Îles Malouines - Géorgie du Sud - Péninsule Antarctique

Vous récupérez votre panier-repas à l'hôtel avant d'être transféré à l'aéroport pour prendre le vol hebdomadaire de Punta Arenas (Chili) à Mount Pleasant (îles Malouines) (non inclus dans le prix du voyage). A votre arrivée en début d'après-midi, vous serez transféré vers le navire à Stanley, ou si vous êtes sur notre extension pour les îles Falkland, vous serez déjà à Stanley pour embarquer sur le navire. Stanley est une ville attrayante et le dernier centre de population humaine que vous verrez jusqu'à votre arrivée à Ushuaia, en Argentine, à la fin du voyage. Vous disposerez d'un peu de temps avant l'embarquement pour vous promener dans la ville et explorer ce petit coin de l'Empire britannique qui semble avoir été oublié par le temps. Vous serez ensuite accueillis à bord par notre capitaine et notre excellent personnel et équipage, et vous dégusterez votre premier dîner à bord du navire avant le départ pour la Géorgie du Sud !

Vous récupérez votre panier-repas à l'hôtel avant d'être transféré à l'aéroport pour prendre le vol hebdomadaire de Punta Arenas (Chili) à Mount Pleasant (îles Malouines) (non inclus dans le prix du voyage). A votre arrivée en début d'après-midi, vous serez transféré vers le navire à Stanley, ou si vous êtes sur notre extension pour les îles Falkland, vous serez déjà à Stanley pour embarquer sur le navire. Stanley est une ville attrayante et le dernier centre de population humaine que vous verrez jusqu'à votre arrivée à Ushuaia, en Argentine, à la fin du voyage. Vous disposerez d'un peu de temps avant l'embarquement pour vous promener dans la ville et explorer ce petit coin de l'Empire britannique qui semble avoir été oublié par le temps. Vous serez ensuite accueillis à bord par notre capitaine et notre excellent personnel et équipage, et vous dégusterez votre premier dîner à bord du navire avant le départ pour la Géorgie du Sud !

Au matin, vous serez loin des Malouines, en direction du sud-est, avec des albatros et d'autres oiseaux de mer qui suivront le navire. Vous vous occuperez en assistant à des conférences sur la photographie, la faune et l'écologie, en vous familiarisant avec tous les aspects de la vie à bord, en vous préparant à ce qui vous attend sur l'île de Géorgie du Sud et en profitant des vues depuis le navire. Vous traverserez le front polaire (ou convergence antarctique), où deux masses d'eau se rencontrent. Lorsque les eaux froides et salées de l'Antarctique se mélangent aux eaux plus chaudes et plus fraîches du nord, la température de l'eau chute de 4 à 6 °C à 0 °C en huit heures de croisière environ, créant des eaux riches en nutriments pour les oiseaux, les otaries à fourrure antarctiques et les baleines. Observez et photographiez les oiseaux en vol ; l'Albatros à sourcils noirs, l'Albatros à sourcils noirs et quelques Albatros royaux du sud ou du nord devraient suivre le navire. Lors des expéditions précédentes, près d'une douzaine d'espèces de pétrels (dont trois espèces de pétrels tempête et de pétrels plongeurs communs), six espèces d'albatros, des milliers de prions antarctiques, des fulmars australs, des puffins majeurs et des puffins fuligineux, ainsi que des pétrels des neiges ont été aperçus. Les petits rorquals communs, les petits rorquals de l'Antarctique et les baleines australes peuvent également être observés. Pendant cette période en mer, vous traverserez environ 730 milles nautiques avec le courant dominant dans notre direction.

L'heure d'arrivée en Géorgie du Sud dépendra des conditions météorologiques et des courants. Notre objectif est de passer six jours complets sur la Géorgie du Sud, l'une des îles les plus isolées au monde, afin d'explorer ce paysage sauvage peuplé de manchots, d'albatros et de phoques. L'intérieur montagneux et accidenté, prolongement géologique de la chaîne des Andes, est sculpté par plus de 150 glaciers en fjords spectaculaires et entouré d'îles. Nous avons choisi avec soin le moment de ce voyage pour découvrir la Géorgie du Sud à une époque rarement vue mais extrêmement vivante. Vous arriverez avant le pic de reproduction des otaries à fourrure (généralement en novembre et décembre), lorsque les mâles délimitent leurs territoires à des densités si élevées que les déplacements à terre deviennent à la fois dangereux et perturbants. Vous arriverez plutôt pendant le pic de reproduction des Éléphants de mer austral. De nombreux grands mâles "maîtres de plage" cherchent à posséder une portion de plage et sont prêts à s'affronter dans de grandes joutes de phoques, car c'est là que se trouvent leurs meilleurs espoirs de reproduction. L'éléphant de mer mâle s'investit tellement dans la défense de son territoire que son espérance de vie est inférieure à la moitié de celle d'une femelle. Cependant, s'il réussit à s'imposer sur la plage, cette courte vie est synonyme de grande gloire !

