Exploration du sud du Spitzberg - Île aux Ours - Plongée (en supplément)

Nous commençons la journée en naviguant tranquillement dans les fjords latéraux de la spectaculaire région de Hornsund, au sud du Spitzberg, dominée par d'imposants sommets montagneux. La montagne de Hornsundtind culmine à 1 431 mètres, tandis que le sommet de Bautaen témoigne de la raison pour laquelle les premiers explorateurs néerlandais ont donné à cette île le nom de Spitzberg, qui signifie « montagnes pointues ». La région compte 14 magnifiques glaciers, et nous avons de bonnes chances d'apercevoir des phoques et des ours polaires. Les falaises voisines de Sofiakammen abritent également des milliers de couples de mouettes tridactyles et de mergules nains nicheurs. Le soir, nous pourrons peut-être observer des milliers de phoques du Groenland en période de rut sur les banquises de Sørkapp.

Aujourd'hui, nous nous aventurons le long de la côte ouest de l'île aux Ours, en direction du sud-est, un excellent endroit pour observer de grandes colonies d'oiseaux marins. Les falaises voisines, où nichent les oiseaux, font partie d'une vaste réserve naturelle où il est interdit de débarquer. Ensuite, nous naviguerons vers le nord-est jusqu'à Sörhamna, où nous pourrons nous approcher des falaises peuplées d'oiseaux marins. Ce sont principalement des guillemots de Brünnich, des mouettes tridactyles et des fulmars qui nichent ici.

Juste au nord-est se trouve Revdalen, où nous pourrons observer à distance respectable les grands labbes en période de reproduction, de grands oiseaux marins connus pour être farouchement territoriaux. De là, nous pourrons peut-être grimper jusqu'à la montagne aux oiseaux sur la côte. À Kvalrossbukta, nous débarquerons sur les vestiges d'une station baleinière datant du début du siècle dernier. En continuant vers le nord le long de la côte est de l'île aux Ours, nous rechercherons d'autres sites propices au débarquement et à la découverte.

En naviguant vers le nord, nous pourrions encore rencontrer de la glace marine, où nous aurons de bonnes chances d'apercevoir des ours polaires ainsi que diverses espèces de baleines, de phoques et d'oiseaux marins. En naviguant le long de la côte ouest du Tusenøyane, nous pourrions voir des ours polaires, des morses et des bélugas.

Nous débarquons sur une plage jonchée d'ossements de baleines boréales préhistoriques et marchons jusqu'à un canyon où nichent plus de 10 000 couples de mouettes tridactyles, souvent prises pour cible par des renards polaires à la recherche d'œufs, voire parfois par des ours polaires. La vallée au sud de la colonie invite à de longues promenades.

Nous débarquons sur la côte est du Spitzberg, à l'embouchure de la rivière Skjolddalen, où les mouettes blanches se rassemblent pour se reproduire. Ensuite, une promenade tranquille nous mène au sommet du Fleinskallen (environ 300 m d'altitude), où plusieurs dizaines de mouettes blanches nicheuses sont réparties le long des crêtes. Ici, il vaut la peine de garder un œil sur le sol à vos pieds, car la région est très riche en fossiles, tels que les bélemnites.

La région autour de Boltodden est célèbre pour ses traces fossiles de dinosaures préservées. Derrière celles-ci se trouvent les montagnes escarpées de Kvalvaagen, qui abritent plusieurs milliers de guillemots de Brünnich et d'autres oiseaux marins. À Kvalbreen, nous aurons l'occasion de faire une croisière en Zodiac et d'observer des phoques. Les ours polaires ne sont pas rares dans cette région, il est donc indispensable d'avoir votre appareil photo à portée de main.

Bellsund est l'un des plus grands systèmes de fjords du Svalbard. Ici, vous aurez l'occasion de découvrir à la fois l'histoire et la faune sauvage. Vous pouvez notamment vous rendre à Ahlstrandhalvøya, à l'embouchure du Van Keulenfjorden, où vous trouverez des piles de squelettes de bélugas, vestiges d'une chasse à la baleine mal gérée au XIXe siècle. Heureusement, les bélugas n'ont pas été chassés jusqu'à l'extinction, et nous avons de bonnes chances d'en rencontrer un groupe. Vous pouvez également explorer la toundra où les rennes aiment se nourrir, ainsi que les pentes rocheuses où nichent les Mergules nains, près de Vaarsolbukta, en naviguant dans les fjords latéraux de Bellsund.

Même les voyages les plus remarquables doivent finir par prendre fin. Nous débarquons aujourd'hui à Longyearbyen, emportant avec nous des souvenirs qui nous accompagneront où que nous mène notre prochaine aventure. Ici, vous pouvez continuer à explorer la ville ou vous préparer pour votre vol de correspondance.