Vous prévoyez de participer prochainement à une croisière d'expédition dans la majestueuse mer de Weddell? Ou bien cette région évocatrice de l'Antarctique figure-t-elle depuis longtemps sur votre liste de destinations de rêve ? Ce guide d'expédition vous fournit toutes les informations nécessaires sur la mer de Weddell !
La mer de Weddell : le théâtre de l'exploration antarctique
Couvrant une superficie d'environ 2,8 millions de kilomètres carrés et bordée par la péninsule Antarctique et la Terre de Coats, la mer de Weddell forme une grande baie océanique et est l'une des étendues d'eau les plus énigmatiques et les plus reculées de la planète. Elle doit son nom à James Weddell, un capitaine britannique qui, à bord du navire baleinier Jane, a atteint une latitude de 74°15'S en 1823, établissant un nouveau record et devenant le premier à diriger un navire dans ce qui est aujourd'hui appelé la mer de Weddell.
Sa partie sud est dominée par la glace de mer, et une grande partie de la mer de Weddell inférieure reste gelée toute l'année. À l'extrême sud, la barrière de glace Filchner-Ronne, un immense champ de glace permanent, s'étend depuis le continent antarctique, le deuxième plus grand de la planète.
Entrer dans la mer de Weddell, c'est pénétrer dans un labyrinthe de chenaux entre les glaces, naviguer parmi des flottilles d'énormes icebergs qui se détachent des plates-formes glaciaires aux confins de l'océan, et s'abandonner entièrement à l'imprévisibilité que la puissance brute de la nature impose à toute expédition dans les régions extrêmes du globe. Comparée à la mer de Ross, située de l'autre côté de l'Antarctique, la mer de Weddell a acquis une réputation de région accidentée et imprévisible. En effet, les expéditions polaires dans la mer de Weddell sont beaucoup moins nombreuses et ont rencontré des dangers bien plus grands que celles entreprises dans la mer de Ross.
La plus célèbre d'entre elles est celle de Sir Ernest Shackleton qui, entre 1914 et 1916, avec un équipage de 28 personnes, a surmonté des obstacles extraordinaires après que son navire, l'Endurance, ait été écrasé par la glace, les laissant échoués dans les profondeurs de la mer de Weddell, et a ainsi commencé l'une des histoires de survie humaine les plus remarquables de l'histoire.
Malgré son imprévisibilité, la mer de Weddell est un lieu d'une extrême beauté, offrant à la fois austérité et majesté. On y trouve certaines des espèces sauvages les plus emblématiques de la planète, et pour les amateurs d'icebergs, les immenses icebergs tabulaires, qui se détachent fréquemment dans l'océan Austral, offrent des occasions photographiques exceptionnelles que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. C'est un monde qui reste réservé aux explorateurs. Son éloignement, ses conditions glacielles imprévisibles et son isolement à couper le souffle font que seuls quelques opérateurs triés sur le volet s'aventurent dans son royaume glacé pendant la saison des croisières d'expédition.
Découvrez la mer de Weddell avec Oceanwide Expeditions
Participer à une croisière d'expédition dans la mer de Weddell, c'est repousser les limites du possible aux confins de la carte. Pour ceux qui recherchent un voyage polaire hors du commun, nous proposons des itinéraires de croisière d'expédition sélectionnés qui naviguent dans la mer de Weddell, offrant des expériences que la plupart des voyageurs en Antarctique ne rencontrent jamais. Avec une flotte de navires renforcés pour la glace, des décennies d'expérience dans la navigation dans les eaux antarctiques et une histoire de records battus et de normes établies, personne d'autre dans l'industrie n'est aussi capable que nous d'opérer dans la mer de Weddell.
Mer de Weddell - À la recherche des manchots empereurs
L'un de nos voyages les plus emblématiques et les plus appréciés de nos clients est notre itinéraire « Mer de Weddell - À la recherche des manchots empereurs ». Ce voyage unique offre aux voyageurs l'occasion unique de visiter une colonie de manchots empereurs. Sur l'île Snow Hill, la seule colonie accessible en Antarctique, plus de 4 000 couples reproducteurs se rassemblent pour élever leurs petits.