Dans le nord-est de l'île, vous débarquerez ou ferez une croisière en zodiac sur certains des sites spéciaux sur lesquels il devient très difficile, voire impossible, de débarquer lorsque les otaries à fourrure sont en pleine période de reproduction, puis vous voyagerez vers le sud pour découvrir l'ampleur et la densité des colonies de reproduction de pingouins dans la baie de St Andrews et la plaine de Salisbury, absorbant ainsi la grande richesse et la variété offertes par la Géorgie du Sud aux voyageurs aussi chanceux que nous. Voici quelques-uns des sites d'atterrissage que nous espérons atteindre, même si nous ne pourrons pas tous les visiter.

En raison de la nature expéditionnaire de notre voyage, des arrêts spécifiques ne peuvent être garantis. La flexibilité est primordiale dans les voyages d'expédition ; notre itinéraire dépend des conditions. En outre, à partir de 2023, en raison de cas positifs confirmés et de la présence du virus de la grippe aviaire sur l'île de Géorgie du Sud, certains sites pourront être temporairement fermés, puis rouverts au cours de la saison actuelle et des saisons suivantes. Il s'agit d'une situation permanente, et nous adapterons notre itinéraire si nécessaire afin de respecter les protocoles de biosécurité et les facteurs environnementaux actuels ou mis à jour. Nous nous efforçons d'atterrir souvent et de rester le plus longtemps possible, en respectant les lignes directrices pour un écotourisme responsable de l'Association internationale des tour-opérateurs de l'Antarctique (IAATO) et du gouvernement de la Géorgie du Sud et de l'île Sandwich du Sud.

Elsehul

Cette petite crique abritée se trouve à l'extrémité nord-ouest de la Géorgie du Sud, sur le côté est de la péninsule accidentée de Paryadin. Elle bloque les vents d'ouest de l'océan Austral avec des murs de 400 mètres construits avec d'anciennes roches sédimentaires pliées et empilées lors de la formation des Andes. Plus tard dans la saison, les plages d'Elsehul deviendront excessivement denses en otaries à fourrure. C'est donc le moment idéal pour visiter et voir les albatros à tête grise, d'une beauté sublime, qui nichent sur les pentes abruptes de l'herbe à touffes. Les albatros à tête grise sont les premiers à pondre ici, et vous êtes donc sûrs de les trouver assis sur leur nid, regardant la crique spectaculaire d'Elsehul, un spectacle que peu de gens peuvent espérer au cours d'une vie de voyage ! Les Albatros à sourcils noirs, les Manchot papous, les Manchot royaux et les Manchots royaux nichent ici, et vous verrez peut-être des Pétrels géants dorés en train de couver tranquillement leurs œufs.

Baie de la baleine franche

Les otaries à fourrure commencent à établir leur territoire ici à cette époque, une plage qui, au plus fort de la saison de reproduction, semble animée d'un mouvement frénétique constant de phoques. À l'extrémité est de cette spectaculaire crique fortifiée, vous trouverez une colonie de Manchots royaux, dont beaucoup se prélassent devant une cascade se déversant de l'intérieur de l'île.

