Mer de Weddell : l'aventure originale de l'Antarctique
Selon l'historien Thomas R. Henry, il faut être courageux pour visiter la mer de Weddell. En 1950, il a écrit dans son livre The White Continent (Le continent blanc) que des "gelées éclair" se produisaient soudainement dans la région. C'est d'ailleurs à cause de l'un de ces gels soudains que le navire d'Ernest Shackleton, l'Endurance, est resté bloqué en janvier 1915, obligeant son équipage à passer plus d'un an sur place avant de pouvoir s'en sortir.
Testez votre goût pour l'aventure
"La mer de Weddell est, selon le témoignage de tous ceux qui ont navigué dans ses eaux remplies d'icebergs, la région la plus traîtresse et la plus lugubre de la planète", écrit Henry. Il a également évoqué des mythes concernant des sirènes aux cheveux verts vivant dans la région.
Si vous avez soif d'aventure, une visite de la mer de Weddell s'impose. Mais ne vous inquiétez pas : une expérience de mort imminente à la Shackleton n'est pas prévue dans l'itinéraire : Les navires d'Oceanwide sont résistants à la glace et ne seront pas bloqués en cas de gel soudain. Ils vous ramèneront chez vous sains et saufs.
Quand le mythe et la vie réelle se rencontrent
Et ces sirènes aux cheveux verts ? Je ne les ai pas rencontrés lors de mon voyage dans la mer de Weddell, mais j'ai vu des espèces tout aussi intéressantes : les Manchots empereurs de l'île de Manchot empereurs, par exemple.
J'ai également rencontré de près des Baleines à bosse, des Manchots à jugulaire et des Phoques de Weddell. L'un des guides m'a appris que ces phoques peuvent plonger jusqu'à 700 mètres de profondeur et retenir leur souffle pendant près d'une heure et demie. Ils vivent plus au sud que n'importe quel autre mammifère.
Un écosystème à part entière
Selon le Fonds mondial pour la nature, la péninsule antarctique et la mer de Weddell constituent l'écosystème marin antarctique le plus diversifié et le plus productif. Cela est dû en partie aux vastes zones libres de glace de la péninsule, qui constituent des aires de reproduction pour un grand nombre d'oiseaux de mer et de phoques.
Limites, frontières et convergence arctique
La mer de Weddell fait partie de l'océan Austral, qui comprend les parties méridionales des océans Pacifique, Atlantique et Indien, ainsi que leurs mers tributaires entourant l'Antarctique.
Un phénomène appelé convergence antarctique coïncide en partie avec les limites de l'océan Austral. Il s'agit d'une zone où les eaux froides de l'Antarctique, qui coulent vers le nord, rencontrent les eaux subantarctiques, relativement plus chaudes. Ce phénomène provoque des mélanges et des remontées d'eau, ce qui génère une forte productivité marine. Ainsi, la convergence est connue pour sa grande quantité de krill antarctique, attirant de nombreux autres animaux qui se nourrissent de ces animaux ressemblant à des crevettes.
La mer de Weddell : une leçon de clarté
La mer de Weddell, dans sa partie la plus large, mesure environ 2 000 kilomètres de diamètre et a une superficie totale d'environ 2,8 millions de km² (1,08 million de miles carrés). La partie méridionale est gelée toute l'année.
En 1986, un groupe de scientifiques néerlandais de l'Institut allemand Alfred Wegener a analysé la clarté de l'eau et l'a déclarée la plus claire de toutes les mers du monde. La visibilité atteint 79,86 mètres (262 pieds) sous la surface. L'eau distillée a une clarté presque égale.
L'histoire froide - mais colorée - de la mer de Weddell
La mer de Weddell a été baptisée en 1900, bien qu'elle ait été découverte des années plus tôt - en 1823 - par le navigateur britannique James Weddell. À l'origine, il avait nommé la mer en l'honneur du roi George IV, mais après la mort de Weddell, elle a été rebaptisée en son honneur.
En 1901, l'explorateur suédois Otto Nordenskiöld et son équipe ont vécu l'une des célèbres gelées éclair de la mer de Weddell. Leur navire ayant été écrasé par la glace, ils ont dû passer l'hiver sur l'île de Snow Hill. Ils ont ensuite traversé la glace à pied jusqu'à l 'île Paulet, une île volcanique aujourd'hui habitée par une immense colonie de manchots Adélie, où ils ont hiverné dans une cabane en bois qu'ils ont construite eux-mêmes.
Nordenskiöld et son équipage ont été secourus par le navire de la marine argentine Uruguay, toujours exposé à Buenos Aires. Mais comme la Suède a également envoyé une compagnie de sauvetage, Nordenskiöld rentre chez lui et apprend qu'il doit rembourser le gouvernement suédois pour cette opération coûteuse. Il restera endetté jusqu'à la fin de sa vie.
Comme mentionné plus haut, Shackleton a vécu une expérience similaire en 1915. Il s'est avéré être un poète doué, comme l'a décrit Jim Mayer (chef d'expédition pour Oceanwide Expeditions) dans son livre Shackleton : A Life in Poetry. L'un des poèmes les plus célèbres de Shackleton est "l'Envoi", qu'il a écrit à propos de sa première expédition en Antarctique, l'expédition Discovery de 1901 à 1904 :
Nous rêverons de ces mois de traîneau dans la neige molle et cédante ;
Le frottement de la courroie sur l'épaule ; le gémissement des chiens pendant qu'ils avancent.
Notre repos dans la tente après la marche ; notre sommeil dans le froid mordant ;
Les cieux maintenant gris avec le nuage de neige, bientôt d'or bruni ;
Le battoir sur la tente exposée à la puissance du blizzard ;
Les sillons et les congères emportés par le vent ; le jeu du cristal dans la lumière...
Au cours de la même expédition, il a également écrit un autre poème :
Nous quittons nos agréables patries,
pour les vents rugissants du sud-est,
tous les mots d'amour et d'amitié,
pour les cœurs et les esprits qui aspirent,
pour les doigts amoureux,
les rêves doivent être seuls..
Après avoir été sauvé de l'expédition Endurance en juillet 1916, Shackleton a écrit un poème moins connu dans un livre d'or du village chilien de Punta Arenas, à propos du voyage sur la mer de Weddell :
Nous étions les fous qui ne pouvaient se reposer
sur la terre terne que nous avions laissée derrière nous
mais qui brûlaient de passion pour le Sud
et buvaient avec une étrange frénésie à son vent
Le monde où les hommes sages sont assis à leur aise
s'efface de nos yeux irréfléchis
et c'est ainsi qu'à travers des mers inconnues
nous titubons dans notre entreprise