Grâce à la capacité de transport par hélicoptère du m/v Ortelius, les passagers survolent la banquise jusqu'à une zone d'atterrissage près de la colonie, puis effectuent une courte randonnée jusqu'à une zone d'observation sécurisée. Peu d'expériences fauniques sur Terre peuvent rivaliser avec le spectacle silencieux et impressionnant des manchots empereurs qui se dandinent avec leurs poussins, parfaitement à l'aise dans leur royaume glacé. Cet itinéraire est proposé plusieurs fois par saison en Antarctique.
Aventures au camp de base de la mer de Weddell
Nos voyages au camp de base de la mer de Weddell offrent une expérience multi-activités conçue pour les esprits aventureux. Ces expéditions s'articulent autour du concept d'un « camp de base » flexible à partir duquel les voyageurs peuvent explorer le monde de l'Antarctique - en l'occurrence, la mer de Weddell - de différentes manières. Les activités vont de la raquette et de l'alpinisme au camping polaire, en passant par le kayak, des ateliers de photographie et même la plongée avec tuba.
Cette approche immersive vous permet de vous immerger profondément dans l'environnement et la faune de la mer de Weddell, en combinant le frisson de l'exploration et l'enrichissement éducatif, toutes les activités étant incluses sans frais supplémentaires.
Exploration de la mer de Weddell
Pour les plus intrépides, notre itinéraire Remote Weddell Sea Explorer s'aventure plus loin que n'importe quelle croisière antarctique dans la mer de Weddell. Navigant dans la partie sud-est moins fréquentée de la mer de Weddell, une zone dominée par des plateaux de glace et des banquises profondes, cet itinéraire capture l'essence même de l'exploration polaire pendant 27 nuits immersives.
Retraçant une partie du parcours de Shackleton, cet itinéraire canalise le même esprit de découverte et de résilience. Sans sites d'atterrissage fixes et avec un itinéraire dicté par la glace et les conditions météorologiques, chaque voyage devient une aventure unique. Les voyages de ce type, avec l'approche authentique et l'esprit pionnier qui caractérisent toutes nos croisières d'expédition, sont l'un des rares moyens qui restent aux voyageurs modernes pour découvrir véritablement la nature sauvage, vaste et imprévisible de l'Antarctique dans toute sa pureté.
Les merveilles de la faune de la mer de Weddell
La mer de Weddell n'est pas seulement faite d'icebergs et de beauté sauvage. Malgré les conditions extrêmes qui y règnent, cette région est riche en faune antarctique et offre de superbes opportunités aux amateurs de nature et aux photographes. Les mammifères marins et les oiseaux de mer y sont les plus courants, mais sous la surface de la mer, invisible pour presque tous ceux qui y pénètrent, les profondeurs de la mer de Weddell abritent une grande variété d'éponges, d'espèces de poissons et même le mystérieux et insaisissable calmar colossal.
Pingouins
Manchots empereurs
Stars de nos excursions sur l'île Snow Hill, ces oiseaux majestueux sont les plus grands de toutes les espèces de pingouins et se sont adaptés de manière unique à la vie sur la banquise. Vous pouvez apercevoir des Manchots empereurs dans toute la mer de Weddell, mais leur colonie la plus septentrionale, sur l'île Snow Hill, est la destination privilégiée des amateurs de Manchots empereurs et offre une opportunité unique au monde.
Manchots Adélie
Courants le long de la péninsule Antarctique et des îles voisines, les Adélie sont énergiques, sociables et souvent observés en train de plonger depuis des floes ou de nicher sur des affleurements rocheux. Ils sont nombreux dans la mer de Weddell et constituent l'espèce de pingouins la plus dominante de la région.
Phoques
Phoques de Weddell
Les phoques de Weddell, qui ont donné leur nom à la mer, sont fréquemment aperçus se reposant sur la banquise. Ils habitent une grande partie du littoral antarctique et sont l'une des espèces de phoques les plus couramment observées dans la mer de Weddell, où on les voit souvent près de la banquise côtière.