Plaine de Salisbury

60 000 couples de Manchots royaux ont élu domicile dans cette plaine glaciaire, ce qui en fait un site très apprécié de tous ceux qui explorent la Géorgie du Sud. Salisbury est située dans la baie des Isles et donne sur les îles de Prions et d'Albatros, où se reproduisent les albatros errants. Les Manchots royaux ont une saison de reproduction échelonnée où les activités de chaque adulte dépendent de ce qu'il a fait la saison précédente. Ceux qui n'ont pas eu de poussin ou qui ont eu un poussin précoce l'année précédente se courtisent et s'accouplent, tandis que ceux qui ont eu un poussin l'année précédente peuvent retarder la reproduction. Ces reproducteurs précoces ont les meilleures chances de réussir à faire s'envoler un poussin cette année. Vous trouverez des manchots en mue le long des ruisseaux d'eau douce qui coulent des glaciers vers la mer. Le charmant Pipit antarctique, le passereau (oiseau perché) le plus méridional du monde, nous regardera curieusement en chantant. Avec un peu de chance, la neige sera encore au sol autour de la colonie, une toile blanche sur laquelle les manchots marcheront. Les Manchots royaux partagent la plage avec les otaries à fourrure et les éléphants de mer, et de nombreux Pétrels géants patrouilleront le long des côtes pour chercher les manchots qui n'ont pas survécu à l'hiver.

L'île de Prions

Si l'île est ouverte à la visite, vous arriverez juste avant l'envol des jeunes albatros errants hivernants, qui entament des années de vie en mer avant de revenir en tant que jeunes adultes pour se reproduire. Chaque couple d'albatros dispose d'un domaine privé d'au moins 30 mètres carrés d'espace libre autour de son nid pour la parade nuptiale, les décollages et les atterrissages, ce qui contraste vraiment avec le territoire de moins d'un mètre carré du Manchot pygmée. Tragiquement, l'albatros errant est en déclin rapide à cause des navires de pêche illégaux qui exploitent l'"or blanc", autre nom du bar du Chili ou de la légine australe.

Grytviken et King Edward Point

Grytviken était l'une des stations baleinières les plus actives de l'histoire de la chasse à la baleine, mais le plan de chasse est désormais vide et les chaudières silencieuses. Plus de 60 ans d'histoire de la chasse à la baleine sont racontés dans les expositions du South Georgia Museum. Les expositions d'histoire naturelle sont enrichissantes. Après avoir navigué et peut-être fait quelques achats dans la boutique du musée et envoyé des cartes postales, faites une courte promenade autour de la baie pour visiter le cimetière des baleiniers où reposent Shackleton et son bras droit Frank Wild. L'histoire de l'exploration de l'Antarctique prend vie lorsque vous écoutez les récits des aventures de Sir Ernest Shackleton. Ce célèbre explorateur a traversé l'épine dorsale accidentée de la Géorgie du Sud depuis l'ouest pour arriver à Stromness et chercher de l'aide pour ses hommes bloqués sur l'île de l'Éléphant. L'équipage de l'Endurance, trié sur le volet par Sir Ernest Shackleton en Angleterre pour son expédition de 1914-1917, a survécu grâce à la viande de pingouin et de phoque, nutritive mais peu appétissante, en attendant d'être secouru sur l'île de l'Éléphant. Leur navire, l'Endurance, a été écrasé par les glaces dans la mer de Weddell des mois auparavant, et Shackleton et ses hommes ont finalement navigué dans de petites embarcations et débarqué sur l'île de l'Éléphant, avec à peine de quoi survivre sous les falaises abruptes qui bordent le rivage. Depuis l'île de l'Éléphant, Shackleton et une poignée d'hommes ont navigué à bord d'un petit bateau jusqu'à la Géorgie du Sud, revenant à l'île de l'Éléphant 105 jours plus tard pour sauver les hommes échoués.

Baie de Fortuna

Sous le vent de la côte centrale des impressionnantes montagnes de Géorgie du Sud, vous aurez de bonnes chances d'avoir un ciel clair et des conditions calmes. La baie de Fortuna se termine par une vaste plaine alluviale glaciaire recouverte d'une herbe fine où réside une photogénique colonie de Manchots royaux. Cherchez les Albatros fuligineux qui nichent sur les pentes abruptes de tussocks au-dessus de la colonie de manchots royaux.

Marche de Shackleton à Stromness

Shackleton, Crean et Worsley étaient sur le point de terminer leur spectaculaire et périlleux sauvetage lorsqu'ils sont tombés dans la baie de Fortuna depuis l'intérieur de l'île. Il ne leur restait plus qu'une courte randonnée, une marche vers l'ouest d'environ trois miles jusqu'au port de Stromness pour retrouver la civilisation après plus de 17 mois passés dans l'Antarctique. Vous retracez leur périple sur une crête de 300 mètres avec une vue imprenable sur le glacier König, jusqu'à la station baleinière inactive et rouillée de Stromness, pour retrouver le navire.

