort, wo sie sind? Der größte Teil der Küstenlinie vom Polarkreis bis zur norwegisch-russischen Grenze weist Merkmale auf, die für Vögel attraktiv sein sollten, darunter steile Klippen, die für Raubtiere auf dem Land nur schwer zu erklimmen sind.
Mithilfe von Computermodellen fanden die Forscher heraus, dass sich Vogelkolonien aufgrund der Meeresströmungen und des Transports schwimmender Fischlarven tatsächlich dort bilden, wo die Strömungen und die Form der Küstenlinie eine Konzentration von Fischlarven bewirken. Das bedeutet, dass die Wissenschaftler anhand von Fischlarven-Hotspots vorhersagen können, wo sich Vogelkolonien befinden sollten. Die Forscher fanden auch heraus, dass kalte Larven aus den Laichgebieten der Lofoten eine wichtige Nahrungsquelle darstellen, wobei der Zusammenhang mit der Konzentration kalter Larven statistisch gesehen hoch signifikant ist.
Haarsträhnen zur Überwachung des arktischen Moschusochsen
Moschusochsen sind ein wichtiger Bestandteil des arktischen Ökosystems und ein beliebter Anblick bei Arktis-Kreuzfahrten, doch die Forscher wissen nur sehr wenig über diese Art. Um das zu ändern, haben Wissenschaftler herausgefunden, dass die Haare am Gesäß des Moschusochsen das ganze Jahr über wachsen und so einen Überblick über die Nahrungsaufnahme eines Jahres geben. Zu den ersten Erkenntnissen gehört die Tatsache, dass die Ernährung des Tieres in direktem Zusammenhang mit der Umgebung steht, die es umgibt: Im Winter, wenn große Schneemengen fallen, hungern die Moschusochsen und verbrennen ihre Körperfettschichten.
3D-Kartierung eines Teils von Grönland
Wissenschaftler haben zum ersten Mal ein winziges Stück Grönland in 3D kartiert und dabei neue Informationen über die geologische Geschichte des Gebiets entdeckt. Um die Bilder zu erstellen, überflogen die Wissenschaftler das Gebiet von Kilen mit einem Hubschrauber und machten mit einer mit GPS ausgestatteten Kamera überlappende Aufnahmen aus dem Fenster. Anschließend konvertierten sie die Bilder auf einem Computer, um die 3D-Bilder zu erstellen. Die so entstandene 3D-Karte zeigte, was geschah, als Grönland und Norwegen durch die Öffnung des Nordatlantiks auseinander drifteten. Die neue Kartierung und 3D-Modellierung stützt die Theorie, dass Spitzbergen mit Nordgrönland kollidierte, bevor es vor 35 Millionen Jahren endgültig auseinanderdriftete.
Island, Heimat von sieben neuen Mineralien
Ein Vierteljahrhundert nachdem Wissenschaftler nach dem Vulkanausbruch der Hekla Proben entnommen hatten, entdeckten sie, dass das vulkanische Material nicht nur ein unbekanntes Mineral enthielt, sondern gleich sieben. Eines der neuen Minerale mit dem Namen Topsøeite hat sich aus den Elementen Eisen und Fluor zusammen mit Wassermolekülen gebildet. Wissenschaftler haben diese chemische Struktur schon früher gesehen, aber dies ist das erste Mal, dass sie in ihrer mineralischen Form identifiziert wurde. Bisher wussten die Wissenschaftler nur, dass es in der Natur als Mineral vorkommen kann. Auf der Erde gibt es etwa 5 200 bekannte Mineralien, und jede neue Entdeckung muss von der International Mineralogical Association bewertet werden, bevor sie offiziell als Mineral anerkannt werden kann.
Eine 3D-App für die Aurora-Vorhersage
Forscher des Universitätszentrums in Svalbard haben eine 3D-App für die Aurora-Vorhersage veröffentlicht, mit der die Nutzer das Aurora-Oval bis zu +0, +1 und +4 Stunden im Voraus für jeden beliebigen Ort auf der Erde anhand eines geografischen 3D-Layouts vorhersagen können. Die App wird alle 15 Minuten aktualisiert und ermöglicht es den Nutzern auch, die Position des Polarlichts am Himmel zu bestimmen. Die App enthält einen Kompass, der das Polarlichtoval, den Mond und die Sonne anzeigt, während Sie in den Himmel schauen. Zu den besonderen Funktionen gehören ein 3D-Ansichtsfenster der Erde mit Zoom- und Drehfunktion, die Sonnenbeleuchtung von Erde und Mond, die Größe und Position des Polarlicht-Ovals in Echtzeit sowie Vorhersagen auf der Grundlage des NOAA-SWPC Kp-Index.