Phoques crabiers
Malgré leur nom, ces phoques ne mangent pas de crabes, mais se nourrissent presque exclusivement de krill à l'aide de dents spécialisées. Les phoques crabiers sont couramment observés autour de la banquise.
Léopards de mer
L'un des principaux prédateurs de l'écosystème antarctique, ces chasseurs élégants s'attaquent aux pingouins et aux autres phoques. Vous rencontrerez probablement des léopards de mer patrouillant le bord de la banquise, utilisant leur cou puissant pour se frayer un chemin dans l'eau glacée.
Baleines
La couche de glace épaisse de la mer de Weddell en fait un environnement moins fréquenté par certaines espèces de baleines, en particulier dans ses extrémités sud. Cependant, vous pourrez rencontrer des baleines en entrant dans les eaux glacées, en particulier autour de la péninsule Antarctique.
Baleines à bosse
L'une des espèces de baleines les plus emblématiques de la planète, les baleines à bosse sont connues pour leur comportement en surface, leurs nageoires caudales et leur chant envoûtant.
Petits rorquals
Timides et rapides, vous pourrez apercevoir des petits rorquals filer entre les floes. Le petit rorqual antarctique est la baleine à fanons la plus nombreuse au monde et l'une des rares espèces de baleines à avoir échappé à l'exploitation intensive de l'industrie baleinière historique.
Orques
Très intelligentes et sociables, les orques sont les prédateurs des mers du Sud. Elles chassent activement les phoques en groupes coordonnés. Les orques que l'on trouve dans la mer de Weddell sont le plus souvent des orques de type B.
Oiseaux marins
Pétrel des neiges
Ce joli résident de l'Antarctique a été aperçu aussi loin au sud que le pôle Sud géographique, ce qui en fait l'une des espèces d'oiseaux les plus résistantes de la planète. Les pétrels des neiges se reproduisent à l'intérieur des terres en Antarctique et peuvent être observés à la lisière de la mer de Weddell.
Pétrel antarctique
Probablement l'espèce d'oiseau la plus commune dans la mer de Weddell, le pétrel antarctique est souvent aperçu perché sur des icebergs. Les sites de reproduction peuvent être vastes, bruyants et constituer un spectacle pour les yeux, les oreilles et le nez.
Fulmar argenté
Autre espèce commune en Antarctique, le fulmar argenté est un grand oiseau marin qui se reproduit en Antarctique avant de migrer vers le nord à l'approche de l'hiver polaire.
Commencez dès aujourd'hui votre aventure dans la mer de Weddell !
La mer de Weddell n'est pas seulement une destination. C'est un voyage dans l'une des dernières véritables régions sauvages de la planète. Que vous rêviez de vous tenir devant une colonie de manchots empereurs, de faire du kayak au milieu d'icebergs colossaux ou de revivre l'histoire de l'expédition Endurance de Shackleton, nous vous offrons des places au premier rang pour assister à l'un des plus grands spectacles de l'Antarctique : la majestueuse mer de Weddell.
Parcourez nos prochains voyages en mer de Weddell et commencez dès aujourd'hui à planifier votre aventure en Antarctique.
Quelques faits sur la mer de Weddell
- La mer de Weddell enregistre souvent les températures marines les plus basses au monde, certaines zones descendant en dessous de -2 °C (28,4 °F).
- La mer de Weddell possède certaines des eaux les plus claires de la planète.
- L'une des seules colonies de manchots empereurs accessibles en Antarctique se trouve près de l'île Snow Hill, dans la mer de Weddell.
- C'est ici que l'Endurance de Shackleton s'est retrouvé pris au piège en 1915, marquant l'une des histoires de survie polaire les plus légendaires.
- La mer de Weddell produit certains des plus grands icebergs tabulaires de la planète, dont le célèbre A23a.
- En raison de la densité de la glace de mer et de son éloignement, seules quelques expéditions atteignent la mer de Weddell chaque année.
- La mer de Weddell contient le gyre de Weddell, qui est essentiel au mélange des eaux profondes et peu profondes de l'océan Austral, et qui joue un rôle important dans le système climatique mondial grâce à la circulation océanique.