Godthul

Les Manchots papous sont aujourd'hui les principaux habitants de ce site où la chasse à la baleine dominait autrefois. À partir de 1908, les navires baleiniers ont jeté l'ancre ici et ont laissé des restes d'os de baleine et de bateaux à plate-forme en bois appelés jolles. Deux chutes d'eau alimentent de petits lacs sur le rivage avant les pics déchiquetés. Écoutez les magnifiques cris de parade nuptiale des Albatros fuligineux, qui s'envolent en vol synchronisé au-dessus de votre tête.

Baie de St. Andrews

Il existe peu d'endroits dans le monde qui soient tellement indescriptibles que toute tentative de description sonne faux. Andrews Bay en est un, avec plus de 150 000 couples de Manchots royaux formant une colonie qui couvre un vaste paysage. Vous serez fasciné par les manchots qui s'étendent sur plusieurs terrains de football. En marchant sur la moraine glaciaire qui borde la colonie, vous serez frappé par la masse visuelle des manchots, leurs cris et leurs odeurs, et vous vivrez une expérience inoubliable. Il faut le voir, l'entendre et le sentir pour le croire.

À cette époque de l'année, les Manchots royaux sont loin d'être la seule attraction de St. Les Éléphants de mer austral, le plus grand phoque du monde, se rassemblent ici par milliers, créant ainsi l'une des concentrations de vie les plus denses de la planète. Attendez-vous à voir des milliers de femelles avec leurs petits en train d'allaiter. Vous pouvez espérer assister à des combats de maîtres de plage et à des séances de reproduction. Andrews Bay a la réputation d'avoir un climat instable car elle se trouve au pied de trois glaciers, d'où l'air froid peut se déverser et transformer une matinée calme en un paysage hurlant et déchirant de vents catabatiques en un temps étonnamment court, alors faites attention à nos chefs d'expédition !

Gold Harbour

C'est l'un des sites les plus protégés de l'île de Géorgie du Sud, avec de grandes chances d'avoir un ciel bleu et dégagé. Beau ou mauvais, vous trouverez une plage au moins aussi densément peuplée d'Éléphants de mer austral que la baie de St. Andrews (bien qu'il s'agisse d'une plage plus petite, donc moins nombreuse au total). En outre, vous pourrez observer environ 25 000 couples de Manchots royaux, qui bordent une rivière d'eau de fonte glaciaire serpentant derrière la plage, une colonie de Manchots royaux et des pentes abruptes sur lesquelles nichent des Albatros fuligineux. Une chute de glace dégringolante borde l'arrière du port, offrant des paysages époustouflants, dramatisés par l'explosion occasionnelle de blocs glaciaires dégringolant le long de la falaise.

Royal Bay

Plusieurs sites d'atterrissage nous attirent à Royal Bay, bien que l'accès à cette baie exposée dépende fortement des conditions météorologiques. Une colonie croissante de Manchots royaux a dépassé les 30 000 couples à Brisbane Point lors de comptages récents, avec une activité constante sur les rochers de la plage de galets, malgré un ressac parfois important. Une vallée glaciaire, semblable à un fjord, se jette dans le port de Moltke, où vivent jusqu'à 1 000 éléphants de mer.

Cooper Bay

Une colonie de merveilleux Manchots à jugulaire et la seule colonie de Gorfous dorés de Géorgie du Sud résident ici. Une randonnée à travers les pentes de tussock vous récompensera par des macaronis en pleine frénésie d'activité au début de la saison de reproduction. Vous ne manquerez pas de voir des manchots à jugulaire se déplacer dans le ressac et se prélasser sur la plage ou sur un iceberg. Le gouvernement de Géorgie du Sud a restreint l'accès à la principale colonie de jugulaires ici et sur l'île Cooper en raison d'une épidémie de choléra aviaire en 2004, et la colonie sera probablement encore fermée aux débarquements. Cooper Bay se trouve juste à l'intérieur de Cooper Island, une île dépourvue de rats qui constitue un habitat de reproduction extrêmement important pour les oiseaux de mer nichant dans des terriers et les Pipits antarctiques. L'île Cooper est désignée comme un "site d'intérêt scientifique particulier" et est donc fermée à tous les débarquements.

