Observation d'un rare orque de type D dans le passage de Drake
Emmener nos hôtes dans de magnifiques régions polaires pour y observer des animaux polaires exotiques, c'est notre raison d'être. Qu'il s'agisse d'ours polaires ou de manchots, de baleines à bosse, de léopards de mer ou de troupeaux entiers de Morse, c'est la faune qui alimente notre passion pour les régions polaires.
C'est pourquoi notre récente observation d'un orque de type D est si excitante.
Le 14 décembre, le personnel de la passerelle Ortelius a repéré cette baleine exceptionnellement rare dans le passage de Drake. Tous les passionnés de la vie marine vous diront qu'il s'agit d'un événement rare, même pour les grands navigateurs. En fait, certains pensent que l'orque de type D est le mammifère marin le plus rare de la planète.
Les orques de type D n'ont été recensées qu'en 1955, lorsque plus d'une douzaine d'entre elles se sont échouées près de la Nouvelle-Zélande, et les zoologistes ne s'accordent toujours pas sur le fait qu'il s'agit d'une espèce à part entière. Cela est principalement dû à leurs nombreuses différences morphologiques : par rapport à la plupart des orques, l'orque de type D a un oculaire plus petit, une tête plus arrondie, pas de museau et une nageoire dorsale plus pointue et plus étroite.
Les scientifiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration ont été tellement fascinés par ce débat qu'ils se sont lancés dans une mission d'enquête sur les orques de type D en 2019, à la recherche de ces animaux près de la pointe sud de l'Amérique du Sud, dans une zone où des observations ont été enregistrées pour la dernière fois.
Heureusement, un groupe d'environ 25 orques de type D s'est présenté. Les scientifiques les ont filmés en détail au-dessus et au-dessous de l'eau et ont également utilisé une méthode inoffensive pour extraire un petit échantillon de peau et de graisse de l'une des orques. Lorsqu'ils auront fini d'analyser l'ADN, ils pourront déterminer si les orques de type D sont bien une espèce à part entière, comme on le soupçonne.
Notre observation d'orques de type D, qui a eu lieu dans le passage de Drake, est proche de l'endroit où l'équipe de scientifiques a rencontré leur groupe. Cette région de l'extrême sud de l'Amérique du Sud, connue sous le nom de Terre de Feu, est également proche du port d'embarquement de presque toutes nos croisières en Antarctique.
Cet habitat venteux explique probablement pourquoi les observations d'orques de type D sont si rares. Située entre les latitudes 40 et 60 dans les eaux subantarctiques au nord de l'Antarctique, cette zone est connue pour ses vents violents, ses tempêtes fréquentes et son climat souvent inhospitalier.
En effet, le passage de Drake est connu par nos guides comme le "rite du" passage de Drake, car il représente une barrière entre l'Antarctique et le reste du monde dans laquelle nos passagers ont parfois le mal de mer. Heureusement, nos années d'expérience en matière de voyages polaires par tous les temps nous ont fourni de nombreux remèdes contre le mal de mer.
Les orques, également connues sous le nom d'orques, font partie des animaux marins les plus rares que nous rencontrons et ne sont en fait pas du tout des baleines. Il s'agit plutôt de dauphins appartenant à la famille des delphinidés. Bien que l'Orcinus orca soit traditionnellement considéré comme une seule espèce et qu'il présente des variations morphologiques mineures d'un type à l'autre, les orques de type D sont de loin les plus différentes en apparence.
Nous avons déjà écrit sur les différents types d'orques, que nous avons tous vus au cours de nos voyages à un moment ou à un autre. Mais c'est la première fois que nous observons un orque de type D lors d'un de nos voyages et, à notre connaissance, c'est l'une des rares observations de ces orques sur la planète.