Fjord Drygalski et port de Larsen

La géologie du sud de la Géorgie du Sud diffère de façon frappante de celle du reste de l'île, et dans le fjord Drygalski, aux parois abruptes, on peut vraiment voir cette différence. En remontant le fjord, on peut voir à tribord (à droite du bateau) du granite, du gabbro et des roches métamorphiques, vestiges de la marge continentale du Gondwana. À bâbord (à gauche du bateau), les montagnes sont constituées du "complexe de Larsen Harbour", du basalte et du gabbro soulevés au fond de l'océan qui se sont élevés lors de la formation des Andes, puis ont été déchirés et transportés vers l'est jusqu'à leur emplacement actuel au cours des 40 derniers millions d'années. Le glacier de Risting vêle fréquemment dans les eaux du fjord, remuant la vie marine qui est rapidement absorbée par les sternes antarctiques et peut-être quelques Pétrels des neiges. Une petite colonie de Phoques de Weddell, dont les petits sont susceptibles de s'échouer sur le rivage, réside dans le port de Larsen.

Le cap de la Déception

Le capitaine Cook fut le premier à poser les yeux sur la Géorgie du Sud et son grand espoir était de trouver la pointe d'un grand continent austral. Le nom de Cape Disappointment reflète ses sentiments lorsqu'il découvrit que la Géorgie du Sud n'était pas du tout un continent. Il n'a pas été très impressionné par la Géorgie du Sud sans ressources exploitables apparentes, mais les Albatros à sourcils noirs qui se reproduisent en grand nombre sur les pentes abruptes n'ont pas vu son départ d'un mauvais œil. Bien qu'ils soient moins nombreux en raison des pratiques de pêche à la palangre, leur nombre reste impressionnant.

Votre route vers l'Antarctique sera riche en occasions d'observer la faune et la flore depuis le pont du navire et d'assister à des conférences informatives. Les eaux entre la Géorgie du Sud et la péninsule Antarctique sont riches en Rorquals communs ; dans de bonnes conditions, nous en avons observé jusqu'à une centaine en une seule journée ! Soyez à l'affût du Pétrel antarctique, du Pétrel des Kerguelen et de l'un des plus beaux oiseaux de l'océan Austral, le Pétrel des neiges. Nos conférences sont conçues pour ajouter des connaissances scientifiques et historiques à votre expédition, et nos ateliers se concentrent sur les techniques photographiques et les critiques pour améliorer vos photos.

En raison de la nature expéditionnaire de notre voyage, la durée de la traversée peut varier en fonction de la glace, des conditions météorologiques et de la faune. Le temps de navigation peut dépasser deux jours entre l'île de Géorgie du Sud et la péninsule antarctique et les îles Shetland du Sud. La vitesse de croisière moyenne du Plancius est de 10,5 nœuds.

Nous espérons pouvoir naviguer rapidement de la Géorgie du Sud à la péninsule Antarctique, ce qui nous laissera six jours pour explorer l'Antarctique. Le début de la saison est une période passionnante car la glace commence à reculer, permettant le passage vers certains de nos sites d'atterrissage préférés. Au printemps, les colonies de manchots se reforment, les manchots se courtisent, installent leurs nids et certains pondent des œufs. Nous sommes ravis de partager avec vous le début de la saison antarctique. Voici quelques-uns de nos sites et itinéraires préférés, même si nous ne pourrons pas tous les visiter !

En raison de la nature expéditionnaire de notre voyage, des arrêts spécifiques ne peuvent être garantis. La flexibilité est primordiale dans les voyages d'expédition ; notre itinéraire dépend des conditions. En outre, à partir de 2023, en raison de cas positifs confirmés et de la présence du virus de la grippe aviaire dans la région de l'Antarctique, certains sites pourraient être temporairement fermés, puis rouverts au cours de la saison actuelle et des saisons suivantes. Il s'agit d'une situation permanente, et nous adapterons notre itinéraire si nécessaire afin de respecter les protocoles de biosécurité et les facteurs environnementaux mis à jour. Nous nous efforçons d'atterrir souvent et de rester le plus longtemps possible, en respectant les lignes directrices pour un écotourisme responsable de l'Association internationale des tour-opérateurs de l'Antarctique (IAATO) et du gouvernement de la Géorgie du Sud et de l'île Sandwich du Sud.

Les îles Shetland du Sud

Il s'agit d'un chapelet d'îles volcaniques, dont certaines sont encore actives, qui s'étendent parallèlement à la péninsule antarctique à travers le détroit de Bransfield. Appelées affectueusement la "ceinture de bananes de l'Antarctique", ces îles possèdent les plus riches concentrations de faune et de flore terrestres de l'Antarctique en raison de leur proximité avec les riches eaux de remontée du grand courant circumpolaire. Même avec notre itinéraire luxueux et approfondi, nous devrons choisir entre de nombreux sites très attrayants.

L'île de la Déception est l'un des sites préférés de notre voyage. Cette île volcanique en forme de fer à cheval est encore active, comme en témoignent ses piscines thermales. L'île de la Déception offre des vues époustouflantes d'un paysage glacé contrasté par des plages noires et des nuages de vapeur s'élevant des sables chauds. Avec un peu de chance, vous découvrirez la caldeira extérieure, puis vous vous aventurerez à l'intérieur de la caldeira en empruntant un passage étroit appelé Neptune's Bellows (les soufflets de Neptune). Le Manchot à jugulaire de Bailey Head abrite environ 60 000 manchots à jugulaire, mais la mer peut rendre les atterrissages délicats en raison des fortes houles qui s'abattent sur une plage exposée. À l'intérieur de l'immense caldeira de Deception, un débarquement à Whaler's Bay peut inclure une courte randonnée à flanc de montagne parmi les falaises recouvertes de lichen jusqu'au point de vue panoramique de la Fenêtre de Weddell, après avoir passé devant des phoques de Weddell se prélassant sur la plage.

Par temps clair, les Manchots à jugulaire de l'île Half Moon forment un délicieux avant-plan à la côte époustouflante de l'île Livingston toute proche. À cette extrémité de la Terre, l'immensité de la nature ouvrira nos sens et nous vous demandons de respecter la végétation fragile et les colonies d'animaux sauvages.

Les Manchots à jugulaires se reproduisent sur l'île d'Aitcho, une île couverte de tapis verts moussus, un contraste étonnamment lumineux avec les paysages intensément achromatiques de l'Antarctique. Si les conditions le permettent, traversez l'île à pied et passez devant les abris des Éléphants de mer austral, qui offrent une chance extraordinaire de voir (et de sentir !) la plus grande espèce de phoque au monde, ainsi que de voir des Phoques Weddell et des otaries à fourrure australe.

Depuis les îles Shetland du Sud, nous naviguons vers le sud-ouest en traversant le détroit de Bransfield pour rejoindre le légendaire détroit de Gerlache. Ici, vous pouvez vous attendre à observer des baleines depuis le pont, tandis que le paysage de la péninsule antarctique s'élève en une vue de proportion montagneuse drapée de glaciers. Vous naviguerez autour de l'île d'Anvers, de la baie de Dallmann au nord et du Gerlache à l'est. Espérez de magnifiques couchers de soleil, des icebergs bleus sculptés, et des rencontres rapprochées avec des pingouins et des baleines, chacune avec le potentiel d'une expérience que vous n'oublierez jamais.

Au cours des dernières décennies, l'océan Austral a connu une tendance significative au réchauffement, démontrant clairement le changement climatique. C'est la péninsule antarctique qui a le plus souffert du changement climatique, avec un réchauffement massif de 5°C des températures hivernales moyennes au cours des 50 dernières années. Bien que cela ait considérablement modifié et réduit la répartition des glaces, vous serez toujours au milieu d'un monde d'icebergs spectaculaires !

Péninsule Antarctique occidentale ~ La côte Danco, le canal Neumeyer et le canal Lemaire

Les conditions météorologiques et la répartition des glaces détermineront si nous nous dirigeons vers le sud le long de la côte ouest ou si nous naviguons vers l'est à travers le Détroit Antarctique jusqu'à la mer de Weddell ; heureusement, vous disposez de suffisamment de temps pour une exploration approfondie de la péninsule Antarctique. Si vous vous dirigez vers le sud, vous longerez la pittoresque côte Danco sur la côte ouest de la Terre de Graham. Cette région offre un paysage impressionnant avec des côtes profondément découpées en baies et parsemées d'îles. Des montagnes impressionnantes s'élèvent brusquement de la côte jusqu'au plateau central de la Terre de Graham et les glaciers descendent vers d'étroites plates-formes glaciaires de piémont. De nombreuses croisières en Zodiac et des débarquements aux meilleures heures vous permettront de vous imprégner de la sérénité de cet endroit majestueux.

En longeant la côte, vous découvrirez Wilhemina Bay, Neko Harbour et Paradise Bay, qui comptent parmi les plus belles régions de l'Antarctique. Ces eaux figurent en bonne place sur notre liste des endroits préférés pour les croisières en Zodiac. Admirez les icebergs sculptés et les baleines qui remontent à la surface pendant que nous naviguons dans les baies intérieures, près de glaciers spectaculaires et de montagnes éthérées. Vous pouvez vous attendre à un comportement merveilleux des baleines dans ces zones d'alimentation estivale abondantes. Les essaims de krill sont énormes, parfois même visibles sur le sondeur du bateau. Des colonies de Manchots à jugulaires et de Manchots dominicains résident ici, parfois côte à côte, ainsi que les charognards qui les accompagnent : Labbe antarctique, labbe McCormick, labbe brun, labbe polaire et goélands des vallées. Notre atterrissage éventuel dans le port de Neko, sur le continent antarctique, vous permettra de marcher jusqu'à un point de vue incroyable.

Admirez le paysage depuis le navire qui navigue dans les magnifiques chenaux Neumeyer et Lemaire, ou autour de l'extrémité sud de l'île d'Anvers dans la baie de Biscoe, où vous serez entouré de pics drapés de glace qui s'élèvent de façon spectaculaire hors de l'eau. Les Phoques crabiers, les Phoques Weddell et les Phoques léopards sont souvent installés sur la banquise et les baleines peuvent même faire surface entre les banquises, alors tenez vos appareils photo prêts ! De hautes falaises de glace suspendues, fronts de glaciers de marée très fracturés, ornent la majeure partie du littoral, offrant un paysage inoubliable. Dans la partie sud du canal Lemaire, vous arriverez à l'île Petermann. Située à 65S, Manchot papous est un lieu exceptionnel pour observer les manchots gentoo et les manchots Adélie qui se nourrissent en grands groupes le long d'une route des manchots remplie de neige, en direction et en provenance de leurs nids. L'eau claire est magnifique pour observer et photographier les activités des manchots. Manchot papous a constaté un renversement dans l'abondance des deux espèces, avec deux fois moins de manchots Adélie qu'il y a vingt ans, mais deux fois plus de gentous.

D'autres sites d'atterrissage le long de la péninsule occidentale sont attendus, mais leur choix dépendra des conditions (comme c'est le cas pour tout atterrissage). Port Lockroy, situé à l'extrémité du très étroit et magnifique canal Peltier, près du canal Neumeyer, abrite un musée maritime de la British Antarctica Survey et une colonie tentaculaire de Manchot papous. La minuscule île de Cuverville est également un régal avec ses Manchots papous marchant au milieu de la neige et entrant et sortant de la plage.

Sur le chemin du retour, vous passerez probablement à nouveau par les îles Shetland du Sud, peut-être pour débarquer à Yankee Harbour sur l'île de Greenwich. Cherchez les Manchot à jugulaires parmi les colonies de jugulaires et de gentous et gardez l'œil ouvert sur les charognards habituels des rookeries (skuas, mouettes, pétrels géants et becs-de-lièvre). Vous trouverez ici d'excellents exemples des deux seules plantes à fleurs de l'Antarctique, l'herbe à cheveux antarctique et le pearlwort antarctique, soit la flore complète du continent sur un seul site !

Nommée d'après le marin anglais du XVIe siècle, Sir Francis Drake, cette voie navigable d'environ 600 milles sépare la pointe la plus méridionale de l'Amérique du Sud de l'Antarctique. Vous traversez le front polaire à peu près à mi-chemin du passage de Drake. Les personnes de quart peuvent observer plusieurs espèces d'albatros et de prions bleus qui suivent le navire ; c'est une zone particulièrement propice à l'observation de l'albatros royal et du prion bleu. Restez à l'affût des groupes de Potfisks et d'autres baleines. À près de 500 milles au nord des Shetlands du Sud, vous approcherez du cap Horn, que vous apercevrez au loin avant de virer au nord-est vers le canal de Beagle. La zone au large est aussi riche que peuvent l'être les eaux marines et les oiseaux de mer sont généralement présents en très grand nombre, en particulier les Puffins fuligineux et les Albatros à sourcils noirs si la mer est calme. Vous pourrez parfois apercevoir des Dauphins de Peale en bancs de centaines d'individus. Ce soir, vous remonterez le canal de Beagle pour accoster à Ushuaia.